— Это безумие.
Кейл принял от молодого человека большой бокал вина.
Сейчас он находился в деревне, ближайшей к Озеру Отчаяния.
Это была единственная маленькая гостиница и ресторан в деревне. Внук хозяйки отчаянно замахал руками, услышав, как Розалин спросила об Озере Отчаяния.
— В другой сезон, может, ещё ничего, но идти туда в январе — это всё равно что проситься на смерть.
— Вот как? Значит, в другие сезоны туда всё-таки ходят?
Кейл сделал глоток алкоголя и тут же остановился.
Алкоголь был тёплым. И довольно крепким.
«Я же просил слабый алкоголь».
Это был самый слабый напиток, который у них имелся, но у Кейла уже горели горло и желудок.
— Человек, алкоголь вкусный? Почему ты пьёшь, хотя хмуришься?
Кейл посмотрел на пустой стул. Хотя со стороны он казался пустым, невидимый Раон сейчас сидел именно там. Кейл огляделся и строго сказал:
— Нет.
Шестилетний ребёнок, пьющий алкоголь? Это недопустимо, даже если он Дракон.
Что, если Раон напьётся и взорвёт какую-нибудь гору? Это будет гигантская катастрофа.
— …Ладно.
Кейл проигнорировал разочарованный голос Раона. Затем сосредоточился на разговоре Розалин с молодым человеком.
Сейчас вся группа Кейла с помощью магии перекрасила волосы в обычный каштановый цвет. Разумеется, Киты Пасетон и Арчи из-за впечатляющей внешности носили мантии.
— Мм, весной или летом некоторые пытаются туда сходить.
Внук хозяйки слегка передёрнул плечами.
Это был один из Пяти Запретных регионов.
Смельчаки действительно пытались добраться туда.
Но результаты никогда не были хорошими. Мужчина украдкой посмотрел на свою бабушку, сидевшую у камина, и продолжил:
— Те, кто, увидев снежную бурю, сбегали, выживали. Но из тех, кто входил в бурю, возвращалась только половина.
— Но половина всё же выживала.
Чхве Хан вмешался в разговор.
Мужчина покачал головой.
— Вернувшиеся были сильно отравлены. Вскоре после возвращения они слепли.
Слепота.
Кейл слышал, что яд в снежной буре ослабляет людей, заставляет их слепнуть и терять чувство направления.
Подумав об этом, Кейл пришёл к выводу:
«Если задуматься, этот мир и правда жесток».
Пустыня Смерти извергала мёртвую ману, а Озеро Отчаяния было окружено ядовитой снежной бурей.
В этом мире, помимо борьбы людей за власть, существовало множество пугающих вещей. По всему миру были сильные и жестокие существа, например зверолюди или расы с тёмной природой.
«Но именно поэтому монстры ничего не могут сделать».
Все они мешали монстрам разгуляться. Из-за этого области, где водились монстры, были очень небольшими. Разумеется, Кейла это не волновало: он не собирался встречаться с монстрами.
Внук хозяйки осторожно предупредил их, словно беспокоился за первых за долгое время гостей.
— В любом случае, пожалуйста, хорошенько подумайте, если собираетесь туда идти. Это очень страшное место.
— Салли.
Услышав, как бабушка, до сих пор молчавшая, назвала его имя, внук замолчал. Хозяйка гостиницы смотрела на огонь и заговорила:
— Я кое-что поняла, наблюдая за людьми, которые направлялись к Озеру Отчаяния.
Тень старой женщины будто заполнила стены, казавшиеся такими же древними, как она сама.
Она жила здесь с юности. Потом вышла замуж за авантюриста, и они вдвоём построили эту гостиницу.
Затем у них родилась дочь; они увидели, как та вышла замуж и родила их внука.
Старая женщина повернула голову.
Она встретилась взглядом с Кейлом.
— Никто из них не слушает.
Никто из тех, кто направлялся к озеру, никогда не слушал.
