Наследный принц, казалось, вот-вот расплачется, пока бежал к Кейлу. Увидев его лицо, Кейл захотел отступить назад.
Валентино без опасений бросился вперёд, потому что Мэри уже очистила мёртвую ману на земле.
— Командующий!
Он схватил обе руки Кейла.
«Айгу».
Кейл перевёл взгляд за плечо наследного принца, куда-то вдаль. Но прямо за Валентино находился замок Леона.
Он видел крепостные стены, а также солдат, рыцарей и магов, стоящих на них. Множество глаз было обращено на Кейла.
«Приехали».
Именно эта мысль сейчас занимала всё сознание Кейла.
В этот момент за спиной раздался голос.
— Командующий-ним, мы захватили Медведей, которые не успели сбежать на корабли.
Это была тёмная эльфийка Таша. Кейл был рад её голосу. Он быстро высвободил руки из хватки Валентино и повернулся к ней.
Когда их взгляды встретились, Таша подняла обе руки. Она всё ещё была покрыта мёртвой маной.
— Ах, командующий-ним. Прошу прощения. Я не могу подойти к вам из-за мёртвой ма-
— Всё нормально, пока мы не касаемся друг друга.
Таша улыбнулась, увидев, что Кейл сам подошёл к ней вплотную.
— Вы правы. Вы будете в безопасности, если мы не соприкоснёмся.
Кейл посмотрел за плечо Таши.
Вдали он видел берег.
— В-вы, ублюдки!
— Мошенники!
Остальные тёмные эльфы окружили оставшихся Медведей. Мёртвая мана, подхваченная ветром, создавала вокруг Медведей кольцо, похожее на волну.
— Должно быть, вам было нелегко собрать их в одном месте.
Кейл посмотрел в центр группы Медведей. Там сидел огромный Полярный Медведь почти трёх метров ростом, уже вышедший из состояния берсерка.
Всё его тело было покрыто ранами. Эти раны оставил ветер элементалей.
— И этого Полярного Медведя, наверное, тоже было непросто захватить.
Таша улыбнулась Кейлу, который смотрел мимо её плеча. На её плече виднелась алая кровь. Жидкая мёртвая мана смешивалась с кровью и стекала по её руке.
Это было доказательством того, что она — существо, связанное с природой. Хотя в ней была мёртвая мана, она всё ещё была похожа на другие живые создания. Красная кровь ясно это доказывала.
Таша прижала рукой кровоточащее место и заговорила:
— Вы впервые видите кровь тёмного эльфа?
— Вся кровь примерно одного цвета.
После невозмутимого ответа Кейла улыбка Таши стала ещё ярче. Кейлу показалось странным, что раненая Таша так счастливо улыбается, и он достал из кармана носовой платок.
— Я знаю, что зелья на вас не действуют. Используйте это, чтобы остановить кровь.
— Да, сэр. Большое спасибо.
Таша поймала платок, который Кейл бросил ей, и продолжила:
— Тогда мы займёмся и всем остальным.
— Это…
Таша увидела человека, который приближался к ним из-за спины Кейла. Это был наследный принц Валентино.
Все тёмные эльфы жили в Подземном городе под Землёй Смерти.
А этот человек в будущем мог стать правителем Королевства Каро, которому принадлежала и Земля Смерти.
Она наблюдала, как Валентино колеблется, не решаясь подойти ближе.
Он медлил, потому что боялся мёртвой маны и не привык к тёмным эльфам. Именно так к тёмным эльфам относились до сих пор, и, возможно, с тем же ей придётся сталкиваться всю оставшуюся жизнь.
Но Таша заметила нечто иное, чем обычно.
— Это было потрясающе. Поговорим позже. Правда, я немного боюсь мёртвой маны.
Таша увидела неловкого, но честного Валентино.
«Страшно, но потрясающе. И, что важнее, он сказал: “поговорим позже”».
Таша ответила на честные слова Валентино лёгким поклоном и развернулась. Под её ногами собрался ветер, и она быстро полетела обратно к берегу — работы ещё хватало.
Она видела, как рыцари расступаются, открывая ей путь. Они открывали дорогу и не направляли на неё мечи. От этого она просто не могла перестать улыбаться.
Тем временем губы Кейла слегка дрогнули.
— Командующий.
