По сравнению с возбуждённым Чёрным драконом Золотой дракон чувствовал себя странно, хотя и получил именно тот ответ, которого хотел.
— Научи меня всему! Научи меня всему, что знаешь!
Эрухабен посмотрел на возбуждённого Раона и тихо пробормотал:
— …Я и собираюсь это сделать.
— Отличная мысль! Ты согласен, слабый человек?
— Да, да.
Эрухабен прожил почти тысячу лет, но никогда не видел такого сочетания: кивающий человек и хлопающий крыльями дракон.
«Правильное ли решение я принимаю?»
На мгновение он усомнился, но быстро отбросил сомнения: времени у него оставалось немного. Это тоже была судьба. В сумерках своей жизни он случайно встретил юного дракона, да ещё такого, который был не похож на обычных драконов. Что это, если не судьба?
Он рассмеялся, думая о том, что никогда не ожидал оказаться в такой странной ситуации.
— Раз уж я скоро умру, можно и передать всё.
Хотя Эрухабен произнёс это со смехом, вокруг тут же воцарилась тишина. Однако он почувствовал устремлённые на него взгляды.
— Что? Золотко, что ты сейчас сказал?
— Простите? Дракон-ним, о чём вы говорите?
Раон подлетел к лицу Эрухабена и начал кричать, а Пендрик дрожал так, словно услышал объявление о конце света.
Раон облетел Эрухабена и, осматривая его тело, спросил:
— Ты отравлен? Кто-то тебя проклял? Тебя ранили в бою?
Эрухабену было странно слышать потрясённый и обеспокоенный голос этого маленького дракона. Однако он рукой отодвинул Раона.
— Малыш, разве дракон может страдать от подобных вещей?
— Ни за что!
Эрухабен вздрогнул от следующих слов Раона.
— Тогда почему ты умираешь? Не умирай! Ты единственный другой дракон, которого я знаю!
Выражение лица Золотого дракона стало трудно прочитать. Казалось, он вот-вот засмеётся, но одновременно пребывал в полном неверии. Эрухабен отвёл взгляд от пылкого Раона — и в итоге встретился глазами с Кейлом.
— Могу спросить, почему вы больны?
— Я просто ослабел от старости.
Эрухабен отмахнулся, но Кейл начал беспокоиться.
«Раз уж мы что-то у него получаем…»
Кейл стал вспоминать, есть ли древняя сила, способная помочь.
Эрухабен погладил по голове Пендрика, который после внезапной новости, казалось, пребывал в хаосе. Он вспомнил, как старейшина Канария привела этого эльфа, не способного видеть элементалей, к нему в логово.
Его заинтересовала уникальная природа Пендрика, и он спас умирающего эльфа, чтобы удовлетворить своё любопытство. После этого ребёнок начал следовать за Эрухабеном. Почувствовав искренность Пендрика, Эрухабен стал относиться к нему мягко, а не просто с любопытством.
— Пендрик, всем вещам в этом мире суждено стареть и умирать. Ничто не может преодолеть смерть. Хотя есть способы управлять смертью.
— К-как?
Эрухабен был спокоен, а Пендрик встревожен.
— Нужно последовать за тьмой. Как лич.
— Ах.
Пендрик ахнул.
Эрухабен быстро добавил:
— Разумеется, я не собираюсь этого делать.
Однако в прошлом были драконы, которые в итоге так поступили. Эрухабен понимал, почему они это сделали, но всё равно не соглашался с их решением.
Некроманты в конце концов умирали, и тёмные эльфы тоже умирали. Но лич не чувствовал боли и не умирал от старости. Разница между ними была весьма существенной.
— Но это ещё не скоро, так что сейчас волноваться не о чем.
— …Понимаю.
Эрухабен увидел, как Пендрик с глазами, полными слёз, кивнул. В этот момент он снова услышал голос Раона.
— Эй, Золотистый дракон.
— Что?
Услышав серьёзный голос Раона, Эрухабен повернулся к нему. Раон поделился тем, что было у него на уме.
— Я смогу найти способ, чтобы ты жил очень-очень долго, потому что я великий и могучий. Просто жди.
