Гостиную заполнила тишина.
Антонио посмотрел на свои сжатые кулаки, а затем медленно разжал их. Он увидел пустую ладонь.
Благодаря этому разговору он кое-что понял о себе.
Почему он решил, что Кейл Хенитьюз хочет что-то получить для себя или воспользоваться им, хотя тот всего лишь попросил поговорить?
Антонио показалось, будто в его пустой ладони лежит маска. Имя этой маски — «дворянин». Он тоже носил фальшивую маску дворянина.
Он заговорил:
— Что вы имеете в виду под «открыть ворота»?
В этом вопросе прозвучало его беспокойство.
«Открыть ворота в Империю, когда королевство попросит».
Если понять эти слова неправильно, они звучали довольно опасно. Их можно было истолковать как намерение Королевства Роан поднять меч против Империи.
— Молодой господин Антонио.
Однако Кейл ответил вопросом на вопрос:
— Вы боитесь, что его высочество наследный принц захочет начать войну против Империи?
Именно так всё и было.
Наследный принц мог пожелать войны против Империи или другой страны. Вот чего опасался Антонио.
Антонио заметил, как уголок губ Кейла чуть приподнялся.
— Я думал, что выразился предельно ясно.
Кейл снова повторил свои слова:
— Когда королевство попросит.
Не наследный принц, а королевство.
Между этими двумя понятиями была огромная разница.
Однако Антонио понял её только сейчас. Заметив, что Антонио уловил смысл, Кейл добавил:
— Дом Гьерре, который служит королевству, должен понимать, о чём я, верно?
«Служит королевству».
Эти слова задержались в голове Антонио. В то же время его лицо стало серьёзным.
Ситуация, в которой всё Королевство Роан захотело бы, чтобы они открыли ворота в Империю.
Это означало бы, что Империя совершила нечто ужасное, то, что Королевство Роан не смогло бы просто оставить без внимания.
Королевство — значит корона, дворяне и граждане захотели бы этого вместе.
«…Что сделала Империя?»
Дом Гьерре отвечал за юго-западный регион, ближайший к Империи. Хотя Антонио был наследником семьи, он не мог понять, что именно могла совершить Империя, чтобы вызвать такую ситуацию.
Осознав, что его недостаток информации — куда более серьёзная проблема, он обратился к Кейлу:
— Молодой господин Кейл…
— Разберитесь сами.
После ответа Кейла, чётко обозначившего границу, Антонио не смог спросить, что сделала Империя.
Он не мог ничего сказать.
Раз его слабость была в руках Кейла, ему пришлось бы делать всё, что от него потребуют, не задавая вопросов. К тому же, если дело касалось королевства и было связано с действиями Империи, дому Гьерре и в самом деле следовало разобраться самостоятельно.
Он мог либо расследовать это своими силами, либо выбрать другой путь.
— …Я спрошу у его высочества наследного принца.
Ему нужно было обратиться выше уровня герцога.
Антонио посмотрел на Кейла, который воспринял его ответ как само собой разумеющийся, и решил тайно расследовать дела Империи, а также ещё раз пересмотреть оборонительные манёвры юго-западного региона.
Именно такой реакции Кейл и хотел.
Он хотел, чтобы Антонио насторожился.
Он также хотел, чтобы Антонио тайно расследовал Империю. Кроме того, Антонио должен был заинтересоваться тем, как развиваются события в королевстве, а не только погоней за властью.
Для Кейла было выгодно, чтобы дворянин, державший власть в одном из регионов королевства, имел такой настрой. Кейл выпрямился на стуле и встретился взглядом с Антонио.
— Надеюсь, вы всё обдумаете и примете верное решение.
Кейл больше не хотел говорить.
Любые просьбы лучше излагать кратко.
Разумеется, он не забыл и пригрозить Антонио.
— Все эти документы — копии. Оригиналы у меня. Надеюсь, принимая решение, вы не забудете, что ваша слабость всё ещё в моих руках.
— Ха.
Антонио выдохнул и улыбнулся.
Из-за этого Кейл нахмурился. Антонио улыбался после угрозы.
«…Странно».
Кейл думал, что Антонио понял его, но вместо хмурого лица увидел улыбку.
«Почему он улыбается?»
Антонио чувствовал облегчение, а Кейл — растерянность.
«Не всё, что говорила бабушка, верно».
Дворянин, который использует твою слабость, чтобы попросить о чём-то ради королевства, — это «истинный дворянин». После встречи с таким «истинным дворянином» у Антонио будто прояснилось в голове.
— Вы дворянин, молодой господин Кейл.
— Разумеется?
Но Кейл понял, что Антонио правильно его истолковал.
«Похоже, я соответствую его критериям».
То, что Антонио назвал его дворянином, означало: впечатление у него сложилось очень хорошее.
«Остальным займётся наследный принц».
Как только Кейл передаст документы, наследный принц сам поймёт, как держать Антонио под контролем.
Кейл остался доволен тем, что всё прошло по плану.
