Прошло две недели.
Для тренировок Иэн облюбовал первый плац замка Могрианов — просторную площадку, которой обычно пользовались рыцари. На воздухе дыхание маны работало лучше, да и утраченное магическое чутьё следовало возвращать как можно скорее.
Сегодня вокруг было непривычно тихо.
Обычно мимо плаца то и дело крались слуги. Всем было интересно, чем занимается маг во время тренировки, а потому желающие хоть одним глазом посмотреть на Иэна не переводились.
Кто распускал слухи, оставалось загадкой.
Большинство любопытных видело только одно: Иэн сидит и дышит. В самом буквальном смысле — просто дышит. Зато тем немногим, кому удавалось застать его за заклинанием, потом уже невозможно было закрыть рот.
— Говорю тебе, он огненным шаром чучело разнёс!
— А при мне из воздуха появилась такая ледяная глыба...
— Думаешь, его просто так заранее магом признали?
— Вот именно. На пустом месте такого не бывает.
Разговоры гуляли по всему замку.
И, что важнее, в основном были правдой.
«Пусть говорят. Мне это даже на руку».
Сейчас ещё не наступила мирная эпоха после объединения. Мир по-прежнему был разделён между тремя государствами, и новая война могла начаться в любой момент. Чем шире расходились слухи о силе Иэна, тем выше становилась его ценность.
Юный гений, рядом с которым невольно вспоминается легендарный Первый Маг, — совсем неплохая репутация. По крайней мере до окончания объединительных войн.
Конечно, вместе со славой придут подозрения. Башня Слоновой Кости наверняка начнёт копать его прошлое и проверять каждый слух.
«Пусть проверяют. Ничего они не найдут».
Да и что там можно найти? Методы Башни Иэн знал едва ли не лучше её нынешних хозяев. С такой проверкой он справится.
Можно было бы осторожничать, не высовываться и понемногу наращивать силу в тени. Но на этот раз Иэн выбрал другой путь — более опасный, зато самый быстрый. Осторожность снова понадобится лишь тогда, когда он сумеет хотя бы раз воспользоваться Драконьим языком.
После этого у него вновь появится возможность отмотать время назад.
Иэн усмехнулся и оглядел плац. Ни одного слуги. Редкая удача.
— Раз уж сегодня никто не мешает...
Он поднялся, прошёл к середине площадки и приложил правую ладонь к земле.
По камню пополз белёсый иней. Холод собирался вокруг пальцев, уплотняясь с каждой секундой.
— Ледяная нова.
Заклинание прозвучало почти буднично.
В следующий миг по плацу с хрустом рванулась волна ледяного холода. Каменные плиты схватило морозом. Учебные чучела покрылись коркой льда. Замёрзли даже редкие пучки травы, пробившиеся между плитами. За несколько ударов сердца вся площадка превратилась в сверкающее белое поле.
Зрелище вышло впечатляющим.
Сам Иэн остался недоволен.
«Мало».
За две недели в замке Иэн продвинулся с пугающей скоростью. Если судить только по запасу маны и силе обычных заклинаний, он уже приблизился ко 2-му классу.
И всё же этого ему не хватало.
«С прежним телом я бы заморозил не плац, а весь замок».
В прошлой жизни такая Ледяная нова превратила бы крепость Могрианов в настоящий ледяной дворец.
Значит, требовалось что-нибудь, способное поддержать его ману и ускорить дальнейший рост.
Эликсир или артефакт — всё годилось. Главное, чтобы это помогало расти быстрее.
С эликсирами пока было сложнее. Такие зелья давали временный или постоянный прирост жизненных сил, а вместе с ними и маны, но стоили почти как золото. Пока двор или Башня не начнут снабжать Иэна за свой счёт, пить эликсиры как воду он точно не мог себе позволить.
С артефактами дело обстояло интереснее.
Магические предметы с особыми свойствами чаще всего хранились у старых аристократических домов. Их передавали из поколения в поколение как фамильные реликвии, зачастую даже не понимая, чем именно владеют.
«По сути, просто держат добро в сундуках».
Во время объединительной войны Башня Слоновой Кости решила повысить боевую мощь своих магов и начала временно изымать подобные артефакты у знати. Перетряхнули все семьи Империи, не пропустив ни одной.
Иэн тогда отвечал за эту работу.
Он перечитал горы ведомостей и описаний: свойства предметов, внешний вид, нынешние владельцы. Неудивительно, что многое до сих пор сидело в памяти.
«У Могрианов, кажется, было кольцо».
Кольцо Могриан — артефакт низшего ранга, усиливающий работу мана-сердца. В прошлой жизни Иэн счёл его бесполезной безделушкой. Тогда собственного запаса маны у него хватило бы на нескольких магов; недаром его прозвали полудраконом.
Сейчас всё было иначе.
Каждая крупица маны имела значение, и простенькое кольцо оказалось бы как нельзя кстати.
