Антонио Гьерре огляделся.
Вдали он видел солдат территории, быстро приближавшихся к месту происшествия. На противоположной стороне моста, в торговом квартале, стояли горожане.
Но важнее всего были жители трущоб, которые прятались в домах, однако держали уши раскрытыми.
— Молодой господин-ним!
К Антонио подошли капитан стражи и администратор. Кейл протянул Антонио лист бумаги. На нём было отмечено десять домов.
— Это дома, где работорговцы держат людей.
— …Большое спасибо, молодой господин Кейл.
Когда Антонио увидел ясный взгляд Кейла, он убедился окончательно.
Этот человек был совсем не пьян. Он явно осуществлял план, находясь в здравом уме.
Кейл передал ему ещё один документ.
— …Этот герб…
Антонио увидел герб в верхней части документа.
Это был герб барона Криши, одного из вассалов дома Гьерре. Лицо Антонио стало серьёзным. Затем он заметил человека, которого заместитель капитана Хилсман волок к ним.
— Это дворецкий дома Криши.
— …Молодой господин Кейл.
Антонио произнёс имя Кейла почти со стоном. В голове у него возникла ужасная мысль. И, скорее всего, эта мысль окажется правдой.
— Молодой господин Антонио.
Кейл подошёл к Антонио. Он посмотрел на того, кто стоял с застывшим лицом, и заговорил:
— Я не умею ходить вокруг да около.
Антонио почувствовал, как пересохло во рту. Перед ним уже не было невинного на вид дворянина, не было глуповатого дворянина, заявившего, что пойдёт пить.
Перед ним стоял тот самый Кейл Хенитьюз, которого знали как близкого доверенного наследного принца.
— Я нарочно не стал делать это тихо.
Кейл ясно дал понять это Антонио и поместью Гьерре.
Он сделал всё открыто намеренно. За этим скрывался и другой смысл.
Если бы Кейл заранее передал эту информацию дому Гьерре, они бы скрытно со всем разобрались.
Для поместья Гьерре так было бы предпочтительнее.
Они смогли бы скрыть тот факт, что такие зверства происходили в самом центре территории Гьерре, там, где находился замок Гьерре.
Но теперь решить вопрос тихо было невозможно.
«Почему?»
Антонио не понимал поступков Кейла. Если бы Кейл использовал обещание сохранить инцидент в тайне как рычаг давления, Антонио пришлось бы согласиться на любые его условия.
Антонио увидел, как Кейл открывает рот, будто собираясь ответить на этот вопрос.
Кейл сделал всё открыто намеренно.
И для этого была причина.
— Мне нужен юго-западный регион.
Наследный принц.
Антонио внезапно подумал об этом человеке. Однако Кейл больше ничего не объяснил.
— Уверен, сейчас вы заняты, так что поговорим позже.
Кейл прошёл мимо Антонио и неторопливо направился обратно к замку.
Антонио проводил уходящего Кейла взглядом, затем вздохнул и развернулся.
— Часть рыцарей немедленно отправится со мной в поместье Криши!
Сначала Антонио должен был разобраться с внезапно налетевшей бурей.
Кейл спросил Рона, который незаметно появился рядом:
— Они за мной не идут, верно?
— Да, молодой господин-ним. Похоже, молодой господин Антонио сейчас сосредоточен на том, чтобы уладить этот инцидент.
Он властный и придаёт большое значение качествам человека, но основа у него по крайней мере крепкая.
Сделав такой вывод о характере Антонио, Кейл медленно пошёл обратно к замку — так, чтобы люди его видели.
«Нужно сделать так, чтобы об этом говорило как можно больше людей».
Кейл надеялся, что из-за этого инцидента влияние юго-западного региона немного уменьшится.
Весной на севере начнётся хаос, так не должен ли хотя бы юг оставаться тихим?
Юго-востоку и так будет неспокойно, ведь он граничит с Королевством Виппер, которым правит командующий Тунка. Наверняка они нервничают и гадают, если и когда Тунка снова вытворит что-то безумное.
«…То, что Тунка в последнее время ведёт себя тихо, тоже странно».
После войны с Империей Тунка притих.
Кейл решил пока об этом не думать.
— Я голоден.
Потому что он был голоден.
После использования Живучести сердца голод дал о себе знать. Кейл ускорил шаг.
— Молодой господин-ним, сегодня вечером обязательно плотно поужинайте.
— Ага, поужинаю. Жаль, что Бикрокса здесь нет.
Кейл ответил Рону первое, что пришло в голову, но после следующих слов Рона посмотрел на него.
— Молодой господин-ним, я очень вами горжусь.
Выражение лица Кейла стало странным.
Это резко контрастировало с обычной добродушной улыбкой Рона.
