Странное зрелище.
То тут, то там над головами людей зависли невидимые вопросительные знаки. Свипер, выступая от лица всех, кто лишился дара речи, спросил:
— Слушай, мужик, у тебя что, была припрятанная дочь?
— Что за бред ты несешь?
— отрезал Йохан, отстраняя девочку. Она, однако, не сводила с него глаз.
— Я выбрала неверную точку для воплощения, поэтому долго блуждала. Вечно путаю направления. Я скучала, Йохан. Ты даже не представляешь, как сильно я ждала дня нашей встречи.
Выражения лиц окружающих странно изменились. От девочки исходила пугающая аура, а её манера речи казалась неестественной — словно старик, облаченный в детскую оболочку. Йохан пристально посмотрел на неё и спросил:
— Как ты сюда попала? И откуда ты меня знаешь?
— Сначала попроси своих друзей уйти. Это не тот разговор, который стоит слушать посторонним.
Йохан кивнул людям, которые с сомнением смотрели на него. Они с недовольными лицами медленно покинули комнату.
Когда они остались одни, Йохан придвинул стул, жестом предложил ей сесть, а затем сам опустился на место, закинув ногу на ногу.
— Раз уж те, кто притворялся добряками, ушли, предупреждаю: я не делаю скидок на возраст. Если начнешь крутить хвостом или нести чушь, в твоем теле появится по пулевому отверстию на каждое слово.
Несмотря на угрозу, девочка не испугалась, а лишь безмятежно улыбнулась.
— Я знаю. Я знаю, какой ты человек, какой у тебя характер и какую жизнь ты прожил.
— Ха?
Йохан подумал, что не понимает, стоит ли вообще подыгрывать этому безумию.
— Даже не знаю, с чего начать объяснение.
— Кто ты такая?
— Я Стелла. Сущность, управляющая опасностями и бедствиями. А также твой покровитель.
В голове Йохана всё перепуталось, словно нити в клубке. Это был корейский язык, но он не понимал ни слова.
Может, она сумасшедшая?
Стелла, прочитав его мысли, почесала затылок.
— Хм… как бы тебе объяснить? Помнишь, когда ты обосновался в Новой Зеландии, прошел примерно год? Тогда ты позвал нас.
Сплошная путаница.
— Кстати, Книга Откровения всё ещё у тебя? Думаю, с её помощью будет проще объяснить.
Стелла щелкнула пальцами и начала рыться где-то в комнате Йохана.
— Где-то здесь… А, нашла.
Она достала документ, который принес Чэхо — книгу, которую Йохан называл Книгой Откровения. Она открыла последнюю страницу и указала пальцем на одного из множества монстров, изображенных там.
— Вот, это я.
— …
Йохан не мог просто отмахнуться от этого как от бреда или шутки. Удар был такой силы, что в голове зазвенело.
Что это за абсурдная ситуация? Даже когда он впервые вернулся в прошлое, он не был так ошарашен.
Вопросы вихрем кружились в голове, но не находили выхода. Казалось, он превратился в полного идиота.
— Почему молчишь? Выглядишь неважно.
Когда Стелла спросила это с беспокойством, Йохан с трудом взял себя в руки и выдавил:
— …Ты хочешь сказать, что ты — первопричина всего этого хаоса?
— Называть меня «первопричиной» немного обидно, хотя… отрицать свою ответственность я не могу.
Стелла смущенно почесала белую щеку.
— Доказательства?
— Любые, какие пожелаешь.
— Сейчас я снесу тебе голову. Если ты божественное существо, то не умрешь от этого, верно?
Стелла слабо улыбнулась. Эта улыбка вывела Йохана из себя, и он, выхватив мачете из ножен на поясе, молниеносно взмахнул им.
Он не сдерживался.
Даже если она сумасшедшая, это была слишком низкая шутка, за которую стоило поплатиться.
Холодное лезвие без колебаний вонзилось в шею девочки.
Вжик!
Странное ощущение. Словно режешь резину.
— …
Голова была отсечена, но не вытекло ни капли крови. Стелла, чья голова покатилась по полу, на ощупь дошла до неё, подняла и водрузила обратно на шею.
Это было жуткое и гротескное зрелище.
— Приятного мало. Пожалуйста, успокой свои эмоции.
Йохан широко раскрыл глаза. Ощущение, которое невозможно было принять, даже видя и чувствуя его своими руками.
— У тебя странное выражение лица.
— Не знаю, как описать свои чувства. Ты всё равно не поймешь.