Оставалось только придумать, как его заполучить.
Могрианы ещё не знали, что их семейная реликвия — артефакт. Для них это было просто старое кольцо, передаваемое по наследству. Но от этого отдавать его чужаку они не станут. Не продадут и тем более не подарят по первой просьбе.
— Хм...
Подходящего способа Иэн пока не видел. Значит, стоило подумать без спешки.
— Г-господин маг! Господин маг!
Со стороны замка кто-то бежал к плацу.
Иэн обернулся. Это был седой старый дворецкий Могрианов. Он торопился так, будто за ним гнались, и на залитый льдом плац смотрел только краем глаза.
«Сейчас навернётся».
Камни после Ледяной новы превратились в каток.
Предчувствие сбылось почти сразу.
— Ох!...
Ноги старика разъехались.
Если позволить ему рухнуть как есть, падение могло дорого обойтись его старой спине.
— Лёгкое падение.
Иэн успел наложить заклинание. Дворецкий вместо тяжёлого падения медленно опустился на лёд, словно пушинка.
— Что случилось?
— А!... Господин маг! — Старик на секунду растерялся, потом снова вспомнил, зачем прибежал. — Прошу вас, помогите нам!
Просьба прозвучала так внезапно, что Иэн нахмурился.
— В чём дело?
— Великий лорд... Великий лорд пропал!
— Пропал?
— Он утром отправился на гору Могриан на охоту и до сих пор не вернулся...
Из сбивчивого рассказа постепенно сложилась ясная картина.
Маркус Могриан регулярно устраивал охоты. Только охотились не на зверей, а на чудовищ, обитавших на горе. Сегодня великий лорд выехал ещё на рассвете. Вместе с ним ушла часть рыцарского ордена, несколько десятков солдат владения и его сын Рави Могриан.
И никто не вернулся.
«Гора Могриан...»
Насколько помнил Иэн, из чудовищ там водились одни гоблины. Слаборослые, трусливые, не отличавшиеся ни силой, ни умом. Обычно они даже на людей первыми не нападали, а крупными стаями почти не собирались. Десяток-полтора уже считался приличной группой.
Именно поэтому знать и ездила на них охотиться ради развлечения.
— Мы подняли всех, кого смогли, — продолжал дворецкий. — Рыцарей, солдат, охотников с собаками, даже лесорубов. Нашли следы боя, но дальше — ничего. Ни одного человека, ни одной внятной зацепки.
«Неужели отряд великого лорда действительно разбили гоблины?»
«Но Маркус не должен умереть сейчас».
В прошлой жизни Маркус Могриан погиб гораздо позже — накануне первой объединительной войны, от руки убийцы, посланного вражеским государством.
Его сын тоже должен был прожить дольше.
Рави Иэн помнил прекрасно: с началом войны тот бросил владение и удрал, а после победы Империи поплатился за трусость головой.
Если охота была регулярной, значит, и в прежней жизни Маркус наверняка отправлялся на гору в этот же день.
Следовательно, исчезновение не было вызвано возвращением Иэна в прошлое.
«Тогда они должны выбраться живыми».
Будущее само по себе не меняется. Можно было бы не вмешиваться и позволить событиям идти знакомой дорогой.
— Разве здесь нет господина Марко? — спросил Иэн.
Так звали мага, присланного Башней в эти земли. В прежней жизни именно он вместе с императорскими рыцарями, вероятно, и помогал поискам.
— Господин Марко сейчас за пределами владения, — виновато ответил дворецкий.
Иэн насторожился.
Для направленного мага покидать вверенную территорию без серьёзной причины было необычно. Иэн сам не раз служил в провинциях и отлично знал правила.
«Вот это уже может быть следствием моего возвращения».
Марко мог, например, отправиться лично докладывать Владыке Башни о новом чудо-ребёнке. Причин хватало, и почти все так или иначе вели к Иэну.
Тогда ситуация становилась опаснее.
Если Маркус погибнет раньше положенного, его ранняя смерть может запустить цепь других перемен. А этого Иэн допускать не хотел. Знание будущего было его главным преимуществом — пожалуй, не меньшим, чем магия, а иногда и большим. Чем меньше отклонений, тем надёжнее этот козырь.
— Поэтому я и осмелился обратиться к вам, — продолжал дворецкий, почти задыхаясь от тревоги. — Подумал, что маг, возможно, знает какой-то способ. Мы больше ничего не можем сделать. Совсем ничего.
Для обычных людей магия оставалась почти чудом. По замку к тому же ходили рассказы о заклинаниях Иэна, так что отчаявшиеся слуги вполне естественно возлагали на него надежды.
Иэн поднялся.
— Где их видели в последний раз?
— Простите?
— Я найду их.
Он сказал это без колебаний.
И великий лорд, и его наследник должны были вернуться живыми. Иначе знакомое Иэну будущее начнёт меняться там, где он этого совсем не планировал.
Загружаем комментарии…