В деревне у подножия как раз проходил рынок — куда больше обычного.
Повсюду хлопали петарды, дети носились между лавками, жуя купленные сладости.
Чин Чхонхи то и дело объяснял Каволь, что она видит.
— Это костюм дракона. Внутри несколько человек. Они двигаются все вместе, поэтому дракон и кажется живым.
— О-о!
— А вон и торговец лекарствами. Хм… Покупать всё же советую только то, что проверено крупной лечебницей.
Даже прямо перед Павильоном Белого Цилиня странствующие торговцы лекарствами появлялись без всякого стеснения.
Рынок есть рынок.
Правда, если кто-нибудь начинал мошенничать слишком нагло, проходившие мимо лекари Павильона могли вмешаться и сказать пару слов. Поэтому торговцы старались не переходить грань.
Таков был предел допустимого.
— Ух ты!
— Обычно они ещё показывают трюки с огнём.
Торговец набрал пламя в рот и выдохнул его обратно. Толпа ахнула и зааплодировала.
Каволь захлопала вместе со всеми.
— Можно ещё раз купить то, что мы ели раньше?
— Хм? А, острые шашлычки из говяжьей кишки?
Каволь кивнула.
— Я могу подождать здесь, да?
Похоже, ей хотелось досмотреть представление.
— Конечно. Оставайтесь здесь.
Рядом был Хвангу, так что Чин Чхонхи не видел причин волноваться.
Он быстро отправился за шашлычками.
Проблема была только в том, что первая партия уже закончилась и пришлось ждать, пока приготовят новую.
А когда он вернулся…
«Ну конечно. В кино в такие моменты человек обязательно исчезает».
По законам жанра сейчас Каволь должны были похитить, а затем потребовать выкуп.
Гав-гав!
«О. Хвангу-сигнализация работает безотказно».
Именно поэтому он и оставил его рядом.
Чин Чхонхи тут же сорвался с места и помчался на лай.
Каким бы негодяем ни оказался похититель, если его как следует отходить этими огненными шашлычками, острое он больше никогда в жизни есть не захочет.
— Фу… Да что с ней вообще такое? Почему она так выглядит?
— Это не заразно? Волосы не перекинутся?
Перед ним открылась совсем не та картина, которой он ожидал.
Никакие злодеи не похищали девочку ради выкупа.
Вокруг Каволь столпились дети и разглядывали её сверху донизу.
— Ты же сказал, надо только Хвангу позвать!
— Хвангу милый, а вместе с ним пришла какая-то страшная девочка.
Что вообще успело произойти за это короткое время?
Широкая шляпа, скрывавшая лицо Каволь, уже валялась где-то в стороне.
— Фу, сейчас волосы на нас переползут!
Один из детей подобрал камень и бросил в неё.
Чин Чхонхи мгновенно оказался между ними.
Тук.
Он поймал камень.
— Дружок, давай без насилия.
Сам Чин Чхонхи плохо представлял, как правильно разговаривать с детьми.
На Земле люди его возраста успели жениться, завести детей, а некоторые уже переживали за вступительные экзамены своих отпрысков. А он не то что детей — даже жениться ни разу не успел.
Поэтому родительского взгляда на мир у него не было.
Да и обычной семьи он никогда не видел: вырос в детском доме.
Но сейчас важнее всего была пациентка, которую уже ранили словами.
Он повернулся к Каволь.
— Вы не пострадали?
— Нет. Всё хорошо. Я, наверное, слишком развеселилась.
В её глазах стояли слёзы.
— Малый Белый Дракон?
— Один Безумец!
— Ребята! Это Один Безумец!
— У-у-у!
Дети тут же уставились на Чин Чхонхи с восхищением.
Но сердце Каволь к тому времени уже успело немного треснуть.
«Наверное, она будет помнить это всю жизнь».
Так бывает.
Тебя даже не били, а сцена всё равно остаётся внутри на десятилетия.
Только тот, кто сам это пережил, знает, как болят такие вещи.
Но дети об этом, конечно, не думают.
И тут Каволь вдруг сказала:
— А вы сами-то что, красавцы?!
Чин Чхонхи моргнул.
Она перешла на грубый тон?
В следующий миг кулак Каволь врезался в щёку мальчишки, бросившего камень.
БАХ!
В ударе не было внутренней силы, но ребёнок всё равно описал дугу и отлетел в сторону.
— Ч-чего?!
— Волосатое чудовище ударило Юк Чхиля!
— Волосатое чудовище?! Вы совсем страх потеряли-а-а?!
