Карета Кейла неторопливо направлялась к югу столицы. Хуисс, столица Королевства Роан. Люди явно были заняты подготовкой к предстоящему празднованию дня рождения.
Кейл смотрел наружу через слегка приподнятую занавеску и думал.
«Чхве Хан должен прибыть примерно через три дня».
Если он не будет двигаться как безумец, Чхве Хан прибудет через три дня. Он приведёт с собой Розалин и Лока, а во время встречи с Локом столкнётся с тайной организацией, что задержит их ещё сильнее.
В романе Чхве Хан встретил Лока, единственного выжившего из племени Синих Волков и обладателя крови Короля Волков, прежде чем снова столкнуться с тайной организацией. После этого Чхве Хан ещё раз встретится с тайной организацией уже во время террористического инцидента в столице.
Деревня Харрис была первым домом Чхве Хана за пределами Леса Тьмы. Именно эта тайная организация убила всех жителей деревни. Он уже дважды сталкивался с ней, но информации о ней у него было немного.
«У убийц на одежде нет звёзд».
Поскольку и в деревне Харрис, и в случае с племенем Синих Волков целью было убийство, тайная организация отправила отряд убийц. На случай, если что-то пойдёт не так, убийцы носили только чёрную одежду без звёзд. Это были люди, которые в случае поимки предпочли бы покончить с собой.
Но, начиная со столицы, всё изменится.
«Появится тот любитель крови».
Во время предотвращения террористического инцидента вместе с Розалин Чхве Хан столкнётся с одним из лидеров тайной организации. У этого лидера и его подчинённых на груди будут белая звезда и пять красных звёзд.
Кейл уже придумал, какое объяснение дать Чхве Хану по поводу их формы во время спасения дракона. Он некоторое время пусто смотрел наружу, затем снова закрыл занавеску.
Счастливые горожане украшали улицы, и сами улицы становились прекрасными. Через неделю всё это превратится в место отчаяния.
— Молодой господин Тейлор.
Теперь они находились в южной части Хуисса, в районе дворянских резиденций. Карета Кейла остановилась перед зданием, и Кейл поднялся, готовясь выйти.
— Когда мы прибудем в резиденцию, Рон позаботится о вас. Вам нужно будет выйти тем путём.
Он смотрел на дверь и продолжил:
— Забудьте обо всём.
Позади он услышал голоса Тейлора и Кейдж.
— Большое спасибо.
— В следующий раз увидимся при более радостных обстоятельствах.
Кейл улыбнулся. Кейдж и Тейлор продолжали смотреть на него, но ни Кейл, ни два котёнка больше не обращали на них внимания.
Щёлк.
Дверь кареты открылась.
— Молодой господин, мы прибыли.
Кейл, Ханс и котята могли видеть Тейлора и Кейдж, но не смотрели на них. Они просто вели себя так, будто этих двоих не существует, и вышли из кареты.
Сойдя с кареты, Кейл сразу повернулся к месту кучера. Рон с добродушной улыбкой кивнул. Рон, который услышал ситуацию от заместителя дворецкого Ханса, позаботится об остальном. Вместе с кучером он повёл карету на стоянку.
Кейл больше не обращал на карету внимания и развернулся.
— О.
Он невольно восхищённо выдохнул. Котята Он и Хон, похоже, тоже удивились: их золотые зрачки сильно расширились.
— …Лучше, чем я ожидал.
Граф и правда был богат. За большими железными воротами стояла пятиэтажная резиденция. Между воротами и зданием даже был сад. Дом не был вычурным и сверкающим, но явно выглядел дороже соседних дворянских резиденций.
Здание обладало видом и атмосферой места, на строительство которого определённо ушло много денег. В центре, разумеется, стояла скульптура с золотой черепахой семьи Хенитьюз.
Скри-и-ип. Бах!
Большие ворота с гербом золотой черепахи медленно открылись. Стражник, открывший ворота, дворецкий резиденции и слуги выстроились, чтобы поприветствовать Кейла.
— Молодой господин Кейл Хенитьюз! Добро пожаловать в столицу!
Приветствие было чрезвычайно почтительным. Они кланялись так низко, что казалось, их головы вот-вот коснутся земли. Старик, который, по-видимому, был главным, говорил так громко, будто мог повредить себе голосовые связки.
— Мы сделаем всё возможное, чтобы служить вам!
«Почему они такие?»
Кейл посмотрел на Ханса, который делал вид, что не понимает, что происходит.
«Он точно знает, в чём дело».
Ханс определённо знал причину их поведения. Кейлу было лень спрашивать. Он подошёл к старшему слуге и помог ему выпрямиться. Затем посмотрел на остальных слуг и заговорил:
— Все поднимите головы.
