— Насколько я понимаю, во время лечения сифилиса брат и сестра Мухва и Муволь получили от него огромную помощь.
— Верно, Бешеная Псина. Именно они и слили нам информацию о том, что Хаомэнь выяснила местонахождение Чин Чхонхи.
— Быстро поднялись. Я слышала, в Тёмных школах, если однажды потеряешь влияние, обратно наверх почти не выбраться.
— Подул попутный ветер — надо взлетать. Но легко им всё равно не будет. Хе-хе-хе… По характеру оба слишком плохо подходят Тёмному пути. Это ещё не раз будет тянуть их назад. Верно, Бешеная Псина?
Если Кэбан можно было назвать союзом всех нищих Поднебесной, то Хаомэнь объединяла людей, живущих в её теневой стороне.
Кэбан принадлежала Праведному пути и много лет действовала как праведная секта. Благодаря этому могла открыто работать и разрастись до чудовищных размеров.
Хаомэнь же относилась к Тёмному пути и была тесно связана с преступным миром, поэтому по численности уступала Кэбан и естественным образом предпочитала действовать из тени.
Кроме того, у Кэбан существовали выдающиеся тайные боевые искусства.
У Хаомэнь — нет.
Разница между организациями была заметной.
Но только если говорить о прямой силе.
В убийствах, интригах и грязной работе всё выглядело иначе.
Здесь Хаомэнь была профессионалом.
Ильголь спросил:
— Ты забыла, что в тайных приёмах они местами превосходят даже нас?
— Но после истории с князем Чу они наверняка будут охотиться за Чин Чхонхи. Если мы просто закроем глаза, весь Цзянху скажет, что Кэбан не умеет помнить добро.
— Знаю. Наша Кэбан не может забыть такой долг.
Сольгён нахмурилась.
— Только кто из наших сможет найти мальчишку, который без остановки несётся неизвестно куда, догнать, передать письмо и ещё стать телохранителем? И желательно чтобы человек знал местные дороги.
Она начала перебирать на пальцах подходящих членов Кэбан.
Ильголь посмотрел на неё и цокнул языком.
— Поэтому я и говорю, что ты пока зелёная глава.
В этот момент у ног Сольгён раздалось:
— Гав!
Подошёл Хвангу.
Ильголь довольно заявил:
— Мой главный ученик.
— Главный ученик вообще-то я!
— Ещё чего. У всего есть старшинство. Забыла, сколько лет Хвангу учится у меня? Когда ты ещё ходить толком не умела, он уже был моим учеником.
— Гав-гав!
— Чёртов пёс.
Сольгён цокнула языком.
Хвангу радостно высунул язык и принялся облизывать ей ладонь.
* * *
Хаомэнь.
После того как стало известно о передвижениях Чин Чхонхи, внутри организации началась сложная борьба мнений.
Мухва сразу написала длинное сообщение и отправила почтовую птицу главе Хаомэнь.
Хотела она только одного.
Чтобы Чин Чхонхи остался жив.
То, что Мухва вообще успела подняться настолько высоко, чтобы напрямую писать главе организации, уже было огромной удачей.
Но дальше её власть заканчивалась.
Окончательное решение всё равно принимал глава.
В Тёмной школе, живущей по принципу права сильного, удержать вершину означало одинаково хорошо владеть и силой, и интригой.
Щупальца Хаомэнь тянулись к проституции, контрабанде, сбору и подделке информации, убийствам и даже к чёрным лавкам, где торговали человеческим мясом.
Если Кэбан состояла из бесчисленных нищих, то Хаомэнь — из бесчисленных преступников.
Мухва понятия не имела, какое решение примет человек, стоящий во главе такого места.
Рядом сидел Муволь.
— Сестра, вам надо поспать.
— Ответ ещё не пришёл.
— Сестра…
Для них обоих Чин Чхонхи был благодетелем, буквально посланным небесами.
Но даже благодетелю нельзя помочь, если сам свалишься от голода и бессонницы.
Услышав сведения о Чин Чхонхи, Мухва немедленно и тайно связалась с Кэбан и передала информацию.
