На некоторое время всё вокруг погрузилось в тишину.
Харол молчал. Рядом кто-то что-то шептал принцу Джону на ухо, пока тот наблюдал за Кейлом и Китами.
В этот момент заговорила Витира. Она смотрела на правителей четырёх королевств уверенно, как никогда. Даже не поклонилась.
— Меня зовут Витира. Я прибыла сюда как представительница племени Китов. Мы пришли по приглашению нашего благодетеля, молодого господина Кейла. Рада познакомиться.
Она говорила почтительно, но в её словах чувствовалось достоинство. Такое поведение было естественным: после победы над русалками Киты стали величайшей силой океана. Будущей Королеве Китов не было причин унижаться перед этими четырьмя правителями.
К тому же это было племя, которое считалось сильнейшим после драконов. Все присутствующие видели кнут, обёрнутый вокруг предплечья Витиры.
Кейл удовлетворённо наблюдал за происходящим. Именно об этом он и просил Витиру.
«Задай тон встрече».
Витира справилась безупречно: показала себя влиятельной представительницей могущественного племени. Пасетон и Арчи стояли за её спиной с бесстрастными лицами, усиливая впечатление.
Теперь воины и представители каждого королевства наверняка составили о племени Китов сильное впечатление. А вместе с этим должно было вырасти и их мнение о Королевстве Роан, сумевшем привести Китов на эту встречу.
«Неплохо».
Кейл был доволен тем, как всё складывалось, и медленно огляделся. Вдруг он вздрогнул.
Литана, ещё недавно заметно встревоженная, смотрела прямо на него.
«Хм?»
Она улыбалась Кейлу так, словно видела нечто удивительное и волшебное. Кейл не выдержал такой сияющей улыбки и отвернулся, но тут же встретился взглядом с Харолом, который тоже улыбался ему.
Харол смотрел на него почти так же, как Литана.
«Да что с ними всеми?»
Кейл не понимал, почему они смотрят на него подобным образом. И именно в этот момент…
Хлоп!
По округе разнёсся тихий хлопок. Все взгляды обратились к тому, кто хлопнул в ладони.
Наследный принц Альберу Кроссман принял на себя внимание присутствующих и заговорил:
— Давайте войдём внутрь и поговорим подробнее.
Принц Джон согласился с Альберу.
— Думаю, нам действительно стоит так поступить. Слишком много сведений свалилось на меня разом. В голове сейчас полный хаос.
Вопреки его словам, лицо Джона оставалось спокойным. Оно резко отличалось от встревоженного выражения лица его младшего брата Пена, стоявшего позади.
Альберу кивнул Джону и посмотрел на Литану.
— Королева-ним, похоже, нам понадобится ещё три стула.
Литана кивнула.
— Стулья для трёх гостей из племени Китов, верно?
Она повернулась к Бину и приказала:
— Бин, заодно принеси четвёртый стул для молодого господина Кейла.
— Королева-ним, молодой господин Кейл уже входит в число трёх.
— Простите?
Литана снова повернулась к Альберу. Он сказал, что Кейл уже учтён.
«Значит, сядут только двое Китов?»
Именно так она подумала. Впрочем, так подумали все.
Но вскоре раздался звук, опровергший их догадку.
— А?
Кто-то нервно вскрикнул.
Ш-ш-ш-ш-ш…
Телепортационный магический круг начал искрить. Любому, кто хотел воспользоваться этим порталом, требовались заклинание активации и пароль, отправленный магом Джунглей.
Именно поэтому маг, стоявший перед кругом, начал нервничать.
В этот момент чья-то рука легла ему на плечо и оттянула назад.
Маг обернулся.
Перед ним стоял Кейл Хенитьюз и смотрел на него сверху вниз.
— Это тот, кого мы пригласили.
— …Простите?
Ш-ш-ш-ш-ш…
Искры стали ещё ярче, а затем ослепительный свет начал принимать человеческие очертания.
Племя Китов было не единственным, что подготовил Кейл. Он улыбнулся, глядя на человека, постепенно появлявшегося в магическом круге.
Он давно не видел эту женщину. Кейл протянул руку, и вновь прибывшая ухватилась за неё, выходя из телепортационного круга.
— Мисс Кейдж, давно не виделись.
