Что вообще происходит?
Иэн победил чемпиона, но не успел ни выслушать поздравления, ни получить награду. В один миг его выдернули из Колизея и перенесли неизвестно куда.
«Это ещё что за место?..»
Вокруг простиралась пустота. Ни стен, ни пола, ни неба — только одинокое возвышение посреди ничем не заполненного пространства.
На нём стоял Аид, король Царства мёртвых, а рядом — какой-то покойник, судя по всему его подчинённый.
[Объявляю открытым суд над исполнителем испытаний Калиду Ватанкой.]
...Что?
Суд?
Какого хрена?
[Загрей, огласи обвинения.]
— Да, владыка Аид.
Получив слово, Загрей прочистил горло.
И тут Иэн поймал себя на странном ощущении.
Он уже видел этого человека.
— Исполнитель Калиду Ватанка, полагаю, сейчас ты недоумеваешь. Ещё недавно ты сражался на арене, а теперь оказался перед судом.
Знакомым был не только голос.
Овал лица. Глаза. Черты.
И, наконец, золотые волосы.
Когда Иэн сопоставил всё это, его лицо едва заметно напряглось.
Это имя и это лицо забыть было невозможно.
«...Рагнар?»
Рагнар Гринривер.
Человек, который предал Иэна и тем самым стал причиной его первого возврата во времени.
Молодой Рагнар, которого Иэн впоследствии убил собственными руками, теперь стоял рядом с Аидом и носил имя Загрей.
Что за чертовщина здесь творится?
— Однако недоумение не отменяет фактов. Твоя вина доказана, и потому ты вызван сюда законно. Советую принять суд без лишнего упрямства.
Узнал его пока только Иэн.
Рагнар не понимал, что под обликом Калиду Ватанки скрывается тот самый Иэн Пейдж.
Неудивительно. Маскировочные чары, изменившийся ранг бытия, да и сама встреча в совершенно ином мире — слишком многое мешало узнать знакомое лицо.
«Вот же сукин сын. Умудрился и после смерти неплохо устроиться. Не зря, значит, континент объединил, а потом ещё и мне нож в спину воткнул.»
Рагнар и правда был далеко не прост.
С какой стороны ни посмотри, кое в чём он, возможно, даже превосходил самого Иэна.
«Глядишь, скоро и Аида кинет. Предупредить его, что ли?»
Иэн на секунду отвлёкся на эту совершенно бесполезную мысль, потом мотнул головой.
Его притащили на суд и собирались в чём-то обвинять, а он думает чёрт знает о чём.
Наверное, слишком давно не встречал старого друга, который заодно был старым врагом.
Хотя какая разница.
Сейчас лучше не терять голову.
— Исполнитель Калиду Ватанка. Царство мёртвых предъявляет тебе следующие обвинения. Первое — самозванство.
Самозванство?..
С каждой минутой становилось только дурнее.
Одна нелепость цеплялась за другую.
Ладно. Для начала стоило дослушать, что именно они ему приписывают.
— Ты скрыл, что являешься изгнанником, не унаследовавшим Крови Отца, и с помощью примитивных маскировочных чар обманул владык.
На этих словах Иэн перестал считать происходящее пустым спектаклем.
— Ты выдавал себя за суперианина. Это тяжкое преступление. Будь этот суд не в Царстве мёртвых, а в самом Супериоре, тебя казнили бы на месте.
Они знали о маскировочных чарах.
Более того — знали, что Иэн с их помощью изображал суперианина.
А если это известно здесь, вполне возможно, что тайну уже раскрыли и другие владыки.
Одного этого хватало, чтобы положение стало почти катастрофическим.
— Второе обвинение — обман и намеренное введение в заблуждение. Ты присвоил себе статус исполнителя испытаний, обманул нескольких владык Чертога Олимпа, а затем дерзнул обмануть и самого владыку Аида, Владыку Царства мёртвых. Тем самым ты опорочил честь всего Царства мёртвых. Вина твоя тяжела.
Загрей объединил обман и введение в заблуждение в один пункт. По смыслу обвинения действительно были близки.
Если смотреть с их стороны, возразить Иэну было нечего.
Он и правда их обманул.
И ввёл в заблуждение — тоже.
Именно с их точки зрения, разумеется.
— Самозванство, обман, введение в заблуждение. Признаёт ли обвиняемый Калиду Ватанка свою вину и готов ли принять наказание?
