«Вот так я и умру?»
Маркуса Могриана передёрнуло от горькой, почти унизительной мысли.
Погибнуть от рук гоблинов. Какая нелепая смерть для великого лорда. Знать будет пересказывать эту историю за столами, городские сплетники — на площадях, а о позоре будут вспоминать ещё не одно поколение.
«Рави... Надо было хотя бы тебя спасти».
Охота на чудовищ всегда была всего лишь развлечением. Маркус и представить не мог, что однажды за эту забаву придётся расплачиваться будущим всего дома.
Перед глазами мелькнула гоблинская морда.
Ки-и!
Этот отличался от остальных. Крупный, почти с человека ростом, с розоватой кожей и движениями опытного бойца. Главное же — он командовал другими гоблинами.
Именно поэтому засада сработала.
Чудовищ оказалось слишком много. Отряд просто задавили числом.
«Надо хотя бы предупредить владение...»
Маркус видел сотни гоблинов. И видел их предводителя — необычного красноватого гоблина, способного держать эту массу под контролем.
Это были уже не жалкие твари, на которых выезжают ради забавы. По опасности такое сборище не уступало крупной банде разбойников, а то и превосходило её.
Глухой удар вернул его к происходящему.
Что-то тяжело приземлилось совсем рядом.
И тут прозвучал детский голос:
— Ледяная нова.
Маркус из последних сил поднял веки.
Перед ним стоял мальчик — только спина и худые плечи.
«Кто это?..»
По земле во все стороны рванулся лёд.
Ущелье захлебнулось визгом убегающих гоблинов. Всё вокруг на глазах сковывало льдом, и картина казалась настолько невозможной, что Маркус уже не понимал, видит ли её наяву.
Мальчик начал оборачиваться.
— Отец.
Маркус вздрогнул.
Это был не голос мальчика.
«Откуда он тогда доносится?»
— Отец!
Великий лорд резко открыл глаза.
Ни ущелья, ни гоблинов, ни ледяного ада.
Над ним был знакомый потолок собственной спальни.
— Маргарет?..
Дочь сидела у постели и звала его, заметив, что он зашевелился.
— Что... что случилось?
В коротком вопросе уместилось слишком многое.
— Нас спас господин маг. И тебя, и брата.
— Остальные? Все живы?
Маргарет замялась.
Те, кого гоблины взяли в плен, действительно вернулись живыми. Но солдат, погибших во время нападения, спасти уже было невозможно. Даже маги не возвращают мёртвых.
Маркус понял ответ по её лицу и не стал переспрашивать.
— Сколько я пролежал?
— Два полных дня. Мы так боялись, что ты не очнёшься...
— Позови Хогу.
Хога был старым дворецким дома Могриан.
— Сейчас? Может, сначала позвать маму и Рави?..
— Позовёшь. Сначала мне нужно уладить одно дело.
Маргарет больше не спорила. Она поднялась и вышла из спальни.
Маркус проводил её удивлённым взглядом.
— Вот уж чудеса. Маргарет и вдруг послушалась с первого раза.
Маркус криво усмехнулся собственной шутке.
Через некоторое время дверь снова открылась. В спальню почти вбежал седой Хога.
— Господин! Слава небесам, вы очнулись!
— Тебе, должно быть, пришлось несладко.
— Что вы, господин! Какие могут быть жалобы!
Старик был близок к слезам. Маркус протянул руку и коротко похлопал его по плечу.
— Сколько погибло?
Улыбка дворецкого исчезла.
— Господин...
— Говори. Я должен знать.
— Двенадцать солдат. И сэр Роттен.
Слишком высокая цена за простую забаву.
Двенадцать солдат и рыцарь погибли только потому, что их лорд захотел привычной охоты. А ведь если бы гоблины собирались убить пленников сразу, не выжил бы никто из отряда.
От одной мысли становилось холодно.
Маркус на несколько мгновений закрыл глаза, отдавая погибшим молчаливую дань.
Он был человеком расчётливым, но все его решения в конечном счёте служили благополучию владения. Люди, которые погибли на горе, служили дому Могриан и защищали его земли. Их смерть тяжело легла ему на сердце.
— Семьям выплатили компенсацию?
— Максимальную, какую позволяет казна по установленным нормам.
— Хорошо... уф.
В висках кольнуло. Последствия двухдневного беспамятства тут же напомнили о себе.
Хога тревожно подался вперёд, но Маркус отмахнулся.
— Мне сказали, нас спас маг. Это был господин Марко?
Он почти не сомневался в ответе.
Ему смутно помнился Иэн, но Маркус не понимал, видел ли мальчика наяву или уже во сне. Да и как двенадцатилетний ребёнок мог уничтожить сотни гоблинов, как бы высоко ни оценивали его дар?
— Нет, господин. Господина Марко не было во владении. Поэтому я обратился за помощью к господину Иэну.
Значит, это был не сон.
— Господин Иэн спас всех, кого ещё можно было спасти.
Маркус молчал.
Ледяной ад в ущелье действительно создал тот самый худой мальчишка.
Теперь многое вставало на место.
«Понятно, почему из-за него подняли такую бурю».
Императорский двор и Башня Слоновой Кости не зря так спешили заполучить Иэна. Не зря дому Могриан приказали охранять его как важнейшего гостя.