Кейл не забыл, как Рон раньше выглядел счастливым, сжимая шею дворецкого. Он казался самым энергичным за последнее время. Кто-нибудь мог бы даже подумать, что он помолодел.
«Какой страшный старик».
Кейл медленно отступил от Рона на полшага и поспешил обратно к замку. Рон смотрел, как Кейл уходит, и пробормотал себе под нос:
— Он никогда не меняется.
Молодой господин, который теперь был уже не щенком, а взрослым псом… нет, молодой господин, ставший тигром, всё ещё не умел управлять выражением лица.
— Мя-я-яу.
— Мяу.
Рон поднял двух котят, незаметно подошедших к нему, и последовал за Кейлом.
* * *
Глубокой ночью Антонио Гьерре шёл по коридору и смотрел в окно.
Замок Гьерре. Внутри замка множество людей ходило с факелами. Наблюдая за их срочными перемещениями, он думал о своей бабушке, герцогине Сонате.
«Кейл Хенитьюз. Узнай, чего хочет он — и наследный принц, стоящий за ним».
Впервые за долгое время он увидел гнев на лице бабушки.
Этот гнев был направлен на неё саму.
Дом Криши.
Документы, которые принёс рыцарь-охранник Кейла, и сведения, полученные при штурме баронского поместья, доставили герцогине серьёзную головную боль.
«Безумный ублюдок».
Дворянин оказался замешан в работорговле.
Подробной информации у неё пока не было, но одного этого было достаточно, чтобы опозорить дом Гьерре. Более того, всё видели граждане.
Последуют наказание от короны, утрата доверия граждан и осуждение со стороны других дворян.
От всего этого у Антонио тоже болела голова.
Но сегодня ночью ему всё равно нужно было встретиться с Кейлом Хенитьюзом. Именно эту гору ему предстояло сейчас преодолеть.
Разумеется, настоящей горой был наследный принц, ведь Кейл Хенитьюз действовал от его имени.
Принц Альберу был тем принцем, которому предстояло стать следующим королём. Он ни за что не оставит это без внимания.
«И Кейл Хенитьюз тоже дворянин. Он попытается использовать это, чтобы шантажировать нас ради собственной выгоды».
Антонио видел немало жадных людей, скрывавшихся за титулом дворянина. Все, с кем он сталкивался, были такими.
Поэтому он всегда старался быть достойным дворянином. Он не хотел дать кому-либо повод найти у него слабость. По этой же причине он распределял людей по собственной шкале качеств. Так с ними было проще иметь дело.
— Мм.
Антонио издал звук перед дверью гостиной. Рыцарь-охранник Кейла Хенитьюза поклонился ему в знак приветствия.
Антонио указал на дверь, и Хилсман осторожно постучал.
— Молодой господин-ним, молодой господин Антонио прибыл.
— Попроси его войти.
Услышав голос Кейла, Антонио остановил рыцаря и сам взялся за ручку.
— Я войду сам.
Антонио открыл дверь.
Впервые он нервничал, входя в собственную гостиную.
«Вот каково это — когда кто-то держит твою слабость в руках?»
«Интересно, что он потребует от меня».
Чего именно Кейл Хенитьюз потребует от него?
Антонио был любопытен.
Но он думал, что максимум Кейл захочет получить власть для поддержки наследного принца. Поэтому, входя в комнату, он не выглядел испуганным.
Скри-и-ип.
Открыв дверь, он сразу заметил Кейла Хенитьюза, смотревшего в окно.
Антонио, наследник дома Гьерре, почувствовал, будто давно не видел чью-то спину. В душе поднялись раздражение и досада.
— Молодой господин Антонио.
В этот момент Кейл окликнул его и медленно повернулся.
Затем спросил непринуждённым тоном:
— Люди в порядке?
Антонио, уже шагнувший внутрь, внезапно остановился. Он посмотрел на Кейла, а тот, увидев, что Антонио будто не понял вопроса, спросил ещё раз:
— Похищенные люди в порядке?
— …Не думал, что вы зададите такой вопрос.
— Простите?
Кейл с недоумением посмотрел на Антонио, пробормотавшего это себе под нос. Антонио вздохнул и закрыл дверь.
— Нам удалось спасти всех.
— Какое облегчение.
Антонио увидел, как Кейл улыбнулся, а затем, услышав ответ, вновь вернул бесстрастное выражение лица. От этого Антонио стало странно.
Вопрос о гражданах — это ещё один стратегический ход, чтобы заставить дом Гьерре преклонить колено?
Или Кейл действительно беспокоился?
«Пойму по нашему разговору».
Всё станет ясно по тому, чего Кейл Хенитьюз попросит у него.
Сейчас у Антонио было много дел, но он не потерял самообладания. Он сел на диван и указал Кейлу на место напротив.
