Эрухабен тоже вздрогнул.
— …Отплатить?
Он в замешательстве оглядел остальных. Чхве Хан с ностальгическим видом кивнул.
— Верно. Ему определённо нужно платить за еду.
Мэри тоже кивнула, а Раон, паря рядом с Эрухабеном, радостно воскликнул:
— Правильно! За еду нужно платить! В этом мире не бывает бесплатной еды! Я тоже платил за еду и получаю двадцать серебряных монет на карманные расходы!
Выражение Эрухабена становилось всё хуже. Затем он услышал, как Кейл снова обращается к Пендрику.
— Я слышал, эльфы не слишком материальны. Ты ведь не станешь просить награду за доброе дело, верно?
Он говорил мягким тоном. И сказанное не было ложью.
Кейл вспомнил, как эльфийская деревня пыталась использовать его, и подумал, как сам может использовать Пендрика и других эльфов.
Затем он спокойно обратился к молчаливому Пендрику:
— Хм? Пендрик, ты ведь согласен?
— …Согласен.
— Хорошо!
Пендрик отрешённо смотрел на Кейла, который с яркой улыбкой похлопал его по плечу. Он думал, в какую передрягу умудрился попасть сразу после прибытия. В этот момент Кейл протянул ему безупречно белую одежду жреца.
Это была та самая одежда, которую группа носила раньше, когда притворялась жрецами вместе со святым Джеком.
— Ладно, за работу.
— Кхм, трудись усердно.
Кейл мягким голосом отдал приказ, а Эрухабен фальшиво кашлянул и отступил назад. Пендрик ещё несколько мгновений смотрел пустым взглядом, а затем взял у Кейла одежду.
Час спустя жрец, которого привёл Кейл, начал источать святой белый свет под южной крепостной стеной.
* * *
Битва при замке Леона.
В конце этой битвы началась ещё одна битва.
— Айгу, моя спина. Похоже, пора мне бросать солдатскую службу.
— Если ты прослужил пятнадцать лет, то уже долго продержался. Разве ты не собирался получить пенсию и открыть ресторан?
— Такой и был план.
Солдат, служивший с двадцати лет, похлопал себя по спине и сел на груду камней.
Молодой солдат рядом с ним оглядел замок Леона и заговорил:
— Теперь я понимаю, что имеют в виду, когда говорят: за одной войной следует другая.
Замок Леона и берег перед ним.
Множество людей сейчас спешно работали. Они восстанавливали местность до состояния, в котором она была до битвы.
Молодой солдат и ветеран были среди тех, кому поручили чинить крепостную стену.
— Я думал, после битвы нам дадут несколько дней отдыха.
Услышав его слова, ветеран фыркнул.
— Малец. Мы ещё даже всю мёртвую ману не очистили. Радуйся, что кормят хорошо.
— Наверное, вы правы.
После победы Королевство Каро обеспечивало солдат роскошными блюдами. В день победы им даже выдали по чашке алкоголя.
Ветеран заговорил с молодым солдатом, который выглядел разочарованным тем, что реальность не совпала с его мечтами.
— Это потому, что его высочество — справедливый человек. Мы должны сделать это, чтобы защититься от будущих нападений и вернуться к нормальной жизни, когда война закончится.
Он указал подбородком на центральную башню и продолжил:
— Даже высокопоставленные люди сейчас не отдыхают.
Он нахмурился.
— К тому же есть те, кто не может двигаться из-за ран. Как мы можем отдыхать и расслабляться?
— …Командующий-ним сейчас восстанавливается, верно?
— Да. Так говорят.
Молодой солдат тоже нахмурился.
О ком они говорили?
Это был не человек из Королевства Каро.
Кейл Хенитьюз, командующий северо-восточным регионом Королевства Роан. Именно о нём шла речь.
Говорили, что Кейл Хенитьюз, как и в Королевстве Роан, использовал свой огромный щит и сейчас восстанавливается после полученного телом урона.
