Иэн опустился на дно шахты и сразу наступил на то, что осталось от горгульи.
Под сапогом мерзко чавкнуло.
После всех сработавших ловушек тушу разнесло в кашу. Трупом это теперь можно было назвать разве что условно.
«Похоже, основная часть ловушек разрядилась».
Но задерживаться всё равно нельзя.
Мана-ловушки не были одноразовыми. Стоило им накопить достаточно маны, и они снова приходили в действие. Чтобы обезвредить подземелье окончательно, нужно было перекрыть источник, который их питал.
Точно так же работало заклинание холода в винном погребе.
И именно за этим источником Иэн сюда и пришёл.
— А вот и ты. Быстрее, чем в прошлый раз.
На самом нижнем уровне стоял золотой постамент. На нём лежала единственная книга — древняя, но совершенно чистая, будто сюда не проникало ни пылинки. Обложку украшали драгоценные камни.
Иэн узнал её сразу.
— Книга Драконьего языка.
Именно её мана поддерживала всё подземелье старой Башни: холод наверху, защитные механизмы и мана-ловушки. Сама книга была способна хранить огромный запас магической силы.
Сверху, как и прежде, лежала записка.
— И эта на месте.
По виду записки можно было ожидать чего-то важного. На деле там было всего две строки:
«Человеку не стоит на это зариться. А уж тебе, раз ты читаешь эту записку, — тем более».
В первой строке была доля правды. Большинство людей не разобрало бы даже предисловия.
А вот со второй Иэн категорически не соглашался.
«Интересно, кто это написал?»
После ухода магов старая Башня опустела. Кто-то явился сюда позже и хозяйничал здесь как у себя дома. Скорее всего, винный погреб тоже устроил он.
Первой напрашивалась мысль о драконе.
Но оставил бы дракон записку на человеческом языке? Да ещё такую — насмешливую, почти вызывающую?
Иэн задавался этим вопросом ещё в прошлой жизни и ответа так и не нашёл.
Знал он только одно.
Стоило коснуться бумаги — и та вспыхнула.
Пламя съело записку за несколько мгновений.
Даже на обычный клочок бумаги автор наложил заклинание. Кем бы он ни оказался, в магии он разбирался превосходно.
«И чудаком в придачу».
Иэн стряхнул с пальцев серый пепел и снял книгу с постамента.
Затягивать было опасно. Мана шла через золотое основание во все участки подземелья, прежде всего к ловушкам. Если дать им восстановиться, второй залп Иэн уже мог не пережить.
Раздался протяжный гул.
Поток маны к постаменту оборвался.
Теперь должны были погаснуть и мана-ловушки внизу, и заклинание холода в винном погребе.
Иэн наконец позволил себе расслабиться и посмотрел на книгу в руках.
Даже после всего пережитого она не стала для него обычной вещью. Перед ним было прямое доказательство того, что драконы когда-то существовали. И одновременно — источник силы, которая отправила Иэна назад во времени.
«На этот раз надо подойти к ней иначе».
Иэн машинально раскрыл книгу — за долгие годы руки привыкли к этому движению.
И тут же замер.
Что-то было не так.
Нет. Не «что-то». Книга уже изменилась.
— ...Что?
Иэн не мог отвести глаз от страниц.
В прошлой жизни они выглядели иначе.
Между строками появились пустоты.
Раньше листы были плотно покрыты драконьими письменами, а теперь в тексте зияли многочисленные пробелы, словно кто-то выборочно стёр часть знаков.
«Какого чёрта?»
Он начал перелистывать страницы одну за другой, проверяя себя.
«Какие именно символы исчезли?»
Ответ пришёл не сразу. Причину случившегося Иэн пока не понимал, зато сумел точно установить, что объединяло исчезнувшие знаки.
«Язык золотых драконов».
Золотые драконы принадлежали к древнему роду и отличались золотой кожей и чешуёй. Старые предания приписывали им власть над пространством и временем.
И предания не лгали.
Иэн сам вернулся в прошлое, воспользовавшись их языком.
Теперь именно язык золотых драконов исчез из книги целиком. Всё, что Иэн когда-то изучал ради магии времени, пропало до последнего знака.
«Почему?»
Спрашивать, возможно ли такое вообще, не имело смысла. Само существование Драконьего языка противоречило здравому смыслу. Возвращение во времени — тем более. После всего этого спорить о границах возможного было поздно.