Если бы это вскрылось, ей могли отрубить голову.
Но она не колебалась.
Затем отправила главе Хаомэнь длинное послание о том, какой огромный долг организация имеет перед Чин Чхонхи.
И после этого всеми силами пыталась понять, что происходит наверху.
— Состояние Божественного Врача Белого Цилиня ухудшилось.
— Точно мы не знаем, что именно с ним, но то, что ему трудно свободно передвигаться, — несомненно.
— Значит, Малый Белый Дракон тоже действует, рискуя жизнью.
Малый Белый Дракон.
Прозвище Чин Чхонхи.
И тут прилетела почтовая птица.
— Наконец-то…
Ответа ждали очень долго.
Член Хаомэнь снял с птицы маленький футляр и принёс его Мухве.
Та приняла послание дрожащими пальцами.
— Только бы хорошие новости.
Она открыла бамбуковый цилиндр и прочитала письмо.
Лицо медленно исказилось.
— Сестра, что там?
Вместо ответа Мухва передала лист Муволю.
Если расшифровать торопливо написанный код, смысл был таким:
«За голову врача Малого Белого Дракона, Чин Чхонхи, назначается награда — тысяча золотых лянов. Срок — сто дней с сегодняшнего дня».
После этого следовало:
«По истечении срока вся вражда считается закрытой».
К письму прилагался ещё один лист.
Тем же непонятным почерком — то ли ужасным, то ли блестящим — было написано:
«На сто дней Мухве и Муволю запрещается предпринимать любые действия. Учитывая долг за спасение жизней, прежний проступок будет прощён».
«Они уже знают, что я передала сведения Кэбан».
В обычной ситуации за такое перерезали бы сухожилия всех четырёх конечностей и разрушили даньтянь.
Для Хаомэнь это было удивительно мягкое наказание.
Но одновременно — предельно ясное предупреждение.
Больше не вмешиваться.
— Сто дней… Значит, сто дней…
Муволь тихо сказал:
— Сестра уже сделала достаточно.
— Муволь.
— Вы ведь хотели подняться ещё выше. Сто дней — достаточно, чтобы стать сильнее.
Мухва сразу поняла, к чему он клонит.
— Тёмный путь уважает сильных.
— Весь мурим уважает сильных, сестра. Вы ведь до сих пор даже не успели полностью усвоить внутреннюю силу, полученную от Божественной Пилюли Белого Цилиня.
— Хочешь сказать, мне надо пока точить клинок?
— Да. Вы сами всегда учили меня смотреть на реальность.
Мухва прикусила губу.
Некоторое время молчала, затем сказала:
— Я уйду в закрытую тренировку. Пока меня нет, присмотри за остальным.
— Хорошо.
* * *
Чин Чхонхи без остановки мчался по почтовым станциям.
Ел редко, а иногда вообще перекусывал в седле.
Только добравшись до четвёртой станции, наконец остановился, чтобы нормально вымыться.
Лёжа в горячей купальне, он мысленно раскладывал следующий маршрут.
«В романе говорилось, что Десятитысячелетний Огненный Карп находится восточнее Нанкина, в подземном озере под Таншанем».
Нанкин лежал к юго-западу от главного Павильона.
«Придётся пересечь Янцзы».
К счастью, возле Нанкина не было речных пиратов.
Когда-то город был столицей, поэтому рядом жило множество влиятельных родов, а русло хорошо контролировалось.
Торговля и перевозки шли постоянно, так что сам переход через реку проблемой быть не должен.
«А уже в Нанкине можно через Кэбан найти проводника?»
Таншань к востоку от Нанкина с древности считался местом, где богачи, чиновники и представители императорской семьи строили загородные резиденции.
Красивые виды.
Горячие источники с лечебными свойствами.
Известный курорт.
До поверхности люди добирались регулярно.
Но как раз под этим оживлённым местом, в глубоких пещерах и подземном озере, и прятался Огненный Карп.
Мир был похож на древний Китай, но всё-таки оставался другой реальностью с боевыми искусствами.
Таншань на земной карте и Таншань этого мира вовсе не обязаны совпадать.
