«Императорский приказ?»
Иэн ожидал чего-то подобного, но не думал, что во дворце отреагируют настолько быстро. С тех пор как о нём стало известно, не прошло и суток.
«Решили застолбить меня раньше всех?»
Он усмехнулся и вышел из гостиницы.
Перед старой деревянной дверью выстроились несколько десятков солдат владения. По обе стороны от них стояли рыцари Могриана, а самое почётное место впереди отвели присланному магу и сопровождавшим его императорским рыцарям.
— А ты уже проснулся, — заметил маг, увидев Иэна. — Его Величество пожаловал тебе эдикт. Смотри и повторяй: встань на левое колено, правую ногу... так... Что?
Он был уверен, что мальчишка понятия не имеет о дворцовом этикете. И ошибся.
Иэн уже опустился на колено — без суеты, точно и совершенно правильно. В самом жесте не было ничего сложного, но то, как он подошёл, остановился и принял положенную позу, выглядело слишком уж привычно. Будто он проделывал это сотни раз.
«Что за ребёнок такой...»
— Вы не собираетесь начинать? — спросил Иэн.
— А? Да, конечно.
Маг спохватился, достал из рукава хрустальный шар и поставил его на землю. Затем влил в него необходимую порцию маны.
Шар негромко загудел. Из глубины хрусталя проступило голубое сияние, задрожало, поползло вверх и начало складываться в светящиеся строки. Это был магический императорский эдикт, переданный минувшей ночью через станцию магической связи.
Когда текст проявился целиком, посланник расправил плечи и торжественно произнёс:
— Маг Империи Иэн Пейдж, внемли высочайшей воле.
Все вокруг разом преклонили колено. Даже хозяин гостиницы, до этого неловко топтавшийся у порога, поспешно последовал общему примеру.
— Как первая ветвь Зелёной Реки, повелеваю: признавая великий дар Иэна Пейджа, отныне считать его магом Империи и дозволить внести его имя в священные списки Башни Слоновой Кости.
Мальчика, который ещё даже не поступил в Академию, сразу заносили в реестр Башни. Такого прежде не делали. Это было не просто исключение из правил — подобного прецедента вообще не существовало.
Посланник продолжил:
— Желая пригласить в императорскую столицу обладателя столь редкого и блистательного дара, я посылаю ему в спутники своего старшего сына и от всего сердца желаю им благополучного и приятного пути.
По толпе пробежал приглушённый ропот.
Вторая часть эдикта поражала не меньше первой, только уже по иной причине. Иэну стоило труда не рассмеяться вслух.
«Да уж, намерения читаются без всякой магии».
Император отправляет к нему старшего сына — наследного принца — всего лишь в качестве попутчика? Разумеется, тот явится не один, а с такой свитой, что хватит на небольшой поход. Даже за принцем, находящимся где-нибудь в дальней провинции, не посылают столько людей.
— И наконец, — продолжил маг.
Эдикт ещё не закончился.
— До прибытия посланного мною спутника повелеваю дому Могриан взять мага Иэна Пейджа под свою защиту и обеспечить ему достойные условия жизни. Исполнить приказ со всей ответственностью.
Вот последняя часть Иэна как раз устраивала.
Если отбросить церемониальные обороты, ему предписывали жить в замке Могрианов. Лучшего времени придумать было нельзя: Иэну как раз требовалось спокойное место, где ничто не помешает целиком сосредоточиться на дыхании маны.
«Уж во всяком случае лучше гостиницы или старой хижины».
Будь он обычным двенадцатилетним мальчишкой, который только и мечтал о магии, он сейчас, пожалуй, растрогался бы до слёз и начал кланяться в сторону столицы.
— На этом высочайший эдикт окончен, — объявил посланник и убрал хрустальный шар.
После чего украдкой посмотрел на Иэна.
И всё-таки это был не обычный ребёнок. За один день Иэн получил больше, чем большинство людей может надеяться получить за всю жизнь: император лично признал его, Башня Слоновой Кости открыла перед ним двери, за ним собирались прислать самого наследного принца. А он даже в лице почти не изменился.
Любой другой ребёнок давно бы прыгал от счастья.
«Видимо, гении и правда устроены иначе».
Другого объяснения маг найти не мог. Он и сам принадлежал к ничтожному меньшинству людей, сумевших подняться до 2-го класса, однако рядом с этим мальчишкой почему-то особенно остро чувствовал: перед ним человек совершенно иного порядка.
— Господин маг.
Голос вывел его из задумчивости. Обратился один из рыцарей Могриана.
