* * *
Сентябрь 2019 г. (9)
Новая Зеландия, Окленд.
Дзынь!
Окно на первом этаже здания разбилось, и внутрь ворвалась женщина. Западные мужчины, курившие внутри, вздрогнули и только потянулись к оружию, как из дула её пистолета вырвалось пламя.
Человек, ползавший по полу, дрожащими руками пытался схватить пистолет, но внезапно появившееся чёрное существо вцепилось ему в руку. Брызнула алая кровь, и мужчина издал мучительный вопль.
— Хыкку, хватит.
Гав!
Стоило ей произнести это слово, как охотничий пёс, которого звали Хыкку, разжал челюсти, но рука мужчины уже превратилась в кровавое месиво. Она открыла дверь в коридор, проверяя, нет ли там других врагов. Тем временем подоспели трое её подчинённых.
— Сери, ну ё-моё, подожди нас.
Сери широко улыбнулась Чонын, Чивон и Эдди, подняв руку.
— Если не поторопимся, не успеем за темпом других групп. Вы же знаете, какие монстры в других отрядах? Хыкку, пошли.
Сказав это, она позвала Хыкку, и пёс, звонко гавкнув, помчался на поиски выживших. Сери в мгновение ока бросилась следом.
Трое остальных лишь покачали головами, глядя на этих двух неутомимых существ.
Сери остановилась перед массивной стальной дверью. Офисное здание в западном районе Окленда. Причина, по которой они здесь оказались, заключалась в необходимости зачистить последние силы сопротивления и спасти захваченных выживших.
В этот раз им дали непростое задание — обязательно спасти выживших живыми, но никто не стал возражать.
Сери приложила ухо к двери. Похоже, внутри услышали шум, так как оттуда доносились крики.
Шаги приближались. Сери пригнулась.
Дверь с грохотом распахнулась, и длинная нога Сери тут же ударила мужчину по ногам. Пока он шатался, она заломила ему руку за спину и приставила пистолет к подбородку.
— Алло?
Она с усмешкой поприветствовала схваченного мужчину.
— Это что, последние выжившие на Западе?
Это был вопрос самой себе. Английский не был её сильной стороной, да и они вряд ли бы поняли. Перед схваченным мужчиной сидели выжившие в белых халатах, связанные и дрожащие от страха. Она обратилась к одному из них, который выглядел как азиат.
— Эй, дядя. По-корейски понимаешь? А ю корей?
Указанный мужчина отрицательно покачал головой. Мужчина, которого держала Сери, прорычал:
— Вы те самые азиатские обезьяны из флота, да?
— Не знаю насчёт остального, но слово «обезьяна» я поняла отлично.
Убедившись, что других врагов нет, Сери без колебаний нажала на курок. Бах! Мужчина, которого она держала, рухнул на пол.
М-м-м!
Было видно, как мужчины с кляпами во рту бьются в конвульсиях от ужаса. Сери, слегка потея, подошла к ним.
— Э-э... ну... А ю окей?
— Вы спасательный отряд? Или... вы «те самые азиаты»?
Сери слегка нахмурилась.
Вроде что-то лопочут, но ни черта не понятно.
Видимо, придётся ждать Свипера. Сери просто пробормотала пару английских слов и ослепительно улыбнулась.
* * *
Зачистив силы сопротивления и спасши выживших, бойцы лагеря Йохана направились в порт Окленда. Как только они прибыли, прилетел вертолёт и забрал их.
Вертолёт направился к искусственному острову, расположенному совсем рядом с Оклендом.
Искусственный остров посреди моря, напоминающий корейский Себит-дындюнсом.
Это было место, которое группа Йохана выбрала в качестве базы.
Прибыв на остров, выжившие озирались по сторонам, дрожа от страха.
Напор этих людей не был агрессивным, но внушал трепет.
У входа была установлена виниловая конструкция, похожая на контрольно-пропускной пункт. Похоже, это был дезинфекционный шлюз.
Когда они прибыли, к ним подошёл человек. Это был упитанный белый мужчина.
— Мужчины — в левую комнату, женщины — в правую. Заходите, раздевайтесь. После дезинфекции получите новую одежду.
Джек, старший научный сотрудник компании HW, был ошеломлён. Эти люди были теми самыми легендарными азиатскими моряками.
Точнее, монстрами-азиатами, которые захватили Окленд на военном корабле.
Сначала они думали, что это спасатели из армии США, но это было не так. Скорее, они были захватчиками.
Однажды они внезапно появились, словно кометы, и начали истреблять зомби, раз за разом уничтожая даже появившихся мутантов.
