Обновлённый План (часть 1)
– Такое ощущение, будто я родилась заново. Это очень освежающее чувство.
– Хочешь, я убью тебя, чтобы ты почувствовала это ещё раз?
– Маетел, ты ведёшь себя как Король Демонов, а не как героиня.
– Угм-м…
К этому моменту группа уже практически покинула Глацию. Даже несмотря на то, что Этна поправилась, ей не следовало подолгу оставаться на ледяном континенте. Кроме того, здесь они могли оказаться в затруднительном положении, поскольку в любой момент могли прибыть силы предыдущего Короля Демонов.
– Артпе, ты действительно собираешься взять эту женщину в нашу группу?
– Конечно. Если Этна скажет, что поможет нам, мы непременно возьмём её.
– Я уверена, что в будущем она нанесет тебе удар в спину.
– Я!? Ему!? Я никогда в жизни не прикасалась к Артпе! А если даже прикасалась, то совсем в других целях . А вот героиня…
– Этна.
– О, божечки, не смотри на меня так. Я просто говорю правду.
После того, как Регина резко вмешалась в спор между девушками, Этна и Маетел наконец-то перестали испепелять друг друга убийственными взглядами. Тем не менее отношения между ними всё равно остались натянутыми.
Маетел была раздражена тем, что Артпе обращал на Этну больше внимания, чем нужно. С другой стороны, Этна вернула воспоминания из прошлой жизни. Она думала, что именно Маетел убила Артпе, а потому попросту не могла относиться к ней хорошо.
"С учётом того, что Этна вернула все свои воспоминания, это почти чудо, что она ничего не сделала", – тяжело вздохнул Артпе, покачав головой из стороны в сторону. Он знал, что не смог бы решить эту проблему с помощью своих способностей.
Итак, проигнорировав двух ссорящихся женщин, он обратился к остальной части своей группы:
– Что ж, нам удалось обзавестись ещё одним членом группы. Теперь осталось сделать только одно.
– Ты говоришь об охоте на Короля Демонов? – спросила Вадинетта, в голосе которой читался как страх, так и предвкушение.
– Это был первоначальный план, – ответил Артпе, на что Регина согласно кивнула и добавила:
– Прямо сейчас это невозможно. Замок Короля Демонов пал, а сам Король Демонов пропал. Силы предыдущего Короля Демонов раскрылись, однако даже с учётом этого мы не можем рыскать в их поисках по всему миру демонов.
– Регина права. Наши задачи немного размылись. И, если мы не будем сохранять бдительность, то сами себе создадим проблему. Иногда подобное случается с героями, которые решают заняться сопровождением караванов или повраждовать с какими-то дворянами. Основное задание заканчивается слишком быстро, а потому вместо того, чтобы найти следующее основное задание, герой переключается на под-задания. И в это самое время начинает происходить нечто очень плохое. Короче говоря, если герой сходит с пути, то впоследствии ему придётся заплатить за это.
– Звучит на удивление знакомо, – подметил Элрик. Тем не менее Артпе попросту проигнорировал его слова, продолжив говорить:
– Теперь мы все знаем, что до этого жили в глубочайшем заблуждении. Мы были неправы на фундаментальном уровне. Мир демонов был частью мира людей, а сами демоны – всего лишь развращённые жадностью люди. Итак, исправить эту ситуацию уже не так просто, как убить Короля Демонов. Ситуация приняла слишком большой масштаб.
– Если об этом станет известно, в мире людей наступит хаос. В каждом государстве появится как минимум по одному политическому активисту, который начнёт раздувать панику, в то время как жрецы и вовсе сойдут с ума. Некоторые попытаются игнорировать реальность, а некоторые захотят, чтобы мир демонов снова стал миром людей.
По правде говоря, Артпе действительно не хотел заниматься такой работой. Однако сейчас он был единственным, кто мог очистить демоническую энергию. Вот почему он не мог отступить.
– Итак, давайте побыстрее покончим с этим, пока всё не переросло в нечто ещё более неприятное.
– Побыстрее…?
– Всё-таки ты хочешь вернуться в мир демонов? – спросила Маетел.
И она была абсолютно права. Они должны были вернуться в мир демонов.
– Но зачем!? Артпе, ты ведь всегда подчёркивал важность эффективного перемещения!
Товарищи прибыли в самое сердце мира демонов, где разрушили замок Короля Демонов. Затем они узнали правду в руинах Нанарая Бодры, а в качестве бонуса смогли убить одного из прошлых Четырёх Небесных Царей. Вплоть до этого момента всё шло просто идеально.
Однако вскоре они встретились с Петром и вынуждены были во второй раз навестить Глацию. И вот теперь им предстояло снова вернуться в мир демонов!