«А найдётся ли вообще проводник, способный найти вход в глубокие пещеры на такой огромной территории?»
К тому же в романе говорилось, что чем глубже спускаешься, тем выше температура от подземного жара — обычному человеку становилось трудно даже дышать.
В худшем случае Чин Чхонхи придётся прочёсывать весь Таншань в одиночку.
Но выбора не было.
И тут снаружи раздался лай.
— Гав-гав!
— Да что за собака… Пошла отсюда!
Поднялся шум.
Чин Чхонхи наскоро оделся и вышел.
Перед ним, радостно виляя хвостом, стоял знакомый пёс.
— Гав!
— Хвангу!
На шее не было узлового ошейника, символизирующего главу Кэбан, но Чин Чхонхи узнал его мгновенно.
Работник станции удивлённо спросил:
— Ваша собака?
— Да. То есть… знакомая. Не знаю только, зачем он сюда пришёл.
Хвангу в ответ радостно впечатал в него всё своё тело.
— Ты ещё больше стал, что ли?
Шлёп-шлёп-шлёп!
Огромный язык прошёлся по лицу Чин Чхонхи.
Тот попытался оттолкнуть собаку и заметил на шее небольшой футляр для письма.
Стоило протянуть руку, как Хвангу коротко гавкнул.
Будто разрешал забрать.
— Это мне?
Внутри оказалось короткое письмо от Сольгён.
Никакого шифра.
Значит, его действительно писали специально для Чин Чхонхи.
И заодно это показывало, насколько Сольгён уверена, что у Хвангу никто не сможет отнять письмо.
«Ну да. Это же Хвангу».
Духовный зверь, который однажды сумел сохранить послание даже среди бойцов Демонического культа.
В письме говорилось, что Хаомэнь назначила за голову Чин Чхонхи награду в тысячу золотых лянов.
Срок — сто дней.
После этого организация объявит всю вражду закрытой.
Одновременно будет считаться погашенным и долг благодарности.
Для современного человека правило выглядело совершенно безумным.
«Сто дней выживания. И тысяча золотых лянов… По современным деньгам это где-то миллиард вон? Неплохо я стою».
Щедро.
Чин Чхонхи энергично потрепал Хвангу по голове.
Тот радостно продолжил облизывать его.
В письме была ещё одна строка.
Куда бы Чин Чхонхи ни собирался, Хвангу сможет стать проводником.
— Это вообще… возможно?
— Гав!
— Ну ладно, почтовая собака уровня духовного зверя, допустим. Но искать дорогу сложно даже человеку.
— Гав! Гав! Гав!
Хвангу раздражённо застучал хвостом по полу.
Чин Чхонхи наклонился к нему.
— Я иду в Таншань искать Десятитысячелетнего Огненного Карпа. Справишься?
Хвангу расправил грудь и принял позу победителя.
— Ау-у-у-у!
Ещё и завыл.
— То есть справишься?
— Гав!
— Лучше других проводников Кэбан?
Хвангу замахал всем телом так яростно, что смысл читался без переводчика:
«Я здесь зачем, если ты всё равно собираешься нанимать кого-то ещё?»
Сомневаться хотелось.
Но это был Хвангу.
Тот самый, кто в заснеженных горах прокладывал путь среди бойцов Демонического культа.
Если Хвангу выбирал маршрут, обычно он был самым безопасным.
— Ладно. Если не тебе верить, то кому?
Хвангу радостно запыхтел и снова полез облизываться.
Чин Чхонхи рассмеялся и почесал его за ушами.
* * *
— Убить ученика Божественного Врача Белого Цилиня… Как бы удача потом не отвернулась.
— Старший брат, когда нас вообще останавливала такая ерунда?
— Младший, может, именно потому, что не останавливала, мы сейчас и живём вот так?
— И что, теперь начнёшь бояться, второй брат?
— Да нет. Не начну.
Трое мужчин стояли на склоне горы и смотрели вниз, на почтовую станцию.
Внизу находились один юноша и огромный, внушительный пёс.
Загружаем комментарии…