[Ты себя не переоцениваешь? Полностью отменить испытания? Такого даже во времена титанов не бывало.]
— Я могу чего-то не знать, поэтому и спрашиваю. Часто ли исполнитель проходит три испытания у одной стороны, привлекает внимание её главы, а потом переходит к соперникам? Неважно, во времена титанов или сейчас.
[Это...]
Локи не нашёлся с ответом.
Конечно, такое не могло происходить часто. Сама ситуация была почти уникальной.
[Ладно. Тогда скажи прямо, чего хочешь.]
— Нет. Наоборот.
[Что?]
— Вы сами решите, что готовы мне предложить, и приходите снова с конкретными условиями.
Локи на мгновение потерял дар речи.
Ну и наглец.
Перед Иэном стоял владыка высшего ранга, к тому же официальный представитель Чертога Асгарда. Иэн же совершенно спокойно диктовал ему порядок переговоров.
[Решил, что цена на тебя выросла?]
— Выросла — это уже ясно. Мне интересно, насколько.
[И хочешь определить это по тому, что предложим мы?]
— Именно. Чтобы решиться на серьёзный шаг, нужно увидеть что-нибудь действительно заманчивое.
[Тут не поспоришь.]
Локи скрестил руки на груди и несколько раз кивнул.
На удивление, разговаривать с ним было легко.
[Я тебя понял. Не знаю, как на это отреагирует тот, кто отправил меня сюда, но передам всё как есть.]
— Благодарю вас, Владыка Локи.
Иэн вежливо поклонился.
Он держался уверенно, но не забывал, кто перед ним. Локи мог прихлопнуть его как насекомое в любой момент.
Так что хотя бы внешние приличия стоило соблюдать.
По крайней мере пока.
[Тогда ещё увидимся. Хотя в следующий раз, возможно, придёт кто-нибудь другой. Сегодня я вызвался сам — захотелось лично на тебя посмотреть.]
На этом разговор закончился.
Локи щёлкнул пальцами, и его поглотила изумрудная тень. Ни присутствия, ни следа силы больше не ощущалось.
Иэн посмотрел на пустое место и вздохнул.
— Олимпийцы такие же. Всё равно ведь в Сердце возвращаетесь. Хоть бы раз кто-нибудь прихватил меня с собой. Нет, обязательно лететь одному.
Жадины.
Иэн снова мысленно пожелал как можно скорее поднять ранг бытия настолько, чтобы Телепорт заработал и в измерении Супериор.
* * *
[Парень оказался занятный.]
[Да. Я и раньше считал его любопытным исполнителем. После твоего рассказа — тем более.]
Локи пообещал передать слова Иэна наверх.
Однако сейчас Владыка Обмана разговаривал вовсе не с главой собственного Чертога Асгарда.
Перед ним был Зевс — глава Чертога Олимпа.
[Вот именно. Он интереснее, чем кажется. Теперь понимаю, почему наш старик на него глаз положил.]
Локи обещал всего лишь «передать наверх». Кому именно — предусмотрительно не уточнял.
Олимп и Асгард входили в одну иерархию супериан, поэтому для Локи Зевс тоже считался старшим.
Формально слово он не нарушал.
[Локи.]
[Слушаю.]
[Что ты опять задумал?]
[Я? Задумал? Да с чего вы...]
[Ты пришёл с этим ко мне, а не к Одину. И рассказываешь всё это именно ты — Локи, владыка бессмысленных проделок.]
[Ну зачем сразу «бессмысленных»? Это уже обидно.]
[Оба обстоятельства указывают на одно: ты снова затеваешь какую-то пакость. Я ошибаюсь?]
Локи на секунду скривился.
[Возразить нечего. Врать вам в лицо бессмысленно — ещё раз схлопочу молнией, как в прошлый раз.]
«Владыка бессмысленных проделок».
Репутация Локи среди остальных владык была настолько скверной, что к нему прилипло даже такое унизительное прозвище.
[Мне другое интересно. Зачем Один вообще доверил поручение тебе? Он прекрасно знает, что ты скорее удавишься, чем просто сделаешь ровно то, что тебе велели.]
[Вот и мне любопытно. Может, до сих пор слепо верит родному сыну. Может, не подумал. А может, у него свой расчёт. Это лучше спросить у него самого.]
