Герцог Меча Оливер Рэйвуд считал себя человеком редкого везения.
Сам феномен Пробуждения уже был редкой удачей. К тому же сознание Оливера связалось не с кем-нибудь, а с Аидом, одним из сильнейших владык Чертога Олимпа.
Аид поддерживал его во всём: помогал расти, направлял, открывал дорогу дальше. Без этой помощи Оливер не продвинулся бы настолько быстро и едва ли сумел бы завершить все испытания.
«И то, что Фиолетовая звезда выбрала меня, — тоже удача».
Но и этим дело не ограничилось.
По словам Хеймдалля, прежде Фиолетовая звезда признала только его самого и Иэна. Теперь к ним добавился Оливер.
Сила огромного кролика по ту сторону звезды позволила прожить множество жизней.
Иэн старался увидеть как можно больше разных судеб и вынести опыт из каждой.
Оливер поступил иначе.
«Меч. Я занимался только мечом».
Жизнь за жизнью он снова брал клинок.
Служил рыцарем в разных государствах, становился наёмником, солдатом, даже уличным бойцом из трущоб.
Если судьба была связана с клинком, Оливер проходил её до конца.
Он снова и снова набирался боевого опыта, оттачивал мастерство, начинал с нуля — и так бессчётное число раз.
«А результат...»
ХРУСТ!
...был перед ним.
Огромный клинок прошёл сквозь сердце Одина.
Король Асгарда медленно оседал, а перед ним оставался стоять владыка, одержавший безоговорочную победу.
Герцог Меча Империи.
Драконоборец.
Новый король Асгарда.
Олививуд.
Нет.
Оливер Рэйвуд.
— Я... я проиграл такому, как ты...
— Прошу прощения. Таково было условие: отправить вас в Царство мёртвых.
— Что?.. Ты... Неужели...
— Мне действительно жаль.
В тот день вслед за Зевсом в Царство мёртвых отправился и Один.
А Оливер Рэйвуд занял асгардский престол.
Чертог Олимпа перешёл к Иэну Пейджу.
Чертог Асгарда — к Оливеру Рэйвуду.
В Супериоре начиналась новая эпоха: бывшие исполнители, выходцы из Срединного мира, сами становились владыками крупнейших Чертогов.
«Мне повезло».
Иэн Пейдж, этот маг, прокладывал путь собственными руками.
Да, на его долю тоже выпадали невероятные возможности. Но Оливер шёл по уже оставленным им следам и пользовался чужой помощью куда чаще.
По тяжести их пути были просто несопоставимы.
«Значит, теперь моя очередь помочь ему. Сила для этого у меня наконец есть».
Прятаться больше незачем.
Оливер слышал, что Иэн куда-то отправился на охоту. Как только вернётся, надо встретиться.
Узнать, что тот собирается делать дальше.
И применить всё, чему Оливер успел научиться.
«Только перед Его Величеством немного неловко».
Таковы были правила Асгарда.
В отличие от Олимпа, здешний глава не мог обустроить личный домен по своему вкусу.
Королю полагался дворец установленного вида.
И жить он должен был именно здесь.
Вот и сидел теперь Оливер на троне, хотя никогда о таком не мечтал.
«Словно я мятежник какой-то...»
Рыцарь на королевском троне.
Ощущение, мягко говоря, странное.
«Скорее бы всё закончить и вернуться домой».
А для этого нужен Иэн Пейдж.
Человек, ставший королём Олимпа под нелепым именем Калиду Ватанка.
Он вроде бы ушёл куда-то очень далеко вместе с Гераклом и Тором.
Что они там делают так долго?
Не случилось ли беды?
Если случилось — дело дрянь.
«Может, самому выйти и разузнать?»
Да. Сидеть без движения всё равно бессмысленно.
Оливер уже собирался подняться с трона, когда издалека донёсся чей-то голос:
— Отец! Ваш сын вернулся! И принёс хорошие вести!
«Отец».
Значит, говоривший ещё не знает, что хозяин престола сменился.
Насколько Оливер понимал, среди владык Асгарда был только один, кто мог назвать прежнего короля отцом и при этом отсутствовал достаточно долго, чтобы ничего не слышать.
К тому же увидеть именно его Оливер был бы очень рад.
Будь обстановка другой, встретил бы с распростёртыми объятиями.
— Что?.. Ты... какого чёрта ты там делаешь?
Да. Ошибки нет.
Чем ближе подходил незнакомец, тем заметнее менялась его реакция.
Это был именно тот, кого Оливер ожидал увидеть.
Владелец Мьёльнира.
Первенец Одина.
Тор.
И тот самый Тор, который ушёл на охоту вместе с Иэном.
Значит, Иэн тоже вернулся.
А это уже означало, что у Оливера появилось очень важное дело.
— Давно не виделись, сэр Тор Одинсон.
— Отвечай! Почему ты сидишь на этом троне?!
— Вы правда не понимаете или просто отказываетесь поверить?
— Что ты...
— Один пал от моего меча.
— Не может быть... Отец проиграл такому, как ты?
— Разве того, что я сижу на его троне, недостаточно?
Тор замер.
Новость ударила как гром среди ясного неба.
Всю жизнь он шёл к одному.
Когда-нибудь превзойти отца и по праву принять из его рук престол.
Ради этого изнурял себя тренировками и снова, снова становился сильнее.
И стоило уехать на охоту...
В его отсутствие король сменился.
Один, цель всей жизни Тора, пал и ушёл в вечный сон.
— Этого... не может быть.
Не смерть отца была для него главным.
В Супериоре закон силы давно стоял выше родственных чувств.
Нет.
Невыносимо было другое.