Для той, кто играет жизнями людей ради забавы.
— Нет, я отчасти сочувствую. Мне правда жаль. Но ты отлично справился. Ты стал великолепным королем. Я выражаю почтение твоим усилиям и трудам.
— Оставь свои бредни и лесть при себе.
Её лицо было безжизненным.
В моргающих глазах не было искры жизни.
— У тебя, должно быть, много вопросов. Наша встреча сегодня — первая и последняя, так что лучше не оставлять ничего недосказанным.
— Вопросов действительно много.
— Да. Спрашивай о чем угодно. Хм, на всё, что в моих силах, я отвечу.
Йохан обрел спокойствие.
Хотя он до сих пор не мог поверить в происходящее, выбора не было. Отсутствие реалистичности казалось более реальным, чем что-либо другое. За почти шесть лет, с момента появления первого зомби, он ни разу не чувствовал, что всё это происходит на самом деле.
— На какие вопросы ты не сможешь ответить?
— Другие сущности не любят, когда покровители встречаются со своими подопечными. Но это не страшно. Никому нет дела до завершенной игры.
— А ты?
— Я другая. Потому что я люблю тебя. Даже после окончания игры мой интерес к тебе не угаснет.
Йохан нахмурился.
— И в первой игре, и в прошлой, и в этой. Способность чувствовать опасность и защищать тебя от неё — тоже часть меня. Другие выбрали тебя ради славы, но я — нет. Я люблю тебя.
— Любишь?
— Да. Конечно, это может отличаться от человеческих представлений. Физическая близость, духовная связь — это не те понятия. Моя любовь гораздо шире.
— …
— Просто считай, что я люблю само твое существование. Кстати… когда я обняла тебя ранее, я впервые ощутила нечто подобное. Это было приятно. Если ты не против, я бы хотела испытать и физическую близость, и духовную связь. Что скажешь?
— Проваливай.
Ответ Йохана был кратким и ясным.
— А я так хотела испытать человеческую любовь.
— Постой, я буду спрашивать по порядку, так что не болтай лишнего и отвечай на вопросы. Почему вы уничтожили этот мир?
— Прежде чем начать, хочу попросить: не волнуйся и не давай волю эмоциям. Всё уже закончилось. Понимаешь?
— Просто отвечай на вопрос.
Йохан был холоден. Стелла посмотрела в пустоту, словно глядя на далекие горы, и тихо произнесла:
— Мы не знаем ни причин, ни времени своего рождения. Мы просто существовали. Мы жили, управляя своими сферами, не нарушая причинно-следственных связей, но наше существование было сплошной скукой.
Стелла продолжила медленно:
— А потом началась глупая игра двух сущностей. Сначала это было просто пари. Затем десять, а позже и большинство сущностей присоединились к ним. Нам было… просто скучно. Когда ставки выросли, та сущность, что следила за ходом игры, предложила создать огромную игровую площадку. Так была выбрана эта планета. B-147, Земля. Мы постоянно копировали определенный момент времени и проводили игры, пока не дошли до нынешнего состояния.
— …И всё это из-за скуки?
Стелла взглянула на Йохана. Она ожидала, что он разозлится, как несколько месяцев назад, но его лицо оставалось спокойным. Точнее, не спокойным, а погруженным в себя.
— Ты не злишься?
— У меня нет сил на злость. Да и я с самого начала не ожидал, что у этого будет какая-то достойная причина. Следующий вопрос: мои действия мешали вам?
Вопрос был расплывчатым, но она поняла его точно. Ведь она наблюдала за ним каждую секунду.
— …Честно говоря, нет. Наоборот, благодаря тебе выжило гораздо больше людей. Эта игра была плохо спроектирована. Но что бы ты ни делал, никто бы не обратил на это внимания. Даже если бы всё человечество исчезло в начале игры или, наоборот, если бы все апостолы были подавлены без ущерба для цивилизации.
Вопросов было слишком много. Отказавшись от попыток упорядочить их, он просто выплеснул всё, что приходило в голову. Йохан указал на Книгу Откровения.
— Что это за книга?
— Мы называем её ключом. Это план, созданный сущностью, которая любит пророчества. Она сделана так, чтобы владелец ключа мог встретиться со своим покровителем, если к моменту окончания игры он всё ещё получает поддержку. Я смогла появиться перед тобой только потому, что у тебя был этот ключ.
— А зачем её создали?
— …Кто знает. Говорят, ключ сам находит владельца. Наверное, потому что посчитали, что главный герой игры заслуживает знать правду.