Эрухабен лишь посмотрел на Раона и проигнорировал сказанное. Однако, глядя на Кейла, ему пришлось прикрыть рот пальцами, чтобы не улыбнуться.
— Вы все можете остаться здесь примерно на три месяца? Кейл Хенитьюз, я слышал, ты дворянин.
— Мм, думаю, нам можно будет задержаться здесь ненадолго.
Услышав вопрос Эрухабена, Кейл подумал о своём обещании Литане. Литана, королева Джунглей, говорила, что хочет встретиться с Кейлом, чтобы отплатить ему за помощь.
— Человек.
«Хм?»
Услышав голос Раона, Кейл перевёл на него взгляд. И тут же вздрогнул: глаза Раона выглядели свирепыми.
— …Человек, я не хочу оставаться здесь один.
Раон даже не стал ждать реакции Кейла и повернулся к Эрухабену. Настоящий драконий взгляд заставил Эрухабена заинтересованно выдохнуть, когда они встретились глазами. Затем Раон заговорил:
— Этот слабый человек спит только на самых роскошных и мягких кроватях. Он любит фрукты и ест только мясо высшего качества.
— …Ты хочешь, чтобы я всё это подготовил?
— Разве ты не хозяин этого места? Разве ты не сказал, что всё будет бесплатно? Великому и могучему дракону достаточно взмахнуть рукой, чтобы приготовить все эти вещи.
— …Это правда.
В этот момент Эрухабен задумался, почему ему приходится делать всё это даже в старости.
«Я слишком состарился».
Он стал слишком добрым. Как он, тот, кто раньше избивал высокомерных драконов так, что они потом минимум месяц не вставали с кровати и зализывали раны, дошёл до такого?
Однако Раону было безразлично, о чём думает Эрухабен. Он снова повернулся к Кейлу.
— Человек, тебе ведь нужно встретиться с королевой Джунглей?
— …Да?
— Быстро, быстро возвращайся. Я даю тебе одну неделю.
— …Хорошо.
Услышав ответ Кейла, Раон хмыкнул и вернулся на диван рядом с ним, растянувшись на пушистых подушках.
Это заставило Кейла вздохнуть.
— Хааааа.
— Хо.
Эрухабен тоже выдохнул. В этот момент Кейл и Эрухабен снова встретились глазами. Хотя между ними было почти тысяча лет, они ощутили некое взаимопонимание.
Затем Кейл заговорил:
— Тогда я вернусь.
— Конечно.
Эрухабен вздохнул и ответил, а затем небрежно добавил Кейлу, поднимавшемуся с дивана, и остальным, которые уже собирались идти за ним:
— Мне всё равно, входите вы или выходите, но пока вы здесь, ведите себя тихо. Я немного чувствительный. Я принял всех вас, потому что малыш потребовал, но будьте осторожны.
Золотой дракон увидел, что Кейл и Раон смотрят на него одинаково странно.
— На что вы смотрите?
Кейл медленно покачал головой и ответил:
— Нет, ни на что.
В этот момент Раон заговорил в голове Кейла:
— Этот Золотистый дракон вовсе не выглядит таким уж чувствительным, верно?
Кейл думал так же. Эрухабен совсем не казался чувствительным. Как и Раон, Эрухабен тоже не был похож на нормального дракона. Должно быть, взгляд Кейла показался Эрухабену неприятным, потому что тот быстро добавил:
— Кроме того, я буду учить только малыша. Я не стану учить никого другого, сколько бы вы ни просили и ни умоляли. Ну, мне немного любопытны дети-зверолюди, но нет.
Кейл ясно всё понял.
«Он научит нас, если попросить и поумолять».
Взгляд Кейла скользнул к его группе, где были Розалин и дети-зверолюди.
Розалин посмотрела на него и улыбнулась.
Как и ожидалось, Розалин тоже всё поняла. На лице Кейла появилась хитрая ухмылка.
— …Почему ты так улыбаешься?
— Так я выражаю согласие с вами, Эрухабен-ним.
Эрухабену это показалось подозрительным. Он не знал, что творится в голове Кейла.
