Оливер Рэйвуд был смелым человеком.
Даже слишком: одного слова «смелость» для него было мало.
Иэн давно считал, что Оливера сдерживают пределы пути меча. Не будь этого ограничения, тот, возможно, превзошёл бы даже Иэна. Теперь эта мысль уже не казалась преувеличением.
Оливер пришёл в Супериор позже него, но прошёл тот же путь почти без отставания.
Завершил все испытания.
Поднялся до владыки высшего ранга.
Стал новым королём Чертога Асгарда.
И добрался до этого боя.
Он медленно выдохнул.
У Оливера никогда не было возможности отмотать неудачный выбор назад.
Ему не выпадал второй шанс — ни прожить жизнь заново, ни переиграть отдельный миг или принятое решение.
Поэтому Оливер всегда был осторожен в выборе, не позволял себе самоуверенности и не упускал возможности, если она всё-таки появлялась.
Этот раз исключением не стал.
Когда Слепой Отец обрушил на землю чёрный луч, Оливер не растерялся. За долю секунды он нашёл способ повысить общие шансы на победу — и собственная жизнь в расчёт почти не входила.
К тому моменту Властелин Пустоты уже был практически повержен.
Оливер использовал его тело как щит.
Чёрный свет прошёл сквозь Властелина Пустоты, ускоряя его гибель, а когда тело начало исчезать, наружу вышла кристаллизованная масса ранга бытия.
Оливер успел забрать её и только после этого прыгнул в пространственный проход, открытый владыками.
Придумать такой трюк помог прежний опыт.
Вместе с Тором и Чха Минсоном он когда-то охотился на демонов. За бесчисленные схватки Оливер успел хорошо изучить, как именно после смерти из сильных существ выходит кристалл ранга бытия и в какой момент его можно перехватить.
Теперь эти знания окупились.
— Давай закончим это, чудовище.
Оливер проглотил силу, оставшуюся от Властелина Пустоты.
И стал сильнее.
Настолько, что предположение Иэна наконец подтвердилось: в эту минуту Оливер Рэйвуд действительно превосходил его.
Меч снова рассёк оболочку Слепого Отца.
Потом ещё раз.
Остальным владыкам не удавалось даже поцарапать эту плоть. Заклинания самого Иэна почти не оставляли следов.
Клинок Оливера резал.
Из ран пошла кровь.
Этого доказательства было достаточно.
— Лорд Иэн!
Оливер прорубался через кровавые сосуды, которые хлестали вокруг него, словно бесконечный клубок щупалец. Одновременно он оставлял всё новые порезы на огромном глазу.
— Не останавливайтесь! Что бы вы там ни готовили — продолжайте! На меня не смотрите!
Оливер Рэйвуд, Герцог Меча Гринривера, перекричал шум боя.
— Мы оба пришли сюда с готовностью умереть, разве нет? Ни вы, ни я не должны сейчас думать о возвращении домой. Если меня прикончат — плевать. Делайте то, что обязаны сделать!
Он требовал только одного: чтобы Иэн не прерывал заклинание ни при каких обстоятельствах.
Даже если Оливер умрёт у него на глазах.
Само присутствие в этом месте уже означало, что жизнь поставлена на кон.
— Нет. Я на такое не подписывался.
Иэн ответил без колебаний.
Умирать здесь он не собирался.
Вообще.
— Вы легко разбрасываетесь жизнью, потому что дома вас не ждут жена и дети. Раньше я, может, рассуждал бы так же. Сейчас мне нельзя швыряться собой направо и налево. Слишком много людей ждут моего возвращения.
У Иэна была семья.
Его дом.
Люди, ради которых всё это и началось.
Он пришёл сюда не затем, чтобы красиво погибнуть ради них.
Он собирался победить и вернуться.
К тем, кто был ему дороже всего.
— Так что и вы не геройствуйте сверх меры. Нам обоим нужно уйти отсюда живыми. Иначе как я потом посмотрю в глаза Его Величеству? Представьте, если вернусь один. Во дворце такой вой поднимется, что я лучше ещё раз со Слепым Отцом подерусь.
