Со стороны волчий дух и впрямь больше походил на щенка. Разве что взгляд у него был чуть свирепее.
В прошлой жизни Иэн призывал куда более внушительного зверя. Сейчас, с его нынешним запасом маны, такой размер был разумным пределом. Вкладывать в заклинание больше он не хотел: неизвестно, сколько сил понадобится дальше.
«Вот поэтому магию призыва почти никто и не любит».
Девять магов из десяти за всю жизнь так и не поднимались выше 1-го или 2-го класса. Для большинства из них призыв сводился к возможности время от времени полюбоваться на какого-нибудь симпатичного духа. На серьёзного помощника маны попросту не хватало.
— Ух ты... Я впервые вижу настоящее заклинание.
— А ты разве раньше не видел? Ты же из столицы.
— Конечно, видел! За кого ты меня принимаешь?
— О-о...
Солдаты заговорили все разом. Видимо, даже для них магия оставалась зрелищем.
— Сюда, — позвал Иэн.
Он подвёл духа к месту, где земля была залита человеческой кровью.
Волчонок тут же подбежал, будто обычный пёс, услышавший хозяина.
— Сможешь понять, куда ушли те, чей запах здесь остался?
Дух опустил морду и начал кружить по поляне, шумно втягивая воздух.
Старший рыцарь некоторое время наблюдал, потом всё же заговорил:
— Господин маг.
— Да?
— Простите, что опять возражаю, но во время первого поиска мы уже выпускали собак. Они немного прошли по следу, а потом начали путаться. Похоже, гоблины специально запутали след.
Смысл был понятен: по запаху найти людей не получится.
В словах рыцаря была логика.
— Говорят, собачий нюх лучше человеческого в несколько сотен раз, верно? — вместо ответа спросил Иэн.
— Я тоже так слышал.
— А у волчьего духа нюх в несколько сотен раз лучше, чем у собаки.
— В-вы уверены?
— В книге читал.
— Простите?
— Есть такая знаменитая книга — «Всё о магии». Её написал архимаг Люк. Наверняка знаете.
— Знаю, конечно, но...
Рыцарь растерянно посмотрел на Иэна. Тот только что говорил с таким видом, будто лично измерял волчий нюх, а в итоге сослался на книгу.
Старший рыцарь снова покосился на маленького духа. Тот старательно сопел над травой, и при виде этой возни трудно было сохранять прежнее напряжение. А уж смешная семенящая походка и вовсе не внушала доверия.
«И это существо должно нас вывести?»
Да ещё по сведениям из книги.
Книгу рыцарь действительно знал. Даже читал, хотя к магии отношения не имел. Известнейший труд легендарного архимага, полный описаний самых разных заклинаний.
И всё же... чёрт возьми.
Неужели им и правда остаётся только идти за этим щенком?
Сомнение как раз начало брать верх, когда дух резко замер.
Ау! Ау-у!
Он поднял голову, негромко зарычал и оглянулся на людей. В его поведении легко читалось одно: след найден, идите за мной.
Так оно и было.
— Двигаемся, — сказал Иэн.
Весь поисковый отряд тронулся вслед за волчонком.
Дух то уходил в сторону, то возвращался, перескакивал через корни, нырял между деревьями и снова находил запах. Вероятно, в прежней жизни всё происходило примерно так же: Марко наверняка тоже прибегнул к магии призыва.
Ф-ф-ф... ф-ф-ф...
Волчонок мчался сквозь лес без колебаний. Попадавшиеся на пути звери шарахались от него и прятались в кустах. Каким бы маленьким он ни выглядел, перед ними всё-таки был дух хищного зверя.
Хотя с виду он был на один зуб.
Фух... фух...
У солдат участилось дыхание.
Они уходили всё дальше в гору. Потом ещё дальше. И ещё.
Лес становился гуще, знакомые тропы давно остались позади. Пора было уже думать и о том, сумеют ли они потом выбраться обратно.
И тут волчий дух внезапно остановился.
Шерсть на загривке поднялась. Он низко зарычал и весь подобрался.
— Стойте, — тихо сказал Иэн.
— Всем остановиться! — немедленно передал приказ старший рыцарь.
Люди пригнулись и замерли.
Иэн осторожно пошёл вперёд. Под ногами едва слышно шуршала трава.
Через несколько шагов лес оборвался.
Перед ним лежало глубокое ущелье.
Свалишься — костей не соберут. В обеих каменных стенах чернели пещеры. Для тайного убежища место подходило почти идеально.
— Господин... взгляните туда! — вдруг прошептал один из солдат.
Он заглянул вниз и тут же побледнел.
Остальные последовали его примеру.
— Да быть такого не может...
— Сколько же их здесь?..
На самом дне ущелья теснились гоблины.
Именно теснились — другого слова было не подобрать. Их оказалось столько, что сначала взгляд просто не мог охватить всю массу. Навскидку больше пятисот.
Затем по ущелью прокатился тяжёлый стук барабанов.
Бум. Бум. Бум. Бум. Бум.
Гоблины пришли в движение.
Всего за несколько мгновений толпа разошлась, образовав широкий круг и освободив центр. Затем гоблины оставили ровный проход к середине. Ни давки, ни суматохи: чудовища перестраивались так слаженно, словно были обученными солдатами.
