Письмо из Башни Слоновой Кости, которое принесла служанка, оказалось совершенно пустым.
Для обычного человека — чистый лист. Маг же сразу почувствовал бы, что по бумаге течёт мана.
«В своём репертуаре».
Башня испокон веков любила подобную таинственность. Послания, которые могли увидеть и прочитать лишь обладатели одновременно мана-сердца и мана-мозга, отлично поддерживали ощущение избранности. Заодно напоминали адресату: ты один из нас.
Иэн пропустил через лист немного собственной маны. Бумага едва заметно задрожала, и на ней начали проступать особые знаки.
«Досточтимому магу Иэну Пейджу».
Дальше шли обычные любезности: Башня Слоновой Кости, подобно Императорскому двору, с нетерпением ждёт встречи; для неё большая честь приветствовать столь выдающегося юного мага, и всё в таком духе.
Иэн пробежал вступление глазами и сразу перешёл к сути.
«По установленному порядку нам следовало бы отложить личную встречу до дня вашего официального поступления в Академию. Однако было бы странно ставить в один ряд начинающего ученика и уже состоявшегося мага, чьё дарование очевидно выходит за привычные рамки».
Именно этого он и ожидал.
Ждать в Башне не собирались. Им хотелось как можно скорее собственными глазами оценить его способности. А заодно — устроить проверку под видом непринуждённой беседы.
Разумеется, одной беседой дело не ограничится. Лучшие маги Башни наверняка наложат самое сильное заклинание допроса, какое только умеют.
Следующая часть письма это косвенно подтверждала.
«В связи с этим предлагаем через ровно семь дней провести небольшую встречу. Как маг, уже внесённый в реестр Башни Слоновой Кости, просим вас принять наше приглашение».
Семь дней.
Вот это уже было неприятно.
При желании Иэн мог попросить отсрочку. Только растягивать дело не имело смысла: чем меньше переменных, тем надёжнее план.
— Через неделю, — сказал он Редио.
Алхимику тоже предстояло уложиться в неделю. Срок получался куда жёстче, чем Иэн рассчитывал, особенно с учётом незнакомого сырья.
— Если не успеваете, я могу поручить часть работы другому алхимику.
Так он и собирался поступить изначально. Не встреть Иэн Редио во владении Могриан и не окажись рядом человек, которому можно доверять, пришлось бы обратиться к кому-нибудь из столичного подполья.
Он знал нескольких мерзких типов с действительно хорошими руками. А способы заставить таких людей держать рот на замке всегда найдутся.
— Нет-нет, — быстро ответил Редио. — Неделя так неделя. Ничего невозможного тут нет.
Он был сильным алхимиком и прекрасно это знал. Профессиональная гордость тоже не позволяла отступить там, где задача была трудной, но вполне выполнимой.
— Придётся немного забыть, что такое сон, но справлюсь.
— Тогда рассчитываю на вас.
— Да чего уж там. Вы лучше Дугласа как следует уговорите. Я ведь говорил: он в последнее время вас слушает охотнее, чем собственного отца. Не уверен, что это хорошо, учитывая, какой вы... своеобразный человек. Вы уж не обижайтесь, но сами понимаете...
Редио снова понесло.
Иэн слушал и про себя отметил, что это скорее хороший знак. Если алхимик начинает болтать без остановки, значит, задача уже не кажется ему пугающей. Судя по лицу, в голове у него перебирались варианты состава и способы обработки гриба.
Странным образом эта нескладная болтовня внушала больше уверенности, чем любые торжественные обещания.
* * *
Неделя закончилась почти незаметно.
Сейчас Иэн сидел в карете Башни Слоновой Кости. Куда она ехала, можно было не спрашивать: впереди ждало место, где жило и работало большинство магов Империи.
Пальцы Иэна нащупали во внутреннем кармане маленький флакон.
«Должно действовать около двух часов», — предупреждал Редио, когда передавал готовое зелье.
Два часа — более чем достаточно. Допрос едва ли затянется дольше.
Вскоре карета замедлилась.
«Приехали».
За окном открылся пейзаж, который плохо вязался со столицей: трава, цветы, деревья, разноцветные бабочки. Казалось, экипаж выехал за город и углубился в лес.
Но Башня Слоновой Кости находилась именно в Гринривердиуме.
Просто с момента переноса Башни окружающую территорию сохраняли почти в первозданном, лесном виде. За годы такая планировка успела стать традицией.
— Прибыли, — сообщил кучер.
Иэн вышел из кареты и поднял взгляд.
Башня была знакома ему до последнего изгиба стены, но всё равно резко отличалась от старого здания, где он недавно побывал. Современная Башня поражала масштабом: высоченная, безупречно белая, чистая до блеска, выверенная в каждой линии. С прежним зданием её трудно было даже сравнивать — перед Иэном стояло огромное, безупречно выстроенное сооружение.