— А люди из Королевства Роан сейчас заняты больше всех. Как мы можем прохлаждаться, когда это наша территория?
Взгляд ветерана опустился к берегу.
Он смотрел на тёмных эльфов, о которых раньше слышал, что они страшные и ужасные. Эти тёмные эльфы сейчас использовали элементалей, чтобы собрать оставшуюся мёртвую ману.
Они работали так усердно, не отдыхая ни днём ни ночью, чтобы хотя бы немного быстрее очистить мёртвую ману.
Глядя на них, ветеран чувствовал вину.
Чего он не знал, так это того, что тёмные эльфы были чрезвычайно счастливы собрать всю эту мёртвую ману. Они никогда прежде не видели такой огромной груды драгоценной мёртвой маны.
— Эй, эй. Собирайте всё и не оставьте ни капли. Это всё драгоценное лекарство, чудо-средство.
Таша шептала так, чтобы слышали только тёмные эльфы, и торопила их двигаться быстрее. Хотя необходимости в этом не было.
— Мы уже знаем, босс. Не отвлекайте нас сейчас. Нам нужно сосредоточиться и не потерять ни капли.
Тёмные эльфы и так трудились с улыбками на лицах, чтобы не упустить ни единой капли мёртвой маны. Благодаря их усилиям берег быстро очищался.
Из-за огромного количества мёртвой маны тёмные эльфы просто не могли перестать улыбаться.
Солдаты, которые об этом не знали, были тронуты тем, как усердно трудятся тёмные эльфы, и перевели взгляд на южную башню.
Затем они посмотрели на ворота южной башни.
Через открытые ворота были видны люди Королевства Роан.
— …Каждый раз поражаюсь, когда вижу этот свет.
— Я тоже.
С другой стороны ворот исходил белый свет.
Человек, которого коснулся этот святой белый свет, вскочил и поклонился кому-то.
— Большое вам спасибо.
— Это было пустяком.
Мягкая улыбка красивого мужчины тоже казалась святой.
— Говорят, это жрец-ним, которого позвал командующий-ним?
— Да. Он сказал, что привёл его, потому что нам нужен тот, кто будет лечить простых солдат.
Хотя у жреца был шрам возле глаз, он не выглядел пугающим. Слабый на вид мужчина усердно лечил солдат Королевства Каро.
Некромант помогала ему с разными мелкими делами.
Красивый жрец коснулся уголков дёргающихся губ и, прежде чем прибыл следующий пациент, прошептал Мэри:
— Мисс Мэри, когда… я смогу сделать перерыв?
— Не знаю.
Пендрик сейчас использовал магическое устройство Таши, чтобы выглядеть человеком. Он с отчаянием посмотрел на Мэри, но она была непреклонна.
— Молодой господин-ним сказал делать то, что вы сочтёте подходящим, чтобы отплатить за еду. Я рада иметь возможность делать добро.
Мэри просто говорила правду и выражала собственные чувства, но Пендрик услышал её механический голос иначе.
«Ты правда думаешь о том, сколько работаешь, когда делаешь добро?»
Хотя Мэри вовсе этого не имела в виду, лицо Пендрика побледнело ещё сильнее. Ему казалось, что механический голос Мэри холоден.
— Эй, эльфик, давай работать! Помогать людям весело! Давай спасём всех вместе!
В голове бесконечно звучала болтовня Раона, похожая на промывание мозгов. Раон, оставаясь невидимым, был рядом с ними, потому что Кейл велел ему защищать их.
Разумеется, Раон согласился на это только потому, что Чхве Хан и Эрухабен служили Кейлу рыцарями-охранниками.
— Ха, ха-ха-ха…
Пендрик снова надел улыбку на лицо и приветствовал следующего пациента. Проблема была в том, что он выглядел как жрец, искренне радующийся исцелённому больному.
Солдат, который никак не мог знать правду, смотрел на него с восхищением. Затем он подумал о другом человеке.
