Когда Чин Чхонхи пришёл следом за мальчишкой, в комнате уже сидели Хвангу, глава отделения и несколько нищих.
Судя по четырём и более узлам на поясах, люди здесь собрались далеко не рядовые.
— Расшифровку послания только что закончили, молодой господин.
«Похоже, сейчас начнётся что-то очень хлопотное».
Чин Чхонхи тут же спросил:
— Может, мне лучше выйти, чтобы не мешать?
Учитель не раз говорил: лечить людей нужно, а вот без необходимости лезть в чужие проблемы Цзянху — совсем не обязательно.
В этих краях лишнее знание далеко не всегда приносило пользу.
Глава отделения поспешно остановил его.
— Нет-нет! Молодой господин, как раз вы нам и нужны. Поэтому я и велел срочно вас позвать.
— Э-э…
Если нужен именно он, значит, скорее всего, нужен врач.
И почему-то Чин Чхонхи вспомнил один эпизод из романа.
«Только не говорите, что это оно…»
Глава отделения заговорил:
— Наш глава Кэбан подвергся нападению и сейчас скрывается.
— Нападению?
— Да. Уже давно он лично разыскивал одну реликвию. В послании сказано, что реликвию он нашёл, но одновременно на него напали люди в чёрных масках. Глава получил тяжёлые внутренние повреждения.
Чин Чхонхи понял, о ком идёт речь.
«Маленький Небесный Демон?.. Неужели? Тогда и реликвия, выходит…»
Она была связана с Демоническим культом.
В романе Ё Харюн участвовал в этой операции вместе с другими культистами, чтобы заработать заслуги.
Тогда он ещё не стал Малым Владыкой и лишь проходил одно из испытаний на право стать кандидатом на этот титул.
— А нападавшие?
— Почти всех глава уничтожил. Но…
— Но?
— Один оказался необычайно силён. Глава не сумел его добить, и тот сбежал. Правда, ранил он его тяжело и считал, что тот не должен выжить.
Что-то изменилось.
По первоначальному сюжету глава Кэбан должен был погибнуть от этой атаки.
Эффект бабочки.
Хотя, возможно, изменение было не настолько велико.
Если бы Гагён не нашла Хвангу и не попросила Чин Чхонхи помочь, пёс умер бы. А следом умер бы и глава Кэбан, который сейчас где-то прятался и из последних сил цеплялся за жизнь.
На поиски ушло бы чуть больше времени, но реликвия в конце концов всё равно оказалась бы у Культа.
«Получается, и Ё Харюн ранен, и глава Кэбан ранен?»
А Чин Чхонхи был один.
* * *
Где-то неподалёку сошла лавина.
Грохот рушащегося снега был таким, что закладывало уши.
Ребёнок в маске оценил направление и силу лавины.
«Хорошо. Далеко».
Ё Харюн.
Главный герой романа «Верховный Небесный Демон» — тот самый мальчишка, которого Чин Чхонхи про себя называл маленьким Небесным Демоном.
За то короткое время, что они не виделись, он заметно вытянулся.
Ё Харюн медленно волочил ногу, разыскивая место, где можно спрятаться. На технику лёгкости уже не осталось внутренней силы, да и крови он потерял слишком много.
— Кх…
Тонкие брови болезненно сошлись на переносице.
К счастью, впереди нашлась маленькая пещера.
Ё Харюн забрался поглубже внутрь.
«Ещё один удар. Если бы мой меч вошёл хоть немного глубже, старик был бы мёртв».
Ночь идеально подходила для засады.
Все бойцы, которых прислал Священный культ, были сильны.
И каждый хотел подняться выше.
А тот старик… оказался слишком мягкосердечным.
Он разыскивал реликвию Демонического культа, но, увидев ребёнка со сломанной ногой, всё равно посадил его себе на спину и понёс вниз с горы.
Разумеется, ребёнок был членом Культа.
Кто в здравом уме поверит, что пятилетний малыш способен сам сломать себе ногу, лишь бы обмануть взрослого?