— Наконец-то явился, Первый Маг, — раздался насмешливый голос.
К Иэну подошли несколько молодых магов. По лицам читалось, насколько им не нравится поручение встречать мальчишку, которого уже успели сравнить с Первым Магом.
Они сами недавно получили официальный статус и как раз находились в том возрасте, когда принадлежность к Башне легко превращалась в непомерное чувство собственного превосходства. Какой-то двенадцатилетний ребёнок с баснословным талантом раздражал их одним фактом существования.
— Иди за нами. Тебя ждут очень важные люди.
Тон был острый и нарочито неприветливый.
Иэн едва не усмехнулся. Молодые маги скорее забавляли его. А последняя фраза даже помогла окончательно понять, кто собрался наверху.
«Очень важные, значит».
Ребята, только что ставшие полноценными магами, обычно уже никого не боялись. Если они сами называли кого-то «очень важными», выбор был невелик: высшие маги 4-го класса и Владыка Башни Герберт.
«Будет много знакомых лиц».
Он вошёл на первый этаж.
Маги называли это место Залом Посвящения. В прошлой жизни Иэн проходил здесь тысячи раз. И зал почти не изменился — ни по сравнению с тем временем, ни по сравнению с будущим, которое помнил он один.
«А ведь в первый раз я был в восторге».
Тогда всё казалось чудом.
Внутреннее пространство оказалось таким же огромным, как и внешняя оболочка Башни. Светильники работали на чарах света. Температура поддерживалась автоматически. Повсюду ходили маги в белых мантиях. Книги плыли по воздуху, подхваченные заклинаниями.
А сильнее всего удивляла атмосфера — гораздо менее строгая, чем он представлял в детстве.
«Я-то думал, маги все поголовно важные и суровые».
Сейчас Иэн знал реальность лучше.
На первом этаже в основном толклись вчерашние новички. Торжественной мудрости у них было мало, а вот самомнения — с избытком.
«Я, впрочем, был не лучше».
Сопровождавшие маги довели его до тупика. В воздухе там висел большой золотистый диск — на нём без труда уместились бы человек пять взрослых мужчин.
Иэн узнал устройство сразу.
Мана-лифт.
Платформа двигалась вверх и вниз исключительно за счёт маны и соединяла этажи чудовищно высокой Башни. Для тех, кто работал здесь каждый день, эта простая конструкция была почти благословением.
— Видишь диск? — спросил один из молодых магов.
— Вижу.
— Я не проверяю твоё зрение. Встань на него.
Тот самый парень, который с самого начала говорил сквозь зубы, раздражённо ткнул пальцем в платформу.
— И считай, что тебе повезло. На нём не всякого возят.
На этот раз он не преувеличивал.
Золотой мана-лифт предназначался только для высших магов. В среде, где всё определялось классом, право пользоваться таким лифтом имело вполне конкретный символический вес.
Иэн вспомнил прошлую жизнь.
Тогда он тоже был самым молодым, кому разрешили подниматься на этом лифте. Правда, произошло это в девятнадцать — в тот год, когда его признали магом 4-го класса.
Теперь ему было двенадцать.
Формально его уровень ещё не подтвердили, но Иэн не сомневался: ждать осталось недолго.
«Может, всё решится сегодня».
Он шагнул на золотой диск.
Платформа ощутила вес, чуть задрожала, затем вибрация усилилась. Ещё мгновение — и диск ровно пошёл вверх.
Иэн достал флакон и выпил Каменносердное зелье.
Первые секунды были неприятными. Чувства притупились, голову повело, а по телу прошла странная слабость — словно кто-то перехватил управление всеми нервами сразу.
Затем ощущение исчезло. Мир снова стал кристально ясным.
Иэн медленно выдохнул и посмотрел наверх.
В Башне было двадцать два этажа. Ниже оставался Зал Посвящения. Выше следовали Зал Обучения, Зал Знаний, Зал Летописей, Зал Покоя, Зал Стихий и множество других помещений; ещё выше располагались банкетные залы, малые и большие совещательные комнаты.
А на самом верху, на двадцать втором этаже, находились личные покои Владыки Башни.
Золотая платформа остановилась именно там.
Слово «покои» не вполне подходило к огромному залу, открывшемуся перед Иэном.
Внутри его ждали одиннадцать магов.
Сам Герберт и десять высших магов.
Мужчины и женщины, молодые и старые; одежда у всех разная — эти люди уже могли не доказывать принадлежность к Башне белой мантией.
Иэн обвёл собрание взглядом.
«Решили сразу задавить числом и статусом».
Перед ним стояла едва ли не вся главная боевая сила Башни Слоновой Кости. И все эти люди собрались в один день ради одного двенадцатилетнего мальчика.
Им требовалось понять, действительно ли его дар сравним с талантом самого Первого Мага.
И, если окажется, что да, — решить, как приручить настолько опасный талант.
Загружаем комментарии…