Хвать.
Валентино снова схватил Кейла за руки. Кейл осторожно отодвинул его ладони и заговорил:
— Ваше высочество, внизу ещё остались враги, и предстоит много работы по уборке. Кроме того, есть участки, которые всё ещё нужно очистить, так что, думаю, нам стоит быстро приступить к делам.
«Хватит держать меня за руки и отпусти».
Именно это Кейл подразумевал.
Едва он произнёс это…
Скри-и-ип.
Двери центральной башни широко распахнулись.
Маги осторожно вышли на очищенную область. Это были маги Королевства Каро. Некоторые уже использовали магию полёта, чтобы направиться к берегу.
— Не волнуйтесь. Я не собираюсь взваливать всё это и на вас! Корабли, которые мы отправили на север, вернутся обратно. Рыцари и маги захватят оставшихся врагов, так что вам не о чем беспокоиться.
Валентино на мгновение остановился, а затем продолжил:
— Но, похоже, мёртвую ману нам придётся оставить вам.
Он не хотел доверять это епископу или церквям со световым атрибутом. Он не мог им доверять. Более того, сейчас Валентино был крайне зол на церкви.
Однако, когда он смотрел на Кейла, на его лице появилось другое чувство.
— Вам не нужно слишком обо всём беспокоиться. Похоже, теперь вы можете отдохнуть. Все мы выжили благодаря вашему Неразрушимому щиту.
«С ума сойти».
Кейлу и правда казалось, что он вот-вот сойдёт с ума.
Ему хотелось поскорее отойти от заплаканного лица наследного принца Валентино.
Он предпочитал Альберу из Королевства Роан. Вид Валентино, который смотрел на него с восхищением, вызывал у него мурашки.
— Поэтому теперь мы должны помочь уменьшить тяжесть на ваших плечах.
«…Какой грозный враг».
Наследный принц Валентино был грозным врагом.
Кейл искренне так считал.
Ему пришлось приложить усилия, чтобы не нахмуриться. Невозмутимое выражение — вот максимум, на который он сейчас был способен.
Увидев это выражение на лице Кейла, Валентино закрыл рот. Выражение Кейла говорило, что им ещё нельзя терять бдительность. А взгляд, обращённый к замку Леона, подсказал Валентино: предстоит ещё много дел.
Да, Несокрушимый альянс ещё не сдался.
Война продолжалась.
Сжать.
Валентино неосознанно сильнее сжал руки Кейла.
— Слабый человек! Наследный принц слишком сильно держит твою руку? Почему у тебя такое лицо? Тебе теперь больно даже пожимать руки? …Ты слишком слабый. Я волнуюсь за тебя. Нужно попросить дедулю Голди найти тебе чудо-лекарство.
Нет.
Дело было не в этом.
Кейл просто хотел сбежать, оставив позади и молодого Дракона, и наследного принца. Однако вскоре его глаза помутнели.
Его взгляд ушёл от ворот центральной башни.
Затем он посмотрел на ворота северной башни.
Оттуда, сопровождаемый рыцарями и магами, выходил человек.
Это был другой мастер меча, герцог Хутен из Империи Могору. Он шёл с довольным выражением лица.
Кейл сделал шаг ближе к наследному принцу Валентино. Затем внимательно проследил, чтобы герцог Хутен не мог видеть его губ.
— Ваше высочество, я должен кое-что вам сказать.
— Конечно, что такое? Если вам есть что сказать, я весь внимание.
Валентино ярко улыбался, пока не услышал следующие слова Кейла.
— Бомбы мёртвой маны. Вы знаете, кто их сделал?
Кейл встретился взглядом с мастером меча, герцогом Хутеном. Увидев, что Хутен улыбается ему, Кейл ответил взглядом.
Но его губы не приветствовали герцога Хутена. Они произносили другое.
— Иногда враг улыбается у вас за спиной.
«За моей спиной?»
По спине наследного принца Валентино внезапно пробежал холод. В этот момент он услышал знакомый голос.
— Ваше высочество! Командующий Кейл!
Наследный принц медленно повернул голову к источнику голоса. Он увидел приближающегося герцога Хутена с улыбкой на лице. Валентино снова посмотрел на Кейла — тот не улыбался.
— …Позже я угощу вас роскошным пиром.