В Священном Культе Солнца и Луны — вполне способен.
Да и много ли найдётся людей, которые сумеют пройти мимо ребёнка, плачущего в морозной глуши и зовущего маму?
Этот старик — точно не из таких.
Несмотря на положение главы Кэбан и море информации в его руках, перед криком ребёнка возраста собственного внука он оказался бессилен.
«Поддался жалости и так легко подставил спину. Он не достоин быть главой».
Так оценил его командир ударной группы.
Сильный стоит над слабым.
Главнейший закон Культа.
Сострадание — слабость.
И за свою слабость старик получил Яд Рассеивания Сил Чёрной Крови от ребёнка, которого нёс на себе.
Даже великий мастер после такого яда становился совсем другим человеком.
Самое странное — во время нападения старик так и не смог убить ребёнка, который ударил его в спину.
Он лишь один раз посмотрел на него с печалью и жалостью.
Мягкий человек.
И чудовищно сильный.
Даже когда Яд Рассеивания Сил Чёрной Крови уже заставлял его кровь и ци темнеть и застывать, он всё равно перебил всех остальных участников отряда.
Но не настолько, чтобы Ё Харюн не смог его убить.
«Почему же я не нанёс последний удар?»
Ё Харюн прижал рану сильнее.
Кровь просачивалась между пальцами.
Глубоко.
Кровь Небесной Звезды Убийства и сейчас требовала убивать.
Но среди возбуждения и безумия кончик его меча тогда на мгновение остановился.
Вот к чему это привело.
«Интересно, реликвия, которую я отправил, добралась до брата?»
Он умел только убивать.
Какой бы драгоценной ни была реликвия, попав в его руки, она всё равно превратилась бы лишь в очередной инструмент убийства.
Следовать крови.
Следовать судьбе.
Убивать… снова и снова.
А что будет потом?
Мальчик вновь задал себе вопрос, который сопровождал его с самых ранних воспоминаний.
В глубине пещеры раздалось низкое рычание.
В нос ударил тяжёлый звериный запах.
Похоже, убежище уже было занято.
Из темноты поднялся огромный чёрный медведь, похожий на небольшую гору.
Хватит ли у него сил убить зверя, Ё Харюн не знал.
Но меч всё равно поднял.
* * *
«Кого спасать первым?»
Чин Чхонхи готовился к выходу в одной из лечебниц Павильона Белого Цилиня.
Почти всё необходимое здесь нашлось.
Снаружи ученики Кэбан собирали поисковый отряд.
«Нет. Надо поставить вопрос иначе. Могу ли я вообще сейчас идти спасать маленького Небесного Демона?»
Стоило ему броситься на помощь члену Культа — и его легко приняли бы за шпиона.
«Но этот гад всё-таки главный герой. Так просто не сдохнет… наверное?»
Когда читаешь роман, легко думать: «Да куда он денется? Главный герой же. Впереди ещё столько всего».
Но сейчас никакого такого спокойствия не было.
Люди умирают очень легко.
Сумеет ли Ё Харюн и правда пережить свой кризис и самостоятельно вернуться в Культ, как было написано в книге?
«Хотя хорош мне говорить про оригинальный сюжет, когда я сам его уже меняю. Вот же блядь».
Долго мучиться он не стал.
Здесь был всего один человек, которому он мог доверять без оговорок.
Сильный.
Быстрый.
И хороший следопыт.
— О, ты уже собрался?
Гагён.
Она как раз грелась на тёплом полу гостевой комнаты и заодно доедала печёную картошку.
— Гагён, ты что, собираешься идти и с поисковым отрядом?
— Конечно. А кто ещё здесь будет тебя защищать?
Она ухмыльнулась и протянула ему горячую картофелину.
Трудно было поверить, что всего несколько сихчинов назад эта девчонка снимала по врагу одной стрелой.
«Вот он, мурим».
Казалось бы, пора привыкнуть.
