Однако, помимо ошеломления, Кейл почувствовал странную атмосферу.
Он не видел человека, которого можно было считать парой к Тунке.
— Где вождь Харол?
Вождь Харол Кодианг. Кейл не видел безумного ублюдка, рождённого несчастной судьбой между мастером Магической башни и простолюдинкой.
Это был спокойный, но безумный ублюдок, ненавидевший магов и желавший избавить мир от магии.
«По сравнению с ним Клопе — мирный ублюдок».
Однако его не было видно, хотя Кейл и Чхве Хан прибыли.
Чтобы избежать глаз жителей Королевства Виппер, враждебных к магии, магический круг телепортации тайно создали в подвале королевского дворца.
Это место строго охранялось, поскольку им пользовалась часть королевской семьи и лидеры королевства.
Поэтому там находились только Тунка с подчинёнными и маги, отправленные Королевством Роан.
Но почему Харола Кодианга, который командовал военной операцией и всем, что касалось войны, с ними не было?
Это не имело смысла.
«Похоже, что-то случилось».
Кейл понял, что в Королевстве Виппер произошло нечто важное.
Заметил ли Тунка взгляд Кейла? Тунка нахмурился. Сочетание его крупного телосложения и свирепых черт делало это хмурое лицо ещё страшнее.
Кейл посмотрел на выражение Тунки и подумал:
«Если он будет сражаться с таким лицом, все рыцари Империи перепугаются».
Однако, несмотря на свирепый вид, Тунка посмотрел на подчинённых и заговорил со вздохом:
— Следуйте за мной. Мы направимся туда, где находится вождь.
Тунка развернулся и первым пошёл к выходу. За спиной он услышал голос Кейла.
— В чём проблема?
Тунка на мгновение замешкался, прежде чем открыть рот.
Об этом с Кейлом должен был говорить вождь Харол, но ничего бы не изменилось, узнай он заранее.
— После речи имперского принца Империя отправила Королевству Виппер тайное послание.
«Что?
Имперский принц Империи отправил Королевству Виппер тайное послание?»
Кейл, который после речи имперского принца был занят встречами с огненными дворфами и Медведями, а также завершением других приготовлений, нахмурился, впервые услышав эту новость.
«Зачем ублюдкам, объявившим войну Королевству Виппер, вдруг отправлять им тайное послание?»
Скрип.
Дверь открылась. Тунка не видел ни Кейла, ни его спутников и смотрел прямо перед собой, выходя наружу и отвечая:
— Империя сделала предложение.
Сейчас командующий Тунка чувствовал злость и разочарование.
Кейл вспомнил прежнего Тунку, который громил всё подряд и, не оглядываясь, бежал вперёд. Такой Тунка ему нравился.
К сожалению, из-за нынешних обстоятельств Тунка не мог действовать так, как прежде. Подавляя раздражение, он рассказал Кейлу о текущей ситуации.
— Империя заявила, что любит мир, и что мы должны сдать замок Мейпл, если не хотим увидеть, как все в Королевстве Виппер погибнут.
«Ха!»
Кейл не мог в это поверить.
Имперский принц Империи вложил в сердца своих людей чувство гордости, заявив, что они будут вести честную и справедливую войну. Пока на публике он играл роль гордого имперского принца, за кулисами разворачивал переговоры и угрозы.
Но было ли это плохо?
«Совсем нет. На самом деле он действует очень грамотно».
На войне проливается кровь.
Люди умирают.
При таких обстоятельствах для Империи было умно требовать возвращения замка Мейпл угрозами, увещеваниями или чем угодно ещё вместо войны.
Возможно, использовать положение Империи было мудрым ходом.
«К тому же Тунка и Королевство Виппер известны как одиночки».
Одиночки Западного континента.
Это облегчало Империи скрытое давление на Королевство Виппер, известное своей изоляцией.
Поэтому Кейл не мог не насторожиться из-за имперского принца Адина.
Будь на его месте наследный принц Альберу из Королевства Роан, он не поступил бы так, как Адин.
«Альберу держит обещания, данные своему народу».
Если народу сказано, что война будет честной, он так бы и поступил.
Именно поэтому Кейл считал Альберу самым похожим на себя и в то же время отличным от себя.
По той же причине имперский принц Адин был похож на наследного принца Альберу, но в итоге отличался от него.
Это заставляло Кейла чувствовать себя с Адином неуютно.
Сходство Адина с наследным принцем Альберу означало, что Адин в чём-то похож и на самого Кейла.
