Часть 4 — Вне серии о выживании
* * *
16. Отряд «Зомбисайд»
Среди выживших в новозеландском Окленде существовала группа людей, которых называли «Отрядом «Зомбисайд»».
Это прозвище закрепилось за ними потому, что они облачались в странные костюмы, движущиеся неестественным образом и не пробиваемые пулями, и без разбору выкашивали зомби и мутантов.
Они появились словно свалившиеся с небес в Окленде, где шансы человечества казались призрачными, и принялись охотиться на зомби и мутантов всех мастей.
Поначалу они без разбора сметали на своем пути и людей, и зомби, но после того, как поглотили несколько враждебных банд, эти четверо выживших сосредоточились в основном на битве с зомби, а точнее — с мутантами.
А другим их названием был авангард Лагеря Йохана — 1-й отряд.
* * *
Тх-тх-тх-!
Вертолет с шумом сделал круг в воздухе и плавно опустился на вертолетную площадку.
— Командир, мы прибыли в Квизин.
Чэхо сообщил Йохану о прибытии. Йохан слегка приподнял до бровей кусок кожи, который закрывал нижнюю часть его лица вплоть до губ.
— Угу.
Кивнув, Йохан вышел из вертолета и ступил на землю.
Его вид при выходе из вертолета был поистине причудливым. За спиной у него громоздилось какое-то странное, неузнаваемое оружие, а всё тело скрывали обрывки неведомой шкуры. На макушке этого одеяния — то есть прямо над головой Йохана — красовалась голова мутанта.
Сторонний наблюдатель мог бы принять его за самого настоящего мутанта.
Словно вождь из первобытной эпохи, облаченный в шкуру зверя, Йохан был закутан в труп мутанта.
Когда он скинул капюшон в виде головы мутанта, показались коротко остриженные волосы.
— Отличная работа, Йохан.
Встречавший его Свипер ухмыльнулся, а Йохан лишь махнул рукой, показывая, что это пустяки.
Это было возвращение спустя несколько дней, проведенных в поездках по близлежащим островам для улаживания различных дел.
Квизин, искусственный остров, где собрались все 4 поисковых отряда, как и всегда, кипел суетой по защите водной базы. Йохан задал вопрос по привычке:
— Что-нибудь случилось?
— Ничего особенного. Тихо. Была одна Волна зомби, но обошлось без жертв.
— Мне докладывали. Гидра?
— Ага.
Глядя на то, как легко они обсуждают появление мутанта и Волну зомби, словно это пустяковое дело, Чэхо лишь криво усмехнулся про себя.
Прошло одиннадцать месяцев с тех пор, как они обосновались в Новой Зеландии.
Лагерь Йохана окреп и стал надежным. Настолько, что кто-то называл их «оверпавером», а кто-то — ходячим имбалансом.
Фактически это уже напоминало гигантскую организацию, давно переросшую уровень простого лагеря.
— А жильцы островов?
— У всех всё в порядке.
— Я так давно их не видел. Надо бы хоть в небольшой отпуск съездить.
На слова Свипера Йохан молча кивнул.
Жители Лагеря Йохана расселились по островам неподалеку от Оклендского порта. А сами поисковые отряды, включая Йохана, обосновались в Квизине — искусственном острове прямо перед портом.
Поняв, что Волны зомби в первую очередь атакуют места с наибольшей концентрацией выживших, Йохан не стал прятаться.
Напротив, они стянули множество людей в одно место, чтобы приманивать Волны зомби. А затем сосредоточили там всю свою мощь.
В Квизине круглосуточно велось строжайшее наблюдение, а для отражения Волн зомби и уничтожения мутантов задействовали 24 часа в сутки все возможные системы тревоги и энергоресурсы.
Пока бойцы Квизина сдерживали мутантов и зомби, жители островов могли куда спокойнее продолжать свою производственную деятельность.
Порой на островах появлялись забредшие туда зомби, но для местных жителей, усердно прошедших базовую военную подготовку, это было лишь хорошей возможностью поднять боевой опыт.
Человечество...
адаптировалось.
«Правда, эта адаптация построена на костях бесчисленных жертв.»
В этом отношении было действительно жаль.
Конечно, во многом это стало возможным благодаря такому подарку, как иммунитет, но если рассуждать о превосходстве видов, обладай они полной информацией с самого начала, человечество могло бы выиграть эту войну.
Однако апокалипсис нагрянул внезапно, чуждо и стремительно.
К тому же, помимо борьбы за выживание вида, людям приходилось сражаться со множеством других вещей: с себе подобными, с голодом, с болезнями и так далее.