Одина — человека, которого Тор обязан был победить сам, — убил кто-то другой.
— Не я... Кто-то другой стащил отца с престола? С моего престола?
Рука с Мьёльниром задрожала.
Молот Асгарда был и реликвией, и знаком наследного принца.
На предплечье Тора вздулись жилы.
— Я этого не приму. Никогда.
Он впился взглядом в Оливера.
— Этот трон не для такого, как ты.
— Мне и самому на нём неудобно. Но, полагаю, придётся привыкать.
— Нет. Не придётся. Я сейчас тебя оттуда вышвырну.
— Это вызов мне?
— Вызов? Не смеши. Я просто возвращаю своё.
— Тогда...
Оливер поднялся.
— Попробуйте.
Гунгнир в его правой руке изменился, словно подстраиваясь под вкусы нового владельца.
Копьё, которым мог владеть только король Асгарда, вытянулось и превратилось в меч, идеально подходящий Оливеру.
— Только легко не будет.
* * *
Иэн спешил.
Желание вернуться домой не давало покоя.
Но опыт научил его: именно в такие моменты опаснее всего бросаться вперёд очертя голову.
Поэтому вместо безумной гонки он выбрал другое: сперва укрепить то, что уже успел приобрести.
— Слушай, я сначала сомневался. Думал, тебе просто любопытно. А у тебя, оказывается, и способности есть.
— Вы слишком добры, господин Гефест. Всё благодаря вашему наставничеству.
— Ха-ха! Без хорошего учителя, конечно, никуда. Это верно.
Первым делом Иэн взялся за кузнечное ремесло.
Когда-то он договорился учиться у Гефеста, но всерьёз приступить к занятиям удалось только теперь.
Цель была простой: освоить мастерство достаточно хорошо, чтобы передать его кузнецам на родине.
Материалами Иэн уже снабдил их с избытком.
Возможно, знания Гефеста станут последним штрихом, которого им не хватало.
— На сегодня хватит. У меня ещё важное дело.
— Спасибо за сегодняшний урок.
— Да-да. Завтра приходи в то же время. Я буду ждать.
— Обязательно. До завтра, учитель.
Уроки в домене Гефеста стали первой частью его нынешнего распорядка.
Вторая была привычной: Иэн продолжал отправлять на родину ресурсы Супериора.
Только теперь объёмы были совсем другими.
Он ведь получил все рудники и поля Зевса.
Обсидиана, редких руд и особых лекарственных растений теперь было столько, что одна только переправка через маленькую межпространственную лазейку занимала часы.
«Давно я не писал домой».
Когда-то Иэн почти всегда прикладывал к грузам письма.
Потом стал делать это всё реже.
Письмо домой неизбежно превращалось в ложь.
«Со мной всё хорошо».
«Мне не тяжело».
«Скоро всё закончится».
«Я вот-вот вернусь».
Такие слова лишь изводят пустой надеждой и того, кто пишет, и тех, кто ждёт.
Если выбирать между такой ложью и молчанием, Иэн предпочитал молчать.
А то, что он жив, родные и без писем понимали: грузы приходили регулярно.
«Но теперь многое придётся объяснить».
Почему ресурсов вдруг стало намного больше.
Что за трофеи из Мира демонов он присылает вместе с ними.
Как далеко продвинулся его план.
Ну и несколько обычных слов о себе.
Иэн написал письмо и намеренно убрал всё, что снова заставило бы родных цепляться за обещание скорого возвращения.
Потом отправил его вместе с минералами, лекарственными растениями и трофеями.
Как всегда, груз ушёл под сильнейшими защитными чарами и заклинанием «Лёгкое падение».
Сегодняшняя посылка снова мягко опустилась где-то на родной земле.
— Фу-у...
С сегодняшним уроком было покончено, груз домой отправлен. Третью часть своего распорядка Иэн отдавал исследованиям.
Иэн уже научился соединять привычные магические формулы с рангом бытия, многократно усиливая эффект обоих компонентов.
Его новая сила доказала себя и в бою с Зевсом, и во время беспощадной охоты на демонов и Владык демонов.
Разве могло быть что-то важнее дальнейшей работы именно в этом направлении?
«В этом мире у меня только один путь против тех, кто занял верхние этажи Башни Часов, и против чудовища над ними. Но нынешнего уровня мало. Нужно довести эту силу ещё дальше, сделать её совершеннее. Только тогда я приблизюсь к тому уровню, который Властелин Хаоса назвал необходимым».
Иэн надолго заперся в домене, устроенном как библиотека.
Почти не двигался.
Исследование сменяло исследование.
Он доводил собственную силу до предела — и пытался отодвинуть этот предел ещё дальше.
Сколько времени прошло, Иэн уже не знал.
— Надо же. Когда мы встретились на той скале, я и представить не мог, что ты станешь такой большой шишкой. А уж что свернёшь Зевсу шею и усядешься на его место — тем более. Даже не знаю, как это назвать. Сказать, что я сделал правильный выбор? М-м... Нет. По-моему, это всё-таки не совсем так.
Кто-то вошёл в домен и заговорил ещё до того, как Иэн поднял голову.
Этот голос забыть было невозможно: когда-то его владелец очень сильно помог Иэну продвинуть собственный план.
— ...Прометей?
— О, сразу узнал. А я уже решил, что великий король забыл такого бедолагу, как я.
Прометей.
Предатель титанов.
Предатель Супериора.
Владыка, которого под этими позорными клеймами заковали на вершине скалы.
А позже, по приказу Зевса, упрятали ещё глубже — в самые недра Тартара.
Теперь он стоял перед Иэном.
Загружаем комментарии…