Поэтому Кейл, глядя в спину Тунке, заговорил:
— И?
Вернуть замок Мейпл.
На этом всё не закончилось.
И не могло закончиться.
Гордость и амбиции Империи не позволили бы ей остановиться на одном замке Мейпл.
Если бы дело было только в этом, почему Тунка так волновался и говорил настолько устало?
Тунка фыркнул и ответил на вопрос Кейла:
— Они хотят сто тысяч людей из Королевства Виппер на восемьдесят лет.
— …Что?
«Они чего хотят?»
В этот раз даже Кейл не сразу смог понять. В голову пришло нечто, но подтвердить, что это и есть ответ, было трудно.
— Харол объяснит тебе. Идём.
Тунка вышел за дверь.
Кейл последовал за ним с дурным предчувствием.
Империя хотела сто тысяч людей из Королевства Виппер на восемьдесят лет.
«Почему это звучит так, будто Империя хочет получить право использовать сто тысяч граждан Виппера как рабов на восемьдесят лет?»
Кейл вышел за Тункой из подвала и сурово сказал:
— Давай скорее к Харолу.
Сейчас Кейлу больше всего нужно было встретиться с вождём Харолом.
* * *
Кейл вышел за Тункой и оглядел центральный дворец Королевства Виппер.
«Выглядит роскошнее дворца Королевства Роан».
В отличие от сияющего внешнего вида, внутри царило совершенно иное ощущение.
«Довольно пусто».
Людей вокруг было немного. Более того, лица тех, кто проходил мимо, вовсе не выглядели счастливыми.
Кейл, сейчас переодетый жрецом, оглядывал королевский дворец — центр Королевства Виппер — и отмечал окружающую атмосферу.
«Повсюду ощущение поражения ещё до начала битвы».
Почему так?
Хотя Кейл не мог сказать, какая атмосфера царила среди солдат и воинов, потому что их не было в центральном дворце, он заметил, что чиновники, рыцари и стража всем своим видом излучали пораженчество.
– Человек, кажется, будто мы уже проиграли! Почему у всех такие лица?
«Вот и я о том же».
Кейл почувствовал, что что-то не так. Он бросил взгляд на Чхве Хана рядом с собой. Чхве Хан, чья внешность была скрыта мантией, тоже оглядывался.
Вероятно, такую атмосферу он видел впервые.
Здесь царило настроение, от которого всё казалось обмякшим и погружённым вниз.
Вспомнив это ощущение, Кейл спросил идущего впереди Тунку:
— Сколько людей знают об этом послании?
— Двое или трое, не считая наших.
Наших.
Эти слова означали коренных жителей, первоначальных членов фракции немагов вместе с Тункой и Харолом, то есть его близких подчинённых.
«Ха!»
Кейл наконец понял, что происходит.
«Люди, проходящие мимо с таким беспомощным видом, не на стороне Тунки».
Кейл заговорил:
— Похоже, в центральном дворце не так уж много наших.
Тунка на мгновение замешкался, а затем ответил:
— …Верно. Как и ожидалось, ты очень умён.
«Умён? Скорее уж это просто очевидно».
Только тогда Кейл заметил, как все проходившие мимо украдкой смотрят на Тунку. В их взглядах смешивались недовольство, ужас и страх.
Тунка продолжил:
— В этом центральном дворце живёт королевская семья.
Королевство Виппер всё ещё оставалось монархией.
Тунка и фракция немагов разрушили Магическую башню и стали влиятельными людьми в Королевстве Виппер.
Однако королевская семья осталась прежней, как и фракция знати и чиновников внутри королевства, принадлежащая королевской семье.
Кейл и сам не заметил, как они подошли к самой внутренней части центрального дворца.
Вокруг больше не было прохожих.
Кроме того, повсюду стояли знакомого вида воины.
Это место явно ощущалось как «территория Тунки».
— Это оперативная комната.
Тунка остановился перед оперативной комнатой. Однако по обе стороны двери стояли воины из коренных жителей и бросали на Тунку взгляды.
Тунка спросил воинов:
— Что такое?
— Командующий, просто…
Один из воинов посмотрел на Кейла и замешкался, не в силах ответить. Увидев это, Тунка нахмурился и силой распахнул дверь.
Щёлк.
Он всё ещё был вспыльчивым Тункой, не знающим колебаний. Благодаря ему Кейл услышал голоса за открытой дверью.
— Вождь Харол, почему вы отвергаете предложение Империи?