Зачем!? Почему они должны были прилагать столь много тщетных усилий!? Неужели нельзя было сразу закончить со всеми делами в мире демонов?
– Кажется, героиня немножко глупенькая. Артпе отправился в мир демонов, чтобы встретиться со мной. А так как там меня не оказалось, он использовал Петра, чтобы найти меня. Вот и всё.
– Ты – всего лишь гарнир! – воскликнула Маетел, на что Этна резонно заметила:
– Ты просто не хочешь принимать реальность, юная героиня. Это так мило.
А затем, словно увидев прекрасную возможность, девушка осторожно обняла Артпе за шею, согревая её своими тёплыми руками.
– Ты проделал такой большой путь ради меня, Артпе. Ты говорил об увеличении силы своей группы, но это всего лишь слабое оправдание. Ху-ху-ху. Мне всегда нравилось это в тебе. Нет, сейчас ты нравишься мне ещё больше.
– Эй, не трогай его щёку!
– Хочу и трогаю. Мы ведь очень близки, верно?
После этих слов Артпе оказался в действительно безвыходном положении. Когда Сильпеннон вернул свои воспоминания, он боялся, что тот станет его врагом. Но теперь он беспокоился, что отношение Этны разовьётся в нечто большее. В то, чем он не сможет управлять.
– … Маетел, нам и вправду нужно кое-что сделать в мире демонов. И это стало возможным только потому, что к нашей группе присоединился такой надёжный союзник, как Этна. Мы вовсе не впустую тратили своё время. Конечно, можно было бы присоединиться к континентальному альянсу, однако ты ведь понимаешь, что это не самая хорошая идея, верно?
– Уо-о-ох… Верно, верно.
Конечно, группа Артпе и вправду стала очень мощной. Им больше не нужно было передвигаться небольшим элитным отрядом, чтобы убить лидеров армии Короля Демонов. Они могли просто объединиться с человеческой армией и уничтожить всех демонов в мире людей.
Более того, замка Короля Демонов больше не было, а нынешний Король Демонов пропал без вести. Также Артпе понятия не имел, где находятся лидеры армии прошлого Короля Демонов. Итак, их дальнейшее движение таким отрядом стало бы совершенно бесцельным.
– И что же мы должны там сделать? Конкретнее, пожалуйста.
– Я хочу поработать над превращением мира демонов в мир людей, – улыбнувшись, ответил Артпе.
Обновлённый План (часть 1)
Услышав эти слова, Маетел замерла на месте, словно каменная статуя. Схожую реакцию проявили и остальные члены группы.
– Причём я говорю не просто о расе демонов. Я хочу вернуть в норму весь регион. Конечно, для этого потребуется астрономическое количество маны, однако эта проблема вторичная. Мои действия привлекут к нам внимание демонов, включая силы предыдущего Короля Демонов.
Артпе намеревался сделать то же, что и сами демоны, только с точностью до наоборот. Кроме того, прямо посреди их владений. Естественно, подобные действия вызвали бы у демонов праведный гнев и желание остановить героя.
– А это вообще возможно? Ты хочешь всё изменить на самом фундаментальном уровне. Конечно, подобный размах подходит для героя, но…
– Возможно.
Имея в наличии достаточное количество времени и ресурсов, он и вправду мог это сделать.
– Мур-р-р-р…
– Не расстраивайся, Роа. Помимо демонической энергии в мире есть много и другой еды.
– Мур-рк. Придётся питаться проклятыми предметами… А мне так нравилась демоническая энергия…
Услышав эти слова, Артпе ухмыльнулся. Поскольку ранее Роа являлась самым настоящим Зверем Жадности, то не было ничего удивительного в том, что ей нравилась энергия, возникшая из человеческой жадности.
– … Это настолько масштабная задача, что мне даже тяжело её осознать, – проговорил Элрик. У него, ровно как и у остальных членов группы, всё ещё оставались вопросы относительно этого нового плана, однако Артпе был полностью уверен в своих силах.
– Не переживайте. У нас всё получится.
– Ох-ох-ох… Обычно, когда Артпе выражает такую уверенность, он всегда собирается сделать что-то невероятно абсурдное… – пробормотала Вадинетта, после чего вслед за остальными залезла внутрь Железного Коня.
Лишь Регина ненадолго задержалась на месте, помахав ледяному континенту рукой.
– До свидания, Глация. Я обязательно вернусь.
И ледяной континент, словно желая попрощаться в ответ, создал небольшую метель.
А затем, когда все расселись по своим местам, Железный Конь быстро набрал скорость и устремился в сторону Паладии. Именно там был их первый пункт, в котором товарищи должны были обзавестись необходимыми ресурсами для выполнения поставленной перед ними задачи.
