Кейл и его группа вернулись в трактир, где останавливались раньше. Едва сев на стул и откинувшись на спинку, он выглядел совершенно вымотанным.
— Человек, это было очень весело! Я правда великий и могучий!
Невидимый Раон, напротив, был полон энергии. Косатка Арчи недоверчиво пробормотал себе под нос:
— …Жестокие ублюдки.
Под жестокими ублюдками он имел в виду эльфов деревни Энд.
Кейл посмотрел в потолок и вспомнил, как эльфы со слезами провожали их.
«В-вы уходите, пробыв с нами так недолго? Мне очень грустно».
«Будто мы впервые за долгое время увидели прекрасное солнце под этим замёрзшим озером. Я никогда не забуду это благословенное время до конца своей жизни».
Эльфы плакали, говоря подобные вещи Раону.
«Не волнуйтесь! Я вернусь снова с дедушкой Голди!»
Услышав радостное обещание Раона, эльфы восторженно закричали.
Кейл устал после того, как им пришлось пробираться через эльфов и элементалей, чтобы выбраться из Озера Отчаяния. Затем он вспомнил главу эльфов средних лет, который всё это время гладил его руку.
«Мы ведь уже не чужие».
«Как я вообще оказался с эльфами в каком-то общем “мы”?»
Кейл не понимал, как до этого дошло, но решил, что ничего плохого в этом нет, и отложил мысль в сторону.
Клац!
Перед ним поставили бокал вина.
— Это ещё зачем?
Это был тот самый трактир, где Кейл останавливался перед походом в Озеро Отчаяния. Он посмотрел на хозяйку и спросил, что означает бокал.
Старуха окинула взглядом группу Кейла и пробормотала:
— …Похоже, вы вернулись живыми.
Когда-то Кейл сказал этой женщине, потерявшей дочь и зятя в Озере Отчаяния:
«Я вернусь живым и выпью весь ваш алкоголь».
Уголки её глаз дрожали. Кейл шутливо спросил:
— Это бесплатно, верно?
— Нахал! Ты выглядишь богатым!
Старуха улыбнулась, затем покосилась куда-то сбоку от головы Кейла и небрежно добавила:
— …Ну, похоже, тебе и так тепло, пить ради согрева не нужно. Одного бокала хватит.
«Тепло?»
И Кейл, и Раон вздрогнули.
— Человек! Эта человеческая бабушка странная!
Однако старуха вернулась к креслу у камина раньше, чем Кейл успел что-либо сказать. Пока он смотрел ей вслед, к нему подошёл внук старухи, Салли.
— …Бабушка попросила принести вам ещё и закуски.
Он медленно расставил блюда на столе. Выражение его лица было сложным.
Ему было очень любопытно, что произошло в Озере Отчаяния и как им удалось вернуться живыми, ведь он потерял там родителей.
Ему было интересно, кто они такие, и он был рад, что они живы.
Но больше всего его внимание привлекало кое-что другое.
— …Прошу прощения.
Он не выдержал и спросил.
В отличие от Кейла, чьи волосы стали каштановыми благодаря магии, у этого мальчика действительно были каштановые волосы и веснушки, из-за чего он выглядел невинным.
Салли, который ни разу не покидал маленькую деревню у Озера Отчаяния, потёр глаза и заговорил:
— Простите, гость-ним.
Кейлу стало не по себе.
Мальчик смотрел не на Кейла, а немного в сторону. Если присмотреться, становилось ясно: он смотрит на пустое место возле головы Кейла.
По крайней мере, для Кейла это место было пустым.
Салли продолжил:
— Простите, я не уверен, может, с глазами что-то не так. Ах, это правда странно.
Он немного пробормотал себе под нос, а затем указал на пространство между головами Кейла и Чхве Хана.
— Там будто маленький круглый красный шарик, похожий на комок красного меха. Я… я галлюцинирую? Ах, что со мной такое?
Салли снова потёр глаза.
Но сколько бы он их ни тёр, рядом с Кейлом всё равно словно висел красный пушистый шарик.
В этот момент Кейл подумал:
«С ума сойти».
«Он элементалист?»
Кейл не мог в это поверить.
И тут заговорил Раон:
— Человек, похоже, он видит элементаля!
Сам Кейл, разумеется, не видел красный шарик сбоку от своей головы. Раон и остальные тоже его не видели.
Так происходило потому, что элементаль сейчас экономил силы из-за холода.
Однако под Озером Отчаяния они уже видели этот красный комок, когда эльфийская жрица неловко улыбнулась и показала его им.
«Простите, Кейл-ним».
У жрицы Адите тогда было обеспокоенное лицо; она нервно перебирала пальцами.