Слуги быстро подняли головы. Они никогда не видели Кейла, работая в этой резиденции. Но они точно слышали истории о нём от людей, приезжавших с территории Хенитьюз.
Отброс Кейл. Слуги здесь слышали, что Кейл делит людей, работающих в поместье, на дворян и бесполезных. Иногда он вообще не относился к ним как к людям. Они нервно ждали, что Кейл скажет дальше.
— В будущем не нужно быть настолько почтительными. Я не люблю создавать проблемы людям, которые хорошо выполняют свою работу.
Взгляды слуг обратились к Кейлу. Он увидел, что они всё ещё напряжены, и нахмурился.
— Я слышал, что мать выбрала каждого из вас. Она сказала, что вы очень гордитесь своей работой, так что уверен: вы будете отлично справляться.
Выражения слуг стали странными.
— Если будут вопросы, обращайтесь к Хансу.
У него и без того было достаточно дел, поэтому лучше было оставить всё Хансу. К тому же не было смысла уделять этому много внимания, если через несколько дней он снова уедет. Кейл посмотрел на слуг, чьи лица немного смягчились, и пошёл вперёд.
— Идём.
Кейл шёл первым к пятиэтажному зданию. Когда владелец дома впервые входил в свой дом, он должен был лично пройти от ворот до дверей резиденции. Это символизировало, что территория принадлежит ему.
Когда наследный принц становился королём, он — уже король — шёл от ворот замка к центру дворца, где находился трон. Логика была похожей.
Граф Дерут и графиня уже проходили так в эту резиденцию, но теперь хозяином большого дома был Кейл.
Скри-и-ип.
Большие железные ворота с золотой черепахой закрылись. В то же время, как обычно бывает с информацией в столице, ближайшие дворяне узнали о прибытии представителя семьи Хенитьюз. Это произошло даже быстрее, чем посланный Кейлом во дворец человек успел сообщить короне о его прибытии.
Именно поэтому трое людей, состоявших в собрании северо-восточной знати, начали беспокоиться. Они хмурились, попивая чай друг с другом.
— Хаа… Это и правда не молодой господин Басен, а молодой господин Кейл. Всё усложняется.
— Но он один из наших, так что нам придётся тащить его с собой.
— Верно. Надеюсь, даже отброс не станет устраивать сцен перед нами?
Нейтральная семья Хенитьюз и добрый, но не гибкий Басен. И ещё отброс семьи Хенитьюз, Кейл. Эти трое, чьи семьи были близки к семье Хенитьюз среди всех северо-восточных дворянских домов, приняли решение, которое было разумным для их будущего.
— Нам нужно лишь защитить его и не дать сделать ничего глупого. Сначала встретимся и поговорим.
Для них Кейл был словно малыш, идущий у воды, которого нужно защищать. В то же время Кейл был опасен и мог в любой момент устроить скандал. Они немедленно отправили приглашение в резиденцию Кейла, и уже к вечеру письмо оказалось у него в руках.
— Хаа.
Кейл с крайне раздражённым выражением бросил письмо на стол.
— Вы не пойдёте?
— А можно не пойти?
— Нет. Это собрание северо-восточной знати.
— Я так и знал.
Дворяне очень быстро получали информацию. Кейл тоже. Ханс передал ему документ, полученный от управляющего резиденцией.
— Это список дворян, которые сейчас находятся в столице.
— Хорошо. Рон всё уладил как следует?
На вопрос Кейла Ханс ответил кратко:
— Да.
Кейл остался доволен. Он многое приготовил для Тейлора: парик, мантию, инвалидное кресло без герба семьи Стэн и даже деньги. Всё это он передал Тейлору как следует. Ну, кроме денег — процесс передачи остальных вещей организовал Ханс.
— Хорошая работа. Отдохни.
— Да, господин. Обязательно отдохну.
Ханс был не из тех, кто говорит, что всё в порядке, когда ему велят отдыхать. Кейл добавил ещё одну вещь, когда Ханс уже быстро собирался уйти.
— Ах да, пусть мне принесут что-нибудь поесть.
— Непременно.
Ханс быстро ответил на слова Кейла, означавшие, что тот не собирается спускаться в столовую. Вскоре покои Кейла были заполнены настоящим пиром. Кейл посмотрел на блюда с мясом, десертами и даже вином, удовлетворённо улыбнулся и направился к террасе.
Его покои находились на третьем этаже. Эта комната получала больше всего солнечного света. Он открыл большое окно, выходившее на террасу, и позвал:
— Заходи.
Затем он оставил окно открытым и сел за стол. Вскоре Кейл увидел, как в воздухе плывут несколько листьев и садятся на стул напротив.
Дракон вошёл в комнату с парой прилипших к нему листьев.