Не получалось.
— У меня есть очень трудная просьба. Можешь отказаться.
— Чего ты так серьёзно? Говори уже.
На губах Гагён появилась озорная улыбка.
* * *
Когда приготовления закончились и они вышли наружу, среди учеников Кэбан стояла женщина.
Одежда — бедная, как и положено нищей. Волосы связаны простой верёвкой.
На вид — лет тридцать пять, может, чуть больше.
Через лицо проходил большой шрам, а у пояса висел символ Кэбан — Посох для Битья Собак.
— Блядь. Я так и знала, что этот старый хрен во что-нибудь вляпается.
Манеры полностью соответствовали суровой внешности.
Но количество и форма узлов на её поясе ясно говорили: перед ними не рядовой член секты.
Хугэ — будущая преемница главы Кэбан.
Сольгён.
«Кажется, настоящее имя у неё было Сольхва. “Снежный цветок”».
Вот только занималась она обычно вещами куда менее изящными.
Азартные игры.
Воровство собачьей еды.
Пьяные вопли на всю улицу.
При этом талант к боевым искусствам у неё был выдающийся. К двадцати годам она освоила Восемнадцать Ладоней Покорения Дракона и с тех пор незримо помогала решать множество дел Цзянху.
А потом что-то произошло — и женщина будто окончательно слетела с катушек.
Конечно, чего уж требовать от нищего? Выпросил еду, нашёл место поспать — и ладно.
Но раз Кэбан называл себя частью Праведного пути, существовала хотя бы минимальная черта, которую переходить было нельзя.
Особенно будущему главе секты.
Сольгён же стала чудить даже по меркам нищих.
Началось всё с того, что она напилась и помочилась на стену Союза Мурима.
Так продолжалось десять лет.
И никто уже не удивлялся прозвищу Сольгён — Снежная Собака.
«А я знаю, почему она свихнулась».
Цзянху иногда создавал по-настоящему несчастные судьбы.
Чин Чхонхи почесал голову.
«Все вокруг и правда считают её бешеной собакой».
Когда Кэбан наконец отказался от поисков пропавшего главы, только она продолжала искать.
Ради этого Сольгён отказалась даже от права стать следующим главой.
Восемь лет она искала в одиночку.
И в конце концов узнала, кто был виноват.
Ё Харюн.
Небесный Демон.
Цзянху ахнул — и на этом всё.
Никто не захотел вмешиваться в кровную вражду Кэбан.
Даже сами нищие.
Даже тот, кто занял место будущего главы после того, как Сольгён от него отказалась.
Все говорили ей оставить прошлое.
А Сольгён ответила:
«Хех. Знаешь, почему в моём прозвище “собака”? Потому что если уж я вцепилась — не отпущу».
Два года она скрывалась и готовила месть.
И ловушка действительно сработала.
Она загнала Небесного Демона в угол.
Но роман назывался «Верховный Небесный Демон».
Главный герой не мог там умереть.
В конце концов рука Ё Харюна пробила её тело насквозь в области солнечного сплетения.
Изо рта у неё хлынула кровь, а она рассмеялась:
«Сам Небесный Демон ради какой-то собаки дошёл до того, что пустил в ход изначальную истинную ци! Да весь мир над тобой ржать будет! Ха-ха-ха-ха!»
Она смеялась как безумная.
Ё Харюн до самого конца смотрел на смерть своей заклятой противницы.
А потом, как и полагается главному герою, похоронил её с уважением.
Для читателя это была странная сцена.
Отдать жизнь за месть своей школе в Цзянху — дело привычное.
Даже если враг — Небесный Демон.
Даже если победить невозможно.
Иногда вражда и долг требуют всё равно сделать шаг вперёд.
«Но разве Сольгён действительно должна была зайти так далеко?»
Чин Чхонхи знал, почему она превратилась в такую «собаку».
Всё началось с нынешнего главы Кэбан.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм: https://t.me/domnekromanta
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta
Загружаем комментарии…