А как только район стал более-менее пригодным для жизни, они принялись зачищать вооружённые группировки.
Жестокость тех, кто убивал любого, кто оказывал хоть малейшее сопротивление, стала известна всем выжившим в Окленде.
Эти слухи дошли и до Джека.
В итоге многие организации пали, а эти люди заняли знаменитый искусственный остров Окленда и начали отсеивать выживших.
Особенно случай, когда они снесли целое здание выстрелом с военного корабля, был достаточно показательным, чтобы повергнуть всех выживших в ужас.
Восемь месяцев.
Столько времени потребовалось захватчикам, чтобы стать хозяевами Окленда.
Исследователей практически насильно куда-то перевезли и, наконец, привели в обеденный зал, откуда открывался вид на океанское побережье Окленда.
В конце зала, подставив спину солнечному свету, обедал молодой босс азиатского флота.
Джек сглотнул и подошёл к боссу.
Рядом с ним стоял воин по прозвищу Свипер и худощавый секретарь. Джек подумал, что это прозвище как нельзя лучше подходит их дурной славе.
— Свипер, переведи.
— Есть.
Йохан заговорил, и Свипер тут же перевёл.
— Кто у вас главный?
Когда Йохан спросил, а Свипер перевёл, один из мужчин, выглядевший как азиат, поднял руку. Йохан протянул ему руку для рукопожатия.
— Я Йохан.
Джек в замешательстве пожал его руку обеими руками.
— Я Джек Ли.
— Вы выглядите как азиат, но, должно быть, вы новозеландец. Я слышал, вы исследователь, изучавший эту ситуацию. Это так?
— Да, но я не из Новой Зеландии. Мы американцы.
— Хм, я хотел бы услышать результаты ваших исследований.
При упоминании результатов исследований Джек смутился. Когда он замялся, Йохан кивнул.
— Говорите свободно.
— К моему стыду, результатов, которые можно было бы назвать достижениями, не было. Но есть одна вещь, в которой мы уверены.
— Продолжайте.
— Мы изучали процесс превращения человеческого тела в зомби, используя подопытных, которые проходили через этот процесс. Самой распространённой гипотезой был «вирус.»
Предположение, что вирус является причиной зомби-апокалипсиса, было общепринятым, как он и сказал.
— Но это было не так.
— …
— Кроме гиперемии и лихорадки, никаких других биологических симптомов обнаружено не было. Живой зомби или мёртвый зомби. Живой человек и мёртвый человек. Это было не больше и не меньше.
Его слова стали настоящим шоком.
— Зомби, чья биологическая активность прекратилась, ничем не отличались от трупов. Всё, включая метаболизм и активность мозга, было мертво.
— Тогда как они могли двигаться, реагировать и нападать на людей?
— Наш институт пришёл к выводу, что это не наука. Само существование зомби — это чудо. Некая неведомая сила заставляет трупы двигаться и предотвращает их разложение. Научно это объяснить невозможно, если выразиться проще — это проклятие. Другого способа описать зомби нет.
Лицо Чэхо, слушавшего рядом с Йоханом, посерело. Йохан бросил на него взгляд и продолжил расспрашивать исследователей.
Он спросил, изучали ли они мутантов, готовы ли они исследовать их, если им предоставят образцы, и, удовлетворённый ответами, одобрил их присоединение.
Исследователи, брошенные Америкой, присоединились к лагерю Йохана, чтобы продолжить свою работу.
Чэхо всё ещё с мрачным видом записывал весь разговор.
— Оппа!
В этот момент в комнату ворвалась Сери.
— Что случилось?
— У Чихе начались схватки.
Йохан и остальные поспешили в родильное отделение. Тщательно продезинфицировавшись и переодевшись в хирургический костюм, Йохан вошёл внутрь.
Внутри была Чихе, бледная и стонущая от боли.
Роды начались, и их первые роды в этом мире были уже совсем близко. Йохан крепко сжал её руку, а затем вышел из палаты, ожидая благополучного исхода.
Это было время, подобное вечности. Периодические крики разрывали уши и сердца ожидающих товарищей.
— А-а-а! А-а-а-а!
Принимая её крики всем телом, товарищи могли лишь молиться, чтобы она справилась. Только желание и надежда, что она выстоит.
Йохан сделал всё возможное, чтобы сдержать обещание. Он перебил всех зомби и мутантов в округе, собрал всех выживших, убив или изгнав тех, кто мог спровоцировать волну зомби.
Безопасные объекты и дезинфекционные камеры — всё это было подготовкой к сегодняшнему дню.
