«Когда найду главное логово Кровавого Песчаного Ветра, сразу сообщить местным властям?»
Здешние учреждения наверняка отличались от привычных ведомств Центральных равнин, но всё же это королевство. Хоть какой-то порядок здесь должны поддерживать.
Впрочем, сейчас важнее всего было изучить колдовство.
Если он сумеет освоить нужные методы, время на создание вакцины можно будет сократить во много раз.
«И всё-таки… человеческие жертвоприношения здесь воспринимают как нечто настолько обыденное».
Даже от Ваннона — тоже внешних земель — это место заметно отличалось.
«Что вообще такое человеческое добро и зло?»
Размышляя об этом, Чин Чхонхи забрался на спину Хвангу.
Пииик!
Нведжин, словно только того и ждала, устроилась у него на голове.
Так втроём они вернулись в деревню.
***
В деревне устроили праздник.
Нападение разбойников удалось отбить без каких-либо потерь, да ещё и достались их лошади — вполне достаточный повод для торжества.
Одну из лошадей, только что погибшую в бою, сразу разделали, и жители устроили пир.
Формально и живые кони, и сами разбойники теперь принадлежали слепому музыканту, но люди прекрасно понимали: всех лошадей он с собой не уведёт.
Если деревня соберёт деньги и выкупит их, можно будет недорого получить драгоценное имущество.
Чин Чхонхи говорил, что передаст разбойников властям. Но после суда часть из них по местному обычному праву всё равно вернут деревне — пусть сами решают, что с ними делать.
Тогда на преступников поставят рабское клеймо и заставят работать на местных.
Так что праздновать действительно было чему.
Как Чин Чхонхи и подозревал, в этих краях рабство никуда не исчезло.
Поскольку с безопасностью здесь тоже было плохо, простым людям ради выживания приходилось игнорировать закон.
Современному человеку и порядки империи Хва могли показаться дикими, но в мире существовали места куда хуже.
И Чин Чхонхи только начинал это узнавать.
Здесь существовали боевые искусства и колдовство.
Сверхъестественное жило рядом с людьми как нечто совершенно естественное.
Наверное, в таком мире сохранить и закон, и человечность было особенно трудно.
Поэтому Чин Чхонхи, опустив взгляд под повязкой, молча наблюдал, как староста разговаривает с шаманом.
— Я уже говорил: моё искусство не допускает человеческих жертвоприношений.
— Тогда, может, позвать другого шамана?
— Это моя область. Если вы приведёте сюда шамана из чужой области… я больше не стану вмешиваться в дела этой земли и перестану считать её своей. Вы этого хотите?
— Хм-м-м… Над этим надо подумать.
— И слепой музыкант, который поймал этих людей, похоже, тоже хочет лишь обратить их в рабство, а не использовать как жертвы.
— Хм-м. Но он всё-таки чужеземец.
Шаман цокнул языком.
«Даже если он спас им жизнь, всё равно ведь скоро уйдёт — так они думают?»
Чужак оставался чужаком. После его ухода жителям предстояло самим решать собственное будущее.
— Ритуалы с человеческой жертвой сильны, но неизбежно оставляют проклятие. Даже если принесённый в жертву человек был злодеем. Ты ведь это понимаешь?
— Я много лет староста. Ещё вашего учителя знал… Конечно, понимаю. Но время нынче тяжёлое. Беда уже добралась и до нашей деревни…
Именно этот разговор Чин Чхонхи услышал, когда днём пришёл к жилищу шамана.
Староста говорил о человеческих жертвоприношениях без особого отвращения. Шаман тоже относился к теме скорее как к области, которой лично не занимался.
Их спокойный разговор неприятно колол Чин Чхонхи под ложечкой.
В сердце будто выросло что-то холодное, острое и болезненное.
Пахло гнилыми розами.
Чем дольше они разговаривали, тем сильнее становился этот запах. Сердце забилось тяжело и быстро, и оставаться неподвижным стало невозможно.
В конце концов Чин Чхонхи не выдержал и нарочно обозначил своё присутствие.
— Староста уже здесь.
— О-о! Герой пришёл! Какими судьбами?
Чин Чхонхи нарочно растянул щёки в светлой улыбке.
— Мне нужно поговорить с шаманом. Но вы, кажется, заняты. Мне подождать?
— Ха-ха-ха! Нет-нет, мы уже закончили. Тогда я пойду.
Староста почтительно поклонился и удалился.
Чин Чхонхи с повязкой на глазах молча смотрел ему вслед.
— И что, сквозь повязку ты всё-таки что-то видишь?
— Сам не знаю. Глаза закрыты повязкой, а кое-что всё равно видно… Кстати, значит, после человеческого жертвоприношения остаётся проклятие?
— …Ты и этого не знаешь.
— Да. Меня ведь не учили.
Шаман с таким выражением прижал пальцы ко лбу, словно у него начиналась головная боль.
— Ладно. Теперь я точно понял, что в колдовстве ты полный новичок. Заходи.
Он первым вошёл в хижину.
Чин Чхонхи оставил Хвангу и Нведжин сторожить вход и последовал за ним.
Внутри плыл мягкий успокаивающий аромат.
Он прояснял голову и расслаблял тело.
К тому же запах сам по себе был лёгким и приятным.
«Если преподнести такое наставнику, он наверняка обрадуется. И действие отличное, и пахнет хорошо».
Чин Чхонхи прекрасно знал: каким бы полезным ни было благовоние, неприятный запах Чегаль Лин не потерпит.
А это проходило проверку без единой оговорки.
— Что это за аромат?
— Один из моих тайных методов. Этому я тебя учить не стану. Захочешь выучить — заплати чем-нибудь равноценным.
