— Я хотел бы походить по дворцу и увидеть всё своими глазами, Ваше Величество. А потом рассказать маме, какой он, что здесь есть и насколько здесь красиво.
Хейден тут же поддержал его:
— Он и мне говорил, что мечтает посмотреть старую Башню Слоновой Кости. Любопытный мальчик, как и положено в его возрасте. Думаю, можно сделать для него исключение.
Сегодня наследный принц нравился Иэну всё больше.
Стоило слегка направить разговор — и Хейден сам добавлял именно то, что требовалось. В ближайшее время такой помощник вполне мог пригодиться.
Император ненадолго задумался.
— М-м...
Просьба была пустяковой. К тому же наградить Иэна он и правда собирался. Разве что жаль было так быстро заканчивать разговор.
— Хорошо.
Терри достал небольшой предмет размером с ладонь. Он напоминал богато отделанный драгоценными камнями знак.
— Покажешь это — тебя пропустят почти везде.
На поверхности был выгравирован императорский символ. Такой знак подтверждал, что его владелец находится во дворце как личный гость государя.
— Если понадобится, предъяви его гвардейцам и попроси показать дорогу.
Иэн принял знак и крепко сжал его в ладони.
— И это всё, чего ты хочешь?
— О большем я не смею просить, Ваше Величество.
— Тогда остальное выберу сам. Эй, войдите.
Дверь открылась.
Два камергера внесли тяжёлый ларец. Следом появились служанки — те самые девушки, которые совсем недавно одевали Иэна перед аудиенцией.
— Покажите.
Щёлкнули замки.
Ларец поставили перед Иэном и распахнули крышку.
— Это твоя награда от меня.
Внутри лежали золотые монеты с чеканным гербом Империи Гринривер.
Ларец был набит ими доверху.
— А эти девушки прежде присматривали за городскими резиденциями императорского дома, — продолжил Терри. — Я отправлю их в твой особняк. Пусть следят, чтобы тебе и семье ни в чём не приходилось нуждаться.
Они хорошо знали устройство таких резиденций и порядок службы в них. Подарок был более чем полезным.
Иэн сразу вспомнил мать.
«Она же переживала из-за уборки».
Он и сам собирался нанять прислугу, а теперь вопрос решился без всяких хлопот.
Отказываться от такой награды было бы глупо. Эти девушки как раз могли сделать жизнь Ванессы спокойной и удобной.
— Благодарю вас за щедрость, Ваше Величество.
* * *
Аудиенция закончилась без происшествий.
Только выйдя из зала, Иэн заметил, что ладони у него влажные.
Значит, напряжение всё же оказалось сильнее, чем он думал.
Терри Гринривер и правда был незаурядным человеком. Иэн отчётливо чувствовал: император ему не доверяет, не питает слепых надежд, не очарован чудесным ребёнком и не собирается принимать всё на веру.
«Наверное, он со всеми такой. Как Рагнар».
Подозрительность — основа политики и власти.
В прошлой жизни Рагнар любил повторять это постоянно.
Теперь Иэн почти не сомневался, от кого тот перенял привычку.
Но долго размышлять об императоре было некогда.
Времени у Иэна оставалось максимум до заката.
До этого нужно было успеть выполнить то, ради чего он вообще попросил свободно ходить по дворцу.
Для первого визита цель была не особенно грандиозной.
Спуститься под дворец, в место, где покоились прежние императоры и императрицы.
В Усыпальницу императорского рода.
Разумеется, неофициально.
По давней традиции гробы всех правителей Гринривера и их супруг хранили в подземной части дворца. Это место и называли Усыпальницей императорского рода.
Посторонним вход туда был закрыт. Допускались только люди императорской крови.
Но императорский знак должен был позволить Иэну без лишних вопросов подобраться достаточно близко.
Этого хватит.
«Быстро закончу там и пойду в императорскую библиотеку».
С библиотекой всё было проще.
Иэн обещал Редио посмотреть записи о лекарственных травах и алхимии, поэтому мог совершенно законно провести там остаток дня.
Правда, особых надежд он не питал.
Если бы способ использовать Цветок Ландеора как лекарственный ингредиент можно было найти, прочитав пару старых книг, его давно бы уже не считали неизвестным растением.
Но Иэну нужно было хотя бы показать, что он не забыл обещание.
Тогда Редио будет больше ему доверять.
