Половина шестимесячного отпуска уже прошла.
Шёл восемьдесят восьмой день тренировок, и площадка оставалась той же, которую Иэн огородил в первый день.
Тяжёлое копьё Спартоя ударило в землю.
Грунт взметнулся облаком, будто под ним что-то взорвалось. Сам спарт двигался медленно, зато по разрушительной силе его удар не уступал боевому заклинанию.
— Ха!
Иэн ушёл с линии атаки на мгновение раньше. В точке удара он уже успел поставить ледяную ловушку — заклинание, которое срабатывало при прикосновении.
«Ледяные оковы».
Стужа мгновенно побежала по оружию. Лёд схватил древко, кисть, предплечье и добрался до плеча.
Человека такой холод сковал бы целиком. Но тело Спартоя обладало врождённой антимагией, поэтому удалось заморозить лишь одну руку.
Этого было достаточно.
«Ледяной взрыв».
Если оставить лёд как есть, Спартой через секунду его стряхнёт. Иэн предпочёл сразу взорвать заклинание и заодно потратить ещё немного маны.
Сегодня, как и каждый день, прежде всего требовалось полностью истратить запас маны.
Лёд на правой руке Спартоя взорвался с грохотом. Осколки веером брызнули во все стороны.
У человека такой взрыв превратил бы руку в кровавые ошмётки. На костях Спартоя не осталось даже царапины.
— Поле боя.
Такая прочность давно перестала удивлять Иэна. Он не задержался ни на миг и перешёл к магии, которой обычно почти не пользовался, — погодной.
— Зима.
Над огороженной площадкой собрались снеговые тучи. Задул ледяной ветер. В сочетании с «Полем боя» «Зима» быстро изменила погоду внутри стен.
— Ледяная зона.
На этом Иэн не остановился.
Он легко коснулся посохом земли, и от наконечника во все стороны растеклась волна холода. Чёрный грунт быстро затянуло сплошным льдом.
Изо рта вырвался густой пар.
Снаружи уже начиналась весна, набухали почки и раскрывались первые цветы. Внутри земляных стен тренировочной площадки весне делать было нечего.
Здесь наступила зима.
— Прохладно. Хорошо.
У каждого мага были свои боевые пристрастия. Элен, которая теперь сидела под стражей, всегда тянулась к огню. Иэн с не меньшим постоянством выбирал лёд и холод.
Теперь условия для ледяной магии были почти идеальными.
Он лишь повёл рукой.
Со всех сторон поднялись толстые ледяные колонны, извиваясь, как змеи. Зимняя погода и промёрзшая земля позволяли создавать их быстрее и в гораздо большем количестве.
В такой обстановке Иэн чувствовал себя как рыба в воде.
(Опять... каток.)
Спартой проворчал это с явным недовольством.
Удары он мог почти без ущерба поглощать один за другим и, похоже, даже от бесконечного боя не уставал. Но была у него одна слабость: медлительность.
На скользком льду этот недостаток становился особенно заметным.
(Сначала я... не понимал.)
Спартой разбивал надвигающиеся колонны размашистыми ударами копья. Один взмах — и несколько толстых ледяных столбов рассыпались сразу.
(Не думал... что ты такой человек.)
Эмоции у спарта всё же были. Не такие бурные, как у Королевы фей, однако радость, злость, печаль и скука ему были знакомы.
Сейчас к знакомым чувствам прибавилось ещё одно.
Сожаление.
(Если бы я... знал заранее...)
Причины у него имелись.
Восемьдесят восемь дней подряд Спартой был противником Иэна на тренировках. Точнее, «противник» звучало слишком почётно. По большей части он был ходячей мишенью: мог немного двигаться и изредка махнуть рукой или копьём.
И так восемьдесят восемь дней.
(Я бы никогда... тебя не искал.)
Он снова молча принялся орудовать копьём.
Кого теперь винить? Сам проснулся именно в это время, сам угодил в странный водоворот событий и в конце концов добрался до Гринривердиума.
(Наверное... и это воля... наших господ.)
Эта мысль явно его утешила.
По преданности драконам Спартой вполне мог быть первым среди всех вассалов.
(Вот тупица. Я бы на его месте давно уже врезала человеку как следует!)
За боем наблюдали Ванесса, Редио и Дуглас. Вместе с ними находилась Королева фей, принявшая человеческий облик. За спинами зрителей громоздились запасы полуэликсиров и восстанавливающих зелий.