— Пока не знаю, что мог бы предложить, но мне интересно. Потом договоримся о цене.
— Это потом. Сейчас садись.
Шаман устроился у огня.
Когда Чин Чхонхи сел напротив, тот достал какой-то порошок и бросил в костёр.
Фух!
Пламя взметнулось, а аромат стал ещё насыщеннее.
— Моё имя Джаши. Я Настройщик Пяти Земель и Белый Волк, идущий по пути колдовства. А ты, носитель божественной крови, пришедший из империи Хва, назови своё имя и скажи, чем определяешь самого себя.
Его голос зазвучал торжественно, почти как часть обряда.
— Меня зовут Чин Чхонхи. Я лекарь. Я изучил боевые искусства, чтобы спасать людей, и иду путём врачевания.
— Лекарем! Я слышал, что во внешних землях есть люди, которые лечат иначе, чем здешние целители. Ты один из них?
Постепенно окружающее начало казаться нереальным.
Пространство словно бесконечно расширилось, а сам Чин Чхонхи будто провалился в мир, сотканный из дыма благовоний.
Иллюзия?
Божественное Искусство Совершенного Эликсира Хёнуона мгновенно заработало на пределе. Истинная ци пронеслась по всему телу, совершая Большой Небесный Круг.
И всё же Чин Чхонхи продолжал ощущать, что находится в странном ином пространстве.
Он приоткрыл глаза под повязкой.
Картина действительно изменилась.
Даже сидевший напротив светлокожий шаман Джаши стал расплывчатым.
Однако опасности Чин Чхонхи не чувствовал.
Поэтому ответил:
— Именно так.
Голос Джаши раздался будто издалека.
— Тогда сколько людей ты спас?
— Не знаю. Я не считал.
— Не считал, потому что их было мало? Или потому что слишком много?
— Я просто каждый день спасаю людей.
— Истина. Носитель божественной крови накопил столь великие заслуги, что сами эти заслуги рассеивают Небесное Предначертание! Дитя божественной крови, ты достоин изучать наше искусство.
Фух.
Дым рассеялся.
Вместе с ним исчез и странный соноподобный мир. Всё вокруг снова стало обычным.
— Духи предков и духи природы признали тебя. Теперь я могу обучать тебя своему искусству.
— Значит, это было испытание.
— Именно. Моё искусство нельзя передать просто потому, что мне захотелось кого-то научить.
«Мир колдовства полон неожиданностей».
И тут Чин Чхонхи подумал ещё кое о чём.
«А если бы предки меня не признали, он всё равно собирался забрать шерсть Хвангу и перья Нведжин?»
Джаши с совершенно невозмутимым видом продолжил:
— Ты спрашивал, почему человеческое жертвоприношение неизбежно оставляет проклятие.
— Да.
— Как ты думаешь, что такое человеческое жертвоприношение?
— Приносишь человека в жертву… и получаешь от ритуала какую-то выгоду?
— Кха… кха-ха-ха-ха! Такой зелёный новичок — и обладает подобной силой!
Джаши расхохотался.
Чин Чхонхи уже начал подозревать, что ответил неправильно.
Шаман наконец успокоился.
— Колдовство требует платы. Это главный источник его силы и величайший принцип. Если человек действительно учился колдовству, он не может этого не знать.
— Платы?
— Да. Совсем простые чары можно запустить одной лишь колдовской силой шамана. Но большинству нужна цена. Без неё сила не проявится. Человеческое жертвоприношение работает так же: человека отдают как плату, а шаман взамен приводит в действие нужное колдовство. В самом центре этого лежит мысль-намерение.
— Мысль-намерение…
— Нужно сплести мысль-намерение и внести плату — тогда колдовство сработает. Поэтому порядок действий и обрядовая форма должны быть соблюдены точно. Иначе колдовство либо не сработает как надо, либо ударит по самому шаману.
Это было одновременно загадочно и странно.
— В том и проблема человеческого жертвоприношения. Эффект велик, потому что жертвой становится человек. Но тот, кого приносят в жертву, почти всегда оставляет в ритуале ненависть, гнев и злую волю. Они непременно превращаются в проклятие, а позже приносят большое несчастье тем, кто совершал обряд.
— А животные?
— Воля зверя не так цепка, как человеческая. Иногда лучше принести в жертву десяток с лишним животных, чем одного человека.
Разница настолько велика?
Подождите.
Тогда как Культ Кровавых Бессмертных решает эту проблему?
— На этом хватит. Я обещал тебе пять дней, и их надо использовать с пользой. Готов учиться?
— Да. Прошу наставить меня.
— Хорошо. Начнём с основ…
Джаши приступил к объяснению колдовства, которым владел.
***
Колдовство Джаши.
С точки зрения Чин Чхонхи, если сравнивать с игрой, оно больше всего напоминало искусство призыва.
Джаши платил цену духам, с которыми поддерживал связь, а те вмешивались и использовали свою силу.
Однако у шамана были и прямые чары, которые он мог применять самостоятельно. Именно их Чин Чхонхи и мог в основном изучать — те, что воздействовали непосредственно и не требовали духов.
Причина была проста.
Для призыва духов Джаши нужно было заключать договор с конкретными духами и постоянно совершать для них подношения.
К тому же у большинства духов имелась собственная территория.
«Прямо как глава района Ынпхён должен находиться в районе Ынпхён!»
Современный человек мгновенно уловил суть.
Даже если заключить договор, стоит уйти в край, где этих духов нет, — и одолжить их силу уже не получится.
Именно поэтому Джаши говорил: «Это моя область».
Стоило ему покинуть собственную территорию, и его колдовская сила падала до половины.
Загружаем комментарии…