Чем больше Редио будет доверять Иэну, тем охотнее возьмётся за исследование эликсира. А вслед за отцом со временем начнёт доверять и Дуглас.
Остальное можно оставить на потом.
Пытаться прямо сейчас украсть артефакт из императорской сокровищницы или редкую траву из дворцовых запасов — полнейшая дурь.
Для таких вещей следовало дождаться момента, когда их можно будет попросить открыто.
А подходящий случай наверняка ещё представится.
Сегодня стоило брать только то, что действительно нужно сейчас и что можно унести без серьёзных последствий.
Таков был план.
— Господин маг, чем можем служить?
Гвардейцы на внутренних переходах встречали его подчеркнуто вежливо.
Слух о двенадцатилетнем маге уже успел разнестись по дворцу. Кто-то узнавал Иэна сразу, кто-то просто по обстоятельствам догадывался, кто перед ним, и делал вид, что тоже всё знает.
Иэн с самым невинным выражением лица показывал императорский знак.
— Его Величество сказал предъявлять это, если мне понадобится пройти.
Гвардейцы тут же вытягивались.
— Есть!
Знак императора здесь значил то же, что и его личное распоряжение.
— А где Большой сад? Я читал о нём в книге.
— Сюда, господин Иэн. Я провожу.
Передвигаться по дворцу стало намного легче.
Иэн иногда спрашивал дорогу, а иногда нарочно попадался стражникам на глаза, чтобы те его запомнили. Всё выглядело так, будто любопытный ребёнок просто осматривает знаменитые места.
Так и требовалось.
Сначала он прошёлся по местам, которые захотел бы увидеть любой обычный посетитель. Заглянул в тронный зал, побывал в Большом саду со статуями прежних императоров, осмотрел ещё несколько достопримечательностей, о которых часто писали в книгах.
И только после этого начал понемногу смещаться в сторону Усыпальницы.
«Главное — не наткнуться на него».
Больше всего Иэн опасался встречи с Рагнаром.
Не потому, что тот сейчас был опасен.
Наоборот.
Иэн не знал, сумеет ли спокойно смотреть на его лицо.
Что, если при одном взгляде на Рагнара рука сама потянется вперёд?
Убить нынешнего Рагнара было проще простого. Одного движения хватит.
Даже заклинание не понадобится.
«Ещё нельзя. Не сейчас».
Эту мысль нужно было повторять про себя снова и снова.
Иэн так и делал, продолжая намеченный обход дворца.
Через некоторое время он тихо выдохнул.
Рагнар так и не попался.
Зато большинство гвардейцев в этой части дворца уже видели Иэна и привыкли к его присутствию.
Пора было идти к настоящей цели.
Усыпальница находилась рядом с дворцом принцесс.
По старому обычаю за ней присматривали женщины императорской крови — дочери государя.
В традициях двора было достаточно жестокости. Принцессе легко было почувствовать себя всего лишь частью династического расчёта и всю жизнь сожалеть, что она родилась не мужчиной. Поэтому именно дочерям императора поручали священную обязанность заботиться о месте упокоения предков. Считалось, что такой долг напоминает им о собственной принадлежности к правящему дому и о достоинстве их крови.
Наконец Иэн увидел вход.
Вниз уходила каменная лестница.
А возле неё сидел гвардеец и откровенно спал.
Хр-р-р... ххх... фу-у...
Храп стоял такой, что Иэн невольно остановился.
«А остальные чуть ли не глазами стены прожигали».
Пока он шёл сюда, знак императора пришлось показывать едва ли не десятки раз. Подступы к Усыпальнице охраняли очень строго.
И именно у самого входа — вот это.
Впрочем, объяснение было простым. Усыпальницу считали местом покоя, и здесь сознательно избегали лишнего шума и суеты.
Гвардеец снова протяжно засопел.
Иэн поднял палец.
— Сон.
Человек и без того уже спал, но немного страховки не повредит.
Иэн лишь слегка углубил его сон заклинанием и быстро скользнул на лестницу.
Под землёй царила полная темнота.
Ни единого огня.
Тишина здесь стояла глухая и тяжёлая, но не тревожная — покой настоящей усыпальницы.
— Свет.
Над ладонью появился сияющий шар.
Подземное помещение было не слишком широким и сильно вытянутым. По обеим сторонам рядами стояли массивные гробы — попарно, император рядом с императрицей.
