Когда дело касается готовки или создания какой-нибудь вещи, подобных разбирательств с самим собой Чин Чхонхи не устраивал.
Но стоило вмешаться боевым искусствам и человеческим жизням — и начиналась обязательная внутренняя самокритика.
Хотя боевые искусства в конечном счёте тоже были связаны с человеческими жизнями, так что можно было свести всё к одному: к человеческой жизни.
Для психики это, конечно, было не слишком полезно.
Зато местные жители отреагировали совсем иначе.
— Герой! Будда послал нам героя!
Кто-то из деревенских внезапно выкрикнул это, и люди один за другим повыбегали наружу.
— Герой пришёл!
— Ура-а-а-а!
Даже дети вскочили и начали радостно кричать.
«Верно. Сегодня я спас людей. Этого достаточно».
Какая разница, каким способом?
Ни один мирный житель не погиб. Разве не за это следовало быть благодарным?
— Свяжите разбойников, которые лежат без сознания. Их жизни вне опасности, скоро они очнутся.
В ответ прозвучало нечто совершенно неожиданное.
— О-о! Герой собирается принести этих разбойников в жертву!
— Сделаем, как велит герой!
Жертво… что?
Чин Чхонхи поспешно повысил голос:
— Нет, нет! Я хочу допросить их и выяснить, где находится главное логово Кровавого Песчаного Ветра. А потом передам их властям. Они преступники.
— А! Значит, вы хотите продать их в рабство. Понятно.
— Он не станет приносить их в жертву! Герой сам хочет обратить их в рабов!
— Ура-а-а-а!
Сияющие улыбки. Радостные голоса.
И всё же… почему?
От улыбающихся селян исходило какое-то странное безумие.
Люди согнали лошадей в одно место и принялись вязать потерявших сознание разбойников.
«Да не в рабство я их обращаю. Я собираюсь передать их властям…»
Чин Чхонхи считал, что за время изучения местного языка успел хоть немного понять здешнюю культуру.
Похоже, он ошибался.
И тут рядом словно из ниоткуда оказался шаман.
— Так ты, значит, чужеземец из внешних земель?
— Из внешних земель?
— Не здесь об этом говорить. Приходи ко мне.
С этими словами шаман неторопливо куда-то исчез.
И, что удивительно, Чин Чхонхи даже не сумел почувствовать момент, когда тот ушёл.
«Всё-таки он действительно очень искусен! Надо будет угостить его чем-нибудь вкусным».
Чем больше Чин Чхонхи наблюдал за этим человеком, тем сильнее тот ему нравился.
***
Разбор последствий Чин Чхонхи оставил селянам и направился глубже в лес.
Через некоторое время впереди показалась хижина, сложенная из ветвей и листьев и похожая на высокий конус.
Внутри, судя по запаху дыма и едва слышному потрескиванию, горел огонь. Этого Чин Чхонхи оказалось достаточно, чтобы без труда найти нужное место.
«Пахнет кожей. Видимо, вместо двери висит кожаный полог».
Он протянул руку и совершенно естественно прошёл между полосами кожи.
— Ты точно слепой?
— А, вообще-то слепота — лишь маскировка. Я просто хожу с закрытыми глазами.
— Ты с закрытыми глазами по горным тропам шастаешь, будто у себя дома? Ну и ну. Все люди Центральных равнин такие? Хотя вроде бы нет.
Шаман недовольно пробормотал это, принимая гостя.
— Пса и птицу оставь снаружи. Здесь моя область. Если внутрь войдут слишком сильные существа, всё может нарушиться.
«Когда я бывал в Ванноне, никто не говорил такого о Хвангу и Нведжин. Значит, они и правда сильно выросли».
Теперь духовные звери стали настолько сильны, что им уже нельзя было входить в шаманскую область без последствий.
«Да и по недавнему бою это было видно».
Чин Чхонхи велел обоим немного подождать снаружи и вошёл один.
Шаман подбросил веток в костёр и спросил:
— Что человеку из внешних земель понадобилось здесь?
— Из внешних земель? Но ведь здесь и есть внешние…
— Если считать центром империю Хва — тогда мы внешние земли. Но если считать центром нас — внешние земли уже ваши.