«Если вы не против, один из наших, м-м… этот малыш-огненный элементаль-ним, родившийся меньше года назад, хотел бы проводить вас до выхода из деревни за пределами озера. Можно?»
Полупрозрачный красный шарик в тот момент подплыл к Кейлу. Кейл посмотрел на Адите, задаваясь вопросом, какую ещё обузу на него вешают, а она быстро объяснила:
«Этот элементаль-ним ещё не выбрал свою форму, но рядом с ним вам будет тепло. Элементали меняют форму, когда определяют собственный путь».
Этот красный пушистый шарик, который ещё не определился с путём, был огненным элементалем. Заметив, что Кейл начинает хмуриться, Адите быстро добавила:
«Элементаль-ним сказал, что уважает Кейла-ним и очень хочет проводить вас. Он так сильно проси… нет, искренне умолял».
«…Он уважает меня?»
Адите ответила так, будто это было очевидно.
«Да, господин. Он сказал, что никогда не видел такого разрушительного и безумного огня! Он хочет стать таким же!»
Услышав, почему малыш-огненный элементаль его уважает, Кейл ответил немедленно.
«Как только доберёмся до деревни, мы разойдёмся. Понял?»
«Да, господин!»
Адите энергично ответила, и красный шарик подплыл к боку головы Кейла, после чего стал прозрачным. В таком состоянии он и проследовал за ними до трактира.
«Но этот мальчик видит прозрачного элементаля?»
Кейл посмотрел мимо Салли, который всё ещё тёр глаза, будто увидел призрака, на старуху.
Он вспомнил её недавние слова.
«…Ну, похоже, тебе и так тепло, пить ради согрева не нужно».
Вспомнив это, Кейл вздрогнул. Слово «элементалист» засело у него в голове. Он снова перевёл взгляд на Салли.
— А-а-а!
Салли вдруг в ужасе закрыл лицо руками.
Лязг.
Поднос упал на пол.
— Пушистый шарик вдруг поплыл ко мне!
Салли с ошеломлённым выражением оглядывался, пока красный шарик кружил вокруг него.
Кейл сразу повернулся к старухе. Та широко улыбалась, показывая зубы.
— Когда я сказала мужу, что вижу их, он объяснил: это элементали.
Старуха посмотрела на Кейла и продолжила:
— Я обрадовалась, что моя дочь их не видит. Боялась, что она, как и я, сможет их видеть.
«Их». Она явно говорила об элементалях.
Кейл видел сожаление в её глазах.
— Потому что они меня соблазнили. Я поселилась в этой Земле Отчаяния, чтобы хотя бы мельком видеть их, когда они появлялись. Но это проклятое озеро соблазняло людей, даже если они не видели элементалей.
Старуха перевела взгляд на внука.
Она радовалась, что десятилетиями их не видела.
Было больно лишь мельком замечать этих прекрасных элементалей, которые отказывались к ней приближаться.
Но теперь её внук мог их видеть.
— …Значит, они всё-таки сами подходят к людям.
Она ни разу не видела, чтобы элементаль первым приблизился к человеку.
Старуха посмотрела на Салли, на элементаля и на Кейла, с которым этот элементаль пришёл, а потом усмехнулась.
— Ты показал моему внуку бесполезную штуку, так что плати за алкоголь.
Кейл покачал головой.
— Буду пить бесплатно. Вы же сказали, что угощаете.
После этих слов Чхве Хан и Арчи посмотрели на Кейла. Однако Кейл не обратил на них внимания и продолжил говорить старухе, которая всё ещё улыбалась:
— Но за закуски хорошо заплачу.
— Хе-хе, забавный ты мальчишка. Видно же, что дворянин.
Группа вздрогнула от наблюдательности старухи, но Кейлу было всё равно. Он посмотрел на Салли.
«Не ожидал, что он окажется элементалистом».
Кейл неожиданно оказался связан с необычным существом. В голове раздался голос Раона.
— Человек! Он тоже пойдёт с нами?
«Нет. С чего бы?»
Кейл не хотел без причины связываться с новыми людьми.
Такому, как он, человеку с древними силами всех стихий, не было никакой необходимости держать рядом элементалиста.
«…Хотя у меня, вообще-то, не все стихии».
Кейл коснулся ожерелья, внутри которого находилась Властная вода. Затем вспомнил разговор со жрицей Адите.
«Ты знаешь, кто такая судья?»
«Судья?»
«Да. Похоже, есть судья, которая отправилась на Восточный континент».
Судья, которую Мировое Древо велело найти. Кейл думал спросить Гашана и Рона, родом с Восточного континента, но на всякий случай сначала спросил Адите.
Адите провела рукой по волосам и покачала головой.
«Нет. Я никогда не слышала такого имени».
«Вот как?»
Кейл многого и не ожидал.
«Да, господин. Хотя я слышала о Воде Правосудия».