Локи пожал плечами. Выражение лица оставалось всё таким же лукавым.
[Кстати, не хотите заключить со мной маленькое пари?]
[Пари?]
[Я собираюсь так или иначе выбить для этого парня условия, которые его устроят.]
[И?]
[Всё просто. Предаст он вас и перейдёт к нам — или до конца останется у Олимпа.]
[Не понимаю, зачем мне участвовать в такой глупости. Что я получу?]
[А обязательно что-то получать? Просто развлечение. Но если без ставки вам совсем неинтересно... хорошо. Если проиграю, исполню одно ваше желание. Любое, которое мне по силам.]
[Тогда задам вопрос иначе.]
Зевс пропустил мимо ушей всё лишнее и безошибочно зацепился за главное.
[Что с этого пари получишь ты?]
Не я. Ты.
Вот это и объясни.
Локи, до этого говоривший почти без пауз, ненадолго замолчал. Потом улыбнулся, будто нашёл подходящий ответ.
[Зевс, вы ведь знаете меня не первый век.]
[Потому и спрашиваю. На словах ты всегда ищешь веселья. А в конце непременно уносишь с собой какую-нибудь выгоду.]
[Я? Да бросьте!]
[Разве нет?]
[Когда-то, может быть. Но это древняя история, времён, когда мы друг другу глотки рвали и не могли спокойно встретиться лицом к лицу.]
Локи изобразил глубокую обиду.
[Другие владыки тоже спускаются в Срединные миры и творят там бог знает что — просто потому, что им скучно.]
Зевс молчал.
[Вот и я развлекаюсь. Только играть живыми куклами в Срединном мире, как все остальные, мне неинтересно. Поэтому придумываю себе занятия здесь.]
Зевс всё ещё молчал.
[Ну это уже несправедливо. Сколько веков прошло, а вы всё смотрите на меня как на врага. Мы вообще-то один народ.]
Зевс тяжело вздохнул.
Он прекрасно понимал: и обида, и оправдания, скорее всего, очередная игра Локи. Но сохранять ледяное безразличие рядом с ним было почему-то трудно.
Не только потому, что за долгие века даже неприязнь становится привычной.
Имелась и другая причина.
Та, о которой Зевс не собирался говорить.
[Хорошо. Пари принимаю. Но если выиграешь ты, от меня не получишь ничего. Согласен?]
[Конечно. Я же говорю: это просто развлечение. Мне и без награды весело.]
Просто развлечение.
Никакой награды не нужно.
Зевс готов был поклясться: среди всех владык этого мира не найдётся ни одного, кто поверит Локи на слово.
Даже Один, его родной отец, вряд ли стал бы исключением.
* * *
Через некоторое время после начала их пари Иэн наконец добрался до Сердца Супериора и, не теряя ни минуты, отправился в Храм Олимпа.
Разумеется, ему нужно было завершить третье испытание. Дело важное.
Но не первое в списке.
Шаги Иэна гулко разносились по храму.
Он миновал статую Гефеста, который дал ему третье испытание, даже не замедлившись.
И прошёл дальше — к самой дальней из двенадцати статуй.
К Зевсу.
Только перед ней Иэн остановился.
Всю дорогу до Сердца он обдумывал несколько неприятных вопросов. Некоторые даже успел обсудить с Кроми.
«Главная проблема — сам гримуар и Золотые яблоки. Владыке высшего ранга ничего не стоит уловить присутствие книги, связанной со мной договором».
Некрономикон был подарком Слепого Отца Прометею.
Если выяснится, что такой предмет теперь носит при себе Иэн, объясняться придётся долго.
«Лишняя головная боль».
Вторая проблема — Золотые яблоки. Для подношений вещь почти идеальная.
Но откуда они у Иэна?
На этот вопрос тоже нужен правдоподобный ответ.
После долгих размышлений остался только один вариант.
Сыграть на опережение.
Иэн достал Золотое яблоко и положил его в чашу подношений Зевса.
Реакция последовала сразу. В глазах статуи вспыхнул белый свет.
[Золотое яблоко?]
Зевс даже не спросил, почему исполнитель пришёл к нему, а не к Гефесту, чьё испытание должен был завершить.