— И правда давно, молодой господин-ним.
Это была сумасшедшая жрица Кейдж. Опираясь на руку Кейла, она ступила на песок. На ней было чёрное жреческое одеяние без герба. Ткань развевалась на ветру, когда она приветствовала собравшихся.
— Для меня честь встретиться со всеми вами.
Она всё ещё прекрасно умела притворяться образцовой жрицей.
Некоторые занервничали, увидев появление неизвестной жрицы.
Однако сторона Королевства Брек оставалась спокойной. Они уже видели Кейдж раньше.
Кейл представил сумасшедшую жрицу остальным:
— Она жрица, служащая Богу Смерти.
Услышав упоминание Бога Смерти, все подумали об одном и том же.
Клятва на смерть. Только ради неё жрица Бога Смерти могла явиться на подобную встречу.
Когда Кейл умолк, Альберу добавил:
— Сведения, которые мы собираемся обсудить, являются чрезвычайно конфиденциальными.
Он улыбнулся и продолжил:
— Поэтому, вместо того чтобы полагаться на веру или доверие, разве не разумнее воспользоваться чем-то более надёжным? Что может быть надёжнее, чем поставить на кон собственную жизнь?
Альберу улыбался ярко, но атмосфера вокруг стремительно тяжелела.
Он показывал всем, что располагает не только поддержкой племени Китов, но и жрицей Бога Смерти. Это означало, что каждый присутствующий должен будет принести клятву на смерть.
— Ну и ну. Вы и правда…
Наконец кто-то заговорил.
Вождь Харол посмотрел на Альберу и Кейла, продолжая:
— Похоже, в Королевстве Роан действительно много интересных людей. Такой забавный способ ведения дел как раз в моём вкусе.
Кейл встретился взглядом с ярко улыбающимся Харолом.
«Почему он смотрит на меня?»
Едва Кейл успел об этом подумать, Харол перевёл взгляд на Альберу и продолжил:
— Вы правы. Жизнь выше доверия. Я согласен с этим методом.
— Сначала я выслушаю то, что вы собираетесь сказать, а уже потом решу, последую ли этому методу.
После слов Джона Харол отступил на шаг. Осталась только Литана, и все взгляды обратились к ней.
Вскоре она заговорила:
— Три стула предназначены для будущей Королевы Китов-ним, жрицы и, наконец, для молодого господина Кейла.
Она отдала Бину приказ:
— Составь список всех воинов и магов, присутствующих здесь сегодня.
Этим жестом Литана показала, что принимает условия клятвы на смерть. Альберу вошёл в шатёр и сказал:
— Остальное обсудим внутри.
* * *
После ночной суматохи за столом появились новые участники.
Кейл сел на своё место и задумался. Встреча уже началась.
«Разве мне было бы недостаточно просто стоять за Его Высочеством?»
Изначально сесть должны были только Витира и Кейдж. Разумеется, Кейдж как жрице собирались позволить сесть лишь после согласия остальных сторон.
«Почему я тоже сижу?»
Кейл сдержал этот вопрос и с невозмутимым лицом наблюдал за собранием.
Витира и Альберу как раз начали делиться сведениями о тайной организации и о «Арм» — боевом крыле этой организации.
Арм захватила контроль над преступным миром Восточного континента.
Именно они стояли за терактами в Королевстве Роан и Церкви Бога Солнца.
Они напали на эльфийскую деревню, пытаясь похитить ветвь Мирового древа.
Они же завербовали русалок, чтобы захватить морской путь, соединяющий Восточный и Западный континенты.
По мере того как участникам встречи показывали доказательства и рассказывали подробности, настроение в шатре становилось всё тяжелее.
— …Хо.
Принц Джон не смог сохранить невозмутимое лицо и одной рукой принялся массировать виски. Когда он заговорил, голос его звучал почти как вздох.
— Вы хотите сказать, что подобная организация сотрудничает с Северным альянсом и Империей, а мы ничего не знали ни о ней, ни о том, что она делает на Западном континенте?
Джон был поражён.
«Как могла существовать такая организация, а мы ничего о ней не знали?»
Он не мог этого понять. Однако если Северный альянс и Империя действительно помогали Арм, такое становилось возможным. К тому же организация, подчинившая преступный мир Восточного континента, никак не могла быть слабой.