— Теперь мы можем отвезти господина Иэна в замок?
— Разумеется.
Получив разрешение, рыцарь повернулся к Иэну. Загорелая до черноты кожа делала его больше похожим на наёмника, чем на человека из рыцарского ордена, зато держался он подчеркнуто учтиво.
— Арнольд, командир рыцарского ордена Могриана. Великий лорд приказал мне со всеми почестями доставить господина Иэна в замок.
Он склонил голову.
— Согласно воле Его Величества, мы обеспечим вам охрану и условия, подобающие вашему положению. Разумеется, ваша матушка также будет принята и получит обращение, достойное знатной дамы.
Иэн не видел ни одной причины медлить.
Ещё недавно его мать служила на кухне этого самого замка. Теперь она должна была войти туда уже не прислугой, а женщиной, которой полагается почёт. Для неё это наверняка значило куда больше, чем для него самого.
* * *
Дом Могриан был велик. Помимо самого лорда, его супруги и детей, носивших фамилию Могриан, в замке жило множество слуг. Сейчас вся эта толпа собралась снаружи, ожидая Иэна — точнее, мальчика, удостоенного личного императорского эдикта.
— Ну и где он? Почему так долго? — раздражённо спросила девочка.
— А чего ты хотела? — ответил стоявший рядом мальчик. — Научился колдовать, а кровь-то осталась прежней.
— И при чём тут опоздание?
— Простолюдины с рождения ленивые.
Перешёптывались дети Могрианов, мальчик и девочка лет двенадцати-четырнадцати. Судя по возрасту и манере держаться, мальчик был старшим братом.
— Следите за языком! — рявкнул на них мужчина средних лет.
Это был Маркус Могриан, великий лорд владения.
— Этот ребёнок — маг и гость нашего дома.
— Но отец...
— Я сказал достаточно. Или вы намерены пренебречь волей императора?
Сам Маркус относился к приказу с предельной серьёзностью. Дело было не в показной преданности и не в рассуждениях о долге вассала. Просто политическое чутьё подсказывало: происходит нечто из ряда вон выходящее.
«Слишком большие почести».
Маги были редки, это знал любой. Они служили самым опасным оружием государств и одновременно двигали вперёд целые отрасли знания. Но даже с учётом их ценности происходящее выглядело чрезмерным.
Какой же силой должен обладать этот дар, если дворец поднялся на ноги ради нищего мальчишки из провинции?
Вывод напрашивался только один: перед ними талант, превосходящий всякое воображение. За такого мага будут бороться и императорский двор, и Башня Слоновой Кости, а соседние страны при первой возможности попытаются переманить его к себе.
И такой человек вырос именно во владении Могриан.
«Если он запомнит нас с хорошей стороны, хуже от этого точно не будет».
Маркус быстро определился с линией поведения. Надо было расположить к себе сына бывшей кухонной работницы. Если из мальчишки вырастет великий маг, добрые отношения окупятся сторицей. Если нет — дом всё равно ничего не потеряет.
Оставалась только одна неприятность: его мать прежде служила здесь на кухне.
Ванессу Маркус помнил в лицо. Для простой служанки она была на редкость красивой.
«А эта паршивка наверняка не могла пройти мимо».
Великий лорд покосился на дочь и недовольно цокнул языком. Девочка с младенчества отличалась болезненной ревнивостью. Красивой кухарке она наверняка когда-нибудь устраивала какую-нибудь гадость.
Правда, Маргарет клялась, что ничего подобного не делала.
Как бы там ни было, прошлое уже не исправить. Значит, отныне следовало действовать особенно осторожно.
— Едут.
Процессия показалась совсем близко.
— Рави, Маргарет, повторяю последний раз: думайте, прежде чем открывать рот. Не уверены, что сможете говорить прилично, — лучше молчите. Понятно?
Проверить их ответ Маркус уже не успел. Его взгляд встретился со взглядом приближавшегося Иэна.
Внешне всё совпадало со слухами: худой, неухоженный двенадцатилетний мальчик в бедной одежде.
«Ничего. Оденем как следует, накормим, дадим хорошую комнату. Захочет — наймём учителей письма, верховой езды, этикета. Дети обычно легко увлекаются тем, что прежде было доступно только знати».
Как бы ни величали его магом, ребёнком он от этого быть не перестал. Уж с ребёнком-то Маркус рассчитывал справиться без труда.
На лице великого лорда появилась самая добродушная из его улыбок.
— Добро пожаловать, — приветливо произнёс он. — Маг Империи.
Загружаем комментарии…