Чин Чхонхи замер, а затем понял.
— А… верно. Вы правы. Но как вы узнали, что я из империи Хва?
— Порой кажется, будто ты видишь насквозь весь мир, а потом ты задаёшь такой вопрос и выглядишь полнейшим болваном.
— Ха-ха-ха.
Шаман посмотрел на слепого музыканта.
Точнее, на чужеземца, изображавшего слепого музыканта, — и тяжело вздохнул.
— Ещё недавно в одиночку расправлялся с Кровавым Песчаным Ветром, а теперь у огня сидишь так неловко, будто впервые его увидел.
Странный человек.
Очень странный чужеземец.
— Во-первых, линия подбородка, которую видно из-под повязки, совсем не похожа на местную. И цвет кожи ближе к северянам. Само по себе это, конечно, ничего не доказывает. Сюда приходит множество народов.
— Понятно.
— А ещё твой духовный след не принадлежит этой земле.
— Духовный след?
Не ёнхон — «душа», а ёнхын — «духовный след». Отличие было всего в одном звуке, но смысл получался совершенно иным.
Незнакомое понятие заставило Чин Чхонхи удивлённо раскрыть рот.
— Ты занимаешься колдовством и даже не знаешь, что такое духовный след?!
— М-меня этому не учили.
Шаман уставился на него с таким выражением, будто услышал полнейшую нелепость.
— Ты вообще колдовать умеешь?
— У-умею! Хотите, покажу?
Чин Чхонхи поспешно порезал запястье и тут же с помощью колдовства затянул рану.
В обычной ситуации он предпочёл бы естественное заживление, но сейчас речь шла о доверии, поэтому пришлось доказать свои слова на месте.
Только увидев это, шаман воскликнул:
— Да чтоб тебя! Это же довольно высокоуровневое колдовство!
— И зачем сразу ругаться?
— И ты при этом не знаешь, что такое духовный след?!
Шаман даже слюной брызнул от возмущения.
— Предыдущий шаман должен был обучить тебя хотя бы основам!
— Меня научили только этому. А, ещё чему-то вроде способа обеззараживания…
— И ты просто взял и выучил две такие вещи, потому что тебе их показали?
— Да? Ну да. Мне объяснили — я выучил.
— …
— Я заранее готовился, повторял материал, записывал всё важное, а потом закреплял колдовство повторными тренировками и практикой!
— …
Почему-то от шамана повеяло почти личной обидой.
Будто он вдруг пожалел обо всей собственной жизни.
Некоторое время тот хватался за голову и буквально рвал на себе волосы.
— …Мир чудовищно несправедлив.
Лишь спустя довольно долгое время он наконец успокоился.
— Ладно. Дай мне каплю своей крови.
Он протянул чашу из кости — по форме она напоминала череп какого-то зверя, но определить вид Чин Чхонхи не смог.
— Это ведь не для проклятия?
— Я, по-твоему, сумасшедший? Стану проклинать человека, который прямо здесь может срубить мне голову ребром ладони?
В голосе шамана звучала уже почти горестная обида.
Чин Чхонхи выдавил каплю крови.
— Вот.
Кап.
Тёмно-красная капля скатилась вниз, словно зерно граната.
Шаман долго шептал над ней заклинания. Кровь сама собой закипела, превратилась в пар и втянулась ему в нос и рот.
— Так и думал… В тебе божественная кровь.
Глаза Чин Чхонхи слегка расширились.
«Ого. Он сумел это определить».
Узнав о его божественной крови, шаман почему-то заметно повеселел.
— Божественная кровь — это что-то особенное?
— Ты способен освоить высокоуровневое колдовство одной лишь этой своей подготовкой и повторением. Разве этого мало? И это ещё не всё. Она позволяет одновременно использовать искусства, которые в норме несовместимы. Да и в качестве жертвы такая кровь превосходна.
Жертва.
Слово словно тяжёлым пальцем надавило на солнечное сплетение.
Чин Чхонхи сделал вид, будто ничего не почувствовал, и буднично спросил:
— Кстати, жители деревни тоже говорили о жертвоприношениях. Вы случайно не приносите людей в жертву?
— Моё искусство не знает человеческих жертвоприношений.
Хорошо.
— А почему спрашиваешь?