— Моя дочь и зять были такими же.
Её муж, умерший несколько лет назад, сказал ей тогда, что пойдёт увидеть их дочь и зятя, ушедших раньше них, а ей велел не спешить и прийти позже. Он сказал ей остаться, пока их внук не вырастет и не женится.
Старая женщина сказала ему, что так и сделает.
Старуха, которая смотрела Кейлу в глаза, отвернулась.
— …Похоже, вы слушаете, но всё равно собираетесь идти.
Старая женщина услышала ответ Кейла.
— Я вернусь живым и выпью весь ваш алкоголь.
Старая женщина протянула руку к огню, чтобы согреться, и заговорила:
— Салли.
— Да, бабушка.
— Не бери с них денег за алкоголь.
Кейл поднял бокал в сторону неловко улыбающегося внука Салли, а затем одним большим глотком допил остаток. В этот момент в его голове прозвучал голос.
— …Человек, давай уничтожим эту снежную бурю!
Кейл проигнорировал его.
Он и Хонг мяукали, постукивая по столу. Кейл проигнорировал и это. Он вспомнил, что говорил ему Эрухабен.
«Чтобы избавиться от снежной бури, нужно уничтожить Мировое древо».
«Но Мировое древо управляет снежной бурей, так что оно откроет тебе путь, если ты используешь мой знак».
Эрухабен редко предупреждал Кейла о чём-либо, но на этот раз ему было что сказать.
«Увидев снежную бурю, ты можешь счесть Мировое древо жестоким. Однако Мировое древо — существование, которое жило, умирало и возрождалось снова и снова больше десяти тысяч лет».
«Мировое древо — самое близкое к природе существо. Жизнь и смерть естественны. Запомни эти слова».
Мировое древо создало снежную бурю, чтобы защитить себя от опасности.
Хотя из-за этой бури погибло много людей, она позволяла Мировому древу оставаться в безопасности от жадности других живых существ.
Кейл поставил бокал и поднялся, чтобы пойти в комнату.
Он и Хонг последовали за ним.
Он тихо отдал приказ Чхве Хану, который тоже встал.
— Соберите все останки, которые увидите у озера. Передай всем.
Чхве Хан перестал идти за ним и кивнул. Кейл поднялся в комнату, а Чхве Хан улыбнулся и вернулся к столу.
Стоило Кейлу лечь на кровать, как ему пришлось разбираться с вопросом Хонга.
— Как думаешь, если я съем этот яд, смогу заставлять людей слепнуть?
— Наверное?
— О-о-о-о.
Хонг прозвучал возбуждённо и быстро направился к сестре, чтобы готовиться ко сну. Перед тем как заснуть, он думал о том, как съесть как можно больше снежной бури.
* * *
На следующее утро Хонг стоял немного в стороне от бушующей снежной бури и широко открыл рот.
— А-а-а-а-а.
Снежинки начали падать ему в раскрытый рот. Это покалывающее ощущение отличалось от других ядов, которые он ел раньше.
— Ещё, ещё!
Возбуждённый голос Хонга заставил Кейла, державшего его на руках, поднести его ближе к буре. Касатка Арчи наблюдал за этим в шоке.
«Он толкает котёнка в снежную бурю!»
Арчи мог быть грубым, но у него всё же были моральные принципы. Он несколько раз открыл и закрыл рот, не произнеся ни слова, прежде чем положить руку на плечо Пасетона.
— Э-это…
«Разве нам не нужно его остановить?»
Он собирался сказать именно это, когда услышал голос Хонга.
— Так вкусно!
Затем он услышал и голос Кейла.
— Если съешь слишком много, заболит живот.
Он, стоявшая рядом, ответила:
— Снег такой маленький, что им никогда не наешься.
Кейл покачал головой.
— Если съесть слишком много холодного, заболит живот.
Он издала «ах» и кивнула. Затем повернула голову в сторону. Рядом, шмыгая носом, стоял Раон в меховом пальто и с тепловой магией вокруг себя.