(Позорище! И это называется драконий вассал!)
— Вассал? — переспросила Ванесса. — Ваше Величество, а что это значит?
(М-м? Ах, это... Есть такое понятие. Вам, людям, всё равно не понять. Не забивай голову.)
— Хорошо...
Ещё недавно Ванесса считала Королеву своей кошкой и относилась к ней как хозяйка к любимице. Теперь они сидели рядом в защищённой зоне, отделённой от тренировочного поля земляными стенами, и болтали почти по-дружески.
Королева, похоже, тоже успела к ней привязаться.
(Если совсем просто: люди подчиняются своим государствам, а мы с тем костяным болваном — одним и тем же господам. Но равными нас не считай. У людей ведь тоже есть сословия. Если я — особа царской крови, то он... раб. Самый обычный раб.)
Иэн рассказал семье о Королеве примерно половину правды.
О драконьих вассалах и Драконьем языке он умолчал. Родные знали лишь, что она правит народом фей и помогает Иэну.
— Понятно. Тогда вы и тот господин...
(Костяной болван.)
— Нет, я имела в виду... господина Спартоя. Он, значит, не монстр? Не как орки или гоблины?
(Что?! Какая дерзость!)
— Простите! Я не хотела вас обидеть!
Показывать Королеву посторонним в человеческом облике по-прежнему было нельзя.
Поэтому принимать человеческий облик ей пока разрешили только рядом с семьёй Иэна. Мера временная и неудобная, но она на удивление покорно соблюдала правило.
(Нет, не извиняйся. Ты вполне могла так решить. Мы очень давно не общались с людьми. Голову подними, не надо кланяться.)
Особенно покладистой она становилась именно с Ванессой.
На словах — надменная государыня. В поступках — никакого высокомерия.
Возможно, сказывалось время, когда Королева жила у Ванессы обычной домашней кошкой и получала от неё заботу и ласку.
Королева снова присмотрелась к Ванессе.
«С первого дня удивляюсь. Ни следа скверны. Даже крошечного пятнышка. Таких людей я ещё не встречала».
Её дар позволял видеть скверну, оставлявшую след на душе.
Сколько ни смотри на Ванессу, картина не менялась. Душа оставалась чистой, будто на ней никогда не оседала даже пыль.
«И правда странно».
На душе Редио, сидевшего рядом, Королева видела такие пятна. У Дугласа они тоже были. То же самое встречалось почти у каждого человека.
Обычно скверны было совсем немного, и она не успевала подчинить человека. Но людей без единого пятна Королева почти не встречала.
«А её сын...»
Иэн вовсе не обладал безупречно чистой душой. Напротив: следов скверны на его душе было в десятки раз больше, чем у обычного человека.
И всё же Королева с самого начала ему доверяла.
Причина была проста: вероятность того, что скверна когда-нибудь подчинит Иэна, равнялась нулю.
«Трудно поверить, но мой дар показывает именно это».
Человек, чья душа испещрена следами скверны, но никогда ей не подчинится.
И женщина с совершенно чистой душой.
Оба случая — редчайшие.
А эти двое ещё и мать с сыном.
(Эй, человеческая мать.)
— Да?
(Я давно хотела спросить.)
— Конечно. Спрашивайте о чём угодно.
(Что за человек был отец твоего сына?..)
— Королева.
Голос прозвучал так близко, будто Иэн стоял рядом.
На самом деле он находился далеко, в центре площадки, и продолжал тренировку, главной целью которой было сжечь как можно больше маны.
— Пора подключаться.
Иэн передал слова с помощью маны.
Королева сразу просияла. За весь день такой довольной её ещё не видели.
(С удовольствием!)
Маленькие крылья за её спиной затрепетали, и она сорвалась с места стрелой.
Начиналась вторая часть тренировки.
Теперь ему предстояло полностью израсходовать ману, физические силы и силу воли.
Один против двоих.
— Ах... — тихо выдохнула Ванесса.
Она уже восемьдесят восемь дней лично приходила на площадку, чтобы следить за сыном, который после каждой тренировки возвращался домой едва живым.
Пока Иэн сражался только со Спартоем, Ванесса почти не тревожилась: за эти недели она не раз убедилась, что медлительный спарт не может даже приблизиться к сыну.
Но теперь в бой вступала Королева фей.
От этой части у матери каждый раз всё внутри сжималось.
— П-пожалуйста, осторожнее с ним.