Было бы иначе, обладай он с самого начала более мощной военной властью, чтобы подготовиться основательнее? По мере того как база в Окленде крепла, это сожаление становилось всё сильнее.
— А что по совещанию?
— Как и планировалось. Загляну в офис — и сразу присоединюсь.
— Роджер.
После того как они покончили с третьим по счету пикколо, сами Волны зомби стали редкостью. Мутанты, частота появления которых изначально была невелика, теперь практически сошли на нет.
Вокруг последнего убитого пикколо валялись «рожденные» им мутанты. Еще недоросшие, размером с баскетбольный мяч малютки-мутанты, которые еще не успели вырасти на человеческой плоти.
Йохан собственными глазами стал свидетелем рождения мутанта, и в его сводке правил появилась еще одна запись.
Он мог с уверенностью заявить, что в Окленде больше не появляются новые мутанты. Те твари, что объявлялись сейчас, скорее всего, в большинстве своем прибывали из других регионов.
Швырнув шкуру на один из стульев в своем кабинете, Йохан шумно выдохнул. Она была тяжелой. Как бы тщательно её ни дезинфицировали, въевшийся густой запах пота и крови намертво засел в глубине костюма.
Крупнейший трофей с момента основания группы исследователей — костюм против мутантов.
Когда был убит бронированный мутант по кличке Мутант Грейвз, Йохан передал его труп в исследовательский центр.
«Эта штука просто невероятна. У нее особая структура тканей, которую не способно объяснить ни одно вещество или минерал на Земле.» Смысловой блок.
— Особая структура тканей? Смысловой блок.
«Внешний эпидермис исключительно устойчив к ударам. Зато изнанка чуточку мягче. Теперь мне понятно, как мутанты умудряются двигаться без проблем при такой прочной коже. Обычно прочность прямо пропорциональна массе и весу, так что обладай кто-то панцирем такой твердости, он бы ни за что не смог пошевелить и телом.» Смысловой блок.
Джек Ли выпалил это с жаром, словно читая страстную лекцию.
«Обычно насекомые с экзоскелетом при достижении человеческих размеров ломаются в суставах, просто не выдерживая собственного веса. Вот почему насекомые с экзоскелетом обязаны быть крошечными. Но это создание полностью игнорирует подобные законы физики. Масса низкая, а прочность колоссальная! Правда, прочность внутренней и внешней стороны кожи различается, поэтому при непрерывных внутренних ударах внешняя прочность падает. Вот почему их пищеварительная система — их слабое место.» Смысловой блок.
— Хм. Ее можно раскроить или обработать? Смысловой блок.
«Хм... Ну, если объяснить попроще, дело обстоит так. Сама эта шкура обладает невероятно прочными точками сочленения между клетками и тканями. Клянусь, ничего подобного биологической структуре Земли я в жизни не видел. Её невозможно прожечь даже в упор из огнестрела или сжечь целиком. Сгорают только внутренние органы, но если наносить удары изнутри непрерывно, двухслойная структура эпидермиса отслаивается. Впрочем, тогда теряется сама функция поглощения ударов, так что толку от нее не будет.» Смысловой блок.
Йохан уже начал утомляться от этого разговора.
— И каков итог?
«При нынешнем состоянии оборудования раскроить и обработать ее невозможно. Разве что у нас появится более оснащенная лаборатория. Если использовать ее прямо сейчас, то единственный вариант — полностью выжечь внутренности, а затем натягивать оставшуюся пустую шкуру поверх одежды, тогда она сойдет хотя бы за подобие защитного костюма.» Смысловой блок.
Иными словами, таскать на себе самый настоящий труп. Поначалу Йохан отнесся к этой идее скептически, но по настоятельному совету Джека Ли решился первым взять удар на себя и натянул костюм зомби. Результат превзошел все ожидания. Он оказался удивительно легким и безопасным.
Проведя некоторое время в проверках безопасности без костюма, Йохан наконец облачился в него и велел открыть по нему огонь.
Все отговаривали его, но если бы он на собственной шкуре не прочувствовал уровень защиты, всё было бы бессмысленно.
Первый тест на безопасность. Винтовочный выстрел со стометровой дистанции угодил прямо в спину Йохану, но пуля не пробила костюм, даже не застряла в нем — она просто отскочила.
— Потрясающе. Смысловой блок.
Стрельба с пятидесяти и тридцати метров дала тот же результат. Стрельбу с десяти метров проводить не стали из соображений безопасности, но тот факт, что он оказался полностью защищен от воздействия личного оружия, был поистине потрясающим достижением.
С того дня Йохан облачился в костюм мутанта.
,,..