Кейл же думал о том, как Раон, а вместе с ним и все остальные в его группе, будут брать у этого дракона всё, что смогут, в течение следующих трёх месяцев.
Он думал, что этот дракон окажется страшным, но в итоге тот оказался добрым стариком, который продолжает помогать, даже ворча.
— Человек, я не знаю, почему ты снова так улыбаешься, но тебе нужно скорее вернуться.
— Понял. Возьму только нескольких человек и скоро вернусь.
Кейл ответил на повторное требование Раона, но внезапно занервничал, подумав о группе, которая отправится с ним в Джунгли.
***
На следующий день Кейл понял причину этой тревоги.
— Приятной поездки, человек! Не лезь действовать сам и снова не поранься!
Они стояли перед логовом Эрухабена. Кейл не обращал внимания на обеспокоенные слова Раона, потому что был погружён в мысли.
«Я знал, что что-то странно».
Взгляд Кейла переместился к группе, которая должна была идти с ним.
Во-первых, чтобы пройти через «Путь невозврата», один из пяти Запретных регионов, ему нужна была Он. Сейчас Он прощалась с Хоном. Кейл прошёл мимо Он и направился к остальным.
Чхве Хан, Бикрокс и Рон.
— Мм.
Это была комбинация, от которой он не мог не застонать.
«Может, стоило взять Ханса?»
Кейл подумал о Хансе, которого оставил на территории Убарр. Неизвестный холодок пробежал по спине, и Кейл невольно задрожал.
— Молодой господин-ним, вы в порядке?
Рон подошёл к нему, притворяясь добрым стариком.
— …Да, я в порядке.
— Рад, что с вами всё хорошо. Пожалуйста, скажите мне, если почувствуете себя плохо.
Рон надел свою обычную добродушную улыбку.
— В каком-то смысле приятно путешествовать вот так, малым числом. Давно мы этого не делали.
«Совсем не приятно».
Кейл посмотрел на Бикрокса, который, как обычно, надевал пару белых перчаток, и задумался о составе группы.
«Похоже на идеальную команду для каких-нибудь плохих дел».
Бикрокс, должно быть, заметил неуверенный взгляд Кейла, потому что отряхнул руки и подошёл к нему.
— Молодой господин-ним, мы можем отправляться.
— Хорошо, идём.
Раон и остальные попрощались, а Кейл с группой направился к деревне Хоик, расположенной на южной окраине Королевства Виппер. Именно там находился вход на «Путь невозврата».
***
Ну конечно, должен был идти дождь.
— Похоже на прошлый раз!
Серебряный котёнок Он, сидевшая в руках Кейла, начала напевать, управляя туманом.
Сейчас группа Кейла шла по «Пути невозврата». Даже дождь не мог развеять этот странный туман.
Шаааааа…
Дождь шумел так громко, что Кейл не слышал даже напевания Он.
Кап. Кап. Кап.
Кейла начал раздражать дождь, барабанящий по плащу. Бикрокс медленно подошёл к нему сбоку.
— Уже поздно, и дождь сильный. Молодой господин-ним, думаю, лучше переночевать в лесу.
Кейл кивнул.
— Он, пойдём к той пещере, где были в прошлый раз.
— Она недалеко.
Кейл увидел, что Он снова управляет туманом, и велел остальным следовать за ней.
Рон, Чхве Хан и Бикрокс крепче запахнули плащи и пошли за Кейлом. Чхве Хан подошёл к Кейлу и спросил:
— Вы идёте к той пещере, где встретили королеву Литану-ним?
— Да, к ней.
Это было памятное место, где Кейл притворялся хорошим и великодушным человеком. Место, где он разыгрывал из себя всё, чем не являлся.
— У меня с этим местом связаны хорошие воспоминания.
Он, должно быть, тоже вспомнила тот случай, потому что покачала головой и продолжила управлять туманом. Возможно, потому что все шли быстро, вскоре впереди показалась пещера.
— Вон там! Хм?
Он, указывавшая на пещеру, внезапно остановилась. Рон подошёл к Кейлу.
— Похоже, там кто-то есть.
