Сначала Иэн решил, что внизу просто всё испарилось.
Но, присмотревшись, понял: нет.
То, что сделал чёрный луч, было куда страшнее обычного уничтожения.
Каменные здания Супериора, живые существа, трава между плитами — всё это словно разом прожило сотни, тысячи, десятки тысяч лет. Камень истлел, плоть исчезла, растения обратились в перегной. Город не взорвали и не сожгли.
Его заставили состариться до конца.
Значит, в чёрном свете Слепого Отца почти наверняка была заключена сила Хроноса.
По самой основе она, вероятно, была близка к тому, что сейчас готовил Иэн.
Но эти выводы лишь мелькали где-то на краю сознания.
Впервые за очень долгое время Иэн обнаружил, что не способен думать нормально.
В голове было пусто.
— Что... это сейчас было?
Такое состояние всегда казалось ему почти чужим. Обычно человек цепенеет от неожиданности, когда не представляет, что делать дальше, или когда понимает, что ничего уже не может изменить.
Иэн привык жить иначе.
Он просчитывал шаги, оставлял запасные пути, думал на несколько ходов вперёд. Потерять способность планировать — да ещё в момент, когда от него зависело всё, — было почти унизительно.
Он действительно не ожидал настолько чудовищной разницы в силах.
Геракл сначала держался лучше, чем можно было предположить. Иэн всерьёз поверил, что тот выиграет хотя бы немного времени.
Скорее всего, теперь Геракл был мёртв.
Его насадили на шпиль, а потом вместе с Башней Часов накрыли лучом. После такого не выживают.
Но хуже было другое.
Внизу находились остальные.
Все владыки.
Супериане.
И Оливер Рэйвуд.
Иэн зажмурился.
В груди поднималось ощущение, будто за каждую смерть отвечал лично он.
«Будь сильнее. Будь осторожнее. Дай себе ещё немного времени на подготовку — и, возможно, никто бы не погиб».
По крайней мере не так.
— Чёрт...
Люди отдали ему свои жизни, а он купил на них ничтожный отрезок времени.
Заклинание едва достигло половины готовности.
По сути, всё уже провалилось.
Но заканчивать так Иэн не собирался.
Нужно было найти ещё хоть несколько минут.
Или секунд.
Любой способ удержать Слепого Отца до завершения магии.
Вариантов оставалось два.
Первый — продолжать отходить и каким-то чудом придумать новый способ затянуть бой.
Второй — попытаться прямо сейчас запустить возврат через Хронос, несмотря на то что Слепой Отец наверняка вмешается.
Оба выглядели почти безнадёжно.
Но второй хотя бы давал подобие шанса.
— Закончил сопротивляться?
Слепой Отец смотрел на него всё так же пусто.
Его внимание скользнуло к магии, которую Иэн продолжал удерживать.
— Любопытно.
Иэн насторожился.
«Любопытно — в каком смысле?»
Слепой Отец ответил сам:
— Ради этого ты пожертвовал теми жалкими жизнями?
Заклинание Иэна уже обрело очертания.
Пока незавершённые, расплывчатые — и всё же очевидные.
Перед ним формировались гигантские песочные часы, сложенные из маны и его собственного ранга бытия.
— Попытка действительно стоила жертв.
В других обстоятельствах это можно было бы принять за признание.
Но сейчас слова звучали как издёвка.
Если бы Иэн успел закончить, заклинание могло оказаться опасным даже для Слепого Отца.
— Признаю. Твой взгляд пока узок, а сила ничтожна по сравнению с моей. И всё же ты — часть меня. При лучших условиях ты действительно мог бы стать серьёзной угрозой.
Что-то изменилось.
Слепой Отец больше не смотрел на Иэна как на насекомое.
Он увидел в нём противника.
Пусть ещё не равного, но потенциально смертельного.
И в этом признании сквозило даже подобие уважения.
— Добыча оказалась ценнее, чем я ожидал. Поэтому я приму тебя без сожаления. И не держи на меня зла. То, к чему стремлюсь я, — лишь последняя ступень того, к чему стремишься ты сам.