Йохан тщательно обдумывал каждое слово.
— Ты сказала «другие сущности.» Что это значит?
— Я была не единственной, кто покровительствовал тебе. Были и те, кто дал тебе воспоминания о прошлой игре, и те, кто развил твои органы чувств.
— Воспоминания о прошлой игре… значит, это не было возвращением в прошлое?
— Нет. Йохан из той игры погиб, а ты просто унаследовал его воспоминания.
— Значит, в прошлой игре они мне не покровительствовали?
— Именно так. В каждой игре покровительствую тебе только я.
— Неужели Лина или Свипер тоже?
— Верно. Они тоже люди, получающие нашу поддержку.
Клубок в голове начал понемногу распутываться. Теперь всё стало понятно. Ведь способность чувствовать опасность настолько остро, чтобы уворачиваться от летящих стрел, была тем, чего не было в прошлой жизни.
Хотя и в прошлой жизни у него была способность чувствовать опасность. То самое чувство, которое позволяло ему выживать целых три года.
То, что он раньше списывал просто на удачу.
— Ты сказала, что игра окончена?
— Да. Время игры — три года. По истечении трех лет апостолы — а апостолы это те, кого вы называете мутантами Пикколо и их отродьями — исчезают, а вызванная ими инфекция постепенно сходит на нет. Зомби тоже начнут разлагаться. Но всё же лучше поостеречься ещё месяц. Могут остаться следы.
Может, он в прошлой жизни погиб, не дождавшись этого месяца? Нет, если подумать, удар по нему в прошлой игре нанесли не зомби. А Мясник из Сеульского союза выживших, который был куда сильнее нынешнего. Раз битва с ним не закончится просто из-за завершения апокалипсиса, это не имело значения.
— Что теперь будет с нами?
— Всё кончено. Делай что хочешь. Хм… но у меня есть одна просьба.
Стелла осторожно начала говорить:
— Я хочу, чтобы ты был счастлив. Я всегда этого хотела. Стыдно признаваться в этом словами.
Она лучезарно улыбнулась детским лицом. Йохану стало трудно её ненавидеть.
Антипатия не сменилась симпатией, но, по крайней мере, он не мог плюнуть в лицо той, кто желает ему счастья теперь, когда всё закончилось.
— Кстати, я должна кое-что передать.
— Передать?
— Среди нас начались процессы самоочищения. Я и некоторые другие сущности настаиваем на том, чтобы положить конец этому беспределу. Обещаю тебе: я возьму на себя ответственность и закончу это.
Он посмотрел на неё пристальным взглядом, а затем выдохнул:
— Мне всё равно.
— Всё равно?
— Теперь это меня не касается. Я выжил, игра окончена. А с «мной» из других игр пусть они разбираются сами. Для меня важно лишь то, что всё закончилось. Но если у тебя есть хоть капля совести и чувства вины, не дай им снова использовать это место для своих игр. Это единственное искупление, на которое ты способна.
— Клянусь.
Стелла кивнула и крепко сжала руку Йохана.
В руке он не почувствовал ничего.
* * *
Декабрь 2019 года (12-й месяц).
Третий год апокалипсиса. И следующий день.
Йохан официально объявил о конце апокалипсиса и победе человечества.
Наступила новая эра.
Бонусная сцена.
Однажды, когда Сери шла к нему с чашкой кофе, Йохан бросил:
— Сери.
Его привычная сухость никуда не делась, но с недавних пор в голосе стала проскальзывать нежность. В последнее время он заставлял её сердце замирать по десятку раз на дню из-за сущих пустяков. Их отношения всё ещё оставались на одном уровне, но она больше не жаждала большего.
Ведь она была счастлива уже тем, что они вместе.
Сери поставила чашку кофе и ответила:
— Да?
— Давай размножаться.
— …? Внезапно?
— Если не хочешь, не надо.
— Нет, подожди!
Она замолчала, чувствуя, как лицо заливает краска стыда.
— Ненавижу себя за то, что не могу сказать «нет» такому неромантичному мужчине, правда.
Йохан усмехнулся и без лишних слов снял рубашку. Его плечи, покрытые шрамами, и крепкие мышцы сразу приковали взгляд.
— Что ты делаешь?
Романтики — ноль, но лицо горело огнем. Его сильные руки обвили её плечи.
Сердце бешено колотилось.
«Возвращение: Выживание» — КОНЕЦ.
Продолжение в побочных историях.
Загружаем комментарии…