Дочь Феникса (часть 5)
– Б-быть… с-с тобой…? – пробормотала Этна, чьи щёки стали ярко-красными, как спелые помидоры.
Даже несмотря на то, что её тело до сих пор пребывало под неблагоприятным воздействием ледяного континента, после этих слов к ней снова вернулись силы.
– Э-это значит, что ты бросишь ту юную девочку и будешь только со мной?
– Нет. А даже если бы я решил бросить её, она всё равно продолжила бы преследовать меня до конца моей жизни.
– Козёл! И ты так открыто об этом говоришь!?
Ответить на этот вопрос Артпе было нечем. Он не мог сказать: "Вообще-то я не звал тебя замуж. Я просто хотел, чтобы ты вступила в мою группу. И вообще, с какой стати ты так высоко ценишь себя?".
Конечно, это было не совсем так. Он не хотел, чтобы Этна была всего лишь "рядовым членом группы". Если поначалу он считал, что в прошлой жизни не испытывал к ней абсолютно никаких чувств, то после избавления от должности Четвёртого Небесного Царя и становления героем он постепенно начал становиться более честным со своими собственными чувствами.
– Уф-ф. Это абсолютно неуважительное предложение, в ответ на которое я должна послать тебя куда подальше. Но… я не могу. Я не могу тебе отказать. Ты настолько наглый, что это просто убивает меня.
– Поскольку я уже обидел тебя, ты не против, если я попрошу тебя ещё кое о чём? – спросил Артпе, одновременно с этим используя Чтение Всего Сотворённого для сканирования Этны. И… как выяснилось, после непродолжительной схватки с Петром её жизненные силы стали ещё слабее.
– Ещё!? Просто с ума сойти! Никогда не встречала такого человека, как ты! – возмутилась девушка, однако отказывать герою не стала.
Как правило, Этна могла найти правильный баланс между своей демонической энергией и энергией огня. Однако поскольку она провела почти год на ледяном континенте, её врожденная энергия пламени ослабла. И демоническая энергия использовала эту возможность, чтобы начать брать под контроль её тело.
Не следовало забывать и о том, что несмотря на принадлежность к расе демонов, Этна была ближе к энергии огня, чем к демонической энергии. И когда баланс между этими силами был нарушен, единственным возможным результатом становилась… смерть.
По правде говоря, то, что она до сих пор могла стоять и разговаривать с ними, уже само по себе было чудом. Судя по всему, Пётр действительно был прав относительно того, что Этна лишь вела себя так, как будто с ней все в порядке, поскольку беспокоилась относительно преследования со стороны сил предыдущего Короля Демонов.
– Даже если я действительно тебе нравлюсь, ты не должен так на меня пялиться. Это немного смущает, – надув губки, произнесла Этна.
– Ты действительно похожа на Маетел. В любом случае…
– Я не против того, чтобы ты меня с кем-то сравнивал, но… почему сразу с этой юной девчонкой!?
– Этна, я хочу, чтобы ты стала человеком, – не обращая внимания на крики Этны, прямо сказал Артпе. И если раньше Этна была взбудоражена и взволнована, то теперь она замерла на месте, а в её глазах появилось интенсивное свечение.
– Мне не нравятся такие шутки. Если бы это сказал не ты, а кто-то другой, я бы сожгла его на месте.
– А что, если я не шучу?
– Тогда всё ещё хуже…
– Я искал заклинание, которое освободило бы тебя от оков, надетых Королём Демонов. В это может быть трудно поверить, но в конце концов мне это удалось. И… учитывая твоё нынешнее состояние, я уверен, что оно сработает.
– …
Неизвестно откуда, но Артпе знал об оковах, которые связывали её с Королем Демонов. Однако этот вопрос Этна решила отложить на потом. Куда больше её заинтересовала первая часть этой фразы. Герой пытался разработать заклинание, которое могло бы ей помочь… И Этна соврала бы сама себе, если бы сказала, что её сердце не затрепетало от этих слов.
Однако она сразу же покачала головой из стороны в сторону.
– Я больше не скована волей Короля Демонов. Если бы я всё ещё находилась в этих кандалах, то уже давно была бы в другом месте.
– Я знаю.
– Но тогда почему ты выдвигаешь такое предложение? Потому что ты хочешь, чтобы я принадлежала к той же расе, что и ты? Если таково твоё намерение, я не особо тронута им. Более того, ничего забавного я в нём тоже не вижу.