Иэн поморщился так, будто заранее услышал весь этот плач.
Оливер невольно улыбнулся.
— А ведь разумно.
Смертельный бой продолжался, собственная жизнь висела на волоске, а настроение почему-то стало легче.
Наверное, после всего пережитого у него самого уже не всё было в порядке с головой.
— Хорошо. Тогда вернёмся вместе.
Оливер снова двинулся по огромному телу Слепого Отца.
Клинок не останавливался ни на миг.
Сосуды лезли со всех сторон. Огромный глаз резко дёргался, пытаясь сбросить человека с поверхности. Слепой Отец использовал всё, что мог, чтобы избавиться от назойливой фигуры.
Но Оливер держался.
Иэн смотрел на него и испытывал странное, почти спокойное удовлетворение.
Он не ошибся.
Когда-то ему казалось, что только выбранный путь мечника ограничивает Оливера; в иных обстоятельствах тот мог бы сравняться с ним или даже обойти.
Сейчас Оливер доказывал это на деле.
Впрочем, какая теперь разница, кто из них сильнее?
Важно было другое.
Оливер давал ему время.
А заклинание подходило к завершению.
Гул становился всё глубже.
Перед Иэном уже висели огромные песочные часы. По размеру они превосходили даже Слепого Отца.
Со стороны трудно было представить, что именно он собирается сделать этой конструкцией.
Сам Иэн думал только об одном: «Ещё немного. Совсем немного».
Когда магические часы почти замкнулись в завершённую форму, силы Оливера начали иссякать.
Он слишком долго заставлял тело работать за пределами возможного.
Ещё немного — и мышцы просто перестанут отвечать.
Оливер это понимал.
Если всё равно падать, лучше не тратить последние секунды на бессмысленную попытку продержаться.
Нужно вложить остаток сил в один удар.
Такой, который заставит даже это чудовище корчиться от боли и потерять драгоценное время.
А если после него придётся умереть — что ж.
Для рыцаря смерть в атаке не самый худший конец.
— Мерзкий червь...
Оливер усмехнулся.
— Сначала был «половинчатый», потом «насекомое», теперь «червь». Ругательства у тебя заканчиваются быстрее, чем силы.
Фиолетовое пламя снова окутало его меч.
До сих пор он бил туда, где можно было держаться дольше.
Теперь выбрал место опаснее.
И уязвимее.
Самый центр огромного глаза.
Зрачок.
Оливер сорвался с места.
С разгона перевернулся в воздухе и вонзил клинок прямо в синюю глубину зрачка.
Раздался противный скрежет.
Плоть Слепого Отца была такой твёрдой, что меч словно входил в камень.
Оливер стиснул рукоять двумя руками, повис на ней всем весом и потянул вниз.
Лезвие медленно прорезало длинную борозду.
Слепой Отец закричал.
Впервые за весь бой — по-настоящему.
Не от ярости.
От боли.
Иэн не сумел заставить его кричать даже сильнейшими чарами.
Оливер сумел.
— Убью... УБЬЮ!
Слепой Отец впился взглядом в человека, висевшего прямо перед зрачком с мечом в ране.
Багровый свет начал собираться в глубине глаза.
Тот самый, которым раньше он стрелял в Иэна.
— Лорд Иэн...
Оливер понял всё сразу.
Он висел на клинке.
Сил снова оттолкнуться от воздуха уже не осталось.
Уклониться было некуда.
Значит, его время закончилось.
Он хотел сказать хотя бы одну вещь.
Возможно, это будут последние слова, и тогда стоило потратить их правильно.
— Прошу вас... позаботьтесь о Его Величестве...
Договорить ему не дали.
Багровый луч ударил в упор.
Слепой Отец не оставил Оливеру даже нескольких секунд на достойное прощание.
— Оливер?
Иэн произнёс имя раньше, чем успел осознать произошедшее.
Всё случилось слишком быстро.
Они только что договорились вернуться вместе.