Голос был незнакомым.
Тунка остановился перед открытой дверью. Через проём Кейл увидел вождя Харола и его советников, стоявших напротив человека в короне, окружённого рыцарями.
Человек в короне, тот, кто только что говорил, был королём Королевства Виппер.
Кейл вспомнил Королевство Виппер.
Пока граждан использовали в Магической башне как подопытных кроликов, а людей королевства облагали тяжёлыми налогами и обращались с ними как с рабами, королевский дворец Виппера тихо наблюдал со стороны и пользовался выгодами, предоставленными фракцией магов.
Королевство Виппер разбогатело на магических предметах, созданных единственной Магической башней на континенте.
В отличие от граждан Королевства Виппер, страдавших от бедности, королевская семья Виппера жила богаче, чем когда-либо.
Король, правивший королевским дворцом и Королевством Виппер, вздрогнул, увидев Тунку. Однако он быстро отвернулся от Тунки и посмотрел на вождя Харола.
— Вождь Харол! Скажите что-нибудь!
Хотя королевская семья Виппера наблюдала за фракцией магов со стороны, она также не подавляла фракцию антимагов, когда та появилась.
Именно поэтому фракция немагов после разрушения Магической башни оставила королевскую семью нетронутой.
Король Виппера никогда не вмешивался в управление делами своего королевства.
И вот этот король повысил голос, когда услышал о вторжении Империи. Он кричал на Харола с отчаянным выражением лица:
— Если Империя нападёт, нам конец!
Нам конец.
Вождь Харол прикусил губу. Он делал это, чтобы не расхохотаться.
«Мы», о котором говорил король, означало королевскую семью и сильных мира сего в его распоряжении.
Народ Королевства Виппер в это «мы» не входил.
Харол был уверен в этом лучше всех. Поэтому он не сводил глаз с короля, хотя и знал о Тунке и группе Кейла.
— Ваше Величество, Империи нужен не только замок Мейпл.
Король и королевская фракция говорили, что нужно принять предложение Империи.
— Ваше Величество, разве в том послании Империи нет ещё одного требования?
Вождь Харол бросил взгляд на Кейла и продолжил. Он процитировал предложение Империи:
— «Замок Мейпл должен быть возвращён, и часть земель Королевства Виппер вокруг него должна быть включена в передачу. Кроме того, Королевство Виппер обязано предоставить бесплатную рабочую силу для развития недавно опустошённого замка Мейпл и прилегающей территории, а также той части земель, которая будет передана Империи согласно данному предложению».
Кейл сглотнул.
Но Харол ещё не закончил.
— Рабочая сила должна состоять исключительно из граждан Королевства Виппер числом сто тысяч человек, и Королевство Виппер обязано ежегодно выполнять эту норму на протяжении восьмидесяти лет ради содействия развитию земель.
Кейл закрыл глаза.
В голове прозвучал голос Раона.
– Человек! Разве это не значит, что граждане Королевства Виппер будут делать всю работу, а Империя получит всю выгоду?
«Именно».
Требовать, чтобы Королевство Виппер ежегодно предоставляло сто тысяч трудоспособных людей для бесплатной работы в течение восьмидесяти лет, по сути означало требовать отправить сто тысяч человек в Империю и сделать их рабами на восемьдесят лет.
Снова прозвучал голос Харола.
— Ваше Величество, разве вы не понимаете, что это значит?
Король вздрогнул, а затем заговорил со спокойным выражением. Перед тем как прийти к Тунке и Харолу, он укрепил свою решимость.
Разумеется, он смог сделать это только потому, что верил: прямо сейчас они не убьют своего короля. Он говорил спокойно и величественно.
— Я поддерживаю фракцию немагов.
Затем продолжил с напряжённым выражением:
— Я бы принял предложение Империи.
Харол нахмурился.
«Нужно было убить его раньше!»
Харолу следовало убить его, когда он разрушил Магическую башню. Он оставил короля в живых, потому что не хотел создавать ещё больший хаос.
Теперь, когда подходящий момент прошёл, он не мог убить короля так неосторожно. Если он восстанет против короля и убьёт его накануне войны, народ Королевства Виппер, который должен объединиться и сражаться против Империи, будет потрясён.
Харол проглотил злость и заговорил:
— …Ваше Величество, как ни посмотри, требовать сто тысяч человек для такого труда — это фактически превращать их в рабов, разве нет?
Король воскликнул с изумлением:
— Рабов?! Разве Империя не просит лишь временную рабочую силу? Если мы примем это предложение, мы сможем жить.