Королева её уже не услышала. Она зависла над площадкой и собирала вокруг себя молнии.
Ограничения, конечно, действовали. По прямому приказу Иэна ей разрешалось использовать молниевые заклинания не выше 2-го класса. Ударь она всерьёз — от окрестностей мало что останется.
Ванесса перестала болтать и сосредоточилась.
Глаза стали спокойными и внимательными. Они то и дело увлажнялись, но Ванесса не сводила взгляда с сына.
«Смотреть. Не отвлекаться».
Только так она успеет остановить тренировку в нужный момент.
Только так она сможет сразу подбежать, как только Иэн потеряет сознание.
Редио наблюдал за ней с невольным уважением.
Какой бы мягкой ни была Ванесса, она оставалась матерью. И сейчас Редио вдруг вспомнил мать Дугласа.
«Она тоже умела быть сильной».
Он ненадолго ушёл в воспоминания.
А потом Ванесса внезапно сорвалась с места и выбежала из защищённой зоны.
Редио мгновенно пришёл в себя.
— Госпожа Пейдж!
В руке у неё уже было восстанавливающее зелье.
Иэн лежал на земле.
За восемьдесят восемь дней к этому можно было бы привыкнуть, но Ванесса всякий раз неслась так, будто речь шла о жизни и смерти.
— Чёрт!
Редио с Дугласом тоже побежали следом.
Зимний холод схлынул прямо на глазах, а ледяной покров на земле начал исчезать. Заклинания рассеивались — верный признак того, что маг потерял сознание.
— Иэн! Иэн!
Опасности для жизни не было: Иэн не умирал и, по правде говоря, умереть от такой тренировки не мог.
И всё равно в глазах Ванессы стояли слёзы, пока она приподнимала голову сына и поила его зельем.
— Ну и дела, — пробормотал добежавший Редио.
Дальше предстояло всё то же самое: поднять Иэна на спину, отнести к повозке за стеной и отвезти домой.
Так повторялось уже много десятков дней, а когда закончатся тренировки, никто не знал.
«И это точно называется тренировкой?»
Редио оставил вопрос при себе.
Впрочем, тем же вопросом задавались все присутствующие.
* * *
Тук. Тук.
Знакомый потолок спальни.
Иэн медленно открыл глаза.
Начался восемьдесят девятый день.
Тук. Тук-тук.
Первым делом после каждого обморока он проверял мана-сердце.
Порядок давно не менялся: полностью истратить ману, физические силы и волю; потерять сознание; проснуться; проверить, изменилось ли что-нибудь внутри.
Так продолжалось десятки дней.
«Пока нет».
Иэн разочарованно покачал головой.
Никакого явного сдвига.
Когда-то перед прорывом к 6-му классу он чувствовал в мана-сердце отчётливую пульсацию. Сейчас такого сигнала не было.
«Хотя эта странная щекотка...»
Несколько дней назад в мана-сердце появилась едва заметная щекотка.
Она давала надежду и в то же время мучила неизвестностью.
Иэн уже много недель чередовал полное истощение и восстановление. Такой примитивной тренировки он не пробовал даже в прошлой жизни.
И всё ещё не понимал, правильное ли выбрал направление.
Щекотка намекала на перемены, но не более.
Он попытался сесть.
— Блядь...
Боль прошила всё тело.
Болело буквально всё: суставы, мышцы, внутренние органы. Казалось, тело рвут на части.
«Оливер не врал. Мана тут не спасает».
Во время одного из спаррингов Оливер предупреждал: если довести тело до настоящего предела, защита маной перестаёт помогать и боль становится адской.
Иэн тогда принял слова к сведению.
Теперь проверил на себе.
«Вот уж не думал, что настолько».
Он снова лёг и уставился в потолок.
Иногда полезно просто ни о чём не думать. Голова после такого будто собиралась заново.
Тук. Тук-тук.
Звук повторился.
Он доносился от окна.
Град, что ли?
Тук-тук. Тук. Тук.
Иэн повернул голову.
По стеклу стучал клювом чёрный ворон. К его лапе была привязана маленькая записка.
Это был обученный почтовый ворон.
«Точно».
С того дня, когда Иэн поручил «Рассвету» расследование, прошло восемьдесят девять дней.
За это время у Круда вполне могли появиться новости.
Культ Дракона.
Стиснув зубы от боли, Иэн поднялся, добрался до окна и снял записку с лапы ворона.
Загружаем комментарии…