На такого ребёнка охотников найдётся сколько угодно.
Шестьдесят лет прошло с тех пор, как эпоха больших войн закончилась и установилось равновесие трёх государств. Все три державы за это время отчаянно наращивали число магов. Никто не знал, когда вспыхнет следующая война: через годы, через месяц или завтра. Разведки соперников наверняка не прекращали работу ни на день.
«И дело даже не только в убийстве. Его прежде всего попробуют переманить».
На поле боя теперь всё решали маги. Вражеский маг автоматически становился целью для убийц, а человек с исключительным талантом — тем более.
Но Иэну всего двенадцать.
Такого ребёнка сперва попробуют переманить — деньгами, положением, обещаниями. И лишь потом, если не получится, начнут думать об убийстве.
Маркус медленно выдохнул.
«Я обязан жизнью человеку, который, похоже, станет фигурой куда крупнее, чем я предполагал».
Он собрался с мыслями.
— Где господин маг? Я хочу увидеть его лично.
Хога слегка замялся.
— Боюсь, прямо сейчас это будет трудно.
— Почему? Он ранен?
— Нет, с ним всё прекрасно. Просто...
Старый дворецкий выглядел почти смущённым.
— Он сказал, что поехал торговать.
— Торговать?
* * *
В то же самое время Иэн находился на горе Могриан.
Точнее — в том самом ущелье, которое ещё недавно служило гоблинам убежищем.
Теперь рядом с ним стояли незнакомые люди.
— Всё высшего качества! — восторженно повторял полноватый мужчина средних лет в дорогой одежде. — Честное слово, такого товара мне ещё не попадалось.
Он улыбался Иэну с подобострастием, не переставая оглядывать замороженные туши.
— Ещё бы. Они замёрзли ещё живыми.
— Совершенно верно! Исключительно удачное решение, господин маг.
Мужчина представлял крупнейший во владении торговый дом Пойен.
А Иэн действительно приехал сюда ради сделки.
Оставлять сотни гоблинских тел в ущелье было глупо. Когда лёд растает, туши начнут гнить. Гораздо разумнее превратить их в деньги, пока они сохранились в идеальном состоянии.
— И сколько вы готовы заплатить?
Купец снова сверился с записями.
— Так... шестьсот двадцать одна целая туша обычного гоблина высшего качества...
Тела чудовищ стоили денег. Кожа, кровь, кости, внутренние органы — почти всё находило применение в алхимии и других ремёслах.
Сами по себе гоблины не считались дорогой добычей. Они были слабыми и слишком распространёнными.
Но когда перед тобой лежит больше шестисот свежих туш, количество начинает иметь значение.
— И ещё один хобгоблин... Удивительно. Никогда бы не подумал, что увижу его тело так далеко от южных земель.
Тут Иэн был с ним полностью согласен.
Появление хобгоблина на горе Могриан выглядело настолько странно, что этим стоило заняться отдельно.
— В общем... меньше трёх тысяч золотых я бы не оценивал, — осторожно сказал купец и внимательно посмотрел Иэну в лицо.
Как бы молод ни был его собеседник, перед ним сидел маг. Причём маг, который собственноручно перебил несколько сотен гоблинов.
Торговаться до последней монеты и пытаться сбить цену купцу даже в голову не приходило. Небольшая дополнительная прибыль приятна, но собственная жизнь всё-таки дороже.
— Разумеется, три тысячи — это лишь нижняя граница, — поспешно добавил он.
Иэн сохранял невозмутимое выражение лица.
Купец занервничал ещё сильнее.
— Повторюсь, господин маг, это только предварительный минимум. После точной оценки сумма...
— Я не из-за цены молчу.
Предложение Иэна вполне устраивало.
Он просто прикидывал, на что лучше потратить внезапно появившиеся деньги.
Решение пришло быстро.
— Скажите, во владении есть хороший алхимик?
— Что вы называете хорошим?
— Тот, кто умеет варить эликсиры. Желательно действительно умеет, а не только берёт за это деньги.
До сегодняшнего дня Иэн даже не рассматривал эликсиры всерьёз. У него просто не было средств.
Теперь положение менялось. На лучшие составы трёх тысяч золотых всё равно не хватит, но несколько приличных эликсиров среднего качества он себе уже сможет позволить.
— Есть такой человек, — оживился купец. — Живёт в деревне Ллойд. Сам родом из столицы, а на север, говорят, приехал ради каких-то редких трав. Зовут его...
Он на мгновение задумался.
— Вспомнил! Редио. Алхимик Редио.
Иэн повторил имя про себя.
В воспоминаниях о прошлой жизни оно ничем не отзывалось.
— Хотите, я договорюсь о встрече?
— Не нужно. Потом сам к нему съезжу.
На этом разговор закончился.
Иэн один покинул ущелье и направился обратно к замку.
Приближался ужин.
После событий последних дней в замке Могрианов царила тяжёлая тишина. Люди погибли, великий лорд уже двое суток не приходил в сознание. За общим столом было так мрачно, что даже кусок хлеба приходилось проталкивать через силу.
«Надеюсь, он уже очнулся».
Оставить мать одну в такой атмосфере Иэн тоже не хотел.
Поэтому к замку он пошёл быстрее.
Загружаем комментарии…