Глава 152

«Спасти меня?»

Это прозвучало странно, совсем не к месту. Сейчас ему ничто не угрожало.

— Объясняй.

— Мне… становится всё труднее это выносить. Если бы я знал, что знание истины принесёт столько боли, я бы послушался вас, командир. Лучше бы я жил в неведении…

Йохан не стал переспрашивать, ожидая продолжения. Тяжёлая атмосфера давила на стены кабинета.

Он знал, что Чэхо на пределе. Его порой удивляло, что именно могло так сильно его мучить.

Должно быть, это было невыносимо. Он намеренно вёл себя подозрительно, не в силах нести этот груз в одиночку. Словно просил, чтобы его заметили.

Ему было стыдно признаться в этом самому, но он оказался в тупике, из которого не было выхода, кроме как выговориться.

Глупо, до чего же глупо.

Чэхо сунул руку под стол и вытащил старую брошюру. Это был грубо сделанный документ, похожий то ли на журнал, то ли на старую научную статью.

— На самом деле, в тот день я нашёл этот документ. И в нём содержались данные, описывающие текущую ситуацию.

— Что именно за данные?

— Вам лучше увидеть всё самому.

Чэхо медленно протянул ему брошюру. Йохан взял её и пристально посмотрел на обложку.

Текстура была странной. Похоже на очень старую газетную бумагу или плотный картон.

Судя по тому, как часто её открывали, на ней не было ни пылинки, зато она была засалена от прикосновений.

На корешке красовалась наклейка Национальной библиотеки Кореи. На обложке не было никакого дизайна, лишь однотонная типографика с непонятными символами.

Йохан перевернул первую страницу. Пожелтевшая бумага. Та же старая текстура. Через несколько страниц начали появляться крупные иллюстрации, похожие на картинки из детской книги.

Чем дальше он листал, тем шире становились его зрачки, а движения рук — быстрее.

Точно так же, как и у Чэхо в тот день, когда он впервые увидел эту книгу.

Пока он листал страницы, Чэхо продолжал оправдываться:

— Я мучился, потому что, как вы и сказали, боялся последствий, если эта правда выйдет наружу. Боялся, что люди сойдут с ума.

Рука Йохана на мгновение замерла, а затем снова пришла в движение. Барабанные перепонки, улавливающие голос, руки, перелистывающие страницы, и быстро работающий мозг — всё смешалось в хаосе.

Как эта книга вообще могла существовать? Кто? Как? Зачем?

— Посмотрите последнюю страницу.

Одновременно со словами Чэхо взгляд Йохана наконец достиг последней страницы. Там были изображены монстры, играющие в азартную игру, где Земля была лишь игровой фишкой.

— …

Монстры на этих рисунках определённо были мутантами. Все те, кого он видел в прошлой жизни и в этой, были записаны без исключения. Пусть это были лишь грубые наброски, но такое невозможно придумать, не пережив это на самом деле.

Предположение, что рисунки на последней странице — лишь преувеличение, не выдерживало критики. Раз уж всё, что было до этого, оказалось правдой, то и последняя страница была достоверной.

Этот мир — всего лишь игра.

Жизнь, ради которой он так отчаянно боролся, была лишь чьей-то забавой.

Бах!

Йохан ударил по столу.

После этого воцарилась тишина.

— Скажи, что ты об этом думаешь.

Йохан потребовал ответа от Чэхо, который мучился над этим вопросом на протяжении 6 месяцев. Чэхо, удивлённый тем, что впервые увидел командира в таком состоянии, заикаясь, ответил:

— К-как-то раз вы сказали, что апокалипсис в этом мире выглядит искусственным и нелогичным. А Лина говорила, что кто-то жаждет вымирания человечества, а кто-то — его сохранения. И вы возразили, что если такие существа и есть, то логичнее предположить, что они устроили азартную игру на выживание человечества. Командир, вы уже тогда подозревали?

— Я сказал это просто потому, что всё это было слишком абсурдно.

— Но всё сходится.

— Значит, этот мир — игровая доска? Кто-то играет в игру, используя наши жизни?

— Да. И раньше, и сейчас, и в будущем.

Подозрение стало уверенностью. В голове словно ударили молотом, она загудела, а затем отозвалась острой болью.

Множество сложных чувств наслоились друг на друга.

Понимание. Отрицание. И гнев.

Он был в ярости. Настолько, что хотелось прямо сейчас покончить с собой, чтобы перевернуть эту доску и разрушить их никчёмную игру.

— Сначала я отрицал это. Будучи верующим, я не сомневался в существовании Абсолюта, но… мой Бог не мог так поступить. Я думал, что это, грубо говоря, происки сатаны. Поэтому никому не говорил. Но со временем… чем больше я думал, тем больше убеждался, что это может быть правдой. Мысль о том, что это чья-то Книга Откровения, завладела моим разумом.

Его дыхание прерывисто дрожало.

— И поэтому я не мог сказать об этом никому ещё больше.

Его решение было верным.

Это было бы равносильно тому, чтобы вырвать последнюю соломинку у выживших.

Если сказать тем, кто отчаянно цепляется за жизнь, как насекомые: «Вы всего лишь букашки на игровой доске. Кто-то развлекается, играя вами», — сколько из них смогут продолжать жить нормально?

