Стук.
Карета тронулась.
Мя-я-яу.
Он и Хон покосились на Кейдж и Тейлора, сидевших напротив, и прижались к Кейлу.
— Молодой господин Кейл, вы что-нибудь знаете об этом королевском мероприятии?
Кейл посмотрел на Тейлора. По сравнению со жрицей, которая мучилась от похмелья, Тейлор чувствовал себя нормально. На самом деле он был даже бодрее Кейла. У этого хрупкого на вид дворянина из них троих оказалась самая высокая переносимость алкоголя.
Кейл начал отвечать Тейлору, который смотрел на него:
— Я впервые еду во дворец. Несколько лет назад я бывал только на собрании северо-восточной знати.
Тейлор заговорил об этом не ради простой беседы. Он хотел поделиться с Кейлом информацией в благодарность за его щедрость.
— Понимаю. На этот раз мероприятие устроено в честь пятидесятого дня рождения Его Королевского Высочества, нашего нынешнего короля.
Это развлекательный фестиваль для граждан.
Услышав, как Кейл говорит так, будто это не имеет к нему отношения, Тейлор заинтересовался.
— Похоже, для молодого господина Кейла это не фестиваль?
«Как это может быть фестивалем, которым я наслаждаюсь, если моё сердце сходит с ума от мыслей о теракте?»
Кейл не сказал этого вслух. Вероятно, он был единственным человеком, который знал о тайной организации и грядущем террористическом инциденте.
Знать такое означало неизбежно чувствовать тяжёлую ответственность и головную боль. Разумеется, между этой ответственностью и головной болью была прямая связь.
«Я предотвращу это, но отойду в сторону, если почувствую, что могу пострадать или устать».
Так Кейл относился к террористическому инциденту. Сделать ровно столько, чтобы самому не оказаться в неудобном положении. Однако человек вроде Кейла — нет, Ким Рок Су, боявшийся смерти, — не мог просто притвориться, будто ничего не знает.
— Для вас это тоже не фестиваль, молодой господин Тейлор.
Услышав слова Кейла, Тейлор и Кейдж, которая хмурилась из-за похмелья, улыбнулись.
— Я считаю это последним препятствием перед тем, как смогу праздновать.
Несмотря на мягкую внешность, Тейлор был человеком, готовым идти на риск. Именно поэтому, до того как на него напали, он мог противостоять Вениону, даже сохраняя нравственный характер.
— Молодой господин Кейл.
— Да?
— Будьте осторожны с Его Высочеством наследным принцем.
Тейлор посмотрел на Кейла и продолжил:
— Хотя меня оттеснили, у меня всё ещё есть способы получать информацию из поместья маркиза. Празднование пятидесятилетия короля было запланировано заранее, но собрать всех дворян вместе предложил именно наследный принц.
Тейлор кое-что знал о наследном принце.
— Не уверен, как лучше описать вам наследного принца…
Видя, что Тейлор затрудняется, Кейл небрежно ответил:
— У него хорошо подвешен язык.
— Ах, да! То есть…
Тейлор, согласившийся с Кейлом, быстро побледнел и попытался взять слова назад, но в итоге был вынужден признать правду.
— Да. Вы правы. Вы уже об этом знаете.
— Разве это не информация, которую может найти любой заинтересованный человек?
— Конечно. Но впервые слышу, чтобы кто-то говорил об этом настолько прямо, как вы, молодой господин Кейл.
Увидев, как Тейлор кивает, Кейл задумался о наследном принце.
Хорошо подвешенный язык наследного принца.
Наследный принц прекрасно умел делать людям комплименты. Он также отлично умел публично хвалить людей за их заслуги и воздавать им должное.
А после этого он использовал этих людей.
Конечно, сами используемые не понимали, что ими пользуются. Одной из таких жертв в романе был не кто иной, как Чхве Хан — человек, которого наследный принц возвысил как близкого друга и героя.
Для простолюдина вроде Чхве Хана было приятно, что кто-то вроде наследного принца обращается с ним так близко. Но для Кейла, точнее Ким Рок Су, который читал роман, наследный принц был именно тем типом людей, которых он ненавидел больше всего.
«Проблема в том, что он использует людей ради правильных целей».
Он не использовал людей ради собственной выгоды или власти. Он использовал их ради королевства, граждан и процветания страны.
«Наверное, называть это “использованием” слишком грубо».
Скорее он просил о помощи. Наследный принц не приказывал людям, пользуясь превосходством, а обращался к ним почти на равных.
Он использовал свой язык, много хвалил их, а затем приводил такую печальную причину, что отказаться было невозможно. Естественно, Чхве Хан не мог сказать «нет». Холодная, но столь же добросердечная Розалин в итоге тоже соглашалась помочь.
Конечно, даже у такого человека была слабость.
— В любом случае, молодой господин Кейл, Его Высочество наследный принц, кхм… как вы уже знаете, связываться с таким человеком утомительно.
— Вам не о чем беспокоиться. Я собираюсь вести себя как можно тише и потом вернуться домой. Я не люблю привлекать внимание.
Кейл ответил так, будто это ничего не значило. Однако после его слов он понял, что в карете повисла тишина. Котята Он и Хон, Кейдж, страдающая от похмелья, и даже Тейлор с мягкой улыбкой — все смотрели на Кейла.
— …Почему вы так на меня смотрите?