— Когда вам будет удобно, ваше высочество. Я буду ждать.
Валентино посмотрел на Кейла со сложным выражением. Он видел кровь у уголка его губ. Видел полностью промокшую форму Кейла.
— Тогда я сейчас вернусь на свою территорию.
Наследный принц молча смотрел, как Кейл с опущенной головой идёт к южной башне. Чхве Хан и Хилсман последовали за ним, а две виверны снова поднялись в воздух и направились к южной башне.
— Командующий! Это было потрясающе! Никогда прежде не видел ничего подобного!
Однако Кейл всё же столкнулся с герцогом Хутеном. Герцог отбросил серьёзность мастера меча и выглядел так, словно не мог скрыть радости.
— Сила некроманта была такой захватывающей. И сила мастера меча тоже. Ваш щит меня потряс. Мы все выжили благодаря вам. Большое вам спасибо.
Герцог не стал соблюдать дворянскую иерархию: он поклонился Кейлу и искренне поблагодарил его. Со стороны, должно быть, выглядело приятно, что и наследный принц, и герцог так уважительно к нему относятся.
Но Кейл так не думал.
Почему?
— Но перед взрывом фиолетовую сферу врага, похоже, поразила какая-то молния. Это тоже был кто-то с вашей стороны?
Потому что герцог Хутен таким образом прощупывал их силу.
«Приятно? Как бы не так. Сплошные интриги».
И всё же Кейл предпочитал иметь дело с таким человеком, чем с кем-то вроде Валентино. Выражение Кейла стало серьёзным.
— Не знаю. Я думал, это сделала Империя. Разве не вы?
— А? Наша Империя? Нет, не мы.
— Там был кто-то ещё?
Лицо Кейла стало ещё серьёзнее.
— …Не уверен.
— Понятно. Тогда нужно будет разобраться. Я думал, вы подготовили эту большую молнию с помощью магии, поскольку не использовали меч и лишь стояли позади, командуя войсками.
Выражение герцога Хутена стало странным.
«Он жалуется, что я не сражался мечом в авангарде?»
Однако лицо Кейла было слишком серьёзным, чтобы это звучало как упрёк. Герцог Хутен уже собирался ответить, когда Кейл продолжил:
— Если честно, меня беспокоит и мёртвая мана. Как, по-вашему, Несокрушимый альянс превратил мёртвую ману в бомбы? Все эти страны сосредоточены на рыцарях, так что им должно не хватать магии и прочих подобных навыков. Это тоже необходимо расследовать.
Герцог Хутен, а также рыцари и маги Королевства Каро вокруг них, кивнули. Это была правда. Такое действительно стоило расследования.
— Нельзя позволить пострадать ещё большему числу людей.
От этих слов рыцари сжали кулаки.
Однако Кейл смотрел на молчаливого герцога Хутена. Герцог снова улыбнулся и ответил:
— Да, разумеется. Наша Империя тоже поможет в расследовании. Мы должны выяснить происхождение таких опасных предметов.
— Я знал, что герой Империи согласится со мной.
«Хотя скоро Империя из героя превратится во врага континента».
Кейл попрощался с бесстыдным герцогом Хутеном и завершил разговор.
— Тогда я пойду.
— Хорошо. Наша Империя приложит больше усилий к уборке.
— Большое спасибо.
«Уборке, значит».
Ему уже нужно было наблюдать за ними, чтобы проверить, не уничтожат ли они что-нибудь, что могло бы стать доказательством против них.
Конечно, это поручили тёмной эльфийке Таше. Кейл доверял ей и был уверен, что она справится, поэтому направился обратно к южной башне. Когда он подошёл к воротам, те медленно открылись.
Ворота открывали солдаты Королевства Каро. Те немногие, кого разместили в южной башне. Молодой солдат, встреченный ранее, держал копьё у пояса и толкал дверь обеими руками.
Тяжёлые ворота медленно раскрывались.
Скри-и-и-ип.
Через щель молодой солдат увидел человека.
Это был командующий, покрытый кровью и водой.
За ним стояли мастер меча и вице-капитан Хилсман, которые тоже выглядели ужасно.
Молодой воин, глядя на них, толкал ворота изо всех сил. Он давил так сильно, что руки начали дрожать.