— А-а-а-а-а!
Крик продолжался.
И наконец, из родильной палаты послышался плач младенца. Врач Пак Чэбом, помогавший при родах, вышел наружу.
— Как ребёнок?
— Ребёнок здоров, Йохан.
Йохан впервые вздохнул с облегчением.
— А Чихе?
— Чихе тоже в порядке. Но кровопотеря была больше, чем ожидалось.
— Понятно… Сначала продезинфицируйте ребёнка, а можно мне встретиться с Чихе?
Врач Пак кивнул. Йохан вошёл в палату и крепко взял за руку бледную Чихе. Она выглядела измождённой, едва удерживаясь в сознании.
— Оппа…
— Да, Чихе. Ты молодец.
— Как ребёнок?
— Здоров.
Только тогда на её посиневшем лице появилась слабая улыбка.
— Как ты себя чувствуешь?
— Ничего не чувствую, больно, и тело горит.
Йохан кивнул и вытер холодный пот с её лица.
Вдруг его рука замерла в воздухе. Её глаза… они были налиты кровью.
Чёрт, инфекция началась.
— Тело такое горячее. Я… я заражаюсь? Если я оставлю своего ребёнка… это будет неправильно.
— Нет. Это не симптомы инфекции. Нет гиперемии и других признаков. Врач Пак сказал, что это последствия родов, не волнуйся. Забыл, что я перебил всех мутантов в округе?
— Не забыла. Спасибо.
— Ты просто устала. Отдохни, поспи немного.
— Хорошо, тогда…
Чихе, бледная, но с более спокойным лицом, тихо уснула.
А затем её дыхание становилось всё слабее, пока она окончательно не перестала дышать, так и не проснувшись.
Убедившись, что она перестала дышать и сердце остановилось, Йохан медленно пронзил её мозг.
Пошатываясь, Йохан вышел из родильного отделения. Перед дезинфекционной камерой стоял Ноа, глядя на новорождённого, ищущего мать.
Ноа, всё ещё терзаемый чувством вины. Он сам вызвался стать опекуном ребёнка, сказав, что если с Чихе что-то случится во время родов, он возьмёт на себя ответственность за малыша.
— Чихе умерла.
— …Соболезную.
— Как и договаривались, теперь ты несёшь ответственность.
— Спасибо.
— Имя ребёнка…
«Адам. Назову Сон Адам. Если девочка — Ева. Нет, Ева лучше?»
«Взял фамилию матери.»
«Конечно, это мой ребёнок, должен дать свою фамилию.»
— Адам. Сон Адам.
Лицо Ноа, смотревшего на маленькую жизнь, благоговейно дрогнуло.
Йохан покинул медицинский лагерь и вернулся в свой офис. Хотя бессилие охватило всё тело, в момент, когда он стал свидетелем смерти старого боевого товарища, в нём вновь вспыхнула воля к жизни.
Мы всё ещё выживаем.
Перед глазами открылся вид на побережье Новой Зеландии через панорамное окно. Это было ослепительное зрелище, не соответствующее эпохе.
Йохан закурил сигарету. Едкий дым наполнил пространство.
Апокалипсис всё ещё продолжался,
и люди выживали.
Как солнце встаёт, даже если рассвет поглощён,
мы всё ещё жили.
Побочная история. Финальные титры.
Это было место, часть пространства с неизвестным происхождением. Похожее то ли на часть космоса, то ли просто на чёрную комнату.
[Тайм-аут.]
Вместе с жутким голосом, похожим на механический, пространство сотряс гулкий звон колокола.
Внутри пространства, словно в казино, вокруг огромного круглого стола столпилось множество существ, а перед ними в реальном времени крутились объёмные изображения, похожие на VR. Там была изображена Земля, на которой апокалипсис длился уже три года.
[Дилер, если закончили, делай расчёт.]
На чью-то просьбу дилер улыбнулся и несколько раз перевернул руки в воздухе, после чего круглые фишки исчезли и отправились к своим владельцам.
Некоторые ликовали, другие выглядели разочарованными. Перед каждым из них в воздухе парили голографические хрустальные шары.
Существа были странными. Кто-то выглядел как человек, кто-то как монстр. Из их уст доносились необычные механические звуки.
[Азиаты взлетели.]
[Дилер, огласи окончательный результат.]
Отовсюду слышались нетерпеливые голоса, и дилер, махнув рукой, пролистал экраны перед собой и прошептал:
[Всего 13 123 человека.]
Затем потянулись фотографии, рядом с которыми были записаны какие-то очки. Женская сущность, молча наблюдавшая, остановила голограмму перед одной фотографией.
