Стоило лишь мгновенье — и вот объект недавнего ужаса уже казался жалким.
Оборотившись одновременно с взрывом, трое бойцов, не дожидаясь чьего-либо приказа, бросились обратно к мутанту и принялись со злости колотить его подручным оружием. Присоединившийся к ним Ноа довершил эту живописную картину.
Будто тесто месят,
или ячмень обмолачивают.
Никакой изящности, никаких премудрых приёмов — лишь грубые, яростные удары. Они били извивающегося мутанта снова и снова, точно кусок теста.
Переведя дух, Йохан со злости вонзил мачете в оскаленную от судороги пасть твари.
Когда челюсть мутанта слегка приоткрылась, он изо всех сил вывернул руку, раздвигая пасть шире. Ноа тут же засунул туда гранату против мутантов, а следом Хаджин обрушил на тварь тяжёлый молот, который оставил Ноа.
Бабах!
Огромное тело мутанта забилось в сильных конвульсиях.
Теперь его действительно почти жалко.
И четвёрка повторила это точно так же ещё три раза.
— Твою ж... конченые сопляки.
Словно этого было мало, поверх содрогающегося мутанта набросили в два-три слоя сети, а затем в несколько рядов обмотали толстыми цепями.
Наконец, когда тварь уже не могла пошевелить и пальцем, изнутри этого напоминающего кокон смертного одра донеслись лишь жалкие стоны.
Все четверо отряхнули руки. Стоило им перевести взгляд на новичков, как те инстинктивно вжались в плечи. Йохан слегка нахмурил брови и бросил:
— Чего встали, добивайте остальных зомби. Собираетесь бросить всё как есть, чтобы эта рухлядь развалилась? Сдавайте назад на машинах. Командиры отрядов, за работу.
Выжившие командиры вихрем бросились к машинам.
Спустя несколько часов, вместе с утихшей агонией мутанта, подошла к концу и волна зомби.
Точнее, Волна зомби не то чтобы закончилась сама по себе — вокруг просто выкосили всю нечисть до единой особи.
.,.
Тела громоздились одно на другое, и новые мертвецы карабкались по этому холму, чтобы тут же рухнуть под новыми ударами. Зомби, висевшие на проволочных ограждениях, падали на землю от точных пуль, летевших сквозь ячейки сетки. С тех пор как Железный кулак был повержен, исход боя был фактически предрешён.
Остались лишь поредевший наполовину 4-й поисковый отряд, подоспевшее с воздуха подкрепление да густой, пропитавший воздух смрад разложения.
Щелчок.
Тут и там заалели огоньки сигарет.
Йохан окликнул Чхольгу и Каыль, куривших неподалёку.
— Звали, командир?
— Подсчитайте потери в 4-м отряде и доложите. А Каыль пусть проводит Старика к вертолёту.
— Есть.
Голос Йохана был бесстрастен. Чхольгу и Каыль ответили под стать ему — ровно и спокойно.
Ни ликования от выживания, ни страха смерти, ни скорби по погибшим. Казалось, будто свершилось нечто столь же естественное, как смена дня и ночи или непрерывное вращение Земли каждые сутки.
Оливия без сил прислонилась к борту машины, словно собираясь осесть на землю. Все новички, с которыми они больше ста дней проходили подготовку, погибли. И командир отделения, что вел их за собой, сгинул в одно мгновение. Настолько бессмысленно и ужасно.
До неё никак не доходило: ни то, что они мертвы, ни то, что сама она осталась жива. Всё казалось каким-то дурным сном.
«Оливия.» Слышишь меня?
От низкого, пробивающего до мурашек голоса Оливия подняла голову. Перед ней стоял тот самый спаситель, что привёл её сюда — в этот ад.
«Раннена?»
Оливия покачала головой.
«Цела?»
Она кивнула. Отвечать что-либо другое было просто немыслимо.
...А?
По щеке покатилась непривычная влага. Странное чувство, которого она не испытывала уже очень давно. Хаджин медленно протянул руку итёр слёзы под её глазами.
От этого её лицо только сильнее испачкалось, Хаджин на секунду замер, а потом сделал вид, что он тут совершенно ни при чём.
«Не повезло.» Тебе выпала тяжёлая доля.
«...»
«Ты отлично держалась. Теперь можешь пойти к матери и жить с ней в безопасности.» Ступай.
От этих утешающих слов она уткнулась лицом ему в грудь, без сил обмякнув. Лишь тогда до неё дошло: она действительно выжила.
Сегодня Оливия впервые столкнулась с лицом конца света лицом к лицу и увидела людей, которые этому концу противостоят.
