Кейл посмотрел на застывшего алхимика и заговорил:
— Можно войти?
Алхимик несколько раз открыл и закрыл рот, затем убедился, что вокруг никого нет, и посторонился.
— Входите, хааа… пока входите.
Кейл сразу вошёл. Он шёл расслабленным шагом, словно заходил в собственную гостиную.
Затем подошёл к стулу со сломанной спинкой и сел.
Оглядываясь, он видел алхимические инструменты, которые явно не были как следует очищены.
Алхимия в этом мире была похожа на земную алхимию.
Её использовали, чтобы создавать золото. Но способы отличались.
Алхимики Западного континента стремились создавать золото с помощью природных элементов. В частности, они пытались использовать воду, ветер, землю, дерево и огонь. Эти пять природных стихий были основными элементами в попытках сотворить золото.
Пять стихий также были переплетены с маной.
Клак!
Кейл посмотрел на стол с обломанными углами перед собой. На нём стояла круглая миска.
— В доме есть только холодная вода. Не знаю, что вы за жрец-ним, но выпейте эту холодную воду и уходите!
Алхимик наполнил миску холодной водой и подтолкнул её к Кейлу. Кейл даже не взглянул на миску.
Его взгляд был прикован к бутылкам с алкоголем, стоявшим среди алхимических инструментов.
— На что вы смотрите? Айгу, ну что ещё?!
Мужчина средних лет заметил, что Кейл смотрит на бутылки, и пнул их в сторону.
— Ах, чёрт.
Дзынь, дзынь, дзынь!
Бутылки громко загремели, врезаясь в алхимические инструменты. От беспорядка мужчина нахмурился. В этот момент он услышал голос жреца.
— Алкоголик и фальшивый алхимик. Делает яд и маленькие бомбы для организаций преступного мира, чтобы те использовали их в стычках друг с другом.
Алхимики не могли делать бомбы такой же силы, как магические, но могли заимствовать силу природы и создавать малые бомбы.
Однако, в отличие от магических бомб со стопроцентной вероятностью срабатывания, успех алхимических зависел от того, высвободит ли сила природы ману.
Именно поэтому можно было сказать, что магическая бомба с таймером, найденная в замке Мейпл, была поразительной.
Взгляд усталого и пьяного мужчины повернулся к жрецу.
Они встретились глазами.
— Я слышал, вы сделаете что угодно, если вам заплатят. Я ошибаюсь?
Кейл пока не знал имени этого человека. Он знал лишь несколько вещей.
Этот мужчина не появлялся в первых пяти томах «Рождения героя», а Биллос принёс о нём только немного сведений.
«Говорят, он примерно десять лет играет роль фальшивого алхимика. Организации преступного мира считают его фальшивым, потому что его яды и маленькие бомбы работают лишь в половине случаев».
Фальшивый алхимик с пятидесятипроцентным шансом успеха. От этого Кейл фыркнул.
«Значит, половину настоящего дела он всё-таки знает».
Этого было достаточно.
Кейлу нужен был человек с базовыми алхимическими навыками и кое-чем ещё. У этого мужчины было то самое «ещё».
Фальшивый алхимик.
Говорили, что никто не знает его имени.
Зато прозвищ у него было множество.
— То есть вы хотите заплатить мне за работу? Жрец хочет нанять меня?
— Именно так.
— …Хо!
Алхимик поднял с пола бутылку алкоголя, открыл её и начал жадно пить. Затем вытер уголок губ тыльной стороной ладони и заговорил:
— Никогда не видел такого безумного жреца!
Шорох.
Мужчина средних лет повернул взгляд к жрецу, который, казалось, собирался ответить. И тут вздрогнул всем телом.
Тап.
Кейл поставил на стол маленькую бутылочку. Она была наполнена чёрной жидкостью.
— Э-это…
Кейл увидел, как дрожат руки алхимика. Тот отвёл взгляд от бутылочки и посмотрел на жреца.
Однако жрец смотрел не на лицо алхимика, а на его левое запястье. Кисти там не было.
— Эта жидкость, кажется, такая же чёрная, как ваше левое запястье, алхимик-ним.
Округлое левое запястье было окрашено в чёрный цвет. Оно выглядело так, будто осталось после обугливания огнём.
— Э-это. Это с тех пор, как меня в детстве отравили.
Алхимик быстро прикрыл запястье рукавом. Кейл продолжал смотреть на левый рукав и мягко заговорил:
— Похоже, когда вы поняли, насколько серьёзен яд, вы предпочли ампутировать руку, а не лечить её.
Кейл вспомнил, что говорил Биллос.
«Он всегда жалуется на боль, когда покупает алкоголь».
Мужчина средних лет избегал взгляда Кейла.
— Это вас не касается, жрец-ним!
— Хм, я слышал, что тело чернеет, когда человека отравляет мёртвая мана.
Люди, использующие мёртвую ману, выглядят так, будто всё их тело покрыто чёрной паутиной. Те же, кто отравлен мёртвой маной, медленно чернеют и умирают.