— Верно! Нужно остерегаться простуды. Даже великие существа могут страдать от заложенного носа.
Он кивнула словам Раона. Затем начала создавать туман.
Свуу-у-уш.
Кейл посмотрел вниз, услышав звук у своей ноги. Он создавала туман рядом с ним.
— Что ты делаешь?
— Хочу сделать свой туман похожим на эту снежную бурю.
Он ответила и посмотрела на Кейла, который честно поделился впечатлением:
— Великолепно.
Он спокойно улыбнулась и продолжила закручивать туман. Чёрный Дракон стоял рядом и давал ей советы, помогая создать более сильный туманный вихрь.
Пасетон смотрел на всё это со странным выражением.
— К-какого чёрта!
Полукровка-Кит Пасетон сделал вид, что не замечает запинки Арчи. Его взгляд был сосредоточен впереди.
Он видел озеро, гораздо шире Чёрного Болота, которое они когда-то видели с Кейлом в Лесу Тьмы.
Если говорить честно, Пасетон не мог ясно разглядеть замёрзшее озеро, которое должно было находиться за обледеневшими деревьями впереди. Он лишь предполагал размер озера по величине снежной бури.
Пасетон быстро огляделся.
Чёрный Дракон сказал, что вокруг озера нет других живых существ. Поэтому все были расслаблены.
Но уже само это было удивительно.
«Они могут спокойно стоять на этом ветру».
Снежная буря создавала сильные порывы ветра.
Было понятно, почему многие люди разворачивались, едва увидев эту бурю. Ветер был настолько силён, что мог оттолкнуть человека назад.
Более того, каждая снежинка, коснувшаяся кожи, колола её, внушая страх: если продолжить идти в бурю, можно серьёзно отравиться.
Деревья, трава и даже земля здесь были полностью заморожены. Это делало место ещё страшнее.
Однако люди вокруг Пасетона сохраняли спокойствие.
Касатка Арчи, Чхве Хан, Розалин, Раон, Он и Хонг — все были как обычно.
Даже Кейл.
«Как и ожидалось, молодой господин Кейл обладает силой, которую обычно не видно».
Было много случаев, когда его поражала подавляющая аура Кейла. Пасетон посмотрел на Кейла, который стоял прямо против этого ветра.
Чего он не знал, так это того, что Кейл использовал Звук Ветра, чтобы отталкивать ветер. Жизненная сила сердца также исцеляла его каждый раз, когда на него попадала ядовитая снежинка.
Но каждый раз он всё равно чувствовал колющую боль, поэтому опустил Хонга на землю.
— Идём.
Он хотел быстро создать путь через снежную бурю, чтобы больше не чувствовать эту боль.
Розалин подняла Хонга и подошла к Кейлу. Убедившись, что вокруг никого нет, они вернули волосам обычный цвет, и на фоне снега волосы Хонга, Розалин и Кейла выглядели особенно ярко-красными.
— Молодой господин Кейл, вы собираетесь сразу использовать знак Эрухабен-нима?
— Такой план.
Кейл заметил любопытство в глазах Розалин.
Знак древнего Дракона. Было понятно, почему маг вроде Розалин проявляет к нему интерес. Всё время, пока Кейл был в Империи, она провела в лаборатории.
Оценивая её достижения, Эрухабен сказал всего одну фразу:
«Спрашивай, если будут вопросы».
Пока Эрухабен обучал Раона, Розалин успела многое подхватить. Хотя Эрухабен делал вид, что не замечает этого, до того момента он никогда не говорил ей спрашивать, если возникнут вопросы.
Сам факт, что он разрешил задавать вопросы, доказывал: Розалин стала лучше.
Кейл сосредоточился именно на этом.
— Эрухабен-ним научит вас, если потом спросите его о знаке.
— Вы правы. Когда мы вернёмся, я обязательно спрошу его.