Она не сражалась вместе с ними. Ей выпало лишь наблюдать за их отчаянной борьбой.
Пока она пряталась и дрожала за чужими спинами, эти люди вели такую неистовую войну.
Взгляд Оливии упал на Йохана. Поразительно, с каким железным самообладанием он держался. Словно краеугольный камень, не сдвинувшийся бы с места ни от какой бури.
— Общие потери: двадцать четыре человека!
— А укушенные?
— Двое.
— Запеленать по рукам и ногам, в изолятор. Если подтвердится иммунитет — доложить отдельно и отправить ко мне.
— Есть.
Он бросал слова одно за другим с таким видом, будто просто выполнял рутинную работу.
— Возвращаемся. Пора домой.
Она осознала, насколько же надменно и самонадеянно судила его раньше, и тут же подумала: быть может... возможно, это место действительно последняя надежда человечества?
Смутная, но крепнущая уверенность.
17. И наконец они.
Декабрь 2019 года.
Новая Зеландия, Окленд.
Три года и один день после апокалипсиса.
Стоял невообразимый галдеж.
— Огонь! Стреляй!
— Дядь, дай монетку на продолжение!
И этот шум Йохану совсем не нравился.
— Ха-а...
Усевшись на диван в собственной гостиной, Йохан бесцеремонно пихнул парочку молодых людей, вовсю рубившихся в приставку.
Но этим двоим было плевать — казалось, они даже не замечали его присутствия, с головой уйдя в игру.
— Что за беспредел? У меня вообще-то долгожданный отпуск.
— Раз он долгожданный, мы и пришли поразвлечься!
— Так какого чёрта вы заявились именно в мой дом?
— Ну дык, хочется же провести время с нашим уважаемым старшим.
— Вы уже два часа только тем и занимаетесь, что грабите мой холодильник и таращитесь в экран?
Оба синхронно обернулись, виновато улыбнулись и даже подмигнули в придачу. Йохан молча потянулся за винтовкой, висевшей на стене в гостиной.
Парочка тут же подобострастно выпрямилась на диване.
— Ладно Сери, с ней всё ясно, но ты-то чего приплёлся, Свипер? А остальные где?
— То есть насчёт меня тебе «всё ясно»? Значит, я могу приходить и дальше?
— Заткнись.
— Есть...
Свипер вовсю покатывался со смеху, глядя на притворившуюся расстроенной Сери, за что тут же схлопотал подзатыльник. Йохан лишь тяжело вздохнул и покачал головой.
— Однорукий приятель ушёл на свидание. А красавчик вон нянчится с ребёнком.
— Лучше бы ты сам наконец завёл свидание. Или хотя бы ребёнка родил.
— Как я заведу второе, если у меня нет первого? Верно я говорю, дядь?
— Точно, старик. Без бутылки не разберёшься. Ох, до чего же пресная стала жизнь. Ни тебе зомби, ни мутантов, ни новых лиц... Тоска зелёная.
Свипер плашмя растянулся на ковре посреди гостиной.
И правда: с какого-то момента мутанты и зомби перестали объявляться вовсе. Дело было не в том, что их стало меньше. Они исчезли напрочь. Не появилось ни единого заражённого даже от случайных царапин. А вскоре одна из семей благополучно произвела на свет здорового ребёнка.
И малыш, и мать чувствовали себя прекрасно.
После нападения мутанта Железного кулака, нанесшего Лагерю Йохана незабываемый удар, операция по спасению выживших, шедшая как по маслу, набрала ход, а затем неожиданно забуксовала и замерла на месте.
Количество выживших больше не росло, но и не уменьшалось.
Все усилия Йохана закалить выживаемость людей по всему миру, словно пытаясь испортить чью-то чужую игру, теперь казались бессмысленными.
Австралия, Юго-Восточная Азия, тихоокеанские острова...
За исключением одного происшествия 6-месячной давности, дни текли до боли монотонно и умиротворенно.
Шло время, и вместе с тем тускнели и гнев, и чувство цели. А окончательно подорвало душевное спокойствие Йохана известие о смерти, случившейся 6 месяцев назад.
Смерть Старика Пака.
Старик Пак, который вместе с Сери и Хёком дольше всех служил опорой лагеря, скончался.
Причиной смерти стали респираторное заболевание и осложнения на фоне общего ослабления иммунитета.
Никакого вируса зомби, никаких лап мутанта. Самая обычная естественная смерть от болезни.
Старик Пак просто умер от старости.
Йохан впервые за долгое время выпал из реальности и провёл несколько дней словно в полумёртвом состоянии.
Он бессчетное число раз ломался и собирал себя заново. Неужели он полагался на старика куда сильнее, чем сам думал?