Однако Кейл не сел.
— Уверен, вы заняты делами территории, поэтому я буду краток.
Кейл не хотел без причины затягивать разговор.
— Я уже сказал, что не умею ходить вокруг да около, так что перейду прямо к сути.
— Мне любопытно услышать, что вы скажете.
«Что он попросит?»
Антонио откинулся на диване, изображая расслабленность, но спина у него была напряжена, пока он смотрел на Кейла.
Кейл достал из-за пазухи документ и положил на стол.
Клак!
Это была толстая пачка бумаг.
«Это его условия?»
Пока Антонио так думал, Кейл заговорил:
— Это документ с подробностями о том, как дом Криши в прошлом нанял гильдию ассасинов для похищения ребёнка.
Лицо Антонио застыло.
Дело не ограничивалось работорговлей.
Было ещё кое-что.
У Кейла Хенитьюза в рукаве оказалось две карты, и Антонио только что узнал о второй.
Он увидел, как Кейл улыбается ему.
— Ранее, перед гражданами, я об этом не говорил. Об этом знаю только я.
Антонио провёл рукой по глазам. Один-единственный день принёс ему слишком много усталости.
— …Я тоже не умею ходить вокруг да около. И времени на это у меня нет.
Он попросил Кейла перейти к делу.
— Чего вы хотите?
Клак!
Но вместо ответа на стол легла ещё одна стопка бумаг. Антонио опустил на неё взгляд.
— Это информация о торговой гильдии, которой дом Криши продавал рабов.
«Мм».
Антонио сдержал стон.
Он считал Кейла известным своими справедливыми поступками, но Кейл оказался куда более тщательным, чем он ожидал. У Кейла была информация, которой не было у герцогского поместья, ведь инцидент произошёл только сегодня. Антонио оставалось лишь позволить Кейлу вести его за собой.
После следующих слов Кейла Антонио едва не лишился чувств.
— Это торговая гильдия из Империи.
Антонио закрыл глаза.
«…Этот проклятый безумный ублюдок!»
Он не мог не выругаться на барона Криши.
Тот не просто обратил в рабство своих сограждан, но ещё и продал их торговой гильдии из Империи. Даже человеку трудно переехать из одного региона королевства в другой, а он тайно вывез их в другую страну.
Если это вскроется, дому Гьерре придётся плохо.
Антонио испытывал благодарность за то, что Кейл первым принёс им эту информацию. Но вместе с тем его словно душило.
Его слабость держали крепко.
«Антонио, так называемые дворяне готовы ради собственной жадности ударить друг друга в спину. Поэтому и ты должен уметь держать меч».
Он вспомнил слова бабушки.
Сейчас меч был у его шеи.
Положение было отчаянным.
— Молодой господин Антонио.
Антонио открыл глаза.
Он вновь посмотрел на Кейла Хенитьюза.
— Пожалуйста, охраняйте ворота юго-западного региона.
«Что?»
Из уст Кейла прозвучало неожиданное. Антонио не мог отвести взгляд.
— Сделайте так, чтобы торговая гильдия из Империи больше не смела приходить в наше Королевство Роан и совершать такие мерзости.
Это было всё, чего Кейл хотел от дома Гьерре.
— Не пропустите ни одной из этих проклятых крыс.
Кейл хотел, чтобы Антонио не дал Империи ударить по Королевству Роан, пока на севере будет идти война.
— Как хранители ворот, пусть дом Гьерре защитит юго-западные ворота.
Глядя в твёрдый взгляд Кейла, Антонио почувствовал, как немеют руки.
— Вот чего я от вас хочу.
Просьба Кейла заключалась лишь в том, чтобы дом Гьерре выполнял свою работу должным образом.
Антонио невольно сглотнул.
Кейл просил его всего лишь честно исполнять обязанности дворянина.
Однако Антонио почувствовал, насколько тяжёлы эти слова.
Он никогда раньше не видел дворянина, который искренне желал бы такой очевидной вещи.
Алкоголь. Мусор. Жадность.
Множество слов одновременно всплыло у него в голове. Он понял, что ошибался в Кейле.
Этот человек был другим. Он не стремился к власти и не был жаден.
Он не был фальшивкой, притворяющейся дворянином.
— …Молодой господин Кейл…
— И ещё.
Однако Кейл ещё не закончил.
— Когда королевство попросит.
Было ещё кое-что, чего хотел наследный принц.
— Откройте ворота.
Империя не станет терпеть союз четырёх королевств и одного племени зверолюдей.
— Вот чего мы хотим.
После этого Кейл замолчал.
Дворянин.
Глядя на Кейла, Антонио подумал: вот он, «истинный дворянин». Антонио, который и сам хотел стать истинным дворянином, сжал кулаки.
Загружаем комментарии…