Это была фотография Йохана, на которого она сделала ставку. 18 647 очков (Path). Это был высший балл. На её лице засияла широкая улыбка.
[Это было слишком сложно!]
Кто-то недовольно проворчал, и дилер пожал плечами.
[Но разве не вы жаловались, что игра в прошлый раз была слишком лёгкой и коэффициенты упали? Поэтому мы выпустили больше апостолов и добавили новые правила.]
От движений дилера голографические экраны замелькали.
[Даже говорят, что привилегии победителей прошлого раунда были слишком велики.]
[Точно, это было чересчур.]
[Игра не удалась.]
[Баланс не соблюдён.]
[Поэтому мы решили отменить привилегии «иммунитета» в будущем. Кроме того, когда ставки и способности концентрируются на определённых участниках, как в этой игре, она становится слишком простой, поэтому, если на одного участника претендует несколько участников, приоритет будет отдаваться тем, кто ставит больше очков.]
На слова дилера сущности рядом со Стеллой посмотрели на неё.
Сущность, управляющая памятью прошлого, и сущность, управляющая мгновением времени, опасливо поглядывали на неё.
В этот раз обе они ставили на того же участника, что и Стелла.
[Собираешься ставить на того же человека в следующей игре? Стелла.]
[…]
Она молча щёлкнула пальцами. Все её очки появились в воздухе. Это был олл-ин. В её решимости читалось, что она никому не позволит влезть в её ставку.
[Не отбираем, не отбираем. Опять олл-ин на одного человека. Ты всё-таки странная.]
Стелла слабо улыбнулась и кивнула.
Окружающие сущности покачали головами. Уже восьмой раунд. В конце концов, это развлечение, и интересно ставить на разных участников, но она проявляла чрезмерную одержимость одним человеком.
[Ну, какая разница.]
[Я в этот раз проехал «зайцем.»]
[Я тоже.]
Было забавно видеть, как они свободно используют специфический сленг, видимо, из-за того, что слишком много играли в игры на Земле.
Сущности, управляющие физической силой и снами, зашумели.
Они ставили на разных участников, но благодаря тому, что участники объединились в группы, все они выиграли в игре.
Конечно, случались и «дорожно-транспортные происшествия» между участниками.
В большинстве случаев участник Стеллы уничтожал других, приводя к одностороннему финалу.
В этот момент снова раздался звон колокола дилера.
[Настраиваем следующую игру. Готовьтесь к ставкам.]
Отовсюду слышалось шуршание вращающихся голограмм.
Стелле нечего было листать. Стоило ей нажать на пустоту, как будто в «избранное», появилось лицо одного человека. Она не собиралась менять участника ни в прошлом, ни сейчас, ни в будущем.
Стелла махнула рукой, и один хрустальный шар воспарил. Мир, в котором проходила предыдущая игра. Она бережно обхватила шар, словно драгоценность, и открыла шкатулку рядом.
Внутри лежали четыре таких же хрустальных шара.
Там хранились результаты других игр участника KOR-1 912 042, Йохана, который победил в четырёх из восьми игр.
Там Йохан всё ещё жил счастливо.
Когда игра заканчивается, скорость инфекции постепенно замедляется, трупы начинают гнить, и апостолы больше не появляются. Это буквально конец апокалипсиса. Открывается новый мир.
Стелле особенно нравился финал второй игры. Это был типичный хэппи-энд, где он случайно встретил Лину, участницу, на которую постоянно ставила сущность снов, они выжили до конца и в итоге поженились и растили детей. Конечно, нынешний финал, где он построил огромное королевство с товарищами и правил как король, её тоже вполне устраивал.
[В этот раз я хочу немного изменить правила.]
Как только дилер закончил, Стелла захлопнула шкатулку.
[Я хочу немного вмешаться. Многие говорили, что сражения между участниками интереснее, чем борьба с апостолами.]
[О-о!]
[Попробуем устроить королевскую битву со 100% чистотой. Правила — игра, в которой участники измерения B-147 будут убивать друг друга. Как насчёт того, чтобы заставить их убивать друг друга, пока не останется десять тысяч человек?]
Отовсюду послышались возгласы. Были и те, кто проявлял чрезмерное возбуждение, как сущности, управляющие насилием и развратом, и те, кто слегка хмурился.
Но в глазах всех их сверкало любопытство.
[Ну что ж. Начнём игру?]
Дилер широко улыбнулся. От его жеста, словно по волшебству, разлетелась сверкающая пыль.
Загружаем комментарии…