В его логике всё было просто.
Они — один человек.
Значит, и цель у них одна.
Различаются только масштаб и этап пути.
Сопротивляться бессмысленно: всё происходящее — лишь ещё одна глава истории Иэна Пейджа.
Из огромного глаза снова полезли кровавые сосуды.
Они тянулись к Иэну, чтобы схватить его и подтянуть к пасти, которая уже начинала раскрываться.
— Стань частью меня. Тогда мы вместе увидим нашу настоящую...
— Мы что, по-твоему, совсем идиоты?
Новый голос раздался из пустоты.
Слева в воздухе открылся пространственный проход.
Иэн узнал говорившего ещё до того как увидел лицо.
— Аид?
— Неужели ты решил, что мы дважды попадёмся на один и тот же трюк?
Аид был жив.
Как и остальные владыки.
Чёрный луч они уже видели раньше. И когда Слепой Отец снова собрал тьму в глазу, никто не стал героически ждать удара. Пространственные проходы открылись мгновенно.
Все, кто успел, ушли из-под луча.
— Новый король Олимпа приказал выиграть время. Придётся выполнять.
Аид вышел из прохода и щёлкнул пальцами.
Следом наружу вырвался Тифон.
Разрушитель Супериора, которого Аид долгие годы и с огромным трудом приручал, рухнул прямо на Слепого Отца и с оглушительным рёвом начал терзать его оболочку.
— Только учти: за такую услугу придётся расплатиться.
Тифоном всё не ограничилось.
Один за другим из пространственных проходов начали выходить уцелевшие владыки. Все направлялись к одной цели.
Они прекрасно понимали, что второго такого шанса может не быть.
Если сейчас отступить или позволить Иэну проиграть, Слепого Отца уже никто не остановит.
— Например, можешь навсегда убрать эту глазастую мерзость из моего поля зрения. Устраивает?
Иэн кивнул.
Одновременно он прекратил подготовку к возврату через Хронос.
Раз появились люди, способные снова прикрыть его, тратить силы на побег больше не имело смысла.
Нужно было завершить удар.
— Вот и славно.
Аид развёл руки.
Из глубин Царства мёртвых к нему потянулась энергия смерти. Она сгущалась в обеих ладонях, пока не приняла форму огромной косы.
Обычно Аид предпочитал держаться за спинами остальных, наблюдать и вмешиваться только тогда, когда это выгодно.
Теперь он собирался драться сам.
Иэн не удержался:
— Редкое зрелище. Аид лично выходит на передовую.
— Все дерутся. Неловко одному стоять в стороне. У меня, между прочим, тоже есть совесть.
Иэн посмотрел на него с явным сомнением.
Нет, никакой совестью здесь и не пахло.
Аид выдержал паузу и добавил:
— Ну и заодно можно своими руками добить тех, кто и так едва жив. Умрут — попадут ко мне. Потом вызову их обратно и заставлю сражаться второй раз. Идеальная организация кадров.
Вот теперь всё встало на место.
Иэн усмехнулся и снова сосредоточился на заклинании.
Аид с косой наперевес бросился в бой.
Только теперь сражение действительно стало похоже на столкновение всего Супериора со Слепым Отцом.
— В прошлый раз мы были слабее! За тысячи лет каждый из нас вырос, а он почти не изменился! Так покажем, чего мы стоим!
— Гоните захватчика! Здесь закончится власть, которая душила нас тысячелетиями! Покажем, кому принадлежат Девять миров Иггдрасиля!
Арес и Тор кричали так, что их слышали даже на земле.
И были правы.
За прошедшие тысячелетия владыки Супериора стали сильнее. Их стало больше. Каждый пережил собственные войны, накопил опыт и ранг бытия.
Слепой Отец же почти не изменился с первого вторжения.
Его рост был ограничен. Чтобы стать сильнее, ему требовались особые условия — именно поэтому он и охотился за собственными версиями в разных временных линиях.
