Кейл наблюдал за эльфийской жрицей, прижимая к себе золото и мешок с монетами.
Юная жрица, которая примчалась к ним, облегчённо вздохнула — и тут же вздрогнула. Только сейчас она заметила Чёрного дракона, сидевшего рядом с Кейлом.
— Ах!
Этот сдавленный возглас услышали все.
Чёрный дракон Раон передал Кейлу первое впечатление о жрице прямо в голову.
— Она похожа на хорошую эльфийку.
После этого он покосился на большой мешок монет в руках Кейла. Юная жрица тем временем поклонилась Раону.
— Для меня честь встретиться с вами, дракон-ним! Меня зовут Адите, я служу Мировому Древу-ним в этой деревне Энд.
— О.
Кейл тихо удивлённо выдохнул.
Он ещё ни разу не видел эльфа, который вёл бы себя так спокойно рядом с драконом. Кейл вспомнил слова Эрухабена.
«Если остальные эльфы не поймут, поговори с тем, кто отвечает за Мировое Древо. Тогда всё будет в порядке».
Под «не поймут» Эрухабен буквально имел в виду, что эльфы могут не разобрать ни слова из сказанного Кейлом. На случай, если они окажутся слишком заняты поклонением дракону, чтобы обращать внимание на что-либо ещё.
— Да. Рад знакомству, маленькая эльфийка.
Светлое приветствие Раона заставило остальных эльфов улыбнуться.
Все их взгляды были прикованы к Раону. Они снова и снова кивали, почти не отрывая от него глаз. Время от времени эльфы поглядывали и на Кейла, который явился передать послание Эрухабена, но происходило это редко.
Именно поэтому они вряд ли смогли бы понять, что Кейлу нужно им сказать. Не то чтобы эльфы намеренно его игнорировали. Они просто не могли не смотреть на Раона.
Конечно, кое-чего Кейл не знал.
У эльфов была причина кивать и время от времени поглядывать на него.
Всё дело было в разговоре существ, которых Кейл не видел.
«Мировое Древо позвало жрицу, чтобы сказать что-то из-за этого рыжеволосого человека! Кажется, прошло больше ста лет с тех пор, как Мировое Древо говорило о человеке!»
«От этого человека исходит сильная природная аура. Наверное, среди людей он ближе всех к природным стихиям».
«Неудивительно, что с ним двое драконов-ним. Этот человек очень приятно пахнет».
Элементали говорили о Кейле.
Услышав их слова, эльфы невольно начали коситься на него.
— Хм?
Кейл заметил, что эльфы всё чаще и чаще смотрят в его сторону. Самое главное — юная жрица сморщила веснушчатый нос и стояла, сцепив руки перед собой.
«…Что-то тут странно».
Кейл вздрогнул, когда до него начало доходить: происходит что-то необычное.
Шааааааааа—
Показалось, будто подул ветерок. Но настоящего ветра не было.
— …Что это?
Кейлу стало не по себе.
Один, два.
Он видел множество разноцветных полупрозрачных элементалей.
Само по себе это было не странно. В эльфийской деревне в горах Десяти Пальцев было так же.
Элементалей было очень много.
И это тоже не было странно. Элементали рождались от Мирового Древа. Здесь была их родина.
Проблема заключалась в другом.
Где собрались все эти многочисленные элементали?
— Вау!
Хон восхищённо вскрикнул.
— Их так много!
Он тоже был поражён.
Все элементали кружились возле Кейла.
Кейл видел, как они летают рядом с ним. Казалось, они что-то говорят, но он не понимал ни слова.
«Я чувствую сильный запах ветра! Он скрытный, но заметный!»
«А этот — дерево. Да, дерево слабее земли, ветра и других стихий, но оно твёрдое. Я чувствую эту прочность! Как чудесно!»
«М-м, ещё я чувствую аромат очень сладкой воды. Кажется, он меня затянет».
Юная жрица внимательно прислушивалась ко всем этим словам. И в этот момент одно замечание элементалей особенно привлекло её внимание.
«Есть и аура огня. Да, огонь жаден. Поэтому он чист и прекрасен. У него очень естественная аура огня».
Море огня.
Эта фраза отозвалась в мыслях юной жрицы. Она крепче сцепила руки и заговорила.
