Громкий крик, почти вопль, эхом разнесся по горам.
Острый хвост Мутанта-москита обрушился на блок Сери. С тяжелым звуком она отлетела назад и покатилась по земле.
Тварь замерла, словно ошеломленная тем, что ее хвост не пронзил добычу.
В следующее мгновение хвост, взметнувшийся в воздух, обрушился вертикально вниз. Сери рефлекторно перекатилась в сторону, избегая удара.
Хвост с глухим звуком вонзился в землю. В тот же миг подоспевший Свипер отсек его своим ручным топориком.
Ки-и-и-и-и-а-а-а-а!
Противный визг эхом отразился от горных склонов. Тварь с отрубленным хвостом забилась, как ящерица, и в этот момент Йохан и Ноа, подоспевшие почти одновременно, схватили ее за лапы. Мутант отчаянно брыкался, но это уже не имело значения.
Визг монстра, полный боли, не утихал.
Когда Хаджин, прибывший последним, уже собирался всадить гранату против мутантов прямо в пасть твари,
— Хаджин, стой!
Раздался окрик Йохана, и Хаджин замер.
Эта тварь была уязвима для холодного оружия. Не было нужды тратить ценную гранату.
Йохан поднял мачете, чтобы покончить с этим. Монстр, пошатываясь, ползал по земле. Мачете, пущенное словно молния, обрушилось на шею твари. В отличие от мутантов с твердым экзоскелетом, ощущения при ударе были странными — словно рвешь лошадиную шкуру. С этим неприятным чувством голова твари была отсечена.
Даже после того, как голова была отрублена, из нее продолжал доноситься визг. Йохан принялся с силой топтать голову монстра, словно замешивая тесто.
Затем он повернулся и быстро направился к Сери, которая поднималась, опираясь на Хаджина.
— Ты в порядке?
Она молча кивнула.
Йохан осторожно приподнял ее руку и снял костюм против мутантов. Выше левого локтя красовался темно-синий синяк.
К счастью, проникающего ранения не было. Жало мутанта не пробило костюм. Можно сказать, что именно он спас ей жизнь.
Йохан облегченно выдохнул.
А затем похвалил Сери.
— Хорошая работа.
Если бы она взмахнула оружием для контратаки и получила удар не в руку, а в живот, последствия могли быть куда серьезнее. К тому же она отлично увернулась от второй, куда более опасной атаки. Она была достойна похвалы.
Йохан потрепал ее по голове, и Сери кивнула.
— Потрудилась на славу. Возвращаемся.
Йохан начал помогать ей спускаться с горы. Хаджин было дернулся, чтобы помочь, но Свипер его остановил. Когда Хаджин посмотрел на него, Свипер лишь покачал головой.
«Почему?»
«Лучше собирай вещи, если не хочешь прослыть бестолочью.»
Когда Хаджин сделал вид, что не понимает, Свипер швырнул ему отрубленную голову мутанта. Хаджин рефлекторно выставил протез, насадив голову на него, как на шампур.
Ноа, глядя на них двоих, лишь покачал головой.
Взгляд Свипера упал на Сери, которая шла, наполовину опираясь на Йохана.
Да.
Этого достаточно.
Пусть кому-то это покажется медленным и утомительным.
После смерти Чонхвана и Чихе, двух дорогих ему товарищей, Йохан воздвиг вокруг себя стену, особенно в общении с женщинами. Тот факт, что нашелся человек, которому он открылся настолько, был значимым.
То, что Сери, обычно такая шумная, рядом с ним вела себя так тихо — это уже само по себе было переменой, достойной аплодисментов. Хорошая картина.
Свипер с отеческой улыбкой похлопал обоих парней по плечам.
— Чего встали, истуканы? Давайте, тащите вещи.
Глядя на двух остолбеневших парней, Свипер снова покачал головой.
Да уж. Что вы вообще понимаете.
* * *
Окленд.
Зал заседаний «Одиннадцати.»