В глазах Йохана вновь вспыхнул жадный блеск.
— Нужно выбраться за пределы Окленда и перебить всех мутантов. 1-й отряд, приготовьтесь.
С тех пор прошло всего полмесяца.
После смерти Чихе, вопреки их вере в то, что мутанты полностью истреблены, в самом Окленде вплоть до недавнего времени продолжало плодиться немало новых особей.
Возглавляемый Йоханом 1-й отряд лично вытаскивал за волосы и добивал прятавшихся до последнего момента мутантов.
Мощь четырех иммунных и поддерживающих их поисковых отрядов была колоссальна.
Конечно, не обходилось и без кризисов.
Многие присоединялись, многие погибали.
Однако выживаемость ключевых членов отряда, закалявшихся в Лагере Йохана с давних пор, росла с каждым днем.
Если не считать стычки с Мутантом Акулой, напавшим на остров, и недавней схватки с Мутантом Грейвзом, жизнь в Окленде протекала без особых угроз.
Так прошел одиннадцать месяцев, и Лагерь Йохана полностью восстановил стабильность.
Тяжелые шаги.
Густой звук шагов отчетливо разносился по коридору.
Когда Йохан неторопливо открыл дверь в зал заседаний руководства Квизина, внутри уже сидели десять человек — все, кроме него.
Совещание одиннадцати.
Чтобы должным образом управлять Лагерем Йохана, разросшимся донельзя, Йохан назначил десятерых компетентных и надежных управленцев.
Это сильно отличалось от тех времен в Пучхоне, когда было всего четыре лагеря и четыре управляющих.
Теперь их сферы ответственности были четко разделены, а сама структура представляла собой жестко централизованную систему с широкими обязанностями и минимальными лишними полномочиями.
Йохан окинул взглядом каждого из присутствующих и поприветствовал их:
— Добрый день.
Управленцы ответили на приветствие так, будто ждали его с нетерпением. Когда вслед за Йоханом вошли Хаджин, Свипер и Ноа, уже сидевший там Старик Ён нахмурился.
— Тьфу ты. Снимите вы эту дрянь, сопляки. Из-за вас мне порой кажется, что перед нами мутанты, и рука так и норовится открыть огонь на поражение.
Старик Ён недовольно покосился на Хаджина, Свипера и Ноа, одетых в костюмы против мутантов, и сделал вид, будто прицеливается в них из автомата. Свипер захихикал, глядя на него:
— Чего вы, старый? Завидуете, да бесполезно?
— Черт побери. И говорить нечего.
Костюмов против мутантов у Йохана было всего четыре, и он распределил их в порядке очереди: Свиперу, Хаджину и Ноа. Никаких скрытых мотивов, просто разделение по степени вклада.
Судя по очереди, следующий костюм должен был достаться Старику Ёну, но из-за того, что мутанты в последнее время почти не объявлялись, он вот так ворчал.
— Или можете сами пойти и поймать парочку, дед. Вы же еще ого-го.
— Давай сразу в крематорий меня уложим, а? А?
— Ишь ты, расчувствовался.
— Заткнись, сопляк. Я доживу до тех пор, пока сам в маразме не впаду.
На шутливую подначку Свипера старик ответил широкой усмешкой. Чэхо, молча наблюдавший за обоими, обратился к Йохану:
— Главком, мы можем начинать?
— Угу.
— Так, отлично. Прошу доложить по порядку: сначала Штаб стратегических исследований, затем Боевой поисковый штаб, а после — Штаб производственного менеджмента. Для начала: в стратегической команде особых проблем нет. Лаборатория завершила разработку модели NGH-2. Это образец, предназначенный для захвата и преследования после взрыва.
Чэхо достал гранату стержневой формы и продолжил объяснение. После краткого инструктажа по применению Старик Пак, Соджун и врач Пак Чэбом по очереди доложили о проблемах и трудностях в подведомственных им сферах. Затем четверо командиров поисковых отрядов по очереди отчитались о результатах поисков.
Оставив одну щекотливую проблему напоследок, Йохан обратился к Лине:
— У Лины всё спокойно?
— Да, господин Йохан.
светло улыбнувшись, ответила Лина. На этом её роль на совещании одиннадцати заканчивалась. Если она чувствовала какую-то опасность — сообщала об остальным. В остальное же время она ездила по островам, проводила службы, мессы и принимала исповеди, фактически исполняя обязанности священника.
— Что ж, осталась самая головная боль.
— Мда-а... — командиры поисковых отрядов схватились за головы. Проблема заключалась ни в чем ином, как в нехватке продовольствия.
Загружаем комментарии…