«Ха».
Харол был ошеломлён.
«Восемьдесят лет — временно? И это не рабы?»
Харолу был отвратителен король, который понимал намерения Империи, но притворялся невеждой.
Даже во время борьбы фракции магов и фракции немагов король притворялся, что ничего не знает, и полностью посвятил себя защите собственной шкуры.
Вождь Харол не смог не повысить голос.
— Ваше Величество, где вы найдёте эти сто тысяч человек?!
Кого именно он собирался отправить в Империю, чтобы те стали рабами?
На крик Харола король ответил сразу:
— Это не так уж много!
«Не так уж много?!»
Лицо Харола исказилось от гнева.
Однако король говорил уверенно.
— Не фракция немагов, не коренные жители и не дворяне ведь пойдут. Разве за пределами королевского дворца мало гордых граждан Виппера, которые могли бы поработать в Империи?
Кейл подавил вздох.
В конце концов король спрашивал, в чём проблема, если рабами отправятся только граждане за пределами королевского дворца, а не королевская семья и не фракция немагов.
Король был уверен.
— Войны не будет, и никто не умрёт. Разве это не вполне мирно? Если Империя действительно вторгнется в нашу страну, нам конец!
…Скорее всего, король просто боялся собственной смерти.
Кейл нахмурился.
Раньше, когда Тунка вторгся в Империю, у короля было оправдание.
Он мог просто сказать Империи, что наблюдал со стороны, потому что боялся Тунки.
Но на этот раз всё было иначе: вторгаться собиралась сама Империя.
Кейл смотрел на короля, готового бросить сто тысяч своих людей на восемьдесят лет ради спасения собственной жизни. Затем он заметил кулаки Тунки, дрожавшие от ярости.
Тунка молчал.
Но его ярость ощущалась ясно.
Именно тогда послышался голос вождя Харола.
— …Вы не понимаете, почему люди последовали за нами, фракцией немагов, в борьбе против фракции магов?
Глаза Харола были холодными.
Харол хотел уничтожить всех магов, поэтому повёл людей фракции немагов. Но он также понимал сердца тех, кто последовал за ним.
— Им было трудно сводить концы с концами. Поэтому они пошли за нами.
Он снова повысил голос.
— Вы не понимаете, насколько маги угнетали ваших граждан? Вы знаете, сколько людей погибло после того, как их утащили и ставили над ними эксперименты в Магической башне?
Король на миг вздрогнул, но быстро бросил взгляд на молчавшего Тунку и снова заговорил:
— И всё же, если мы примем предложение Империи, разве все мы не сможем жить? Если начнётся война, мы все можем умереть! Нельзя думать, что Империя сейчас такая же, как у замка Мейпл! Настоящая Империя действительно пугает!
Вождь Харол, всё это время притворявшийся доброжелательным, закричал:
— Важно и качество жизни!
Даже когда Магическая башня всё контролировала, люди жили.
Однако это не было настоящей жизнью.
Почему Королевство Виппер — нет, Тунка и Харол — решили участвовать в союзе четырёх королевств и одного племени, целью которого было уничтожить Колокольню алхимиков?
Не только из-за их борьбы с Империей.
Магическая башня и Колокольня алхимиков.
Потому что они были слишком похожи.
Голос Харола прозвенел:
— Как рабство может быть настоящей жизнью? Ваше Величество, даже если они будут живы, это не будет настоящей жизнью!
Вождь Харол свирепо смотрел на короля.
Это разозлило короля. Пусть он фактически был бессильным королём, но он принадлежал к благородной крови, в отличие от вождя Харола.
— Вождь Харол, вы пытаетесь напасть на меня? Из уважения к вам я сказал, что племена и фракцию немагов не отправят! Разве этого недостаточно? Мы не пострадаем, Королевство Виппер будет жить мирно, и всем будет хорошо!
«Ох уж».
Кейл подавил чувство изумлённого отвращения и встал прямо за Тункой.
Он видел, как дрожат кулаки Тунки.
И всё же Тунка не взорвался от злости.
Он сдерживался.
Наблюдая за Тункой, Кейл понял кое-что.
Почему Тунка так обрадовался Кейлу, который пришёл помочь?
Просто потому, что приближалось время битвы?
Нет.
Его буквально растрогал тот факт, что Кейл пришёл «помочь Королевству Виппер».
«Этот ублюдок начинает думать о безопасности и процветании Королевства Виппер».