— …
— …
Даже в сплоченном Лагере Йохана существовали довольно неловкие сочетания людей.
Те, кто часто сталкиваются, но из-за несовместимости характеров либо часами молча смотрят в разные стороны, либо грызутся, как кошка с собакой.
В данном случае это был первый вариант.
Старик Ён и Чэхо.
— Так… вы пришли на утреннее построение?
— Да, парень. Чего стоишь столбом?
Поскольку все управляющие островами вернулись на свои места, а в лагере на суше остались только они двое, им приходилось видеться, хотят они того или нет.
Проблема была в том, что они были донельзя холодны друг к другу.
Однажды 1-й отряд надолго ушел из лагеря.
Когда Йохан вернулся, Старик Ён проворчал: «Видимо, я не лажу с очкариками и книжными червями, малец», чем немало озадачил Йохана.
— Э-э… вообще-то, если нет ничего срочного, вам не обязательно приходить с отчетом…
Чэхо обратился к Старику Ёну, который с самого утра навязывался с требованием провести построение. Старик Ён возмутился, как будто это было само собой разумеющимся.
— Очкастый малец. Разве ты не заместитель главного малого?
— Да, верно.
— Разве ты не знаешь, что боевые отряды каждое утро проводят построение?
— Знаю…
— Тогда ты должен был провести его без лишних слов, а я — присутствовать. Чего столько болтаешь?
Несмотря на резкий тон старика, Чэхо лишь поправил очки. Этот старик был не по годам привержен уставу, из-за чего часто тратил время впустую. Чэхо, у которого и без того было полно дел, этого не понимал.
— Но ведь это не будет долгим отсутствием, и если нет особых причин, это превращается в бессмысленную формальность. Командир проводит построение, чтобы координировать действия поисковых отрядов, а сейчас поиски временно приостановлены…
— Так это малец приказал тебе не проводить его?
— Нет, конечно…
— Тогда делай. Приказ есть приказ. Хочешь снова пройти базовую военную подготовку?
— …Нет. Прошу прощения.
Прошел всего день с момента их ухода. Все срочные дела Йохан уже решил, и если не случалось ничего экстраординарного, тем для обсуждения у них не было. В итоге все время построения они просто смотрели в разные стороны.
Чэхо листал книгу, а Старик Ён сидел, закинув ногу на ногу и опасно раскачиваясь на стуле.
Спустя несколько десятков минут, которые тянулись как часы, Старик Ён бросил:
— Эй, очкарик.
— Да?
— До того как я присоединился к лагерю, ты не особо бросался в глаза, но сейчас выглядишь каким-то изможденным.
Чэхо вздрогнул. Он не умел скрывать эмоции.
— Не знаю, что тебя гложет, но зачем все держать в себе? Ты же офицер. Ведешь себя как неряха. Если так пойдет и малец вдруг погибнет, даже не знаю, что будет.
Старик легко произнес то, от чего становилось не по себе. Если Йохан умрет? Чэхо покачал головой, представляя это.
«Лагерю конец, вот что.»
Наступит настоящий хаос.
У них есть четыре способных командира отрядов, но все четверо признают только Йохана. Если он умрет, они, конечно, не начнут сразу грызть друг другу глотки, но процесс принятия решений станет в разы сложнее.
В конце концов, кому-то придется взять на себя ответственность за лагерь, и если придется выбирать преемника…
Чэхо задумался.
Сам он явно не тянет на лидера. Значит, кто-то из командиров отрядов должен занять это место.
Хаджин тяготится самой ролью лидера, у Ноа слабая база поддержки в лагере, Старик Ён слишком груб и помешан на уставе, а Свипер — его полная противоположность.
В итоге все переругаются, и лагерь развалится на части.
Если подумать, командир — удивительный человек. Умудряется объединить таких сильных и своеобразных людей, жестко ими управлять и при этом пользоваться почти фанатичной преданностью.
Чэхо украдкой взглянул на часы.