Он и Хон тоже сели на стулья слева и справа от невидимого дракона.
Кейл уставился на троих, затем открыл бутылку вина и велел им есть.
— Ешьте.
Красное вино наполнило бокал.
— Ты собирал для нас ингредиенты, но сам ни разу ничего не ел.
Кейл поднёс бокал к губам и продолжил:
— Уверен, следовать за нами было нелегко.
В этот момент Чёрный дракон снял магию невидимости и показался. Он помогла убрать листья, прилипшие к дракону, а Хон сунул ему в пасть кусок стейка, приготовленного Бикроксом.
Средний возраст этих трёх животных составлял семь лет. Кейл просто наблюдал, как трое животных едят, затем пододвинул к ним ещё еды. От такой доброты Кейла Он и Хон вздрогнули, а Чёрный дракон перестал жевать и начал изучать Кейла.
Кейл сделал ещё глоток и задумался.
«В будущем им придётся очень много работать».
Раз им придётся работать вместо него, минимум, что он мог сделать, — хорошо их кормить. Может, потому что все они были такими маленькими, но впервые за долгое время Кейл смог расслабиться даже рядом с существами сильнее обычных людей.
— Было бы здорово, если бы всё так и оставалось.
Дом такого размера, такая вкусная еда и время на отдых. Кейл думал, как прекрасно было бы жить, имея эти три вещи.
Его цель — жить именно так, когда Басен станет официальным наследником. Кейл ещё раз укрепился в этом решении. Затем включил магическую музыкальную шкатулку в углу.
Зазвучала незнакомая ему мелодия, и Кейл сделал ещё глоток вина. Он видел, как небо начинает темнеть.
— Великолепно.
«Вот это жизнь».
На лице Кейла появилась расслабленная улыбка. В этот момент…
Тук-тук-тук.
Чёрный дракон тут же снова стал невидимым, а котята принялись делать вид, что они обычные котята, и начали умываться лапками. [1]
Кейл поднялся, чтобы подойти к двери.
— Ах.
Дзынь!
Вставая, он случайно задел бутылку вина. Она упала и разбилась. Ковёр начал окрашиваться красным вином.
«…У меня плохое предчувствие».
Кейл внезапно почувствовал дурное предчувствие без видимой причины. Он быстро направился к двери.
«Почему у меня такое зловещее чувство?»
Кейл не мог понять.
«Это Чхве Хан? Нет, невозможно. Если только он не передвигался как безумец, он никак не мог уже прибыть. Его не будет ещё три дня».
Не мог же Чхве Хан заставить раненого Лока двигаться быстрее. Хотя у Чхве Хана были зелья, которые дал ему Кейл, племя Волков было отвергнуто богами. А поскольку зелья создавались с помощью божественной силы, на них они не действовали.
И уж точно осторожная и осмотрительная Розалин, которая в романе сначала скрывала свои магические способности, не стала бы использовать продвинутую магию, чтобы перенести всех в столицу.
Но главное — Кейл сказал Чхве Хану, что остановится в конкретном отеле столицы. Он собирался один раз встретиться с Чхве Ханом там, прежде чем оставить Рона и Бикрокса заниматься остальным.
«Да. Это дурное предчувствие — просто побочный эффект от того, что я слишком долго общался с людьми вроде Рона или Чхве Хана».
Кейл успокоил себя и решительно открыл дверь.
— …Ты…
Как только дверь открылась, сердце Кейла ухнуло вниз. Срочный, отчаянный голос быстро достиг его ушей.
— Кейл-ним. Простите. Вы были единственным, кто пришёл мне в голову.
Перед ним стоял отчаянный Чхве Хан. Похоже, он спешил сюда изо всех сил: выглядел он совершенно измученным.
Кейлу показалось, будто он увидел самое страшное в жизни. Рядом с Чхве Ханом стоял заместитель дворецкого Ханс с похожим выражением лица, только к нему примешивалась растерянность. Однако, увидев человека, пришедшего с Чхве Ханом, а также того, кто был у Чхве Хана на спине, Кейл быстро распахнул дверь.
— Сначала заходите.
На спине Чхве Хана был не кто иной, как представитель племени Волков, Лок.
— Заноси его.
Лок из племени Синих Волков, наследник Короля Волков, находился в опасном состоянии.
Сейчас Лок переживал боль перед первым в жизни переходом в берсерк-состояние. Кейл не знал, почему это состояние, которое в романе должно было случиться на год позже, происходит уже сейчас.
Однако он оглядел всех и сказал лишь одно:
— Не волнуйтесь.
ПРИМЕЧАНИЕ АВТОРА
1. Примерно так, как у котят, которые демонстративно умываются, притворяясь обычными.
Загружаем комментарии…