В этот момент прозвучал спокойный голос:
— Какая отвратительная организация. Нужно уничтожить тех, кто раз за разом устраивает теракты с магическими бомбами.
Такова была реакция Харола.
Кейл повернулся к нему, чтобы увидеть выражение его лица, и вздрогнул.
«Какой же он свирепый».
Для Харола, ненавидевшего магию, теракты с магическими бомбами должны были исчезнуть из этого мира. Тунка, вероятно, отреагировал бы так же.
«Они отлично сыграют свою роль».
Кейл был доволен ответом Харола. На его невозмутимом лице уже почти появилась улыбка, но она мгновенно исчезла, стоило ему встретиться взглядом с Литаной.
Литана смотрела на Кейла с крайне серьёзным выражением. Увидев её лицо, Кейл невольно заговорил:
— Мисс Лина, вы хотите что-то сказать?
— Это удивительно.
«Что?»
В голове Кейла возник огромный знак вопроса. Что за бессмыслицу она несёт?
Литана продолжила:
— Я слышала, что молодой господин Кейл сыграл ключевую роль в предотвращении теракта с магическими бомбами в Королевстве Роан. Вы также помогли племени Китов и даже потушили пожар в наших Джунглях.
Для Литаны это действительно было удивительно.
Услышав сведения об Арм, она не могла понять, насколько добрым человеком был этот мужчина с невозмутимым лицом, сидевший перед ней.
— Вы ещё и спасли эльфийскую деревню?
«Молодой господин Кейл вообще когда-нибудь отдыхает? Сколько страданий ему пришлось вынести с этим спокойным выражением лица, работая ради мира во всём мире?»
Литана думала, что у человека перед ней наверняка было множество бессонных ночей из-за тяжёлого сердца.
— И не только это. Вы приложили столько усилий, чтобы спасти святого и святую деву.
Помимо дружбы и того факта, что Кейл спас Джунгли, Литана искренне считала его самым достойным человеком за этим столом. Поэтому она и спросила его мнение.
— Молодой господин Кейл, как, по-вашему, нам следует действовать дальше?
Взгляды всех присутствующих медленно обратились к Кейлу.
Кейл начал думать, пока на него смотрели.
«Почему она спрашивает меня? Разве это не ваша работа — решать такие вопросы?»
Конечно, Кейл уже решил, что собирается делать. Но он не мог рассказать им об этом, да и причины говорить не было. Кейл посмотрел на собравшихся и уже собирался открыть рот, когда в его голове прозвучал голос Раона:
— Человек, мы снова спасаем людей? Спасать людей — великое дело! Это очень приятно!
На этот раз Кейл не стал игнорировать Раона, как обычно.
Наследный принц, королева, будущая королева, вождь и первый принц. Перед этой компанией тяжеловесов заговорил всего лишь сын обычного дворянина.
Ответ Кейла на вопрос Литаны о дальнейших действиях прозвучал очень спокойно:
— Разве мы не должны спасти Западный континент? Разве мы не должны вернуть мир жителям нашего континента?
А заодно это подарит ему самому немного покоя и тишины, чтобы бездельничать дома.
— Я верю, что люди, собравшиеся здесь, способны это сделать.
«Пожалуйста, работайте усердно, чтобы мне самому почти ничего не пришлось делать».
Именно об этом думал Кейл.
— Человек, ты прав! Ты и правда хороший человек!
Он проигнорировал комплимент Раона.
Закончив говорить, Кейл посмотрел на Литану. Та произнесла:
— …Вы действительно правы, молодой господин Кейл. Кажется, вы всегда идёте путём справедливости.
Кейл заметил, что остальные смотрят на него с восхищением, и украдкой взглянул на Альберу. И тут же вздрогнул.
На лице Альберу была тёплая улыбка, но взгляд словно говорил: «Этот мерзавец снова говорит то, во что сам не верит».
Кейл улыбнулся Альберу в ответ. Тот прекрасно понимал его истинные чувства.
Тогда заговорил Джон:
— Королевство Роан…
Он оборвал фразу, так и не договорив.
Джон забыл, что собирался сказать, увидев доверительные улыбки, которыми Кейл и Альберу обменивались друг с другом.
Однако их общий враг стал предельно ясен. То же самое почувствовали и остальные.