— Командир Ён.
— Чего?
— Время вышло. Хорошего вам дня.
— Тц, то ли подражаешь командиру, то ли он на тебя так влияет.
Тем не менее, сегодня они поговорили больше, чем когда-либо. Они разошлись с неприятным осадком.
Дело было не в неприязни или обидах.
Просто им было неловко друг с другом.
Вернувшись на свое место, Чэхо почти лег на стул. Отражение в зеркале действительно выглядело изможденным.
«Не знаю, что тебя гложет, но зачем все держать в себе? Ты же офицер. Ведешь себя как неряха.»
Неужели это так заметно?
Он и раньше был худощав, но теперь продолжал терять вес.
Жизнь перестала приносить радость, и в какой-то момент он начал работать механически.
Тревоги и мучения не прекращались.
Проблема, которую не решить. Вопрос, на который никто не ответит.
Сначала это было просто шокирующим фактом, но со временем начало разъедать его изнутри. Будто в мозгу вспыхнуло красное пламя, выжигающее часть сознания.
Чэхо медленно открыл ту самую книгу. Книгу, которая мучила его уже больше десяти месяцев.
Муки, которыми он ни с кем не мог поделиться, так и не привели к ответу, заставляя его блуждать в лабиринте.
И последняя страница.
Чэхо по привычке провел по ней рукой. В этот момент дверь с грохотом открылась.
Это был Йохан.
— …!
Чэхо в испуге спрятал книгу. Йохан молча посмотрел на него и прошел в свой кабинет.
Вернулся быстро. Мутанта, который доставлял им головную боль несколько недель, он поймал за одну ночь.
— Э-э… Командир. Вы рано.
— Чем занимаешься? Словно преступление совершил.
— А, ничего особенного.
Это выглядело подозрительно. И что самое печальное, такое случалось не впервые.
Йохан не мог этого не знать. Он спокойно выдохнул и произнес:
— Чэхо.
— Да?
— Я не собирался спрашивать, что ты скрываешь и что тебя гложет. Но не стоит так явно это показывать. Когда у тебя на лице написано «у меня проблемы», и ты ведешь себя подозрительно, тот, кто делает вид, что ничего не замечает, выглядит дураком.
Замечание Йохана не было допросом. Он просто просил не демонстрировать то, что он и так знает о наличии секретов, но не хочет спрашивать.
Чэхо был ему благодарен, но в то же время чувствовал обиду.
— Командир.
— Что?
— Вы ведь знаете, зачем я ходил в Национальную библиотеку Кореи.
— Не только я, все знают.
— Тогда почему вы ни разу не спросили об этом?
Возможно, это был дерзкий вопрос. Ведь это он сам не рассказывал.
И теперь он упрекает Йохана в том, что тот не спросил.
К счастью, Йохан не выглядел недовольным. Он был просто равнодушен.
— Если бы ты получил информацию, полезную для нашего выживания, ты бы рассказал. Но в тот день, когда вернулся, ты вел себя как обычно, будто забыл причину, по которой уходил.
— …
— Продолжить?
Чэхо молчал. Йохан сел напротив него и продолжил:
— Если бы ничего не нашел, так бы и сказал. Но ты что-то увидел и не сказал мне. Не смог. Подумал, что меньше знаешь — крепче спишь. Подумал, что знания, которые ты получил, могут распространиться среди выживших как эпидемия, разъедая их тела и души, как сейчас разъедают тебя. Верно?
— …Командир.
— Что ты скрываешь?
Слова Йохана, начавшиеся с предположения, превратились в допрос.
— Что ты знаешь?
— Командир…
— Нет, давай изменим вопрос.
Игнорируя Чэхо, который повторял «Командир» как попугай, Йохан задал последний вопрос:
— Что это за правда, которую ты несешь в одиночку?
Голос Чэхо прозвучал отчаянно:
— Командир, пожалуйста… спасите меня.
Загружаем комментарии…