— Жрец-ним из Королевства Роан помогает нам, а епископ сбежал.
— …Хе, ты видел, как он бежал? Я видел их зады, когда они удирали от световых стрел. И это люди, которые утверждают, что служат свету!
Один солдат покачал головой с недоверием.
— И это ещё не всё. После битвы они выползли обратно и заявили, что будут лечить людей, но соглашались лечить только рыцарей и тех, кто выше рангом. А простым солдатам просто бросили рулон бинтов.
— Именно. И бинты они выдали только потому, что его высочество жёстко настоял.
Один из солдат в гневе воткнул лопату в землю.
— Пожертвования они собирали очень быстро, а сбежали ещё быстрее! Грязные ублюдки!
— Бад! Будь разумнее. Верующие рассердятся, если услышат тебя.
После замечания друга солдат разозлился ещё сильнее.
— Я и есть один из этих верующих!
Причина его гнева заключалась в том, что он сам был верующим Бога Солнца.
— Я добровольно пошёл в солдаты, потому что верил слову нашего бога! Бог Солнца велел мне! Он сказал, что я должен выйти вперёд и стать светом, когда к нам приближается тьма! Вот почему я вступил в армию, и вот почему мои родители так мной гордились!
Его друг не знал, что сказать, чтобы успокоить тяжело дышащего солдата. Он лишь похлопал опустившего голову солдата по плечу.
— Держись. Бог Солнца озаряет эту землю, потому что есть такие люди, как ты.
— …Ты очень точно знаешь, что сказать, хотя сам не веришь в бога.
— Это пустяки.
Услышав замечание друга, солдат усмехнулся и поднял голову. Он всё ещё видел жреца, лечащего новых солдат.
— …К какой церкви принадлежит тот жрец-ним?
— А! Ты не слышал?
— О чём?
Солдат в замешательстве посмотрел на друга. Тот быстро поделился слухами, которые уже ходили вокруг.
— Многие спрашивали его, к какой церкви он относится. Он просто молча поднял руку и…
— И?
Друг указал пальцем вверх.
— Просто показал на небо и улыбнулся, ничего не сказав.
— На небо?
Он поднял голову к небу. Там были голубое небо и солнце.
Да, солнце. Яркое солнце, на которое было трудно долго смотреть.
— …Что угодно.
Он покачал головой, но всё равно украдкой посмотрел на жреца, от которого исходил свет, яркий как солнце. Улыбка жреца казалась естественно сливающейся с этим сиянием.
— Ах! Кажется, вместе с этим он сказал кое-что ещё.
— Что он сказал?
Солдат подавил участившееся сердцебиение и посмотрел на друга, который ответил:
— Он сказал: «Почитаемое существо говорит, что свет сияет во тьме и не слабеет, даже если им поделиться. Свет, что озарит тьму, скоро придёт в мир. Я лишь делюсь светом с людьми, ожидая этого момента».
Услышав ответ друга, солдат странно изменился в лице.
Он вспомнил учение Церкви Бога Солнца.
< Солнце находит тьму и озаряет её своим светом. Солнце достаточно велико, чтобы светить всем живым существам. >
Солдат почувствовал, как сердце бешено забилось. Друг снова похлопал его по плечу.
— Ну-ну. Давай просто вернёмся к работе.
— …Да.
Его друг снова принялся за дело, а солдат поднял лопату и вскинул голову. За стеной он видел центральную башню. Над её вершиной сейчас было видно солнце.
— …Солнце.
Солдат подумал о Боге Солнца и снова начал копать. Он чувствовал, как солнце сияет на него.
* * *
С другой стороны, было место, где даже под солнечными лучами оставалось холодно.
Стол внутри был полон вкусной еды. Такой пир стал возможен благодаря завершению битвы, но он также означал важность этой встречи.
Однако с Валентино, наследным принцем Королевства Каро, что-то было не так. Даже перед таким пиром он не мог произнести ни слова.