Однако в этой дрожи смешались разные чувства: ему удалось выжить, и теперь он мог открыть эти ворота.
Скри-и-ип… бум!
Южные ворота наконец распахнулись полностью.
Солдат смотрел, как Кейл входит в башню.
Сам он здесь ничего не сделал. Но одного лишь зрелища такой битвы хватило, чтобы ему стало трудно дышать.
А люди перед ним были теми, кто участвовал в этой битве.
Молодой солдат вздрогнул, когда встретился взглядом с Кейлом. Он заметил, что Кейл смотрит на его дрожащие руки, и быстро спрятал их за спину.
Он и сам не знал, почему так сделал.
И в этот момент внутри южной башни прозвучал голос командующего.
— Раз все мы выжили, давайте выпьем.
Молодой солдат вспомнил, что Кейл сказал перед боем.
«Давайте все выживем и потом сходим выпить».
Солдат снова встретился взглядом с Кейлом.
— Конечно, тем, кто ещё недостаточно взрослый, придётся пить сок.
— Ах.
Солдат начал улыбаться. Затем на его лице появилось выражение, которое даже ему самому показалось бы странным. Оно не было ни улыбкой, ни хмуростью.
Но руки молодого солдата больше не дрожали. Солдат сжал кулаки, глядя в спину уходящего командующего.
Вууууууууууууууууу!
Урааааааа!
Он услышал крики солдат из других башен. Наследный принц объявил об окончании битвы.
Однако в южной башне было тихо.
Люди здесь испытывали радость от того, что выжили. Снаружи они молчали, но их сердца бились быстрее, чем когда-либо.
Кейл же этой тишины не чувствовал.
В его голове было шумно.
— Человек! Мы будем есть стейк? Что мы будем есть?
Однако на этот раз Кейлу даже понравился шум в голове. Он потёр живот. Он собирался съесть все вкусные блюда Королевства Каро.
Хотя ему ещё предстояло разобраться со многими вещами, Кейл улыбнулся.
И в этот момент…
— Ты пытаешься пожертвовать собой?
Он услышал это отчётливо, несмотря на шум в голове. В его сознании говорил ещё кто-то.
— Ты пытаешься пожертвовать собой?
Это был Суперкамень.
— Ты пытаешься пожертвовать собой?
— Ты пытаешься пожертвовать собой?
«Что с ним? Сломался?»
Кейл остановился. Суперкамень снова и снова спрашивал, не пытается ли он пожертвовать собой.
«Что с ним?
…Жутко».
Кейл внезапно забыл и о стейке, и о вине. По телу пробежал холодок.
В этот момент Раон заговорил у него в голове:
— Человек! Нам позвонили с виллы Суперкамня! Звонила жрица Кейдж!
«…Сумасшедшая жрица Кейдж? Вилла Суперкамня?»
Сумасшедшая жрица, отлучённая от Церкви Бога Смерти. Зачем она внезапно позвонила?
Она должна была отдыхать на вилле Суперкамня вместе с полусвятым Джеком и мастером меча Ханной.
— Ах! Связь оборвалась! Они оставили сообщение!
Видеосвязь вскоре завершилась. Раон прочитал сообщение, которое Кейдж оставила на устройстве.
— Молодой господин-ним. Каменный столб на подземной площади трясётся. Кажется, он может сломаться? Ничего страшного, если он сломается? Я завершаю вызов и оставляю сообщение, потому что вы, наверное, всё ещё в бою. Держитесь! Я молюсь Богу Смерти за вас. Я уже сказала, что перейду в Церковь Бога Солнца, если вы пострадаете. Пожалуйста, продолжайте в том же духе.
Сообщение было спокойным и вполне соответствовало характеру Кейла.
Однако Кейл нахмурился.
Каменный столб на вилле Суперкамня.
Это был вход на путь, который запечатал Суперкамень. Тот самый путь, через который монстры с Восточного континента приходили сюда. Каменный столб закрывал вход.
— Ты пытаешься пожертвовать собой?
Этот глупый Суперкамень!
Кейл услышал взволнованный голос Раона.
— Человек, мы возвращаемся домой? Мы увидим всех? Я хочу всех увидеть!
Кейл просто закрыл глаза. Перед ним стояла кромешная тьма.
Он видел только темноту.
Загружаем комментарии…