Все гробы украшал изумруд — камень, давно ставший почти символом Гринривера.
Иэн пошёл глубже.
«Если память не изменяет, где-то возле первого императора».
Империя существовала давно, правителей сменилось немало. Значит, основатель должен лежать почти в самом конце.
Иэн прошёл вдоль рядов и наконец остановился перед самой старой парой гробов.
Первый император и его супруга.
Теперь оставалось найти нужное.
Он медленно осмотрел пол, стены, углы.
«Где это должно быть, если предположить, что когда-то находку сделали случайно?»
Иэн вдруг поднял свет к потолку.
И улыбнулся.
«Вот они».
На потолке над гробами теснились небольшие серые наросты.
Никаких артефактов. Никаких тайных сокровищ.
Обычные на вид грибы грязно-серого цвета.
Каменносердные грибы.
Именно за ними Иэн сюда и пришёл.
— Ледяное копьё.
В воздухе возникло необычно длинное Ледяное копьё. На этот раз Иэн создал его не как оружие, а как удобный скребок.
Он провёл остриём по потолку.
Серые грибы посыпались вниз.
«Больше, чем я ожидал».
Сейчас этот вид ещё не был известен.
Каменносердный гриб сочли бы просто неизвестной поганкой, если бы кто-нибудь вообще обратил на него внимание. Съевший его человек постепенно терял чувствительность: части тела одна за другой переставали слушаться, почти как под действием сильного заклинания Паралича.
Только последствия были хуже.
В конце концов останавливалось сердце.
Но яд можно было нейтрализовать и превратить в эликсир.
В прошлой жизни именно так и поступили.
Получившийся состав стабилизировал нервные реакции и сердцебиение настолько хорошо, что позволял обманывать даже сильную магию допроса.
В тайной борьбе между империями это дало Гринриверу огромное преимущество.
Фактически это открытие стало одной из отправных точек будущего объединения континента.
Но сейчас Иэн собирался использовать его гораздо раньше и гораздо прозаичнее.
«Скоро Башня возьмётся за меня всерьёз».
Официально это, конечно, назовут обычной беседой или проверкой.
На деле маги наверняка применят заклинания для допроса.
И, скорее всего, в допросе примет участие сам Герберт.
С прежним телом Иэн ещё мог бы позволить себе усмехнуться. Но сейчас, несмотря на весь опыт, у него не было возможности надёжно противостоять допросной магии Владыки Башни и нескольких высших магов одновременно.
Вот для чего ему требовались грибы.
«Редио справится».
Точной рецептуры Иэн не помнил. В прошлой жизни ему не приходилось варить этот состав самому.
Зато он помнил, что готовить эликсир было не слишком сложно. Позже Каменносердное зелье производили почти массово.
Если дать Редио сырьё и объяснить нужный эффект, тот наверняка разберётся.
Иэн собрал последние грибы.
«Этого хват...»
Снаружи раздался голос.
— В-ваше Высочество? Что привело вас сюда в такой час?!
Слух Иэна, усиленный маной, без труда уловил слова.
Это был тот самый гвардеец у входа.
Значит, кто-то его разбудил.
И судя по тому, как тот перепугался, пришёл человек далеко не рядовой.
Иэн замер.
В Усыпальницу допускали только членов императорской семьи.
Снаружи мог стоять Терри. Хейден. Одна из принцесс. Или кто-то из пяти императорских принцев.
«Только не он».
Рагнар особенно любил это место. Он верил, что однажды и сам будет покоиться здесь как император, потому что в собственном будущем восшествии на престол никогда не сомневался.
Иэн мгновенно погасил заклинание Света.
— Отмена.
Усыпальница снова утонула во мраке.
Он бесшумно отступил в тень между стеной и гробом.
Если войдёт кто-то другой, ещё можно выкрутиться. Сказать, что заблудился, что не заметил запрета, что охранник спал.
Но если это Рагнар...
Иэн стиснул пальцы.
Он столько раз повторял себе, что обязан сдержаться.
А теперь, когда встреча могла произойти прямо сейчас, чувства снова выходили из-под контроля.
Мана закружилась у кончиков пальцев.
Чтобы задушить нынешнего Рагнара, Иэну даже не понадобилось бы заклинание. Достаточно усилить маной хватку и сжать мальчишке горло.
Вот это и было опасно.
Слишком опасно.
Загружаем комментарии…