— Это вы пришли передать послание Эрухабена-ним?
Кейла начинали раздражать элементали, столпившиеся вокруг него, но он всё равно постарался улыбнуться и ответить. Однако Раон опередил его.
— Он! Наш человек очень хороший! Его зовут Кейл Хенитьюз! И имя у него довольно крутое!
Элементали задвигались вокруг Кейла ещё оживлённее.
Кейл продолжал улыбаться Раону, прижавшемуся к его боку, и эльфам, которые смотрели на него.
— Рад знакомству. Меня зовут Кейл Хенитьюз.
В его вежливой манере держаться чувствовалось особое достоинство дворянина.
Эльфы постарше посмотрели на Кейла с довольными выражениями.
Эльф средних лет, который первым вышел встречать Кейла, снова шагнул вперёд.
— Меня зовут Дикл, я сын главы.
— Рад знакомству.
Кейл и Дикл обменялись почтительными приветствиями.
Полукровка-кит Пасетон смотрел на это с пустым выражением. Рядом с ним раздался дрогнувший голос.
— …Что за…
Косатка Арчи был потрясён до глубины души: одна из самых постоянных вещей в его жизни внезапно изменилась.
Арчи наконец понял, что имел в виду Кейл, когда говорил, что эльфы могут расплакаться при виде Раона.
Но поверить в происходящее всё равно было трудно.
Раон и эльфы. Однако ещё сильнее Арчи потрясло то, что Кейла окружили элементали.
«Он правда человек?»
Арчи задался этим вопросом, хотя и знал, что Кейл человек.
Кейл был необычным существом.
Восточный континент и Западный континент. Хотя из-за численности именно люди контролировали эти земли, на обоих континентах жили и многочисленные зверолюди, и другие расы.
И всё же видеть человека, который ладил с таким количеством разных рас, было странно.
В этот момент Арчи услышал разговор Чхве Хана и Розалин.
— Как и ожидалось от Кейла-ним.
— Тебе не кажется, что ты слишком часто говоришь «как и ожидалось от Кейла-ним»?
— Разве я неправ?
— Нет, ты прав. Молодой господин Кейл уникален. Очень уникален.
Чхве Хан и Розалин говорили совершенно буднично, будто уже привыкли называть Кейла уникальным. Арчи продолжал смотреть на них, пока не встретился взглядом с Розалин.
Глаза Розалин расширились, а затем она поняла, о чём, должно быть, думает кит, и заговорила.
— Разве не удивительно, как молодой господин Кейл ладит со всеми?
— Да.
Арчи ответил мгновенно.
— Но разве подобное отношение не очевидно, если вспомнить всё, что молодой господин Кейл сделал на континенте?
Пасетон, слушавший Розалин, тихо ахнул.
То, что Кейл сделал до сих пор.
Розалин продолжила:
— Молодой господин Кейл сделал всё это и ни разу не попросил ни титула, ни влияния. Да, он получил кое-какие денежные награды, но я не думаю, что они стоят больше его жизни.
Розалин знала: Кейл был скорее стратегом, чем блестящим гением. Однако существовала одна причина, по которой она продолжала считать его хорошим человеком.
Он не был жадным.
Он любит деньги?
Жажда славы и власти хуже жажды денег.
Почему купцы, разбогатев, пытаются купить себе титулы? Почему исторические короли, у которых уже были и деньги, и власть, начинали бессмысленные войны?
Есть много видов жадности, куда хуже алчности к деньгам.
Но Кейл не проявлял жадности к таким вещам. Наоборот, он старался их избегать.
«И деньги он не тратит только ради себя».
Розалин знала, что улучшение территории Хенитьюз и все прочие их действия потребовали значительной части личного состояния Кейла.
Бывало, что Кейл тратил деньги на себя.
Но только когда нужно было накормить себя или обеспечить едой и жильём свою группу.
«Вот кому действительно следует иметь деньги».
Она считала: такой человек, как Кейл, который знает, когда использовать деньги ради общего блага, и при этом сам довольствуется простыми фруктами, заслуживает богатства.
Розалин думала, что Кейлу стоило бы зарабатывать больше. Нет, она верила, что Кейл должен зарабатывать больше.
«…Магическая башня».