Иэн смотрел, как владыки цепляются за него один за другим, и впервые за сегодняшний день почувствовал не абстрактную надежду, а вполне реальную.
Может получиться.
Песочные часы перед ним почти сложились.
Оставалось совсем немного.
Нужно только выдержать.
— Стая мух...
Конечно, владыки всё ещё не побеждали.
Они лишь сопротивлялись лучше, чем раньше.
Слепой Отец оставался сильнее всех вместе взятых и быстро расправлялся с ними один за другим.
Первым он сорвал с себя Тифона.
Кровавые сосуды разошлись в стороны, а потом с чудовищной силой сомкнулись на теле зверя. Тифона разорвало пополам, и обе части полетели к земле.
За ним начали падать остальные.
Через несколько минут на ногах — если это выражение вообще подходило к бою в небе — оставалась лишь горстка сильнейших.
— Эй, Иэн Пейдж! Ты там скоро?!
Аид уже не вспоминал ни про «короля Олимпа», ни про церемонии.
Ситуация явно перестала располагать к вежливости.
— Сделай уже что-нибудь! Хоть что-нибудь, мать твою...
Он не договорил.
Один из сосудов насквозь пробил ему живот.
Сила покинула тело Аида, и он рухнул вниз.
Но освободившееся место тут же занял следующий.
— Танец Тьмы.
Чха Минсон вернулся в бой.
После чёрного луча он вместе с остальными ушёл через пространственный проход, а затем потратил короткую передышку на то, чтобы залечить раны после схватки с Властелином Пустоты.
Теперь он атаковал.
Скорость Чха Минсона и власть над тенями слились в непрерывную серию ударов.
В воздухе звенело так, будто клинки били не по плоти, а по закалённому металлу.
Повредить Слепого Отца он почти не мог.
И не пытался.
Его задачей было отнять время.
Если ради этого придётся умереть — значит, так тому и быть.
Только победа здесь давала шанс спасти его родной мир.
Однако одного намерения мало.
Как ни был быстр Чха Минсон, от бесчисленных сосудов он не ушёл.
Его поймали и с такой силой швырнули вниз, что земля вздрогнула.
Следующим вышел Оливер Рэйвуд.
— Мерзкое создание.
Владыки не бросались вперёд беспорядочной толпой.
Они специально входили в бой с промежутками.
Побеждать Слепого Отца напрямую никто не рассчитывал. Значит, нужно было тратить себя экономно: один падает — следующий заставляет врага отвлечься ещё на несколько секунд.
Оливер поднял меч.
— Ну что, чудовище. Теперь моя очередь.
Он шагнул из пространственного прохода и камнем пошёл вниз.
Лезвие врезалось в Слепого Отца.
И вошло.
Совсем неглубоко — на несколько фаланг.
Но вошло.
То, чего не смогли добиться другие владыки и даже Чха Минсон, Оливер сделал первым ударом.
Слепой Отец замер.
Не только от боли.
Он узнал человека, стоящего на его теле.
— Оливер... Рэйвуд.
— Мы знакомы, чудовище?
— Половинчатое существо... а выросло достойно. Оливер Рэйвуд. Рыцарь, охранявший императора.
В голосе прозвучало что-то непривычное.
На мгновение могло показаться, что Слепой Отец вспоминает старого товарища.
Но это ощущение быстро рассеялось.
— Хорошо. Тебе я окажу особую честь. Ты тоже станешь частью меня.
Никакой привязанности не осталось.
Просто Оливер оказался сильнее, чем ожидалось, а значит, представлял ценность как будущий источник силы.
— Не понимаю ни слова из твоего бреда.
Оливер выпрямился на огромном глазу.
По лезвию его меча поползло сияние. Сначала синее, затем густое фиолетовое — почти как пламя.
— Зато кое-что могу показать.
Он поставил на кон жизнь.
По той же причине, что Иэн.
Чтобы защитить тех, кто ему дорог.
— Посмотрим, на что способен твой «половинчатый».
Загружаем комментарии…