Суп перед ним уже остыл.
Валентино не обращал на суп внимания и смотрел на одного человека.
Он смотрел на Кейла Хенитьюза, сидевшего напротив.
Кейл без всяких проблем продолжал есть.
Даже рыцари-охранники находились за пределами комнаты, так что за столом были только они двое.
Кейл продолжал есть с очень благородным видом.
Однако руки Валентино дрожали так сильно, что он не мог ровно удержать ни ложку, ни вилку.
Единственное, что он мог взять дрожащими руками, был нож рядом с вилкой. Нож. Именно на нём сейчас был сосредоточен взгляд Валентино.
— …То есть вы хотите сказать.
Валентино говорил отрывисто.
Он снова посмотрел на документы рядом с тарелкой супа.
— Бомбы мёртвой маны создала Империя?
Кейл продолжал есть, не отвечая. Валентино не обиделся и продолжил:
— Империя и Несокрушимый альянс на одной стороне?
Валентино медленно нахмурился.
— Но Империя всё равно отправила к нам солдат? И Адин, этот ублюдок, тоже пришёл меня поддержать?
Адин.
Имперский принц Империи Могору.
Кейл поднял голову в тот миг, когда прозвучало имя Адина.
Он встретился взглядом с Валентино и ответил:
— Пожалуйста, ешьте. Чтобы сражаться, нужно быть сытым.
Затем он снова опустил голову и продолжил есть.
Валентино, глядя на Кейла, не мог ничего сказать.
Сначала он хотел сказать, что Кейл и Королевство Роан лгут. В документы, которые они предоставили, было трудно поверить сразу, и ему хотелось сказать им не разрушать хорошие отношения между Империей и Королевством Каро.
Королевство Роан не было близко Королевству Каро. Он не мог слепо доверять словам такой страны.
Однако Валентино не стал говорить, не обдумав всё сначала, и спустя некоторое время начал склоняться в одну сторону.
Королевство Роан находилось в положении, наиболее похожем на положение Королевства Каро.
Он также видел бледное лицо Кейла.
Валентино повернул голову.
Он видел тёмных эльфов и людей Королевства Роан у берега. Они помогали с уборкой, и он уже слышал, что жрец и некромант лечат простых солдат.
Более того, Кейл и его мастер меча вели ожесточённую битву, где едва не погибли.
Хотя он ещё не успел спросить Кейла об огненной молнии, он хорошо знал о щите Кейла. Такой сильный человек защитил замок Леона, получив при этом раны.
Валентино медленно поднял ложку.
Затем открыл рот, чтобы заговорить.
— Да. Чтобы дать отпор, нужно быть сытым.
Кейл поднял голову, а взгляд Валентино опустился к ножу.
— Нужно быть сытым, чтобы поднять клинки.
Щёлк.
Однако вскоре Валентино положил ложку обратно. Затем он взял всю миску с супом и начал пить прямо из неё.
Это было совершенно недворянское поведение.
Клак!
Пустая миска опустилась на стол. Валентино посмотрел на Кейла и продолжил:
— Когда голоден, можно съесть что угодно. И становишься отчаянным.
Валентино был голоден.
Информация, сила, чувство несправедливости, гнев и предательство — всё это разжигало в нём голод. Ему нужно было наполнить пустой желудок.
— Командующий Кейл, я хочу тайно поговорить с наследным принцем Альберу.
— Конечно.
Кейл взял нож, отрезал кусок стейка и ответил:
— Он наполнит ваш пустой желудок, ваше высочество.
Валентино сглотнул, глядя на стейк на тарелке Кейла, который тот резал на кусочки. Затем он снова встретился взглядом с Кейлом.
Они оба улыбнулись.
Один думал о мести, другой — о том, как взорвать Империю и церковь разом.
Два человека, мыслившие о разном, улыбались одинаково ярко.
Загружаем комментарии…