Она вспомнила о Магической башне, которую Кейл упоминал. Розалин не отказалась, когда Кейл предложил вложиться в её создание.
Хотя человеческую душу она понимала не до конца, прошлые поступки Кейла помогали ей уловить, почему он хотел инвестировать в Магическую башню.
«Я должна создать Магическую башню, которая поможет сделать мир лучше».
Она должна была стать совершенно иной Магической башней, не похожей на ту, что когда-то стояла в Королевстве Виппер.
Розалин решила: она создаст такую башню и станет её хозяином. В этот момент Кейл обернулся, и их взгляды встретились.
Одновременно Розалин поняла, что эльфы тоже смотрят в её сторону.
Раон подлетел к Розалин и остальным. Потом он начал представлять каждого эльфам.
— Это умная Розалин. А здесь сильный Чхве Хан.
Каждый раз, когда Раон что-то говорил, эльфы ярко улыбались.
Розалин пожала руки эльфам, которые первыми протянули их. То же самое произошло с Чхве Ханом и китами.
— Мы только слышали о китах-ним. Впервые встречаю одного лично. Вы выглядите очень надёжным! Ха-ха!
Косатка Арчи лишь улыбнулся в ответ и пожал руку Диклу, услышав его похвалу.
Даже он начал понемногу принимать происходящее.
Кейл убедился, что его спутники ладят с эльфами, и обратился к юной жрице Адите.
— Жрица-ним.
И тут он вздрогнул. В глазах юной девушки стояли слёзы, а смотрела она на него так, будто он был бомбой с часовым механизмом. Увидев такое выражение, Кейл заинтересовался ещё сильнее.
— Жрица-ним, разве эльфы не лишены тяги к материальным благам?
Кейл указал на мешок монет и золото в своих руках. Жрица Адите ответила с серьёзным выражением.
— Мировое Древо давно велело нам понемногу собирать монеты. Оно сказало: хотя не стоит слишком привязываться к мирским вещам, в будущем это пригодится.
Жрица улыбнулась и передала Кейлу послание Мирового Древа.
— Мировое Древо желает встретиться с вами, Кейл-ним.
На самом деле Мировое Древо велело привести его только в том случае, если он примет монеты и золото, но Адите не видела нужды упоминать эту часть.
— Прекрасно. Я тоже хочу встретиться с Мировым Древом-ним. Тогда отправимся туда сразу.
Услышав ответ Кейла, жрица пошла впереди.
— Просто следуйте за мной.
Жрица чувствовала, как Раон и Кейл идут за ней, и прислушивалась к элементалям.
«Он несовершенно совершенен и сильно слаб. Как интересно».
Обычно элементали проявляли интерес только к элементалистам. Но сейчас эти элементали интересовались человеком.
Жрица Адите пошла немного быстрее. Кейл ускорил шаг, чтобы не отставать, и они направились на встречу с Мировым Древом.
А затем на его лице появилось странное выражение.
«Оно выглядит таким… обычным».
Перед ним стояло старое хвойное дерево, какое можно встретить почти на любой горе.
— Это Мировое Древо-ним.
Жрица указала на ничем не примечательное дерево.
Кейл был ошеломлён.
Дерево было как минимум втрое выше него, но всё равно походило на обычные деревья из Леса Тьмы. Если уж на то пошло, белое дерево, которое он видел после получения Несокрушимого Щита, выглядело куда более волшебным.
«…Окружающие деревья куда больше похожи на Мировое Древо».
Деревья, окружавшие Мировое Древо, словно защищая его, были высокими и синими.
— Вы удивлены видом Мирового Древа-ним?
Жрица заговорила так, будто ожидала реакции Кейла.
Даже эльфы были поражены обликом Мирового Древа, когда увидели его впервые.
Кейл некоторое время оглядывался, а потом сказал первое, что пришло ему в голову.
— Подобно тому как драгоценное может скрываться в вещах, на которые мы лишь мельком смотрим, истина может прятаться за обычной внешностью.
— …Так я и думала.
Жрица, успевшая по дороге к Мировому Древу успокоиться, согласилась с его словами.
Кейл не обратил внимания на её реакцию и осмотрел место, где сейчас находились только он, Раон, юная жрица и Мировое Древо.