Внутренне — да.
Потому что всё перечисленное было правдой.
Но вслух признать это нельзя ни при каких обстоятельствах.
Нужно было выкрутиться.
Тем более сейчас, когда даже Реконструкция почти недоступна.
— Не призна...
[Это ещё не всё.]
Иэн не успел договорить.
На этот раз его перебил сам Аид.
[Загрей.]
— Слушаю, владыка Аид.
[Ты не назвал главное преступление.]
— Простите? О каком именно идёт речь?
[Он выдавал себя не только за суперианина. Самозванство куда серьёзнее. Например...]
Серьёзнее, чем выдавать себя за суперианина?
Загрей явно не понимал, к чему ведёт Аид.
Иэн же почувствовал, как внутри всё похолодело.
Неужели этот ублюдок знает?
[Например, ничтожный червь из Срединного мира посмел притвориться суперианином.]
— Владыка Аид... вы хотите сказать?..
[Он такой же, как Митчелл Гринривер. Не изгнанник. Уроженец Срединного мира.]
Аид видел истинную личность Иэна насквозь.
Он раскрыл то, чего не сумел заметить даже Зевс.
[Калиду Ватанка из Первого Срединного мира... или, пожалуй, правильнее будет Иэн Пейдж?]
Он знал даже имя.
Настоящее имя Иэна.
От этих слов вздрогнул не только сам Иэн.
Загрей, стоявший рядом с Аидом, дёрнулся не меньше.
Для него имя Иэна Пейджа тоже значило слишком многое.
— Иэн... Пейдж?
[Ах да. Загрей, разве при жизни он не был твоим заклятым врагом?]
— ...
[Забавное совпадение. Враги нередко встречаются снова уже после смерти, но вот в таком виде... пожалуй, это даже редкость.]
Аид явно наслаждался ситуацией.
[Ты, должно быть, ещё сомневаешься. Лицо поможет вспомнить?]
Он не ограничился словами.
Одного движения руки хватило, чтобы разрушить маскировочные чары Иэна.
Калиду Ватанка исчез.
Перед ними стоял Иэн Пейдж — с собственным лицом.
— Ты...
Глаза Загрея налились ненавистью.
Душа Рагнара Гринривера, которую он долгие годы держал под замком, вспыхнула в нём с прежней яростью.
Но лишь на мгновение.
Он быстро взял себя в руки.
— Это старая связь, оставшаяся со времён, когда я жил в слабой смертной оболочке. Я уже давно Загрей. И служу только вам, владыке Царства мёртвых.
Рагнар прекрасно понимал, как изменилось их положение.
Он был ближайшим помощником Аида.
А Иэн — всего лишь живой преступник, тайком проникший в Царство мёртвых.
Его разоблачили и поставили перед судом, откуда, как утверждали местные порядки, невиновными не выходили.
Роли поменялись.
Теперь можно было никуда не торопиться.
Расплатиться за прошлое медленно и со вкусом.
[Вот это мне нравится. В очередной раз доказываешь, что я в тебе не ошибся.]
— Вы слишком добры, владыка Аид.
[Раз так, дальнейший суд я проведу сам.]
Загрей без возражений отступил в сторону.
Ему было достаточно посмотреть, как Аид вынесет приговор и заставит Иэна заплатить за всё.
В конце концов, кто из них теперь победитель?
[Полагаю, ты уже задаёшься вопросом: почему я сумел раскрыть твою личность, хотя даже владыки высшего ранга не заметили обмана? Почему этого не понял даже Зевс?]
— Признаться, любопытно.
В отличие от Рагнара, уже мысленно праздновавшего победу, Иэн собрался до предела.
С этого мгновения у него была только одна задача.
Выжить.
И ещё раз — выжить.
Как угодно продержаться до тех пор, пока снова не появится возможность отмотать время.
— Но меня сильнее интересует другое.
[Что именно?]
— Митчелл рассказал, что никакого настоящего испытания здесь нет. Вы хотите убить меня, превратить в покойника и включить в свою армию.
[За короткий бой вы успели поговорить о многом. Отрицать не стану.]
— Вы входите в систему Башни Часов, но при этом много лет наращиваете собственные силы. Значит, у вас есть самостоятельная цель. Например...
[Например?]
— Подняться выше самой Башни Часов. Выше Чертога Хаоса. Занять вершину и править всем самому. Что-нибудь в таком духе.