Из пещеры исходил слабый свет. Кажется, внутри уже кто-то был. Кейл немного подумал и заговорил:
— Похоже, уже слишком поздно искать другое место. Пока пойдём туда.
Ему было лень искать другое место. Шёл дождь, было темно, он был голоден и больше не хотел идти.
Раз уж идти всё равно было некуда, можно было провести ночь с незнакомцами.
— Как пожелаете, Кейл-ним. К счастью, я не чувствую там сильных аур.
Услышав комментарий Чхве Хана, Кейл быстро ответил:
— Идём.
Они ничего не теряли.
Кап. Кап.
Дождь начал ещё сильнее бить по их плащам, пока они быстро направлялись к пещере.
Слабый свет становился ярче, и они увидели вход.
«Наконец-то можно будет отдохнуть».
С этой мыслью Кейл уже собирался ускорить шаг, когда услышал голос Чхве Хана.
— …Это знакомая аура.
«Что?»
Услышав комментарий Чхве Хана, Кейл уже видел вход в пещеру.
Внутри горел небольшой костёр.
Там были двое.
«Сукин…»
Кейл потёр глаза.
— К-кто вы?
Один из людей внутри спросил дрожащим голосом.
Слабый и невинный на вид мужчина смотрел на Кейла и остальных. Его глаза были не только чистыми, но и влажными, отчего он выглядел очень жалко.
Но проблема была не в этом.
«Почему она здесь?»
Рядом с невинным светловолосым мужчиной на земле лежала светловолосая женщина.
Он уже видел её раньше.
Светловолосая мастер меча.
Человек из тайной организации, убившая помешанного на крови мага Редику.
На её теле во многих местах виднелись чёрные пятна, и она лежала без сознания.
Лязг…
До ушей Кейла донёсся очень тихий звук.
Чхве Хан начал вытаскивать меч из ножен.
Кейлу показалось, будто кто-то ударил его кулаком.
«Что, чёрт возьми, происходит?»
В этот момент он встретился глазами с Роном.
«Что случилось?»
Именно это, казалось, спрашивал взгляд Рона. В тот миг разум Кейла прояснился.
«Ах, точно. Эта женщина не знает моего лица».
Светловолосая мастер меча не знала лица Кейла. И ничьих лиц из его группы тоже. Она видела их только в масках.
«Отлично».
Кейл положил руку на плечо Чхве Хана.
— Чхве Хан, убери меч.
— Простите? Но!
Кейл прошептал Чхве Хану, который растерянно возразил:
— Спрячь свою ауру.
Если женщина позже очнётся, она может почувствовать ауру Чхве Хана.
Не глядя на растерянного Чхве Хана, Кейл посмотрел на бессознательную мастера меча и невинного светловолосого мужчину рядом с ней.
Кейл мягко улыбнулся мужчине, а Он мяукнула у него на руках.
Мяяяу.
Она словно говорила, что всё повторяется, как в прошлый раз. Но сейчас Кейлу было не до её мнения.
Чхве Хан точно сказал, что не ощущает в пещере сильной ауры.
Значит, в отличие от светловолосой мастера меча, этот мужчина был слабым.
Кейл снял капюшон плаща и заговорил со светловолосым мужчиной:
— Простите. Мы вас напугали?
Тон был мягким и искренним.
Чхве Хан вздрогнул от этого тона. Однако в тот момент вперёд вышел Рон.
Рон, Бикрокс и Он — все трое не взаимодействовали с врагом во время битвы, которую они вели вместе с племенем Китов. Поэтому они не знали лица светловолосой мастера меча.
Однако Кейл не волновался о том, что скажет Рон.
— Прошу прощения. Страж нашего молодого господина-ним очень предан своей работе.
Рон говорил тепло, идеально соответствуя роли слуги.
Кейл встретился взглядом с Роном, затем с Бикроксом. Отец и сын незаметно кивнули Кейлу.
«Мы не знаем, что происходит, но пока подыграем».
Казалось, именно это они и говорили.
«Как надёжно».
Кейл внезапно почувствовал, что они очень надёжны. Впервые ему действительно понравился такой состав группы.
Загружаем комментарии…