И в этот момент…
Ш-ш-ш-ш—
Листья деревьев зашелестели, хотя ветра не было.
— Кейл-ним!
Жрица окликнула Кейла.
Он увидел, как Адите окутал голубой свет. Того же цвета, что и полученный ранее знак.
Адите, в свою очередь, не могла скрыть потрясения, глядя на Кейла.
— Мировое Древо… Мировое Древо-ним хочет поговорить с Кейлом-ним.
— Хочет поговорить со мной?
— Да.
Жрица была поражена.
До сих пор Мировое Древо лично говорило только с Эрухабеном. Затем она посмотрела на Раона.
— Мировое Древо-ним желает поговорить с Раоном-ним в будущем, когда вы сможете провести вместе много времени.
— Хорошо, понял! Рад знакомству, Мировое Древо!
Ш-ш-ш-ш—
Листья зашелестели, словно отвечая на приветствие Раона. Раон, кажется, обрадовался и начал кататься по траве.
— Здесь очень свежо и тепло. После нашего дома мне это место нравится больше всего!
Кейл улыбнулся словам Раона и спросил жрицу:
— Как мне поговорить с Мировым Древом?
— Просто закройте глаза и прикоснитесь к нему.
Жрица указала на ствол Мирового Древа, и Кейл без колебаний подошёл. Затем он положил ладонь на ствол, как ему велели.
Ш-ш-ш-ш—
Деревья снова задвигались.
Жрица наблюдала за Мировым Древом с тревогой в сердце.
«Не могу поверить, что человек заставил обычно спокойное Мировое Древо-ним так нервничать».
Ей было любопытно, о чём Кейл будет говорить с Мировым Древом, но вся сцена казалась ей удивительной. Разумеется, взгляд жрицы стал глубже, когда она посмотрела на рыжеволосого мужчину.
«Хм?»
В этот момент она увидела, как Кейл вздрогнул.
Мужчина с закрытыми глазами нахмурился.
Кейл как раз слушал голос Мирового Древа.
— Я не ожидало, что ещё один человек получит силу того безумного поджигателя.
Поджигатель.
Речь явно шла об Огне Разрушения.
— Но ты получил всю силу целиком и даже укрепил её. Кейл, ты тоже удивителен.
«Укрепил?»
Кейл подумал о Жизненной силе сердца и почувствовал странное беспокойство из-за слов Мирового Древа.
«Кейл, ты тоже удивителен».
«…Слишком дружелюбно».
Мировое Древо обращалось с Кейлом очень дружелюбно.
Настолько дружелюбно, что это казалось подозрительным.
Мировое Древо продолжило:
— За свою жизнь я видело многих героев, но ещё ни разу не встречало настолько безумного героя, которого не интересовало бы ничего, кроме денег.
Голос, похожий на голос добродушной старушки, звучал мягко.
— Герой, чья жизненная цель — разбогатеть. Я много раз умирало и возрождалось, но из-за этого героя едва не сгорело заживо.
В голосе Мирового Древа послышалось лёгкое облегчение.
— Поэтому я собирало деньги. Это был мой способ обеспечить себе долголетие.
Затем оно продолжило:
— В любом случае я не знало, что ты получил эту силу, Кейл. Я было так потрясено, что отправило Адите с деньгами — на случай, если сила огня выйдет из-под контроля.
Чем дольше Кейл слушал Мировое Древо, тем сильнее чувствовал неладное.
«Оно меня знает?»
Оно говорило так, будто знало Кейла.
Кейл уже собирался спросить, знакомо ли с ним Мировое Древо. И в этот момент…
— Гашан здоров?
«Гашан? Шаман Тигров Гашан?»
Кейла внезапно пробрал холод.
«Неужели это и есть та природа, о которой Гашан постоянно говорит?»
Гашан часто произносил: «Так сказала природа».
Мировое Древо продолжило:
— Гашан был интересным ребёнком, который мог слышать мой голос.
«Ого».
Кейл был изумлён.
И потрясён.
«Значит, Мировое Древо обладает силой предвидения?»
Голос больше не казался добродушным. По спине Кейла вновь пробежал холодок.
— Кейл.
Мировое Древо спросило:
— Кто ты?
Ш-ш-ш-ш-ш-ш—
Листья зашелестели.
Загружаем комментарии…