«…Что?»
В итоге он услышал нечто неожиданное.
Адите с беспокойством продолжила:
«Вода Правосудия — это древняя сила».
Вместо объяснений Адите принесла из деревенской библиотеки старую деревянную дощечку.
«Я запомнила её, потому что написанное на дощечке было довольно шокирующим».
«…Можно я её одолжу?»
«…Дощечку?»
Адите посмотрела на Кейла так, будто спрашивала, серьёзно ли он, но в конце концов кивнула.
«Да, господин. Поступайте как хотите».
Кейл понял, почему Адите была потрясена прочитанным.
На дощечке было всего три строки. Первая гласила:
< Заявление об отставке >
А затем вторая:
< Мировое Древо, тупой идиот! Теперь я свободна! >
Звучало мощно.
В этот момент у Кейла появилось предчувствие.
«Вода Правосудия. Похоже, эта тоже безумная».
Он окончательно убедился, прочитав последнюю строку.
< Вода Правосудия? Теперь я свободный дух! >
«Похоже, мне придётся подобрать ещё одну странную штуку».
Именно эта мысль пришла Кейлу в голову после прочтения надписей на дощечке.
Он сделал большой глоток алкоголя, пытаясь унять раздражение. Затем тихо наблюдал за хаосом, который устроили Салли и невидимый огненный элементаль.
«Встречусь ли я с ними снова?»
Малыш-огненный элементаль, у которого был хороший шанс вырасти слегка разрушительным, чрезмерно невинный до глупости Салли и проницательная бабушка.
Кейл предположил, что в будущем больше с ними не столкнётся.
Однако он не слышал, что говорил огненный элементаль, сидя на плече ошеломлённого и растерянного Салли.
«…Огненная молния. Уважение. Море огня. Сильный».
Огненный элементаль, непрерывно бормотавший эти слова, медленно начал менять форму. Но он всё ещё оставался просто сгустком огня, и никто не мог предугадать, каким он станет.
При этом огненный элементаль ни на шаг не отдалялся от Салли.
Кейл не мог этого знать: он не видел и не слышал элементаля.
* * *
— Наконец-то мы здесь.
Чхве Хан осмотрел город изнутри крепостных ворот.
Остроконечные крыши были покрыты белым снегом. Из-за белых крыш город казался снежным королевством.
Чхве Хан, сейчас одетый в белое жреческое одеяние, повернул голову в сторону.
Белокурый мужчина.
Кейл поправлял жреческую одежду и мягко улыбался.
— До места назначения недалеко. Пойдёмте все вместе.
Кейл вошёл в столицу Королевства Паэрун — город Баго.
С удостоверением личности, которое создал для него наследный принц Альберу, проблем на входе не возникло, и он спокойно прошёл внутрь в жреческом одеянии.
Раон заговорил у него в голове:
— Человек, здесь праздник?
Белые крыши и белый снег. Белый замок вдалеке. На замке было много украшений.
Розалин подошла к Кейлу и заговорила:
— Жрец-ним, город Баго так украшен. Здесь фестиваль?
Спрашивая, она огляделась. Через ворота проходило много людей. Улицы столицы были переполнены, несмотря на мороз.
Чхве Хан тоже всё это видел и посмотрел на Кейла, ожидая ответа. В этот момент заговорил полукровка-кит Пасетон.
— …Вы все пришли сюда, не зная об этом?
— О чём?
Розалин когда-то была кронпринцессой, но у неё не было причин запоминать праздники самого северного королевства.
Услышав её вопрос, Пасетон посмотрел на Кейла.
Кейл спокойно сказал:
— В Королевстве Паэрун есть особый январский праздник.
— Мя-я-я.
Красный котёнок Хон похлопал Кейла по руке, поторапливая рассказ. Кейл погладил шерсть Хона и продолжил:
— Они приносят подношения озеру, в котором якобы находятся Божьи Слёзы, и заранее молятся, чтобы оно забрало печали целого года. По всему городу Баго тоже проходят празднества.
Чхве Хан вздрогнул.
Звучало как важное время.
А они как раз собирались поджечь озеро с Божьими Слёзами.
У него появилось ощущение, что это совпадёт с праздником.
Чхве Хан посмотрел на Кейла. Тот тихо прошептал, чтобы окружающие не услышали:
— Мы не хотим никого ранить, поэтому не будем делать это в день подношения. Говорят, в последнюю ночь все собираются на площади танцевать.
Последняя ночь. Люди соберутся на площади ради финала, чтобы петь и танцевать до самого утра.
У озера никого не будет, кроме стражи. Устранить несколько охранников, не причинив им вреда, будет легко.
Кейл улыбнулся и спросил группу:
— Разве фестиваль не должен закончиться фейерверком?
Загружаем комментарии…