Розалин энергично кивнула. Кейл вспомнил, как она радовалась тому, что Эрухабен делал вид, будто не видит, как она подслушивает его уроки Раону.
Её решимость была впечатляющей.
Розалин рассматривала знак в руке Кейла, сиявший синим, словно изучала его, когда услышала голос Кейла.
— Мисс Розалин, что вы думаете о создании Магической башни?
— Да. Прошу прощения?
Кейл небрежно ответил на вопрос Розалин:
— Разве вы не считаете, что уже достаточно квалифицированы для этого?
Розалин ответила со спокойным выражением:
— Вы правы. Я квалифицирована.
Кейл посмотрел на Розалин. На её лице было привычное рациональное и уверенное выражение. Розалин прекрасно понимала своё положение и способности.
Она также была уверена в своих мечтах и стремлениях.
Кейл знал всё это и ответил:
— Сообщите мне, если понадобятся деньги или магические камни.
— Большое спасибо.
Розалин не отвергла предложение. Кейл улыбнулся в ответ, а затем, держа знак в руке, начал идти в снежную бурю.
«Немного тяжело».
Снежная буря была настолько сильной, что он всё равно ощущал давление, даже отталкивая ветер Звуком Ветра.
Кейл вышел из леса к озеру.
«Озеро Отчаяния было Запретным регионом с древних времён».
Он вспомнил слова Эрухабена.
«Мировое древо встречается не с каждым. Снег движется согласно воле Мирового древа».
«Мировое древо дарит рай тем, кто проходит через снежную бурю».
Рай.
Кейл думал о слове «рай» и внезапно остановился.
Он стоял прямо перед озером, скрытым снежной бурей.
Ему нужно было сделать всего один шаг, чтобы встать на край озера.
Кейл нащупал знак в руке и шагнул вперёд.
Щёлк.
Знак издал тихий звук, и из него полился свет.
Кейл наступил на лёд.
И в этот момент.
— Хм?
Кейл остановился.
Треск.
Он посмотрел на левую руку, в которой не держал знак.
На его ладони потрескивали красные электрические разряды.
Это был Огонь Разрушения.
В голове Кейла всплыли ещё одни слова Эрухабена.
«Был период, когда Мировое древо вышло из-под контроля, снежная буря накрыла весь север и всё заморозила. Даже я только слышал об этом, потому что это было до моего времени, но говорят, было очень страшно».
«Ах! В легенде говорится, что человеческий герой избавился от всего этого льда».
Кейл внезапно вспомнил старейшину эльфов, которую встретил в горах Десяти Пальцев. Она передала ему книгу с легендой о Супер Камне и сказала кое-что.
«Это довольно забавная легенда. Говорят, герой с мощной разрушительной силой был чрезвычайно жаден до денег. После смерти этого героя герой из легенды будто бы нашёл богатства своего друга и сохранил их».
«Разве герой может быть жадным до денег? Тем более герой, который спас мир от замерзания, но не искал ни власти, ни влияния, ни славы? Как такой человек мог быть жадным до денег? Разве это не невероятно?»
Кейл вернулся к словам Эрухабена о легенде.
«В легенде ещё есть какой-то бред о том, что герой пытался сжечь Мировое древо. Как такое может быть правдой? Когда я спрашивал об этом Мировое древо в прошлом, оно не ответило. Разве этот ответ не означает, что это ложь?»
«…Возможно?»
Кейл почувствовал огненные молнии на ладони и поднял голову.
Свуу-у-уш.
Снежная буря создала путь, похожий на прозрачную пещеру, следуя направлению синего света.
— Молодой господин Кейл, вы использовали знак?
— Человек! Зачем ты достал свою огненную молнию?
Он услышал голос Розалин и встревоженный голос Раона.
Но одновременно Кейл услышал и другой голос.
Супер Камень говорил не как обычно.
— Ты собираешься это уничтожить?
«Это уже другой сценарий».
Загружаем комментарии…