Однако кое-что пошло немного не так, как он ожидал.
— Я знаю, что вы заняты, поэтому я пойду.
Когда Кейл уже собирался выйти из гостиной, он услышал голос Антонио.
— Большое спасибо, молодой господин Кейл.
— …Простите?
Кейл в изумлении обернулся.
— Спасибо вам за многое.
Улыбающийся Антонио будто излучал жизненную силу. Кейлу стало не по себе: вопреки его ожиданиям, Антонио выглядел счастливым.
«…Может, стоило как следует ему пригрозить и что-нибудь забрать?»
Он не потребовал у дома Гьерре материальной выгоды, чтобы выглядеть достойным дворянином. От этого Кейл почувствовал лёгкое разочарование, но всё же заставил себя улыбнуться Антонио и вышел из гостиной.
С делами на сегодня почти было покончено.
Однако оставалась ещё одна задача.
Правда, выполнить её можно было только завтра — после полуночи.
Самая большая гостевая спальня. Кейл откинулся на удобной кровати и посмотрел на устройство видеосвязи.
— Я подключил!
У-у-у-ун.
Экран включился, и Раон перелетел в угол, где сидели Он и Хон. Перед тремя детьми стояло много еды.
Кейл посмотрел, как Раон спокойно жуёт мясо, и перевёл взгляд на экран.
— Молодой господин Кейл.
Говорил, разумеется, наследный принц Альберу.
Последней задачей Кейла был доклад наследному принцу. После устроенного переполоха всегда следовало отчитаться.
Наследный принц Альберу хмурился.
Кейл понимал, что Альберу сочтёт его поведение неуважительным: он ведь развалился на кровати. Кто бы не рассердился, увидев, как кто-то расслабляется в постели, пока сам до этого работал без передышки?
Кейл, уже набивший желудок, даже почувствовал вину перед Альберу.
Поэтому он заговорил первым:
— Ваше высочество…
Но Альберу перебил его. Хмурясь, он заговорил почти с мукой:
— Ты и правда не звезда королевства, а свет королевства.
«…Что за…»
Лицо Кейла застыло.
Альберу, не обращая внимания, впервые за долгое время пустил в ход свой гладкий язык.
— С таким светом, как ты, наше Королевство Роан не боится даже тьмы. Ты не просто звезда, а самая яркая звезда нашего королевства.
«…Почему он так себя ведёт?»
Кейл начал раздражаться, хотя был сыт и расслаблен.
— Ваше высочество, мне сесть ровно?
Кейл попытался перестать лежать на кровати и приподняться.
— Нет, не нужно. Я слышал.
Альберу больше не выглядел измученным и широко улыбнулся. Со стороны можно было бы подумать, будто он вышел прогуляться по прекрасному цветочному полю.
Но сам Альберу чувствовал себя будто в месте ещё лучше цветочного поля.
— Ты кашлял кровью и едва не потерял сознание, пытаясь поймать работорговцев на территории Гьерре?
— …Отчасти это правда.
Он не кашлял кровью и не был на грани обморока.
— Ты использовал потрясающую харизму, чтобы схватить работорговцев, разрушил их здания серебряным щитом и спас заключённых граждан?
— …Полагаю, да?
Именно это и произошло.
Но звучало немного преувеличенно.
— Ты притворился пьяным, наблюдал за работорговцами из окна ресторана, а затем уверенно выступил против них всего с одним рыцарем рядом?
— …Не могли бы вы остановиться?
Кейл нахмурился, а Альберу усмехнулся. Несмотря на усталое лицо, он явно был в хорошем настроении.
Кейл понял: нет нужды подробно рассказывать Альберу о сегодняшнем событии.
— Похоже, вы уже услышали почти всё, ваше высочество.
Он знал, что один из информаторов короны наверняка находится на территории Гьерре.
Наследный принц был человеком тщательным.
Но Кейл не ожидал, что столько информации доставят так быстро.
— Да. Мой информатор сообщил мне о слухах, которые распространяются по территории.
Преувеличенная версия, озвученная Альберу, именно сейчас быстро расходилась по территории Гьерре. Герцогское поместье никак не могло остановить слухи.
Услышав их, Альберу пришёл к выводу.
— Хороший сумасшедший ублюдок.
Альберу не понравилось видеть, как Кейл ухмыляется на его слова.
Другая полученная информация говорила, что крови было немного — всего лишь капля.
Вероятно, именно поэтому Кейл лежал, восстанавливаясь.
Но он мог бы отдохнуть и доложить утром. Вместо этого он бесполезно проявил положенную вежливость и дождался полуночи, чтобы сделать доклад.
Именно поэтому Альберу считал Кейла самым удобным человеком для работы, даже если сам этот ублюдок ему не нравился.
Потому что Кейл был похож на него.
— Что тебе нужно доложить?
Он не был настолько жесток, чтобы задерживать выздоравливающего человека. К тому же именно этот ублюдок вскоре должен был отправиться вместо него в аукционный дом Королевства Каро.
