— Что? Но... да, разумеется. Как прикажете.
Иэн слышал только гвардейца.
Гвардеец от неожиданности повысил голос, поэтому его слова без труда долетали вниз. Собеседник говорил гораздо тише, и даже усиленный маной слух не помогал Иэну разобрать его речь.
Потом на лестнице послышались шаги.
Иэн насторожился.
«Двое?»
Спускался не один человек.
Возможно, гвардеец тоже пошёл следом.
Шаги приближались, но до конца лестницы не дошли. Оба остановились примерно посередине Усыпальницы. Свет фонаря туда, где прятался Иэн, ещё не доставал.
Темнота по-прежнему надёжно скрывала его.
— Ваше Высочество, при всём уважении... здесь всё-таки не самое подходящее место.
Первым заговорил мужчина.
Не гвардеец. Голос был спокойным и низким, явно принадлежал человеку средних лет.
«Ваше Высочество?»
В нынешнем поколении при дворе было три принцессы.
Кто бы из них ни пришёл, это точно не Рагнар.
Одного этого оказалось достаточно. Иэн беззвучно выдохнул и ещё плотнее прижался к стене возле гроба первого императора.
— Сюда почти никто не приходит. Мимо тоже не ходят, а звук наружу не пробивается, — ответил молодой женский голос.
Голос был ещё девичьим, но в нём уже слышалась необычная для такого возраста зрелость.
— И у каждого из нас есть понятная причина быть здесь. Я исполняю обязанности принцессы, а вы, господин Кевин, проверяете защитные чары Усыпальницы. Всё выглядит совершенно естественно.
Иэн быстро перебрал в памяти возраст императорских дочерей.
Скорее всего, это Хайри Гринривер — дочь нынешнего императора и родная младшая сестра Хейдена.
— Во дворце, говорят, у стен есть уши, — продолжила Хайри. — Но только не здесь. Я уверена. Более безопасного места мы не найдём нигде.
— Тогда, может быть, хотя бы выбраться за пределы дворца...
— Там ещё опаснее. Вы ведь и сами это знаете.
Иэн чуть нахмурился.
Разговор становился каким-то двусмысленным. Если подслушать только эти фразы и не знать контекста, можно было подумать бог знает что.
— Предки нас простят, — уверенно сказала принцесса. — Мы ведь делаем это ради отца и брата.
Мужчина тяжело вздохнул.
— Хорошо. Чувствую, за такое меня небеса покарают, но другого выхода, видимо, нет.
Он всё-таки уступил.
Иэн невольно заинтересовался.
Что они собрались делать в фамильной усыпальнице, если взрослый мужчина уже заговорил о небесной каре?
— Основные формулы, которые я показывал в прошлый раз, вы запомнили?
— Конечно.
Хайри уверенно постучала пальцем по виску.
— Прекрасно. Тогда начнём со Света.
В ту же секунду впереди вспыхнул небольшой сияющий шар.
Заклинание 1-го класса.
Свет.
Иэн моргнул.
«Маг?»
Во дворце действительно служило несколько магов. Большинство — люди средних лет, которые так и не сумели преодолеть предел 1-го класса; в самой Башне их за глаза считали неудачниками. Обычно им поручали обслуживание магических устройств и артефактов при дворе.
Но это никак не объясняло, зачем одному из них тайком встречаться здесь с принцессой.
— Теперь ваша очередь, Ваше Высочество.
— Так... Сначала направить ману вот сюда...
Иэн напряг слух.
«Неужели теперь колдовать будет сама принцесса?»
— Свет!
Рядом с Хайри возник крохотный огонёк.
Даже первогодка Магической академии справился бы лучше.
Но Иэн смотрел на него во все глаза.
«В императорском роду была девушка с магическим даром?»
В прошлой жизни он об этом не слышал ни разу.
«Значит, скрывали?»
Обучать магии вне Башни Слоновой Кости и Академии запрещалось. За частные уроки полагалось серьёзное наказание.
Скрыть от Башни ребёнка, у которого обнаружена восприимчивость к мане, — тоже тяжёлое преступление.
Так вот зачем им понадобилось место, куда никто не заглядывает.
И Кевин, похоже, занимался с ней уже не впервые. Объяснял спокойно, привычно, без заминок.
Он был магом 1-го класса и прекрасно знал законы Башни. Не понимать, чем ему грозит такое обучение, попросту не мог.
И всё же до этого момента его смущало только место урока — рядом с гробами императорских предков.
— И это всё? — разочарованно спросила Хайри. — Почему у меня такой маленький огонёк?
— Причин может быть несколько. Количество и качество задействованной маны, точность магической формулы, степень освоения заклинания... — Кевин помолчал. — Боюсь, в вашем случае понемногу виновато всё сразу.
— Как жестоко...
— Н-нет, Ваше Высочество, я вовсе не это имел в виду! Вы поздно начали осваивать дыхание маны, да и упражняться вам почти негде. В ваших обстоятельствах...
Хайри не выдержала и тихо рассмеялась.
— Да шучу я. Не пугайтесь так.
После шутки напряжение спало, и урок продолжился.
Ничего интересного для Иэна, правда, больше не происходило.
Кевин объяснял основы 1-го класса. Причём час за часом они повторяли одно и то же заклинание — Свет.
Через некоторое время Иэн начал откровенно скучать.
Поначалу открытие и правда было любопытным. Принцесса родилась с мана-сердцем и мана-мозгом. Почему двор скрывает это от Башни? Почему Хайри учится тайком?
Вопросов хватало.
