(Ч-что?..)
Первой опомнилась Королева фей. Иэн только что стоял перед ней — и вдруг исчез, растворившись во вспышке огромного пламени. Как? Куда? Почему? Она растерянно перевела взгляд со Спартоя на Эвантуса. Но у них ответа тоже не было.
(Человек... только что... исчез.)
Спартой выглядел не менее ошарашенным. Через мгновение он тоже повернулся к Эвантусу. Ведь тот говорил, что знает жидкость, которую Иэн назвал эликсиром.
(Я... я знаю эту жидкость, но понятия не имею, что она делает!)
Под взглядами остальных вассалов Эвантус поспешил оправдаться. Сам он этого снадобья никогда не пил и ни разу не видел, как его пьют драконы. Он лишь исполнял их просьбы и выдыхал в смесь драконье дыхание. Сейчас всё было точно так же.
(Тогда что же... Может, эту штуку вообще могут пить только они? А человек полез не в своё дело, выпил — и вот тебе побочный эффект?)
Версия Королевы фей прозвучала неожиданно правдоподобно.
Человеческое тело такого напитка попросту не способно вынести. А Иэн всё-таки его выпил.
(И побочный эффект... в том, что он исчез?)
(А мог и вовсе не выдержать и развеяться.)
Королева фей произнесла это пугающе буднично. Если она права, Иэн только что погиб — сгорел в той вспышке, не оставив после себя ничего. И не кто-нибудь, а Иэн Пейдж.
(Пожалуй... в этом есть смысл.)
(А я-то думала, этого человека так просто не прикончишь.)
(Перед их... силой... человек бессилен.)
(Эй, костлявый, да знаю я! Я просто сказала!)
Королева фей и Спартой, судя по всему, с незапамятных времён были заклятыми врагами и уже успели снова сцепиться. Но тут в глазах Эвантуса мелькнуло напряжение.
(!...)
Почувствовал не он один. Королева фей и Спартой оборвали перепалку почти одновременно. Внутри каждого словно что-то оборвалось: особая сила, которую они всегда ощущали в себе, исчезла.
(Сила вассала...)
Королева фей едва слышно договорила начатую мысль.
Та самая сила, что связывала их с Иэном. Изначально она принадлежала драконам и подчиняла им вассалов.
(Исчезла?)
И не только у неё. То же самое произошло со Спартоем и с Эвантусом, которого всего несколько часов назад принудили к покорности этой силой. Она исчезла и из тела, и из сознания. Вместе с ней пропала абсолютная власть Иэна Пейджа — больше ничто не заставляло их беспрекословно ему подчиняться.
(Он что, и правда... умер?)
В голосе Королевы фей впервые прозвучала настоящая растерянность.
Другого объяснения пока не находилось. Иэн бесследно исчез во вспышке огня, а следом пропала и абсолютная власть, связывавшая с ним вассалов.
(Вот так... внезапно?)
Обычным человеком его не назвал бы никто. В человеческом теле он добрался до немыслимой высоты, а предела его возможностям будто и вовсе не существовало. И это не всё: Иэн умел читать Драконий язык и творить его магию. Каким-то образом он даже получил власть над вассалами — словно сами драконы одарили его этой силой. Всё, что с ним происходило, было слишком необычно, чтобы не вызывать интереса.
И вот теперь — конец?
(Не может быть...)
Эспель, Королева фей, вдруг ощутила горькую пустоту.
* * *
Вокруг стояла кромешная тьма. Не разобрать было ничего даже в шаге от себя.
На обычную ночь это не походило. Света здесь не было вовсе — словно магия не пропускала сюда ни свет, ни какую-либо сродную ему энергию.
«Опять магия иллюзий?»
Иэн вспомнил, как несколько месяцев назад попал под чары портального артефакта и увидел мага с такими же волосами, как у него самого.
Но сейчас всё ощущалось иначе. Все пять чувств работали нормально, вокруг не было ни малейшей неестественности. Убрать бы эту тьму — и всё выглядело бы совершенно обычным.