Любой человек, затронутый мёртвой маной, включая некромантов, всю жизнь страдает от сильной боли.
— Насколько же серьёзен был яд, если он чёрный? Я также слышал, что вы страдаете от боли каждый день.
Алхимик начал думать.
Нельзя позволить этому продолжаться.
Нельзя дать всему рухнуть из-за жреца, который внезапно заявился сюда. Алхимик перестал отводить взгляд и повернул голову обратно. В этот момент жрец с голубыми глазами, смотревшими на него, заговорил:
— Пятнадцать лет назад…
Алхимику стало трудно дышать.
— Пятнадцать лет назад Колокольня алхимиков заявила, что хочет внести вклад в Империю, и приняла сирот и детей из трущоб. Их обучали и поручали им мелкую работу. Кажется, возраст был от пяти до пятнадцати?
Пятнадцать лет назад. Прошло уже немало времени.
— Граждане Империи отправляли Колокольне алхимиков пожертвования, хотя прежде считали её ужасной, а теперь личный ученик главы башни — ребёнок из трущоб.
Некоторые сироты и дети из трущоб добились разных степеней успеха.
— Затем Колокольня алхимиков объявила, что остальных детей отправила в Алхимические башни по всей Империи.
Люди поверили им, потому что успешные дети из трущоб сами передали эту новость.
Кейл улыбнулся, глядя на побледневшего мужчину.
— Однако примерно десять лет назад они прекратили это дерьмо.
Дерьмо.
Кейл назвал «дерьмом» поступок, который тогда восхваляли.
Шлёп.
Кейл бросил на стол несколько листов бумаги.
— Потому что десять лет назад они начали сговор с императорской семьёй, чтобы похищать граждан и использовать их в экспериментах.
Кейл постучал по документам с описанием ситуации и продолжил:
— Им больше не нужны были дети, которых можно убивать, не думая о последствиях.
Кейл больше не говорил вежливо. Хотя они оба сидели, Кейл смотрел на мужчину так, будто глядел сверху вниз. Побледневший мужчина едва выдавил:
— Х-хватит…
Но Кейл не был тем, кто остановится просто так. Он продолжил говорить с этим жалким человеком.
— А вы появились в этих трущобах десять лет назад.
Этот мужчина средних лет, как говорили, не был частью столичной Колокольни алхимиков.
В Империи существовало ещё несколько Алхимических башен.
Если дело было десять лет назад, этот мужчина тогда тоже был молод.
Именно поэтому Кейл обратил на него внимание после отчёта Биллоса.
Десять лет этого мужчины и десять лет, описанные в сведениях, полученных от святого. Они казались связанными.
Кейл наблюдал за алхимиком, который, похоже, испытывал одновременно скорбь и страх, и продолжал:
— Я слышал, жители трущоб, особенно дети, любят вас и зовут аджосси или даже дядюшкой.
У этого человека было множество прозвищ, ведь никто не знал его имени.
Именно поэтому Кейл пришёл к нему.
— Я слышал, оставшиеся после покупки алкоголя деньги вы тратите на еду для детей.
Дети трущоб любили этого алкоголика-алхимика. Потому что он всегда давал им еду и лечил их раны.
Кейл спросил мужчину с дрожащими зрачками:
— Кто вы?
Кем был этот человек, игравший роль фальшивого алхимика и ампутировавший собственную руку из-за отравления мёртвой маной?
— Я, я, я…
Мужчина средних лет не мог нормально ответить. Хаос, тревога, страх — эти и другие чувства сотрясали его тело.
Кейл снова заговорил:
— Колокольня разработала бомбу мёртвой маны.
Дрожь алхимика на мгновение прекратилась. Но глаза всё ещё дрожали, будто он не мог поверить.
— Уверен, это стало возможным благодаря детям, погибшим пятнадцать лет назад, и людям, которых последние десять лет использовали как подопытных.
— Ах, у-ух.
Мужчина средних лет издал звук, похожий то ли на всхлип, то ли на стон, и закрыл лицо.
Он был начинающим алхимиком, сбежавшим десять лет назад, узнав правду. Теперь мужчина средних лет ощутил, как его тело заполняет удушающий страх.
Это был страх, рождённый виной.
И в тот момент человек, тонувший в болоте страха, услышал голос жреца.
— Я собираюсь уничтожить Колокольню алхимиков.
Он услышал ещё одно слово.
— Обязательно.
Обязательно уничтожить.
Эта фраза прогремела громом сквозь страх. Сжавшийся мужчина убрал правую руку от лица и посмотрел на жреца.
У жреца было страшное выражение. Его равнодушный взгляд, не выражавший ни радости, ни злости, ни поддержки, пугал. Жрец снова заговорил:
— Спрошу ещё раз. Кто вы?
Кейл смотрел вниз на свернувшегося мужчину.
Плохой, но хороший человек.
Пусть навыки у него были средними, но у него имелись совесть, вина и ответственность.
Он умел сожалеть. У него была собственная мораль.