* * *
Глубокой ночью, когда все уже спали, Артпе внезапно почувствовал, как до его ушей донёсся язык демонов. Кто-то произнёс его имя… И, когда он открыл глаза, то увидел сидящую рядом с ним Этну.
– Ты проснулся.
– Что-то случилось? – пробормотал Артпе, поспешно осмотрев остальных товарищей. К счастью, все мирно спали, а в мелькающем над их головами ночном небе не было никаких признаков надвигающейся угрозы.
По правде говоря, на их уровне уже можно было не спать. Но так как последние два дня они были вынуждены сохранять максимальную бдительность, путешествуя вместе с Петром, товарищи порядком вымотались. Таким образом, небольшой отдых им был просто жизненно необходим.
И Артпе был не исключением.
– Не смотри на меня так… Разве я не похожа на влюбленную девушку?
– Прямо сейчас, Этна, ты похожа на того, кому нужно выспаться.
– Ху-ху-ху, ты беспокоишься обо мне. Всё нормально. Я полна сил как никогда. А ещё я только сейчас поняла, что ты больше не обращаешься ко мне на "Вы"… Я счастлива.
– Ты хочешь поговорить о старых временах?
В текущей ситуации разговоры о прошлой жизни были аналогичны байкам, которые рассказывают пьяной толпе старые наёмники. Однако Этна лишь покачала головой из стороны в сторону.
– Нет, я просто хочу посидеть возле тебя.
– … Почему все девушки, которых я встречаю, тут же начинают брать пример с Маетел?
– Может быть, это маленькая мисс берёт пример с меня? – парировала Этна, после чего легла рядом с Артпе, положив свою голову на его плечо. При этом она умудрилась сделать это так, чтобы не разбудить спящую с другой стороны Маетел, что было настоящим подвигом.
– Даже не представляю, как нам удалось вернуться в прошлое. Я даже не уверена, что всё происходящее – реальность. Раньше ты был демоном, а теперь – человек. Более того, герой. Почему всё течёт не так, как раньше…? Эх, мне столько всего хотелось бы узнать, – прошептала Этна на языке демонов.
– Я могу тебе всё рассказать.
– Всё нормально, не стоит, – ответила девушка, после чего слегка приподнялась и поцеловала Артпе прямо в лоб. И этот поцелуй существенно отличался от тех, с которыми к нему лезла Маетел. Он был настолько зрелым, что Артпе почувствовал, как ускорился его пульс. Впрочем, уже в следующее мгновенье ему стало стыдно за то, что он сравнивает Маетел и Этну, а потому тут же взял себя в руки.
– Ты пришёл за мной, а потому больше мне знать ничего не нужно…
– Этна, я должен тебе кое-что сказать. Не то, чтобы ты мне в прошлом не нравилась, но я… никогда не был в тебя влюблён.
– М-м, я понимаю. Всегда существовала проблема в лице Петра. Он мешал нам в той жизни и даже умудрился насолить в этой. Ах, точно, я ведь сказала, что не хочу говорить о прошлом.
– Если мы хотим поговорить о настоящем, придётся затронуть и прошлое. Нет никакой необходимости избегать этого разговора.
– Значит… Тебе нравится маленькая героиня? И… В прошлом она тебе тоже нравилась?
Это был очень коварный вопрос, однако, после недолгих размышлений, Артпе охотно ответил на него:
– Да. Очень.
– В тот раз она сказала мне то же самое. Я думала, что это она убила тебя, а потому очень разозлилась…
Учитывая события минувших дней, у Этны были все основания считать Маетел и Регину своими врагами. Тем не менее она сумела подавить это чувство, будто оно было сущим пустяком.
– Тот факт, что ты жив, позволяет мне простить почти всех… Более того, обстоятельства изменились.
– … Это правда.
– Мне кажется, я смогу с ней поладить. Маленькая героиня тоже не станет противостоять мне, если я буду на стороне Артпе.
Этна прекрасно понимала текущую ситуацию. Более того, несмотря на все свои нападки, Маетел тоже никогда бы не подняла руку на своего союзника.
– Мы все в одной лодке. А ещё… Для тебя, Артпе, я сделаю что угодно.
– Я далеко не святой, Этна.
– Я знаю, – улыбнулась девушка, после чего вновь легла на плечо героя и добавила: – Я защищу тебя… В прошлом я не смогла этого сделать. Но в этот раз я приложу все усилия, чтобы уберечь тебя от любой угрозы. Любой ценой…
– Этна, ты одержима какими-то странными вещами… Э-э? – проговорил Артпе, как вдруг понял, что девушка уже спит.
А затем он просто взял её руку и тоже погрузился в сон.
Загружаем комментарии…