Литана заговорила бодро:
— Мы усилим Королевство Виппер продовольственными пайками.
Это означало, что Джунгли готовы сотрудничать с группой и предоставить помощь, не связанную ни с алхимией, ни с магией.
На лице Харола расцвела яркая улыбка.
— Мы хотим заняться всем, что касается магических бомб. Нужно перебить всех этих ублюдков.
Ответ был свирепым — вполне в духе человека, ненавидящего магию.
Кейл увидел, как обсуждение за столом снова оживилось, и откинулся на спинку стула. Встреча продвигалась гладко под руководством Альберу, который располагал большей частью информации.
Три королевства тайно доставят Королевству Виппер средства и продовольствие. Более того, если Империя сумеет пересечь границы Виппера, Джунгли немедленно отправят скрытый боевой отряд на помощь.
Кроме того, если Империя использует бомбы мёртвой маны, Королевство Роан предоставит порядок действий, а остальные королевства выделят средства для его выполнения.
Они также обсудили поддержку битвы Китов зимой и вопрос Северного альянса. Планы были намечены вплоть до следующей весны.
— Тогда принесём клятву на смерть.
После слов Альберу Кейдж поднялась.
Встреча завершилась после того, как все принесли клятву на смерть.
Кейл видел, как занимался рассвет, когда направился к телепортационному порталу. За ним шёл Эрухабен.
Кейл встал перед магическим кругом вместе с группой Альберу и Кейдж. Харол ушёл первым.
Ш-ш-ш-ш-ш…
Телепортационный магический круг активировался, и Харол начал исчезать.
Кейл, стоявший сбоку в ожидании, встретился с ним взглядом. Харол улыбнулся.
— Молодой господин Кейл-ним, увидимся после нашей победы.
Харол исчез прежде, чем Кейл успел ответить. Альберу посмотрел на Кейла и спросил:
— Он хочет увидеться с тобой снова?
Ответом ему стало равнодушное выражение лица Кейла. Альберу хмыкнул и встал вместе с ним в телепортационный круг.
Вскоре они прибыли на территорию Убарр. Прежде чем разойтись, Альберу сказал:
— Похоже, до зимы у тебя нет никаких дел. Отдохни, пока ждёшь добрых вестей об их победе.
Кейл без труда ответил — его планы и так были очевидны.
— Именно так я и собирался поступить, Ваше Высочество.
Однако улыбка Альберу вызвала у Кейла дурное предчувствие. Альберу подумал, что давно не слышал от Кейла подобных невероятных заявлений, и попрощался:
— Конечно. Обязательно отдохни.
* * *
Но у Кейла это не получилось.
Кейл нахмурился, глядя на Тунку, чьё лицо было вплотную прижато к устройству видеосвязи.
— А-а-а-а!
— Я справлюсь!
Эти энергичные крики всё ещё доносились из-за окна Кейла.
Уже наступила осень, но голоса снаружи совсем не казались уставшими.
Чтобы услышать первые новости с приходом осени, Кейлу пришлось смотреть на уродливое лицо Тунки.
— Что случилось?
Кейл ежедневно получал новости о Королевстве Виппер через Альберу и информационную сеть, которой руководил Рон. Королевство Виппер довольно успешно держалось против Империи.
Империя пока не раскрывала все свои карты, такие как бомбы мёртвой маны.
Это стало возможно лишь потому, что бедное Королевство Виппер, вопреки ожиданиям, не осталось без средств: солдаты были экипированы и накормлены.
«Но всё движется слишком медленно».
Именно это было последней информацией, которую слышал Кейл. Поэтому разговаривать сейчас с Тункой у него не было никакого желания.
— Я хотел, чтобы ты узнал первым.
Затем Тунка добавил:
— Мы наполовину победили.
Выражение лица Кейла изменилось.
— Нам удалось захватить замок! Кухахахахаха!
Тунка отступил от экрана и расхохотался.
«Этот сумасшедший ублюдок».
Только лицо Тунки было чистым. Всё остальное тело было залито кровью. За его спиной Кейл видел множество трупов.
Он сложил тела врагов в кучу и уже после этого позвонил, чтобы поделиться новостью. Он и правда был сумасшедшим.
— Я ещё сделал так, как ты просил.