Отчаяние и безумие распространились бы как эпидемия, и многие выбрали бы самоубийство. От разочарования или от гнева.

— Сначала я просто думал о самоубийстве.

— …

— Я чувствовал, как человеческое достоинство падает на самое дно. Я, считавший себя интеллектуалом, чувствовал себя бесконечно ничтожным и жалким. Ведь даже правила, по которым мы выживаем, могут рассыпаться, как карточный домик, от одной прихоти существ, наблюдающих за нами…

Как раз в этот момент за окном послышался шум дождя, и он хлынул стеной. То ли мимолётный ливень, то ли сезонные дожди.

Звук дождя, бьющего по морской воде, был отчётливым.

Оставив Чэхо, который больше не мог продолжать, Йохан перевёл взгляд на злополучную брошюру.

Кто, как и зачем это создал?

Может, это записал кто-то, получивший откровение, как Лина.

Нет, не может быть.

Если бы это было так, это стало бы заметно, когда начался конец света.

Будь то профессор, магистр, сотрудник издательства, писатель или обычный чиновник — если бы у человека было положение, позволяющее оставить документ в Национальной библиотеке, он бы не ограничился одной лишь книгой.

Он бы подготовился к концу света и предпринял бы какие-то действия, когда тот наступил.

То, что он сам ничего не заметил ни в прошлой жизни, ни в этой, было странно.

Скорее, было бы логичнее, если бы те, кто устроил этот хаос — эти проклятые геймеры — создали это как квестовый предмет.

— До какой степени… нужно играть, чтобы вы удовлетворились…

Всё было сценарием.

И то, что он вернулся с воспоминаниями.

И то, что мутанты собираются там, где есть люди.

И появление Мутанта Пикколо, и то, что он порождал других мутантов.

И то, что правительственные и военные объекты пострадали сильнее всего и пали первыми.

И шествия зомби, и иммунитет, которого не было в прошлой жизни.

И то, что животные не заражаются, что мутанты не нападают на животных, и что в малонаселённых районах мутанты свирепствуют больше.

Возможно, даже то, что он сам, Свипер, Хаджин и другие демонстрируют способности выше человеческих. Даже сны Лины.

Всё это.

Было хорошо продуманным сценарием.

Чтобы смотреть, как люди умирают, или чтобы смотреть, как они выживают.

— Да пошли вы к чёрту.

Бах!

Йохан снова ударил по столу. Прошло много времени с тех пор, как он так терял контроль над эмоциями. Он вообще не мог сдерживаться. Гнев бурлил, как лава, готовая прорвать земную кору.

Йохан с грохотом положил брошюру и посмотрел через окно на чёрное небо. Словно пытаясь высмотреть там кого-то.

Они и сейчас наблюдают?

Скорее всего.

Если они смотрят эту игру, то человек, который так отчаянно выживает, как он, не может не быть им интересен. Должно быть, это очень популярное шоу.

Ублюдки, которых мало просто разорвать на части.

Если смотрите — ответьте.

Он устремил взгляд в небо, словно пытаясь встретиться с ними глазами или прожечь в нём дыру.

Небо, словно действительно пробитое, изнурённо извергало дождевую воду, и гул моря, поглощающего её, был непрерывным.

В этот момент возникло странное чувство.

Может, это было лишь воображение.

Ощущение, будто сотни взглядов устремлены на него. По спине пробежали мурашки, а всё тело пронзила дрожь.

Следом молния ударила в морскую гладь. Это был ослепительный разряд, от которого он вздрогнул. Вслед за этим гром разорвал атмосферу.

И на этом всё закончилось.

Ощущения, пронзающие тело, исчезли.

Словно это был сон. Всё стало как прежде.

Гнев медленно утих.

И на смену гневу пришло беспокойство.

То самое беспокойство, та мука, от которой Чэхо страдал несколько месяцев.

Бессмысленный гнев не был выходом. Ведь противник — трансцендентное существо.

Ясно, что в первую очередь они хотят видеть борьбу человечества.

Тогда что они хотят в итоге: полное уничтожение или выживание? Что это за игра?

Йохан склонился ко второму варианту. Они бросили мир в пучину конца света и хихикают, наблюдая за людьми, бегущими к выживанию.

Как игроки на ипподроме.

Основания были ясны.

Во-первых, количество мутантов и интенсивность конца света постепенно снижались.

Во-вторых, наличие иммунных было явно условием, благоприятствующим выживанию, а не концу света.

И, наконец, существование этой книги.

Неизвестно, будет ли концом игры вымирание или завершение апокалипсиса, но, по крайней мере, участники этой игры хотели, чтобы человечество выжило до самого конца.

Были и вопросы.

Что такое опыт до регрессии? Перезагрузка игры? И чего они боятся больше всего?

Главный вопрос — как разрушить эту игру. Нужен был путь.

Йохан обернулся. В это короткое мгновение его лицо выражало решимость. Гнев утих, сменившись уверенностью и твёрдостью.

Это был всё тот же Йохан.

— Чэхо.

— Да.

— Молчи.

— …Да.

— И спасибо за твой труд. Правда. Я ценю твои усилия и страдания.

Было неловко смотреть, как взрослый мужчина едва сдерживает слёзы.

— Подготовь радиовещание.

— Радио?

— Любительскую радиостанцию. Подготовь всё так, чтобы мы могли вещать на весь мир.