— Если кто-то приносит людей в жертву, значит, наши пути расходятся.
Наши пути расходятся.
Всего несколько слов, но прозвучали они почему-то настолько холодно, что становилось не по себе.
Шаман хмыкнул.
— Не навязывай нам порядки вашей империи Хва. Здесь суровая земля. У нас живут по закону: сильный пожирает слабого. Впрочем, разве у вас иначе?
Жизнь простых людей в Цзянху.
Воины высасывали из них кровь и пот, а простолюдины стонали под их тяжестью.
Кровь в Цзянху не переставала литься ни на день. Сильные постоянно убивали слабых.
Смерть. Смерть. Смерть…
— По крайней мере, я живу ради того, чтобы это остановить.
— И всё же ты не стал говорить, что Цзянху отличается. Нравишься ты мне. В отличие от многих чужеземцев, лицемерия в тебе нет.
— …
Чин Чхонхи ничего не ответил. Похоже, шамана устроило и это.
— Сильный пожирает слабого. Те из Кровавого Песчаного Ветра, что сегодня пришли грабить деревню, — прекрасный пример. Если бы ты их не остановил, большинство жителей погибло бы, имущество разграбили бы, а детей увели и обрекли на жизнь хуже собачьей.
Именно этим и занимались разбойники.
Шаман продолжил:
— Тогда разве неправильно принести этих людей в жертву великому колдовству и сделать деревню богаче? Вот тебе и человеческое жертвоприношение.
— Но…
Не дав Чин Чхонхи возразить, шаман заговорил дальше.
— В Цзянху говорят: если хочешь убить другого, будь готов умереть сам. Ты ведь не станешь это отрицать?
Чин Чхонхи невольно вспомнил младших братьев.
Ё Харюна. Чин Чхону. Сама Хёна.
Никто из них не прожил жизнь, не запачкав рук кровью.
Пока воин живёт в Цзянху, он неизбежно оказывается в самом центре долгов и обид. И зачастую всё заканчивается лишь тогда, когда кто-то умирает.
Спасти собственную жизнь — с другой стороны, означало отнять чужую.
Шаман спросил:
— Если справедливо убить того, кто хотел убить тебя, почему несправедливо вместо бессмысленной смерти принести его в жертву и получить от этого пользу?
— …
Шаман увидел, как едва заметно дрогнуло тонкое горло молодого человека.
— И всё-таки ты странный. Ещё недавно дрался словно воплощённый бог войны, а теперь дрожишь из-за одной-единственной маленькой жизни.
Быть может, такова судьба носителя божественной крови?
Шаман мысленно задал себе этот вопрос.
А затем сказал:
— Хорошо. Уже поздно. Приходи завтра. С завтрашнего дня начну обучать тебя колдовству. Ты, без сомнения, великий воин, но в колдовстве тебе ещё только предстоит освоить настоящие основы.
— …Спасибо.
— Я уделю тебе пять дней.
Чин Чхонхи кивнул, затем достал небольшой свёрток и протянул шаману.
— Что это?
— В гости не приходят с пустыми руками. И я понимаю, что даже за несколько строк учения следует отплатить.
— Хорошо воспитан.
Внутри свёртка оказалась небольшая коробочка с угощением.
В одном отделении лежали сахарные звёздочки, которые Чин Чхонхи заранее взял с собой на случай падения сахара в крови.
В другом — твёрдые незнакомые сладости, похоже, сделанные из высушенных фруктов Центральных равнин.
Там же лежало несколько серебряных монет.
— Деньги забери. Оценивать такое знание деньгами — оскорбление.
— Простите за невежливость.
Чин Чхонхи сразу убрал серебро.
Шаману этот человек начинал нравиться всё больше.
— Тогда ступай.
— Спасибо.
Чин Чхонхи легко поклонился и вышел из шатра.
Прохладный предрассветный воздух заполнил ноздри.
Птичьи голоса переливались от далёких деревьев к ближайшим.
Так звучало приближение рассвета.
Он слегка приподнял повязку.
Небо уже наливалось густым индиго.
«Жертва… жертвоприношение».
Короткий синий миг между ночью и утром.
Почему-то он казался похожим на человеческую жизнь.
Загружаем комментарии…