Но смотреть несколько часов на то, как она пытается сделать огонёк чуть больше, было уже невыносимо.
Да и особого таланта Иэн не видел.
Можно сколько угодно учитывать позднее начало, недостаток практики и необходимость скрываться. Результат всё равно оставался слабым.
С таким даром люди обычно всю жизнь так и не поднимались выше 1-го класса.
Любопытство «почему её скрывают?» очень быстро сменилось куда менее лестным: «и ради чего, собственно, столько секретности?»
Хуже всего было то, что теперь Иэн не мог просто выйти.
Если бы он показался сразу после их прихода, можно было бы сыграть растерянного ребёнка. Мол, гулял по дворцу, случайно забрёл сюда, охранник спал, а что место запретное — не знал.
Такая история ещё могла сработать.
Теперь — нет.
Он уже стал свидетелем очевидно тайного урока магии.
С чего бы принцессе и Кевину спокойно отпускать человека, который всё видел?
— Свет!
Иэн уже успел возненавидеть это слово, когда созданный Хайри шар наконец вырос.
Теперь он хотя бы годился вместо фонаря.
— Ого...
Принцесса смотрела на созданный ею Свет с чистым детским восторгом.
Она была примерно на пять лет старше Иэна, но в эту секунду выглядела ровно на свои годы.
«В детстве она была совсем другой».
Иэн хорошо помнил Хайри из прошлой жизни.
Весёлой её тогда никто бы не назвал.
Она, как и Хейден, была поразительно красива, но лицо всегда оставалось замкнутым: плотно сжатые губы, потухший взгляд, ни тени лёгкости.
Она прожила жизнь, будто птица в клетке, и умерла молодой.
«Хотя сейчас ей ещё незачем быть несчастной».
Терри жив и крепко держит власть. Хейден уверенно занимает место наследного принца.
Мрачные годы, которые Иэн помнил, ещё не начались.
— Ваше Высочество, может, на сегодня достаточно? — наконец предложил Кевин.
Иэн едва не вздохнул от облегчения вслух.
— Если мы будем слишком долго пропадать здесь, кто-нибудь обязательно начнёт задавать вопросы.
Хайри, похоже, согласилась и кивнула.
— Спасибо, что каждый раз соглашаетесь мне помогать. Я ведь прошу о непростых вещах.
— Не стоит благодарности. Меня тревожит другое. Я сам так и остался магом 1-го класса, поэтому моих знаний надолго не хватит.
Он не прибеднялся.
Кевин действительно не был настоящим наставником. Да, за годы практики он набрался опыта, которого у начинающей Хайри не было, но и его умения не выходили за рамки 1-го класса.
— Может быть, всё-таки сообщить в Башню, пока ещё не поздно...
— Нет!
Хайри ответила слишком быстро и слишком резко.
— Нельзя. Если они узнают, вы тоже окажетесь в опасности, и...
Она осеклась.
Иэн сразу почувствовал разницу.
Хейден ненавидел Башню Слоновой Кости. Его неприязнь питалась прежде всего задетым самолюбием.
Хайри Башню боялась.
Не раздражалась. Не презирала.
Именно боялась.
— Я буду стараться, — тише сказала принцесса. — Вместе с братом во дворец приехал маг... Иэн Пейдж, кажется? Говорят, его вообще никто не учил, а он всё равно сам смог пользоваться магией. Если я буду стараться и дальше, то когда-нибудь тоже...
Последние слова прозвучали всё слабее.
Похоже, даже сама Хайри понимала, насколько призрачна эта надежда.
Кевин ответил мягко:
— За меня не беспокойтесь. Я буду помогать вам столько, сколько смогу. Но, пожалуйста, не теряйте уверенности в себе.
В этой короткой поддержке особенно ясно чувствовались отношения наставника и ученицы.
Вскоре они ушли.
Они вышли по одному, выдержав небольшую паузу, чтобы их не увидели вместе.
Иэн подождал ещё немного и тоже выбрался наружу. Нужно было успеть уйти до возвращения гвардейца.
Но услышанное не выходило из головы.
«Что-то здесь нечисто. Особенно её страх».
Иэн жил уже вторую жизнь и обычно неплохо умел предугадывать, куда ведёт та или иная ситуация.
Но почему дочь императора настолько боится Башни Слоновой Кости, что скрывает даже собственный магический дар, он понять не мог.
У страха всегда есть источник.
И в этом заключалось главное отличие от неприязни Хейдена.
Значит, существовало нечто, о чём Иэн не знал.
В прошлой жизни в это время Иэн был всего лишь новичком Академии. О событиях между дворцом и Башней он узнавал позднее — из слухов, чужих рассказов и официальных записей.
Теперь всё изменилось.
Он находился в самом дворце и при необходимости мог вмешаться лично.
«Наверняка это связано с Владыкой Башни. Старый ублюдок ведь много лет готовил возведение Рагнара на трон».
Связь с Гербертом пока оставалась единственной убедительной версией. В одном Иэн не сомневался: Владыка Башни много лет готовил Рагнару путь к престолу.
Он без происшествий отошёл подальше от Усыпальницы.
На императорскую библиотеку времени уже не оставалось.
Жаль, но сегодняшний визит и без того оказался полезным: Иэн добыл Каменносердные грибы и заодно узнал то, о чём прежде даже не подозревал.
Этого хватало.
— Господин Иэн, хорошо погуляли? — спросил один из гвардейцев, который уже несколько раз видел его за день.
Иэн улыбнулся совершенно по-детски.
— Да. Посмотрел всё, что хотел.
Загружаем комментарии…