Чин Чхонхи шагнул вперёд, чтобы остановить драку, но Хвангу внезапно вцепился зубами в край его одежды.
— Хвангу?
Ску-у-у! У-у-у!
Не вмешивайся в детскую драку.
Иначе понять это было невозможно.
Чин Чхонхи попытался двинуться дальше, даже рискуя порвать одежду, но тут до сих пор спокойно сидевшая Нведжин захлопала крыльями и закрыла ему обзор.
— Эй! Нведжин, и ты туда же?!
Пии! Пии!
Тем временем Каволь методично избивала всех, кто успел над ней посмеяться.
— Мусор! Идиоты!
Убегавшим детям она вслед выкрикивала самые страшные ругательства, какие могла придумать.
По её заросшему волосами лицу текли слёзы.
Только тогда Нведжин отлетела в сторону, а Хвангу отпустил одежду Чин Чхонхи.
И тут же, словно давно ждал этого момента, толкнул хозяина лбом.
«Только что не пускал, а теперь отправляет к ней?»
Ну и ну.
Нведжин, допустим, просто поддержала Хвангу.
А Хвангу всегда пользовался огромной популярностью у детей.
В детской психологии этот пёс разбирался явно лучше Чин Чхонхи.
Он подошёл к Каволь.
— Вы в порядке?
— …Нет.
Она вытерла слёзы рукавом и добавила:
— Но зато я победила.
— Да. Победили.
— Впервые в жизни кого-то победила.
— Вот как.
— Раньше на меня так смотрели только взрослые из рода, а с ними драться нельзя. Они просто презирают, но ничего плохого вслух не говорят. А дети даже камнями бросаются. Значит, с ними можно драться прямо.
Она снова заплакала.
А потом сказала:
— Я победила. Правда, выглядело это очень некрасиво.
Чин Чхонхи взял её за руку.
— Нет. Вы победили замечательно.
Слёзы всё не останавливались.
Каволь снова и снова вытирала их рукавом, а потом внезапно повернулась к убегавшим детям и закричала:
— Я победила! Дураки-и-и! Я вас победила-а-а!
Ответить им хотелось, но после знакомства с её кулаками дети решили промолчать и только убежали подальше.
— Хе-хе-хе. Хе-хе.
Каволь улыбалась совершенно глупо.
Она впервые в жизни победила.
Что именно — сама не знала.
Но чувствовала, как в груди с тихим щелчком ломается один давний узел.
Вкус был кислым и горьким, как юдзу.
Но аромат — сладким, и улыбка никак не уходила с лица.
Наверное, поэтому людям и нравится юдзу.
Каволь подумала, что всё это было больно и до смешного глупо.
— Давайте теперь куда-нибудь, где красиво. И людей нет.
Но оно того стоило.
Хотя бы аромат был сладким.
— Хорошо.
Вот такой странный вышел пикник.
***
Чин Чхонхи отвёл Каволь в горы.
К тому самому водопаду, куда когда-то тайком выбирался, пытаясь найти способ вылечить наставника.
Место было удивительно красивым, и Чин Чхонхи считал его своим маленьким секретом.
Каволь села на камень и долго смотрела на водопад.
ГРРРРР…
Падающая вода грохотала как гром и завораживала настолько, что хотелось забыть обо всём и просто шагнуть навстречу потоку.
Каволь обхватила колени и долго сидела молча.
Чин Чхонхи не пытался заговорить.
Не спрашивал, хочет ли она остаться ещё.
Не предлагал возвращаться.
Не спрашивал, всё ли в порядке.
Просто оставался рядом.
В этой молчаливой заботе было столько доброты, что ей снова захотелось плакать.
— После заточения я собиралась покончить с собой.
— …Понятно.
— Да. Старшая наследница рода Цзя, от которой нет пользы, не имеет права жить.
Будь она вторым или третьим ребёнком, или дочерью боковой ветви, всё сложилось бы иначе.
— Императоры хотят избавиться от Восьми Императорских Родов. В такой ситуации род Цзя не может показать ни одной слабости.
Один человек должен жить ради целого.
И никаким личным чувствам там не место.
Во время войны между потомками императора за трон род Цзя сделал свой выбор именно так.
Нельзя идти против волны.
Но нельзя и позволять волне увидеть слабость.
Её мать Каван была опытным кормчим.
Когда другие великие семьи бросались оседлывать очередную волну, лодка Каван никогда не шла впереди всех.
Но и не выбирала волну первой.