Иэн только что приказал ему беречь себя.
Через несколько мгновений что-то тяжёлое рухнуло далеко внизу.
Скорее всего, тело Оливера Рэйвуда.
Того самого Оливера, который до последнего не отступил ни на шаг.
— Проклятые насекомые...
Больше никто не поднялся.
В небе остались двое.
Иэн.
И Слепой Отец.
Из рассечённого зрачка чудовища капала густая алая кровь.
— Иэн... Пейдж.
Слепой Отец двинулся к нему.
Прикрыть Иэна было уже некому.
Заклинанию оставалось совсем чуть-чуть, но именно этого «чуть-чуть» он мог теперь не получить.
— Я знаю, на что ты рассчитываешь.
Слепой Отец говорил спокойно.
— При каждом поражении ты думаешь вернуться. Повернуть Хронос вспять и попробовать снова. Удобная сила, которая лишила тебя настоящей отчаянной решимости.
Он был будущим Иэном.
Разумеется, он знал все возможности своей прошлой версии.
И разумеется, за долгие годы нашёл способы этим возможностям противостоять.
— Передо мной это бесполезно. Сдавайся, осколок моего прошлого.
Отступать было некуда.
Исход решится здесь.
Иэн продолжал удерживать почти завершённое заклинание правой рукой и медленно пятился.
Смешная попытка увеличить расстояние.
Но сейчас годилось всё.
Левой рукой он начал выпускать Магические стрелы.
Одна за другой они разбивались о Слепого Отца и не причиняли ему никакого вреда. На большее Иэн просто не мог выделить маны, не разрушив основное заклинание.
Слепой Отец даже не отвечал.
Он просто приближался, глядя на Иэна мёртвым глазом.
И тут между ними вспыхнул огонь.
Мощный столб пламени пронёсся мимо плеча Иэна и ударил в Слепого Отца.
Атака пришла со спины.
Иэн вздрогнул.
«Кто?»
Он своими глазами видел, как один за другим падали владыки и союзники.
Никого, кто ещё мог прийти на помощь, не должно было остаться.
Так кто же сейчас бил из-за его спины?
— Папа! Ты цел?!
Иэн едва не потерял концентрацию.
«Папа?»
Он резко обернулся.
— Йоханна?..
Перед ним стояла Йоханна Пейдж.
Его единственная дочь.
Она выросла — гораздо сильнее и старше той девочки, которую он помнил, — и теперь собственным пламенем сдерживала Слепого Отца, медленно продвигаясь к Иэну.
— Как ты здесь оказалась? И почему ты...
— Потом!
Йоханна почти рявкнула на него, не прекращая заклинания.
— Заканчивай то, что делал! Я его задержу!
Она пришла, чтобы выиграть ему время.
Только Иэн слишком хорошо видел разницу в силах.
Йоханна стала невероятно сильной — непонятно, как и за какой срок. Но до Оливера ей всё равно было очень далеко.
Если Слепой Отец хотя бы раз решит ударить всерьёз, она погибнет.
Иэн почувствовал настоящий страх.
Нет.
Только не она.
— Йоханна, хватит! Уходи отсюда, сейчас же! Тебе нельзя здесь оставаться!
Но Слепой Отец почему-то не нападал.
Пламя Йоханны не могло причинить ему заметного вреда. Для такого существа оно было даже не угрозой — скорее помехой.
И всё же он молча принимал огонь.
Не отбрасывал Йоханну.
Не выпускал сосуды.
Не стрелял лучом.
Просто смотрел.
На неожиданно появившуюся девушку, которая по всем меркам должна была быть для него ничтожной.
— Йо... ханна?..
Он назвал её по имени.
Иэн замер.
Когда Слепой Отец узнал Оливера, в его голосе был лишь слабый интерес к прошлому.
Теперь всё звучало иначе.
В этом единственном имени жило чувство.
Тяжёлое, человеческое, невозможное для чудовища, которое, казалось, давно растеряло всё человеческое.
Печаль.
И тоска по той, кого когда-то любил.
Загружаем комментарии…