Хотя всё ещё неловко и глупо.
Ублюдок, который умел только смотреть вперёд и сражаться, начинал понимать тяжесть управления страной.
«Ну и дела».
Кейл сдержал улыбку.
Это должен был быть человек, который только смотрит вперёд и сражается.
Он продолжал бы вести войну, пока Королевство Виппер, фракция немагов и сам Тунка не погибли бы. Как же это будущее так исказилось?
В результате Тунка остался в королевстве и увидел, как живут люди.
Он видел, как Кейл, притворявшийся жрецом, обращался с солдатами и как благодарны солдаты за их помощь.
Будучи человеком с влиянием, Тунка смог увидеть многие стороны жизни за пределами войны и силы. Он также начал понимать сердца людей, следовавших за ним.
Кейл встал за спиной Тунки и тихо прошептал:
— Тунка.
Кейл увидел, как Тунка вздрогнул, когда услышал своё имя, и подумал, что Тунка всё ещё тот же Тунка, каким был при их встрече.
Тот же Тунка, который тогда представился как «Боб».
Кейл заговорил тихим голосом, который могли услышать только те, кто был рядом, вроде Тунки и Чхве Хана:
— Просто действуй в своём привычном стиле.
Тунка на мгновение замешкался. Затем снова услышал за спиной голос Кейла.
— Мы прикроем тебя.
Ухмылка.
Тунка невольно начал ухмыляться.
Затем его взгляд изменился. Хотя глаза всё ещё были полны ярости, в них больше не было подавленности, когда он поднял кулак.
Бах!
Дверь разлетелась от удара.
Кулак Тунки врезался в дверь.
— …К-командующий…
Король невольно сглотнул и посмотрел на Тунку.
Тунка посмотрел на короля, окружённого королевскими рыцарями, и продолжил:
— Заткнись.
«О, как и ожидалось от Тунки из разряда “делаю что хочу”».
Кейл был впечатлён.
Тунка, вероятно, был единственным ублюдком, который смотрел бы на короля сверху вниз и говорил с ним настолько грубо.
Король нахмурился, а рыцари положили руки на рукояти мечей. Король вспомнил, что в последнее время Тунка был спокойнее обычного, и начал кричать:
— К-как ты смеешь так со мной разговаривать! Командующий, ты…
— Вести войны — моя работа.
Тунка проигнорировал голос короля и широкими шагами направился к нему.
Кейл смотрел на спину Тунки.
Кейл не любил Тунку.
Характер и поступки Тунки плохо с ним сочетались.
Однако теперь Тунка, похоже, понимал вес жизни.
Да, Тунка вырос.
Время шло для Тунки так же, как и для Кейла, и немного его изменило.
Тунка подошёл к королю и продолжил:
— Мы победим, так что ты просто сиди тихо и думай о собственном спасении, как делал всегда.
Сегодня Кейлу впервые понравились действия Тунки.
Миру не нужно было состоять только из таких людей, как Адин или Альберу.
Фракция немагов. Именно потому, что существовали лидеры вроде Тунки, даже слабые, но безумные люди могли победить.
Тираны неизбежно показывают свою силу, когда действуют как тираны.
Если это тиран, который ещё и думает о своих гражданах…
«Это было бы не так уж плохо».
Лязг!
Рыцари вытащили мечи. Лезвия их мечей были направлены к шее Тунки. Рыцари не могли противостоять голой силе Тунки, поэтому всё, что им оставалось, — держать мечи наготове.
Однако Тунка не боялся этих клинков и продолжал приближаться к королю. На шее Тунки, где лезвие слегка его укололо, показалась тонкая струйка крови. Несмотря на это, Тунка без колебаний шёл к королю.
— Командующий!
Король отчаянно окликнул Тунку, но окружённый мечами Тунка свирепо посмотрел на него.
— Я никогда не проигрывал войну.
Он не проиграл ни фракции магов, ни Империи у замка Мейпл. Он ни разу не проиграл.
Тунка не собирался принимать предложение Империи. Он вспомнил Кейла и Чхве Хана, стоявших за его спиной.
Тунка, который всегда смотрел вперёд и сражался, впервые ощутил уверенность от того, что кто-то прикрывает его сзади.
Поэтому он свирепо посмотрел на короля и смело произнёс голосом, полным гнева:
— …Так что трусу пора свалить к чёрту.
Он велел трусливому королю свалить к чёрту.
Кейл улыбнулся, глядя на Тунку.
Загружаем комментарии…