А вот понять причину исчезновения было необходимо. От неё зависели дальнейшие исследования.
Первое объяснение выглядело очевидным.
«Потому что я уже использовал эти слова?»
Иэн однажды произнёс слова золотых драконов и повернул время вспять.
До этой минуты он невольно рассчитывал на запасной выход. Стоило снова восстановить прежний уровень маны — и, казалось, в его руках вновь окажется власть над временем.
Шанс ещё раз начать всё сначала.
Если слова исчезли именно затем, чтобы лишить его этой возможности...
Иэн захлопнул книгу и сосредоточил ману.
Проверить можно было прямо сейчас.
На его нынешнем уровне произнести полноценную формулу золотых драконов всё равно не получилось бы. Для проверки достаточно было произнести хотя бы один звук из прежней формулы.
Иэн попытался.
[...!]
Ничего.
Ни единого слога.
Предположение подтвердилось.
Драконий язык не сводился к обычным звукам человеческой речи. Его слова передавались с помощью магии, а основой для них служила сама мана.
А те слова, что исчезли из книги, Иэн больше не мог произнести.
«Использовать их повторно нельзя».
Пока это был единственный вывод, который можно было считать надёжным.
Если использованные слова исчезали из Книги, значит, каждое слово Драконьего языка, скорее всего, можно было применить лишь однажды.
И речь могла идти не только о языке золотых драконов.
Возможно, это правило распространялось на всё, что было записано в Книге Драконьего языка.
Иэн тяжело выдохнул.
А он-то думал, что при необходимости сможет снова повернуть время вспять.
Такого поворота он даже представить не мог. Он разом лишился того, на что втайне рассчитывал.
Хорошо ещё, что он узнал об этом сейчас.
Теперь вторая жизнь значила для него ещё больше.
— Хм...
Дальнейшие размышления ничего не дадут. Сначала нужно забрать всё необходимое и выбраться наружу. Разбираться с последствиями можно потом.
Иэн присел у основания постамента и начал ощупывать камень.
Если всё осталось как прежде, где-то здесь должен быть тайник.
Там должны были храниться вещи, которым Иэн легко найдёт применение.
«Есть».
Пальцы нашли рукоять. Иэн ухватился обеими руками и дёрнул изо всех сил.
С тяжёлым скрежетом тайник выдвинулся наружу, словно огромный ящик.
Внутри лежали золото, драгоценные камни и прочие ценности. С таким запасом Иэн мог надолго забыть о нужде в деньгах.
Вот почему в прошлой жизни ему редко приходилось думать о богатстве.
«Глупо оставлять всё это здесь».
Деньги ещё не раз понадобятся для будущих планов. Можно каждый раз просить их у других, но собственный запас куда удобнее. Своими деньгами можно распоряжаться без благодарностей, отчётов и оглядки на чужое настроение.
Оставалось выбрать самое ценное.
Забрать хотелось всё до последнего камня, но сложить добычу было не во что: Иэн принёс с собой только один небольшой мешок.
За остальным придётся вернуться.
«Я ведь не какой-нибудь грабитель».
Мысль прозвучала не слишком убедительно.
Он тайком пробрался в древние руины. Нашёл скрытый подземный ход. Забрал спрятанные там реликвии и самоцветы. Теперь ещё и сожалел, что не может унести всё сразу.
«Если это не грабёж, то что тогда?»
Иэн продолжал складывать в мешок самые дорогие камни.
Скоро тот оказался набит почти доверху.
Книга Драконьего языка была у него. Глаза горгульи тоже. Драгоценностей — столько, сколько он мог унести.
И вдруг на душе стало спокойно.
Настолько, что даже потрясение от исчезнувших слов Драконьего языка на время отступило.
«Вот ведь... С полным мешком драгоценностей как-то сразу спокойнее».
Странное ощущение.
Наверное, именно так и чувствует себя удачливый грабитель.
«Это и называется сорвать куш?»
— ...Ладно. Пора выбираться.
Иэн взвалил набитый драгоценностями мешок на спину.
Чем быстрее он уйдёт отсюда, тем лучше.
Хотя бы затем, чтобы избавиться от этого подозрительно приятного ощущения.
Загружаем комментарии…