— А это ещё что такое?.. — пробормотал кто-то.
По проходу в расступившейся толпе шло неизвестное существо.
Иэн прищурился.
«Хобгоблин?»
Вот теперь удивился даже он.
Ростом он был почти со взрослого человека; кожа была бледно-розовой, а тело — куда мощнее, чем у обычного гоблина. Сомнений не было: перед ними действительно хобгоблин.
Только как он оказался здесь?
Насколько знал Иэн, хобгоблины водились исключительно на южных равнинах. До этой минуты он считал это непреложным фактом.
Теперь приходилось признать: его знания неполны.
«Значит, он и собрал их всех».
Во всяком случае, вёл себя хобгоблин именно как вожак. Вернее, как король всех гоблинов горы Могриан.
Барабаны ударили снова.
Бум. Бум. Бум.
Из пещер в стенах ущелья начали выходить новые гоблины. Каждый что-то тащил за собой.
Старший рыцарь резко поднялся.
— Великий лорд?..
Он узнал одного из пленников.
Это был Маркус Могриан.
— И молодой господин жив!
— Там командир!...
Рядом вывели Рави Могриана, наследника дома, командира рыцарского ордена Джеймса и остальных уцелевших рыцарей и солдат. Все были связаны и едва держались на ногах; гоблины волокли их по камням без всякой жалости.
Ки-и! Ки-ак! Ки-ак!
Визгливые крики сотрясли ущелье.
Чудовища забрасывали стоявших на коленях пленников грязью и отбросами. В воздухе стояли ненависть и безумное ликование.
Сомнений больше не было.
Гоблины собирались устроить публичную казнь.
Старший рыцарь первым выхватил меч. Остальные тут же последовали его примеру.
— Надо спасти великого лорда!
Они уже готовы были рвануть вниз по склону.
— Пойдёте сейчас — погибнете все, — спокойно сказал Иэн.
Внизу были сотни гоблинов. У второй поисковой группы не было ни малейшего шанса прорваться через такую толпу.
— Мы не можем просто смотреть! — вспыхнул рыцарь.
Разговаривать с ними было бесполезно. Люди увидели своего господина и потеряли хладнокровие. Иэн как раз этого и ожидал.
— Можете. И именно это сейчас сделаете.
— Что вы...
Дослушивать возражения он не стал.
Иэн шагнул к краю и без раздумий прыгнул в ущелье.
— Господин маг!
Старший рыцарь едва не закричал от ужаса. Мальчик не спускался по стене и не искал уступов — просто бросился вниз.
— Лёгкое падение.
Тело Иэна резко замедлилось.
Он не падал, а плавно опускался по диагонали, словно воздух стал густым и держал его на весу.
Заклинание работало как надо.
«Приземлюсь точно в центре».
Иэн как раз летел к пленникам — в самую середину гоблинской толпы.
Именно это ему и требовалось. Если выжать из Кольца Могриан всё до последней капли, одного удара должно хватить.
Тем более враги сами собрались так удобно.
«Отдам всю ману. Без остатка».
Иэн начал собирать ману в правой руке. По пальцам пополз холод, вокруг ладони закружился иней.
Чем ниже он опускался, тем громче становился гоблинский визг. Резкий, металлический, режущий слух.
«Ещё немного».
Иэн чуть развернул корпус, меняя угол движения. Надо было попасть точно на место казни.
Ниже уже различались лица Маркуса и остальных пленников.
«Ещё».
Расстояние сокращалось.
Он задержал дыхание и направил часть маны в ноги, укрепляя мышцы и кости перед приземлением.
Ки-и?
Один гоблин наконец заметил человека, медленно спускавшегося с неба. Потом второй. Хобгоблин схватился за топор.
— Снять.
Заклинание Лёгкого падения рассеялось.
Иэн сразу полетел вниз уже с обычной скоростью.
Высота к этому моменту оставалась небольшой, а ноги были усилены маной. Этого хватало.
Он тяжело приземлился прямо перед Маркусом Могрианом и остальными пленниками.
Иэн коснулся правой ладонью земли.
— Ледяная... нова.
Та же магия холода, которой он накрыл тренировочный плац, снова сорвалась с руки.
По радиусу действия это заклинание намного превосходило то, на что формально был способен маг нынешнего класса Иэна.
Лёд рванул наружу со всех сторон.
Хруст разнёсся по ущелью.
Морозная волна поглотила первые ряды гоблинов, затем вторые, третьи. Чудовища одно за другим превращались в неподвижные ледяные фигуры.
На этот раз Ледяная нова была заметно сильнее, чем на плацу. Иэн вложил в неё всю ману до последней капли, выжав заодно всё, что могло дать кольцо.
Ки-и-и!
Киа-а-ак!
Ещё недавно ущелье гремело торжествующими криками гоблинов. Теперь оно стало ледяным адом, наполненным только предсмертным визгом.
Наверху никто не двигался.
Рыцари и солдаты, до этого знавшие силу магов лишь по книгам и рассказам, увидели её собственными глазами.
Они стояли с оружием в руках, остолбенев, и только хлопали глазами.
На фоне увиденного сталь казалась почти бесполезной.
— Маг... — только и выдохнул кто-то.
Загружаем комментарии…