Аид кивнул.
Скрывать ему было нечего.
Иэн всё равно должен был умереть здесь. После смерти он неизбежно окажется под властью Царства мёртвых и станет слугой Аида.
Чего тогда опасаться?
[Мне не нравится нынешний порядок.]
— Что именно?
[У нас, у Чертога Асгарда и у титанов есть право на этот мир. Мы были здесь изначально. Коренные обитатели, если угодно. Именно поэтому мы испокон веков сражались за власть над этой землёй.]
— А те, кто сидит на вершине Башни Часов, Чертог Хаоса и Слепой Отец — пришельцы. Поэтому у них нет права считать всё вокруг своей собственностью?
[Именно. Они захватчики, но ведут себя как хозяева. Я, в отличие от Зевса и прочего сброда, прекрасно понимаю, кто здесь настоящий владелец. И терпеть их самодовольные рожи не намерен.]
Аид готовился к этому очень давно.
Захватчики распоряжались Супериором и Срединными мирами так, словно всё принадлежало им по праву.
Слепой Отец. Дети Хаоса. Башня Часов, возведённая этими пришельцами.
Аид хотел уничтожить созданный ими порядок и посадить во главе всех миров того, кто действительно достоин власти.
Разумеется, под достойным правителем он подразумевал себя.
Короля Царства мёртвых.
— Значит, поэтому вы и наращиваете собственные силы. Хотите сперва накопить достаточно мощи, а потом вернуть всё на своё место.
[С тобой приятно иметь дело. Ты ведь и сам должен понимать, насколько мерзко видеть, как твоей родиной распоряжаются не законные правители, а выродки, родившиеся в другом мире. Захватчики без рода и корней.]
...Не сказать, чтобы Иэн особенно разделял это возмущение.
На его взгляд, Аид, остальные владыки и ещё не встреченные им Дети Хаоса отличались друг от друга не настолько уж сильно.
— Действительно неприятно.
Но истинное мнение он, разумеется, оставил при себе.
Сейчас важнее было жить.
[Вот и славно. Тогда всё становится гораздо проще. Переходи ко мне прямо сейчас. Зевс всё равно не годится тебе в покровители. Скажем, что ты не справился с моим испытанием и погиб. Забудь о той швали. Под моим началом ты станешь сильнее, а потом мы вместе приведём мир в порядок.]
Реакция была именно такой, на какую Иэн рассчитывал.
Но добровольно умирать он всё равно не собирался.
Какой ответ даст наилучший шанс выбраться отсюда живым?
Он задумался всего на мгновение.
И решился.
— Владыка Аид.
[Говори. Я слушаю.]
— А зачем вообще делать меня покойником? Особенно теперь, когда мы всё выяснили.
[...Похоже, я слишком рано решил, что с тобой можно говорить разумно.]
В голосе Аида прозвучало откровенное разочарование.
Иэн всё равно продолжил.
— Подумайте. Наши интересы сейчас совпадают. Мы оба хотим падения Башни Часов.
Аид промолчал.
— Вы создаёте собственную армию, чтобы восстановить законный порядок и передать власть над Девятью мирами Иггдрасиля тому, кто, по-вашему, действительно имеет на неё право.
Аид уже собирался что-то сказать, но передумал.
Похоже, решил хотя бы дослушать.
— А я добрался сюда ради полного и нерушимого мира у себя на родине. Моя конечная цель — устранить всё, что способно ей угрожать.
[Поэтому я и предлагаю вступить в мою армию. Обещаю: когда Башня Часов падёт, твою родину я оставлю тебе. Царство мёртвых не станет вмешиваться в её дела.]
— Именно поэтому я и предлагаю другое.
Вот теперь начиналось главное.
Иэн поставил всё на одну карту.
— Не убивайте меня. Оставьте в живых. Если вы немного поможете, я так или иначе пройду все испытания. И это ещё не предел. Я обязательно подниму ранг бытия до уровня владыки высшего ранга. Тогда вместо очередного мёртвого слуги вы получите могущественного союзника.
[Вот к чему ты вёл? Чушь становится всё грандиознее. С какой стати мне верить тебе и оставлять тебя в живых?]
— Я не прошу верить мне. Поверьте моей цели. Пока она направлена туда же, куда и ваша, этого достаточно.
Загружаем комментарии…