Старика Пака кремировали и похоронили вместе с его последним урожаем. Он был одним из немногих выживших, удостоившихся полноценного колумбария.
«Дожил до глубокой старости. Какое счастье, что ушел с миром.» Сказал тогда кто-то.
Старик Ён молча скорбел по ушедшему товарищу, с которым сблизился на склоне лет, а Соджун безмолвно взял на себя обязанности распорядителя похорон.
В тот день весь Лагерь Йохана погрузился в глубокую скорбь.
И словно в качестве прощального дара, после смерти Старика Пака на горизонте не появилось больше ни единого зомби.
Йохан тряхнул головой, отгоняя тяжёлые воспоминания, и потрепал по шерсти Хыкку, свернувшегося калачиком рядом с Сери. Пёс вырос храбрым защитником, но в последнее время тоже страдал от безделья.
— Шли бы на улицу в теннис поиграть.
— Ха-ха-ха, между прочим, 67 побед подряд.
— Ха-ха-ха, между прочим, шестьдесят седьмая победа подряд.
...И то верно, упорству, с которым он лезет в бой уже в шестьдесят седьмой раз, можно только позавидовать.
Пока Йохан попивал заваренный им чай, угощал гостей печеньем и перекидывался с ними ни к чему не обязывающими шуточками, в дверь раздался неожиданный стук. Это был Чэхо.
— Командир, извините, что беспокою в отпуске.
— Да, Чэхо. Что стряслось?
— Тут к вам пришли.
— Пришли? Кто ещё?
— Похоже, новая выжившая... но странная какая-то...
Йохан нахмурился.
,?
— Раз выжившая, так пусть регистрируется и топает в курс базовой военной подготовки. Какого чёрта она приперлась ко мне? Да ещё посреди отпуска!
— Видите ли... тут такое дело...
Йохан снова насупился.
— Чэхо, у тебя в последнее время жизнь слишком сладкая стала?
— Да не в этом дело...
— Начинается. Опять Йохан-зануда включил режим командира.
— Сам виноват. Оппа тебе не директор детского сада. С какой стати командиру лагеря принимать кого попало по первому требованию?
Видя несчастную физиономию Чэхо, Йохан невольно усмехнулся.
— Шучу я. Что за человек?
— Впервые такую вижу... Она... она просто взяла и объявилась прямо посреди лагеря.
Атмосфера в комнате мгновенно похолодала. Лица Йохана, Свипера и Сери окаменели.
— Когда?
— Сегодня утром.
— Какое сегодня дежурное подразделение?
— Первый отряд.
— Свипер.
— Ох, мне каюк...
Свипер схватился за голову и поднялся на ноги.
Допустить появление лазутчика во время смены караула — тягчайшее нарушение. Наказание понесут все: от рядового до командира отделения и начальника патруля.
— Командир, погоди. Я лично перепроверил все посты, там физически не было никаких брешей для проникновения. Утренней сменой командовал Эдди.
— А вот это уже странно.
Свипер недоверчиво склонил голову набок. Йохан думал о том же: кто угодно, но Эдди был известен тем, что следовал полевому уставу с безукоризненной точностью.
Он гонял новичков так жестко, что бойцам из его смены лишний раз вздохнуть боялись. Никаких лазеек там остаться не могло.
— Самое удивительное то, что это девчонка.
— Девочка?
— Да. На вид школьница средних классов. Мы пытались выяснить, как ей удалось пробраться, но она твердит лишь одно: отведите меня к моему Йохану.
Вот уж поистине чудеса.
Только казалось, что выживших больше не осталось — и на тебе, откуда ни возьмись ребёнок. Да ещё и с таким странным личным местоимением.
— И где она сейчас?
— В изоляторе...
— Ладно. Веди сюда.
Вскоре Чэхо вернулся вместе с двумя бойцами поискового отряда. Впереди них шла девочка.
Увидев Йохана, она внезапно бросилась к нему. В то же мгновение Свипер молниеносно вскочил на ноги и направил дуло пистолета прямо ей в лицо.
— Эй, малышка, так распускать руки нельзя. А то твоя хорошенькая головка может случайно разлететься.
Несмотря на угрозу жизни, девочка лишь непонимающе хлопала глазами. Всё её внимание было приковано исключительно к Йохану.
Йохан поднял ладонь, останавливая бойца. В любом случае её уже полностью обыскали и обезоружили.
Лишившись преграды, девочка сделала несколько шагов вперёд и крепко-крепко обняла Йохана.
Так, словно сжимала в объятиях самое драгоценное сокровище на свете.
—...?
Всех разом окатило волной изумления и гробовой тишины.
Загружаем комментарии…