Она ждала.
А затем быстро запрыгнула на ту, которую остальные считали самой слабой, — ровно в тот миг, когда эта волна начала набирать силу.
Благодаря этому нынешний род Цзя стал одним из сильнейших среди Восьми Императорских Родов.
Не только главная линия — дети всех боковых ветвей занимали государственные должности и постепенно расширяли влияние.
Они избегали глубокой вражды.
А если уж приходилось наживать врага, вырывали его с корнем, не оставляя будущей угрозы.
Но, оседлав волну и поднявшись благодаря ей так высоко, Каван всё равно ей не доверяла.
«Дочь, запомни. Волна не служит никому. Она успокоится только тогда, когда все рыбаки станут кормом для рыб. Поэтому нельзя терять бдительность. А нынешняя волна, на которой идёт наш род Цзя, особенно опасна».
Именно поэтому Каволь глубоко уважала мать.
«Твоё место принадлежит не тебе. Оно принадлежит роду Цзя. Станешь бесполезной — тебя уберут. Однажды я умру. И если следующий кормчий окажется негодным, волна перевернёт корабль».
Всё ради рода Цзя.
Так говорила нынешняя глава — осторожнейшая и подозрительнейшая из кормчих.
Значит, это и было законом.
Особенно потому, что именно такой подход позволил роду выжить в нынешнюю бурную эпоху.
— Когда моё тело покрылось волосами, я поняла, что проклятие началось. Матушка приготовилась заранее. И я… тоже собиралась принять это. Потому что так нужно для рода.
Чин Чхонхи спросил:
— Вы уверены, что это именно родовое проклятие?
— Не знаю. Мы испробовали все доступные ритуалы и колдовство, но ничего не изменилось.
«Значит, всё-таки может помочь наука?»
Каволь продолжила:
— Некоторые говорят, что на потомках отражается кровь, которой запятнали руки предки. Но никто ничего не знает наверняка. Если бы знали, я бы не жила так до сих пор.
— …
Чин Чхонхи спросил:
— Вы всё ещё собираетесь умереть, если окажетесь бесполезной?
— Вы странный врач. Я дочь одного из Восьми Императорских Родов. Более того, наследница, которую собираются заточить. Если будете слишком сильно вмешиваться, получите только неприятности. И всё равно волнуетесь.
Странный человек.
Наверное, поэтому его и зовут Одним Безумцем.
Каволь тихо пробормотала это и посмотрела на Чин Чхонхи.
На доброго, мягкого и одновременно удивительно упрямого врача.
Люди называли его безумцем и чудаком, а он всё равно ни на шаг не замедлял собственную дорогу.
— Сегодня было очень весело. Мне понравилось смотреть, как люди гуляют на рынке. И избить тех детей, которые надо мной смеялись, тоже оказалось приятно. Для последней прогулки — неплохо.
— …
— Человек странно устроен. Чтобы умереть, ему нужны десятки причин. А чтобы жить — иногда хватает одной крошечной.
Она глубоко вдохнула.
И сказала:
— Я хочу прийти на следующий рынок. Не хочу снова, чтобы ко мне приставали, но представление хочется увидеть. Глупо?
Чин Чхонхи покачал головой.
— Мне тоже бывало настолько тяжело, что хотелось умереть.
Ему хотелось броситься под поезд.
Не потому, что будущее казалось безнадёжным.
Не потому, что жизнь была слишком одинокой.
Просто работы стало слишком много, а сна — слишком мало.
Он решил хотя бы пожалеть себя и вызвать такси, но в тот день даже такси не находилось.
И тогда захотелось просто шагнуть под поезд.
Нужно было всего один раз шагнуть вперёд.
Когда человек слишком устал и измучен, в голове уже не остаётся места для мыслей о травме машиниста или страданиях людей вокруг.
Смешнее всего, что даже для самоубийства нужна была энергия.
А её не осталось.
И тут Чин Чхонхи посмотрел на телефон.
Включил экран и решил открыть хоть что-нибудь.
Так он попал на веб-роман.
В те годы система платных веб-новелл ещё не успела окончательно сформироваться, но читать романы в интернете уже было можно.
Он подумал: «Нужно дожить хотя бы до следующей главы».
И Чин Чхонхи жил дальше.
Так продолжалось до конца того бесконечного периода переработок.
Иногда он неделями почти не выходил из больницы.
Но читать романы всё равно мог.
YouTube тогда ещё не был таким повсеместным, как позже.
А веб-романы уже были.
Загружаем комментарии…