Этну сильно беспокоило то, какие мотивы стоят за предложением героя, а потому, желая поскорее развеять все недоразумения, Артпе произнёс:
– Если всё оставить как есть, ты не продержишься и нескольких дней, а то и часов. Но ты уже об этом знаешь, верно? Если ты хочешь выжить, то тебе придётся избавиться либо от энергии огня, либо от демонической энергии. Но поскольку удаление энергии огня невозможно, мы должны удалить демоническую.
– … Почему ты всегда всё знаешь? – пробормотала Этна, выглядя так, будто вновь собиралась расплакаться.
Сам же Артпе ярко улыбнулся и продолжил:
– И не только это. Я знаю, что тебя преследуют силы предыдущего Короля Демонов. Об этом рассказал мне Пётр, который не так давно переметнулся на их сторону. Кажется, ты пытаешься скрываться от них, но больше тебе не о чем переживать. Маетел и Регина лично занялись их ликвидацией.
– Всего два человека!? Ты с ума сошёл? Их же убьют!
Около года назад Этна пребывала на пороге четырёхсотого уровня и, судя по всему, за всё это время не сдвинулась с места. Впрочем, этого и следовало ожидать. Она была занята сокрытием от своих врагов, а потому, вероятно, даже не знала, сколько времени прошло.
А затем, словно решив подобрать самое неудачное время, остальная часть группы наконец-то долетела до них.
– Артпе-и-и-и-и-и!
– Братик!
Последние несколько секунд они что есть мочи неслись на помощь герою. Однако тот без лишних усилий отразил последнюю атаку Петра, прокричав им не вмешиваться. Впрочем, уже секунду спустя между Артпе и Этной начала складываться такая хорошая атмосфера, что Вадинетта не вытерпела и прибавила ещё скорости.
Таким образом, вся группа, за исключением разве что Регины и Маетел, была в сборе.
– Артпе! Ты в порядке!?
– Конечно, в порядке. По крайней мере, так было до сих пор. А теперь успокойся и отмени своё божественное заклинание.
– А-а? Кажется, мы уже виделись, а это… Святая жрица!? – воскликнула Этна, увидев Вадинетту.
То, что Артпе силён, она знала и так. Кроме того, она поняла, что Артпе расширил свой репертуар способностей.
Тем не менее она никогда не ожидала, что Вадинетта, Сиена и Элрик будут триста восьмидесятого уровня. Она даже не предполагала, что героя будут сопровождать столь сильные компаньоны.
Дочь Феникса (часть 5)
– Но как…? Я помню, мы путешествовали вместе с Сиеной какое-то время, и она действительно прогрессировала довольно быстро. Но чтобы настолько…
– Это всё Артпе! – ярко улыбнувшись, ответила Сиена, после чего подошла прямо к Этне.
Будучи крайне чувствительной к демонической энергии, она сразу же поняла всю серьёзность ситуации с Этной.
– Сестрёнка, они больше не будут преследовать тебя, так что ты можешь спокойно выслушать братика. Кроме того, мир демонов и сами демоны изначально не должны были существовать. И братик пытается это исправить! Братик имеет возможность вернуть всё, как было!
Конечно, в процессе получения этой возможности Артпе убил значительное количество демонов, однако эту часть Сиена решила упустить.
– И ты об этом знаешь!? Конечно, я знала, что Артпе обладает магией с очень уникальным свойством. Кроме того, я догадывалась, что ты герой… Тем не менее я даже представить себе не могла, что ты работаешь над превращением демонов в людей! Это же просто абсурд какой-то!
– Это не абсурд. Просто я действительно потрясающий и гениальный волшебник, – торжественно провозгласил Артпе, взяв Этну за руку. – Просто доверься мне и позволь обо всём позаботиться. По крайней мере, это лучше, чем умирать.
– Ах! Действительно!
Сначала на Этну напали подопечные предыдущего Короля Демонов, затем исчезли оковы, наложенные Королём Демонов нынешним. После этого она бегала от своих преследователей, пока не появились Артпе с Петром. Затем Пётр сказал что-то идиотское и умер. Всё это привело к тому, что Артпе предложил быть с ней, что заставило её сердце биться втрое чаще обычного. И вот, теперь он вдруг захотел, чтобы она стала человеком!
– О-о-о-ох… Почему столько всяких неожиданностей, и всё на меня одну!? – ухватив себя за волосы, громко закричала Этна.