Причина понятна: Золотые яблоки были редкостью даже для главы Олимпа.
[Исполнитель испытаний. Откуда у тебя этот плод?]
Вопрос был неизбежен.
Иэн почтительно склонил голову.
— Владыка Зевс, когда мы встречались в прошлый раз, всё происходило слишком быстро. Я не успел рассказать вам об одной своей способности.
[Способности?]
— Да.
[Говори.]
— Как вам известно, я владею шаманскими чарами. Какие-то способности даны мне от рождения, другие передаются в моей семье из поколения в поколение.
[Дальше.]
— Среди них есть чары, позволяющие увидеть фрагменты чужой памяти.
Зевс явно заинтересовался.
[Продолжай.]
— Когда преступник Прометей захватил меня, я пробовал всё подряд, лишь бы вырваться. В том числе воспользовался чарами, о которых только что сказал.
[Ты хочешь сказать, что заглянул в память Прометея?]
— Разница в ранге бытия между нами была огромной. Получить доступ ко всей памяти я не мог. Но несколько небольших обрывков всё-таки увидел.
Иэн ненадолго замолчал, а затем выложил перед статуей ещё несколько предметов из тайника Прометея.
Среди них оказался и Некрономикон.
— В одном из этих обрывков я увидел спрятанную им сокровищницу.
[Сокровищницу?]
— Да. Я и сам не был уверен, что воспоминание настоящее, поэтому по пути решил проверить ближайшее место. Там действительно оказались эти вещи. А ещё — горы золота и драгоценностей. В буквальном смысле горы.
Зевс молчал.
— Сокровищ слишком много для меня одного. Поэтому я пришёл просить вас лично осмотреть хранилище.
Вот и весь замысел.
Не ждать, пока его поймают на неудобном вопросе, а первым выложить всё на стол.
Зевс некоторое время размышлял. Затем Некрономикон поднялся в воздух над остальными сокровищами.
[А зачем ты забрал гримуар? Среди нас едва ли найдётся владыка, которого порадует такое подношение.]
— С ним вышло неловко. Я всего лишь открыл книгу, чтобы осмотреть, а она каким-то образом сразу заключила со мной договор.
[Договор?]
— Да. Я пытался избавиться от неё, но она никак не желала от меня отцепляться. Пришлось носить с собой.
[Связаться договором с гримуаром... хлопотное и не слишком разумное решение.]
— Прошу прощения, Владыка Зевс.
[Хватит. Раз уж случилось, сам и держи его в узде.]
Зевс небрежно бросил Некрономикон обратно.
Похоже, книга совершенно не заинтересовала Зевса.
Зато на Золотые яблоки он смотрел иначе. Зевс отправил в Башню Часов половину принесённых Иэном плодов.
[Это все Золотые яблоки, которые там были?]
— Да. Я забрал все до единого.
[Понятно. Тогда с сегодняшнего дня найденная сокровищница официально принадлежит Калиду Ватанке — исполнителю испытаний и её первооткрывателю.]
— Простите?
[Без тебя никто из нас никогда не узнал бы о её существовании. Всё это богатство могло пролежать там вечность. Нет ничего плохого в том, что найденное заберёт тот, кто его нашёл.]
Иэн промолчал.
[Пусть оно поможет тебе в дальнейших испытаниях.]
Вот этого Иэн не ожидал.
События повернули совсем не туда, куда он предполагал.
Но возражений у него не было.
«Тем лучше».
Владыка Молний Зевс оказался щедрее, чем выглядел.
— Благодарю за великую милость.
[Есть ещё что-нибудь, кроме сокровищницы Прометея?]
— Прошу простить, что отнимаю ваше время, но осталось одно дело.
[Говори.]
— По дороге сюда я встретил владыку по имени Локи из Асгарда.
[Локи?]
Белое сияние в глазах статуи будто стало ярче.
Эта новость заинтересовала Зевса не меньше Золотого яблока.
— Он предложил мне перейти в Чертог Асгарда. Сказал, что в обмен я получу серьёзные преимущества.
Иэн договорил.
А у входа в Храм Олимпа Локи, переодетый привратником, подслушивал разговор и едва не выругался вслух.
«Вот псих...»
Загружаем комментарии…