— Короткий доклад. Скоро я отправлю вам документы, но торговая гильдия, которая вела дела с домом Криши, из Империи. Также есть доказательства, что в прошлом дом Криши нанимал гильдию ассасинов для похищения ребёнка.
У Альберу внезапно заболела голова.
— Это короткий доклад?
— Да, ваше высочество. Дом Гьерре скоро свяжется с вами. Я надел на них цепь, чтобы вы могли пользоваться ими как пожелаете.
— …Я внезапно устал.
Кейл видел: вопреки словам, Альберу был полон энергии. Если подумать, наследный принц выглядел счастливее всего именно тогда, когда мог использовать людей в своих интересах.
— Я крепко возьмусь за цепи.
— Да, ваше высочество. Уверен, мудрая звезда нашего королевства сможет как следует разобраться с любыми возникшими проблемами.
Закончив фразу, Кейл почувствовал себя странно. Вскоре он понял причину.
Альберу не завершил связь даже после того, как доклад закончился и Кейл начал льстить ему. Кейл напрягся, задаваясь вопросом, не хочет ли Альберу сказать что-то ещё.
«Он собирается повесить на меня работу?»
Удовлетворение от того, что он перекинул проблему территории Гьерре на наследного принца, начало медленно исчезать.
В этот момент он услышал голос Альберу.
— Спи спокойно.
Щёлк.
Альберу отключился.
Когда наследный принц прерывал связь, выражение у него было такое, будто его заставляли есть что-то неприятное.
«Что-то здесь не так».
Кейл быстро отодвинул устройство видеосвязи.
Затем перед тем как лечь, обратился к Раону:
— Раон.
— Что такое, человек? Спи спокойно, как сказал наследный принц!
— Так и сделаю. Некоторое время игнорируй звонки от наследного принца.
— Хорошо!
Кейл посмотрел на передние лапы Раона, которые натягивали одеяло ему до шеи, и решил какое-то время не отвечать на звонки наследного принца.
Затем он ещё раз укрепился в решимости.
«В этом году… нет, к концу следующего нужно разобраться с Севером и Империей, чтобы я мог спокойно отдыхать на вилле».
С таким простым желанием Кейл уснул. Дети в среднем девяти лет оставили его в покое и тихо беседовали в стороне.
— Когда мы в прошлый раз ездили в Королевство Каро, мы видели только пустыню! В этот раз увидим всё!
— Мне очень нравится путешествовать!
Он молча доедала кусочек торта, слушая болтовню младших. Раон и Хон не могли скрыть возбуждения из-за следующего пункта назначения.
— Дома хорошо, но путешествовать тоже приятно!
— Согласен! Так весело путешествовать всем вместе!
— Да! Мне ещё и Восточный континент интересен! Давайте объедем всё! Мы великие и могучие, так что сможем!
Они говорили вещи, от которых Кейл упал бы в обморок от шока. Он украдкой взглянула на спящего Кейла и покачала головой. Но она промолчала: ей хотелось, чтобы желания младших сбылись.
Хон и Раон начали обсуждать планы кругосветного путешествия, а Он лишь молча сидела рядом.
В ту ночь Кейлу приснился кошмар.
* * *
— Молодой господин-ним, вы плохо выглядите.
— Мне приснился кошмар.
Кейл вздрогнул, вспоминая ужасный сон.
Во сне он путешествовал по миру с множеством людей, похожих на багаж. Живучесть сердца не могла исцелить душевный урон, поэтому впервые за долгое время Кейл выглядел бледным.
— Молодой господин-ним.
Человек, пришедший навестить Кейла, осторожно заговорил, глядя на его бледное лицо.
— Столица Королевства Пэрун была похожа на кошмар.
Это был Биллос из торговой гильдии Флинн. Он увидел, как Кейл на мгновение улыбнулся на его слова, а затем вернул обычное бесстрастное выражение.
Город Баго, столица Королевства Пэрун. Место, где находится озеро Слёзы Бога.
Озеро всё ещё горело, а жители Королевства Пэрун говорили о том, что это гнев бога или воля бога.
Хотя никто не пострадал и огонь не причинил прямого ущерба, страх и неуверенность продолжали расти в сердцах граждан.
Биллос был наполовину уверен, что к огню причастна группа Кейла.
— Огонь до сих пор не погас?
Ответ Кейла сделал его уверенность полной.
«Молодой господин Кейл Хенитьюз снова совершил что-то грандиозное!»
— Молодой господин-ним, что же вы сделали?
— Почему спрашиваешь?
Непринуждённость Кейла начала раздражать Биллоса.
— На севере полный беспорядок. Беспорядок! Там настоящий хаос!
— Хорошо.
— О, боже мой.
Биллос впервые вздохнул перед Кейлом. Кейл проигнорировал его и сел в карету.
— Биллос, сразу отправляемся в Королевство Каро.
Ему нужно было попасть в аукционный дом, чтобы поймать там не предмет, а человека.
И заодно получить немного денег.
Загружаем комментарии…