А затем, какое-то время постояв, она плюхнулась на землю и понуро покачала головой:
– Ты прав. Я умираю. И поэтому ты можешь делать всё, что угодно. Мне всё равно, в кого ты меня превратишь: хоть в человека, хоть в феникса! Делай что хочешь! Тем не менее ты должен сделать это после того, как спасёшь жизнь своей девушке. Эти демоны действительно сильны. Ты должен поторопиться и помочь ей! Почему ты ведёшь себя как идиот, пытаясь заботиться обо мне, когда твоя девушка в опасности? Ты точно герой?
– Ты действительно слишком добра… Артпе, а она точно одна из Четырёх Небесных Царей? – пробормотала Вадинетта.
– В старых героических рассказах всегда есть симпатичные и добрые Небесные Цари, которые влюбляются в героя или героиню, – ответила ей Сиена, за что удостоилась легкого щелбана от Артпе.
"По правде говоря, если бы она не пребывала в ослабленном состоянии, то я бы вряд ли смог уговорить её сделать это…"
Итак, в конце концов Этна дала своё согласие. Её гордость была очень сильна, и она была тверда в своих убеждениях. Тем не менее здравый смысл ей также был не чужд.
– Хорошо. В таком случае давайте поможем Маетел, – вздохнув, проговорил герой, как в ту же секунду до него донёсся чей-то резкий голос:
– В этом уже нет никакой нужды!
И когда он повернулся, чтобы посмотреть, что происходит, то увидел бегущих в его направлении двух девушек. Естественно, это были Маетел и Регина.
– Мы уже обо всём позаботились!
– Что…? – не успел было спросить Артпе, как Маетел прыгнула вперёд и встала аккурат между ним и Этной.
Глаза героини блестели, и в них явно перемешались беспокойство и гнев.
– Маетел, ты что, специально убила демонов как можно быстрее, чтобы не дать мне возможности поговорить с Этной?
– Да, наша Маетел очень страшна и опасна. Она была больше похожа на Короля Демонов, чем сам Король Демонов, – согласилась Регина.
С другой стороны, Этна была просто поражена, когда почувствовала магическую энергию, исходящую от Маетел и Регины. Как правило, именно эти две девушки сражались за место сильнейшей в их группе. Но куда больше Этну удивило то, что они вдвоём убили всех демонов, которые преследовали её в течение всего прошедшего года.
– Вы действительно их всех убили? Вы, вдвоём?
– Времена такие. К вашему сведению, здесь был убит один из Четырёх Небесных Царей и несколько элитных демонов. Это не безопасное место. Мы должны быстро завершить начатое и убраться отсюда.
– З-завершить начатое…? – сглотнув, переспросила Этна. В ответ Артпе просто промолчал, в то время как Маетел просто грозно зыркнула на неё, а Сиена активировала свою ману. Она готовилась к тому, что произойдет, когда демоническая энергия Этны начнёт выходить из-под контроля.
Единственным, кто понятия не имел, что происходит, был Элрик. Тем не менее он даже не сомневался, что вскоре число девушек в их группе увеличится ещё на одну. Итак, молча размышляя над этим, он положил на плечо свой огромный молот и встал на страже.
– Твоя группа такая сильная… У тебя нет ни малейших причин брать ещё и меня!
– О чём ты говоришь? Даже если мы подготовимся на все сто процентов, дополнительная помощь никогда не будет лишней. Наши враги тоже сильны и времени зря не теряют.
– При таком сценарии ты должен был сказать, что берёшь меня в свою группу не как боевую единицу, а потому что я тебе хотя бы нравлюсь!
Казалось, мозг Этны был забит разнообразными сценариями из любовных романов. Но поскольку члены группы Артпе имели большой опыт взаимодействия с ним, они знали, чего следует и чего не следует ожидать от героя. Итак, всё, что они могли сделать, – так это посмотреть на Этну с жалостью в глазах.
А тем временем сам Артпе медленно открыл свою магическую книгу и приказал посоху подняться в воздух. Как только это произошло, из посоха вылетело несколько сотен чистых Струн Маны, а книга начала испускать яркий фиолетовый свет.
Это был тот самый цвет, который можно было увидеть в глазах Артпе.
И когда Этна начала попеременно смотреть то на них, то на книгу…
– Этна, будет немного больно, – тихо прошептал ей Артпе, после чего активировал магию восстановления и причинно-следственная связь начала возвращать своё законное место.
Загружаем комментарии…