Кейл решил, что одной церкви будет недостаточно, когда он восстановит Церковь Бога Солнца в Империи.
Значит, нужен был ещё один источник силы.
И поэтому Кейл вспомнил гражданскую войну в Королевстве Виппер.
Он подумал о скрывавшихся магах, не принадлежавших Магической башне. Они восстали против Магической башни и ушли в подполье.
Кейл был уверен: даже если таких людей немного, среди алхимиков тоже есть те, кто оказался в похожем положении.
Их нужно было вывести на поверхность.
А ещё нужен был человек, который стал бы для них лидером.
Именно такого лидера Кейл хотел заставить работать.
В голове Кейла прозвучал голос Раона:
— Человек, этот алкоголик тоже экспериментировал над бедными детьми пятнадцать лет назад?
«Кто знает?»
Кейл не мог знать. Для него все они были примерно одинаковы.
В этот момент он услышал голос мужчины средних лет:
— Р-Рэй Стеккер. Так меня зовут.
Рэй Стеккер. Начинающий алхимик со средними навыками, который всего месяц проходил обучение в Южной алхимической башне Империи. Впервые за одиннадцать лет он произнёс своё имя.
Как только он сказал его, воспоминания одиннадцатилетней давности хлынули в него потоком.
— Один месяц. Меня, стажёра, на один месяц поставили присматривать за детьми из трущоб. Мне сказали, что они из столицы. Я ничего не знал, заботился о них и…
Он сблизился с ними.
— А потом, через месяц, я увидел эксперимент. Во время того эксперимента…
Плечи Рэя дрогнули. Худое тело мужчины средних лет выглядело так, будто вот-вот упадёт.
Он держал за руку ребёнка, с которым был ближе всех. Он хотел спасти ребёнка. Тогда ногти ребёнка оцарапали тыльную сторону его ладони, и Рэй отравился мёртвой маной.
Южная алхимическая башня попыталась избавиться от него. Он отрубил себе запястье и побежал. Бежал как безумный. Через год они прекратили преследование, будто решили, что он умер.
— Я видел, что эти ублюдки делали во время эксперимента.
— Рэй Стеккер, я пришёл сюда не слушать вашу историю.
Рэй посмотрел на жреца.
— Я пришёл нанять вас. Слышал, вы делаете что угодно, если вам заплатят?
Эти слова помогли Рэю Стеккеру успокоиться. Он посмотрел на бутылочку мёртвой маны на столе. Потом увидел документы с тайнами Колокольни.
Жрец перед ним говорил серьёзно.
— Я дам вам столько денег, сколько захотите. Пойдёте за мной, какими бы ни были мои условия?
Услышав вопрос жреца, Рэй Стеккер дрожащим голосом спросил:
— …Вы собираетесь уничтожить Колокольню?
— Да. Обязательно.
Рэй вскочил.
Он подошёл к углу комнаты и поднял деревянную доску. Под ней была коробка.
Рэй открыл её и достал стеклянную банку.
Клак.
Он поставил банку на стол.
Внутри была чёрная рука. Рука, которая не гнила.
На её тыльной стороне виднелась маленькая царапина.
Рэй Стеккер не смог выбросить руку, державшую ребёнка.
Кейл увидел, как в глазах Рэя горят вина и гнев.
Кейл сказал:
— Ждите меня. Я вернусь с контрактом.
— Мне не нужны деньги. Помогите мне искупить вину.
Кейл на мгновение остановился, а затем поднялся. Он посмотрел на Рэя, который пристально смотрел на него, и сказал:
— Если вы хотите получить именно это, так и будет.
Хотя Кейл выглядел спокойным, Рэй нахмурился. Уголки его губ дрожали.
Перед тем как покинуть убогий дом, Кейл сказал ему последнее:
— Выпейте холодной воды и придите в себя. Я не слишком люблю алкоголиков.
Скри-и-ип.
Кейл ушёл, и дверь закрылась за ним.
Рэй Стеккер некоторое время смотрел на дверь, затем поднял миску с холодной водой и выпил её до дна.
— Ух.
Клак.
Он поставил миску обратно на стол и произнёс:
— Теперь я словно очнулся.
Он не чувствовал этого одиннадцать лет.
* * *
Первый день расследования.
Наследный принц Альберу посмотрел на Ватикан Церкви Бога Солнца и прошептал Кейлу:
— Тайный стол в тайной комнате?
Их крайне дружелюбный вид заинтересовал охранников, секретарей и слуг, но Кейла это не касалось. Он искренне ответил на вопрос Альберу:
— Да, Ваше Высочество. Говорят, это целая гора сокровищ.
— Мм.
Альберу издал сдержанный звук и спрятал улыбку.
Кейл посмотрел на Альберу и вспомнил слова святого Джека.
«…Я не уверен, удалось ли им найти Осуждение Солнца».
Осуждение Солнца.
Одного названия было достаточно, чтобы святой мог сразиться с врагами и собрать верующих.
Загружаем комментарии…