«Свет».
Возник небольшой сияющий шар. Тьма оказалась куда плотнее, чем ожидал Иэн: она почти сразу поглотила слабый свет заклинания.
«Свет».
Он усилил чары. Пространство вокруг понемногу проступило из мрака.
И тут Иэн замер.
— ?..
Иэна было трудно удивить. Он проживал уже вторую жизнь и видел слишком многое. Но сейчас даже он не сумел сохранить невозмутимость.
Из темноты выступило нечто огромное.
«Глаз?»
Не человеческий. Красный, как у дракониан, он сразу выдавал нечеловеческое происхождение своего обладателя. Зрачок — вертикальный, по-змеиному узкий. Один только глаз был величиной с самого Иэна.
И это ещё не самое худшее.
«Он смотрит. На меня».
Нет — не просто смотрит. Сверлит взглядом.
«Неужели...»
(Кто здесь?)
Все чувства Иэна на миг словно окаменели.
Способ общения был ему знаком: вассалы тоже говорили прямо в сознании, минуя слух. Слова возникали в голове и звучали по-человечески. Но сила, давившая вместе с этим голосом, была совсем иной.
Одного его давления хватало, чтобы пригвоздить к месту даже Иэна, архимага, некогда достигшего 8-го класса.
(На моё истинное тело ты не похож.)
Иэн промолчал.
(Обычная мелкая тварь.)
Давление было чудовищным. Под ним Иэн впервые в жизни почувствовал себя ничтожным.
«Дракон?..»
Тьма скрывала тело целиком. Виднелись только глаз да участок красной шкуры вокруг него. Но и этого хватало, чтобы понять: перед Иэном нечто исполинское — и по размерам, и по силе.
(Отвечай, вошедший в Хранилище времени.)
Иэн уже почти не сомневался, что перед ним дракон. Тот снова потребовал ответа: похоже, его интересовало одно — кто перед ним.
Преодолев сковывающее давление, Иэн заговорил:
— Вы... дракон?
(Да. Но не из тех, о ком ты думаешь.)
Ответ последовал сразу, однако яснее от него не стало.
Иэн попытался продолжить разговор:
— Я вам не враг. И не пришёл сюда, чтобы мешать вам или чего-то от вас добиться. Я всего лишь выпил эликсир, который удалось завершить с помощью дыхания драконианина.
(Понятно.)
В голосе не слышалось ни единой эмоции. По крайней мере, казалось, что прямо сейчас существо не намерено причинять ему вред.
Но лишь до следующего мгновения.
(В таком случае...)
Пространство вокруг содрогнулось.
Не от магии. Дракон всего лишь шевельнулся.
(Уходи.)
— !...
Ни заклинания, ни драконьего дыхания. Огромная лапа просто обрушилась на Иэна сверху. Лапа или рука — сейчас это не имело значения. Она была чудовищно велика и двигалась с немыслимой скоростью.
Грохот ударил по ушам.
Любое обычное живое существо превратилось бы в мясное месиво. Но Иэн владел магией. Мощный барьер принял удар на себя и сохранил ему жизнь.
Правда, после одного-единственного удара лапой от защиты остались лохмотья.
И ведь это был барьер 6-го класса: даже все маги Башни Слоновой Кости, напади они разом, не смогли бы оставить на нём царапины.
«Кх!...»
Сила не укладывалась в разумные пределы.
И всё же важнее было другое: это не магия Драконьего языка и не драконье дыхание. Дракон всего лишь ударил лапой.
«Вот что такое... дракон?»
Никогда прежде Иэн не ощущал угрозу собственной жизни так отчётливо.
Сражаться с таким существом сейчас? Бессмысленно. Даже той силы, которой Иэн достиг в прошлой жизни, ему бы не хватило.
Шансов нет.
Он погибнет. Без вариантов.
«Надо его остановить. Любой ценой».