Кейлу показалось странным, что Тунка сказал нечто подобное.
— Как я просил?
— Да. Я не бросил раненых солдат. Забрал их с собой.
Тунка сошёл с ума?
Кейл был потрясён услышанным. То, что Тунка поступил так, как обычно не поступал, выглядело странно.
Тунка продолжил с гордым видом:
— Сильные должны уметь заботиться о слабых.
«Это точно Тунка?»
Кейл всерьёз задумался, настоящий ли это Тунка. Но отбросил эту мысль, услышав дальнейшие слова и увидев тревогу на лице Тунки.
— Но, похоже, вылечить их будет трудно.
Кейл понял, что происходит.
Даже получив больше средств, Королевство Виппер не могло купить достаточно дорогих зелий, чтобы исцелить всех солдат.
«И жрецов у них тоже мало».
Ни одна церковь не обладала сильным влиянием в Королевстве Виппер, ведь церкви были силой магии. Поэтому жрецов для войны им не хватало.
К тому же церковь считала жителей Виппера варварами: те верили в природу, а не в бога.
Именно поэтому церкви не отправили в Королевство Виппер ни одного жреца.
Уже сам факт, что у Виппера вообще были целители, был удивителен: в прошлом маги нападали на всех, кто обладал целительными способностями.
Кейл видел скорбь на лице Тунки.
— У нас не хватает целителей. После всего лишь половинчатой победы мы не можем тратить много зелий. Целителей мало, жрецов нет вовсе.
В этот момент Кейл подумал о двух людях. Оба сейчас ничего не делали у него дома.
Сумасшедшая жрица и полусвятой.
Был ещё один человек.
Эльф, отдыхавший в логове Эрухабена.
— Мм.
Скрестив руки, Кейл задумался. Каждый из этих троих мог сделать больше, чем несколько обычных жрецов вместе взятых.
В голове Кейла прозвучал голос Раона:
— Человек, мы спасаем людей?
В голосе Раона слышалось странное ожидание. Однако Кейл сначала задал Тунке вопрос, который не давал ему покоя.
— Что значит «половинчатая победа»?
Либо победа, либо поражение. Почему только половина?
Тунка неловко посмотрел на Кейла.
— Кхм, враг сбежал, оставив замок.
— То есть вы захватили замок.
Тунке удалось взять один замок.
— Кхм, захватить-то захватили, но войти не можем.
«…Какого чёрта?»
Увидев вопросительный взгляд Кейла, Тунка почесал голову и повернул экран в сторону.
Через экран Кейл увидел нечто красное.
Теперь он понял, почему Тунка связался с ним посреди трупов. Войти в замок было нельзя, поэтому он нашёл место, куда не смотрели солдаты. В голове Кейла прозвучал голос Раона:
— Человек, оно ярко горит!
Там бушевал огонь.
Столп пламени был таким высоким, что за ним даже не было видно замка.
— Кхм, этот огонь внезапно вспыхнул, и мы не можем его потушить.
— …Не можете потушить?
— Да. Поэтому сейчас я выставил солдат вокруг огненного столпа. Удивительно, но огонь не выходит за пределы замка. Он словно стена, защищающая его от нас.
Тунка честно поделился чувствами со своим другом. Рассказав Кейлу об этом, он почувствовал себя немного легче.
По сравнению с временами, когда он просто сражался с людьми в одиночку, на войне приходилось слишком много думать и слишком о многом заботиться.
Огненный столп был одной из таких проблем.
— Я не понимаю, что сделала Империя. Но я обязательно разберу… м?
Тунка замолчал, увидев лицо Кейла. А затем, что было совсем на него не похоже, спросил с тревогой:
— Что-то не так?
Кейл хмурился. Он не обращал внимания на Тунку и просто смотрел на огонь через экран. В его голове с возбуждением заговорил Раон:
— Человек, разве мы уже не видели такой огонь?
Кейл тоже вспомнил огненный столп, который видел больше года назад.
Он сжёг первый сектор Джунглей, не распространяясь дальше, и не погас даже под дождём.
«Чёрт».
Кейл коснулся ожерелья на шее.
Это было ожерелье с Властной водой.
Кейл нахмурился ещё сильнее.
«Похоже, мне придётся пойти и потушить этот огонь».
Загружаем комментарии…