Разбираться, куда он попал и что происходит, можно потом. Сейчас была одна задача — найти способ заставить дракона прекратить нападение.
(Научился кое-каким фокусам.)
Голос по-прежнему оставался равнодушным.
А нападение не прекратилось. На этот раз в движение пришёл хвост.
(Уходи.)
Тяжёлый исполинский хвост хлестнул по воздуху. Цель была очевидна — Иэн.
Барьер такого удара не выдержит.
«И увернуться не успею».
Скачок не перенесёт достаточно далеко. Подняться в воздух Иэн уже не успеет.
«Ледяная глыба?»
Совершенная ледяная защита. Иэн почти выбрал её — и сразу отказался.
Выдержит ли она?
Обычная Ледяная глыба — удар дракона?
«Нет».
Бесполезно. Нужен другой выход, и найти его надо меньше чем за секунду.
«Если эта тварь и вправду дракон...»
Маны после этого не останется совсем. Но какая разница, если противник всё равно непобедим?
«Магия Драконьего языка».
Против Эвантуса Иэн в последний момент отказался от неё: слишком опасно было остаться беззащитным после полного истощения. Теперь выбора не было.
Если перед ним настоящий дракон, он непременно отреагирует, увидев, как человек пользуется Драконьим языком.
(Дракош.)
Заклинание относилось к иной ветви, чем то, которое Иэн показывал Королеве фей. Тогда он вызвал пламя Красного Дракона — атакующее заклинание. Сейчас ему требовалась защита.
Да, уйдёт вся мана. Но хотя бы этот хвост он должен пережить.
(Зентар.)
Дракош. Зентар.
Дракон. Чешуя.
Слова Драконьего языка раскатились по тьме. Сами они были простыми, зато результат — поразительным.
— Кх-х-х!...
Кожа Иэна начала меняться. Точнее, исчезать под густым слоем красной чешуи.
Она была точь-в-точь как у исполина перед ним.
Глухой удар потряс пространство.
Даже зачарованную сталь такой удар смял бы. И всё же случилось невозможное: хвост дракона остановился, странно изогнувшись дугой, будто налетел на несокрушимую колонну.
(?..)
Этой колонной был Иэн, с головы до ног покрытый красной драконьей чешуёй.
Продержалась она недолго. Как только иссякла последняя капля маны, чешуя исчезла, как мираж. Это была магия — и ничто иное.
(Это...)
Но дракона, похоже, поразило совсем не то, что человек сумел остановить его хвост. Удивление вызвал сам факт применения магии Драконьего языка. И это было естественно: раз Иэн владел такой силой, выдержать один удар хвостом уже не казалось самым невероятным.
— Ха... ха-а... ха-а...
Иэн опустился на землю.
Судя по реакции, расчёт сработал. Цена оказалась предельной — маны не осталось ни капли.
(Вошедший в Хранилище времени.)
Дракон наконец отвёл хвост и больше не проявлял враждебности. Вместо этого он поднял огромное тело и двинулся к Иэну.
С каждым шагом земля глухо содрогалась. Одновременно отступала и тьма, до сих пор скрывавшая его фигуру.
Теперь Иэн увидел дракона целиком.
(Я спрошу ещё раз.)
Морда напоминала ящерицу, только была куда свирепее. Из ноздрей клубился жаркий пар, словно внутри кипела лава. Над головой возвышались три огромных рога. Клыки, крылья, хвост, чудовищные размеры. Красная кожа и чешуя покрывали всё тело, а седые усы извивались, будто жили своей жизнью.
Именно так люди обычно и представляли дракона. Существо из легенд, знакомое по рассказам, книгам и рисункам.
Почти никаких отличий.
Кроме двух.
(Кто ты?)
Ни слово, ни рисунок не могли передать давление, исходившее от него. Оно превосходило любые описания в сотни, тысячи, десятки тысяч раз.
И ещё — силу этого существа не мог оценить даже Иэн, некогда достигший 8-го класса.
Вот, пожалуй, и вся разница.
Загружаем комментарии…