— М-м. Это вообще возможно… нет, неважно.
— Ничего.
И Кейдж, и Тейлор сказали, что ничего не случилось, и отвернулись. Котята просто покачали головами. Кейл нахмурился и добавил:
— Даже если меня в итоге втянут, того, о чём думают молодой господин Тейлор и жрица-ним, не случится.
Тейлор и Кейдж увидели, что Кейл улыбается. Его улыбка была настолько коварной, что он походил на злодея. Кейл улыбнулся им двоим и продолжил:
— У меня тоже хорошо подвешен язык.
Наследный принц старался держаться подальше от людей, похожих на него самого. Это была его настороженность к таким, как он.
Если наследный принц хвалил людей и использовал их для своих нужд, Кейлу нужно было просто вести себя так же.
Увидев, что Кейдж смотрит на него с выражением, будто ей стало лучше, Кейл прямо встретился с ней взглядом. Тогда она заговорила:
— Думаю, такой вид вам очень идёт, молодой господин Кейл. Вы выглядите очень злым.
— Лучше выглядеть злым, чем хорошим человеком.
«Я так и знала».
Кейдж кивнула, словно что-то подтвердила, но Кейлу было всё равно. Вместо этого он отодвинул занавеску на окне и посмотрел наружу.
Они были уже довольно близко к воротам столицы. Ворота, к которым направлялась карета Кейла, отличались от тех, которыми пользовались простолюдины. Он ехал к дворянскому входу, через который можно было пройти гораздо быстрее.
— Столица и правда другая.
Эти слова вырвались у Кейла, когда он увидел вид за окном. Тейлор, похоже, понял, почему Кейл так сказал, и кивнул.
— Королевство Роан — королевство валунов.
Кейл увидел огромную стену, окружавшую столицу. На стене было множество разных скульптур.
Королевство Роан было довольно необычным. Оно не только являлось крупнейшим источником мрамора на Западном континенте, но и на северо-западе и западе королевства было много гранита. Поэтому его называли Землёй валунов.
Если отправиться на север, большая часть горных вершин была гранитной. В Королевстве Роан было немало каменных гор.
Тейлор продолжил, словно внезапно что-то вспомнил:
— В древних историях, ещё до возникновения Королевства Роан, есть много рассказов, связанных с валунами. В одном из них говорится, что у этой земли был хранитель, подобный валуну.
Королевство Роан располагалось на северо-востоке Западного континента.
— Это был хранитель, способный защитить всё от любого нападения. Когда на континент спустилась тьма, именно этот хранитель встал против неё впереди всех.
Существовало множество разных мифов о конце древних времён. Путешествуя по континенту, можно было услышать самые разные истории.
Одни говорили, что древние времена закончились, когда спустилась тьма и герои сумели её победить. Другие — что всё завершилось потому, что люди завидовали силам друг друга и начали бороться за власть. Были и те, кто утверждал, что бог разгневался и уничтожил всё живое.
История, о которой сейчас говорил Тейлор, была одним из таких мифов.
— Тейлор, похоже, тебе нравится эта история?
На вопрос Кейдж Тейлор кивнул.
— Да. Нравится.
Кейл повернулся к Тейлору. Тейлор всегда обладал хрупким телом, ещё до того, как его ноги парализовало. Он похлопал себя по коленям и продолжил:
— Говорят, хранитель твёрдо стоял на месте, как валун, даже когда всё его тело было сломано. Именно так он смог защитить людей и земли этого северо-восточного края, покрытого валунами.
В историях о тьме, спустившейся на континент, было много разных подробностей.
Когда тьма появилась в центре континента, другие мифы рассказывали о героях, сражавшихся с ней. Но главный герой истории, о которой говорил Тейлор, был сосредоточен только на защите.
Тейлор считал такого человека героем.
— Такое существо не смогло бы выжить в наши дни. Поэтому мне так нравится этот миф.
— Но, похоже, ты в него не веришь?
На вопрос Кейдж Тейлор кивнул.
— Очень редко можно увидеть, чтобы человек так тяжело калечил себя ради защиты чего-то.
— Согласен.
Кейл кивнул, соглашаясь со словами Тейлора. Одно дело — защищать себя, но этот хранитель защищал других и эти северо-восточные земли? Кейл не понимал подобной логики.
— Но эту конкретную историю я слышу впервые.
Кейл читал всевозможные легенды и мифы о древних силах, пока добирался до пятого тома «Рождения героя». Однако о хранителе-валуне Королевства Роан он слышал впервые.
— Наверное, потому что она не очень популярна. Я нашёл её, когда изучал древние тексты в поисках информации о древних силах. Кейдж я тоже о ней рассказывал.
Кейл снова кивнул и опустил занавеску. Затем достал из кармана круглый кулон и бросил его Тейлору.
— Готовьтесь.
Тейлор и Кейдж кивнули и взялись за руки, держа кулон между ладонями. Магическое устройство начало работать. Кейл вздохнул и взял бутылку из угла кареты.
Через мгновение карета остановилась перед дворянскими воротами, и Кейл услышал голос вице-капитана, а затем ещё чей-то.
Тук-тук-тук.
— Молодой господин, столичный стражник желает проверить пассажиров.
Бах.
Кейл ногой распахнул дверь кареты. Он увидел расслабленное лицо вице-капитана и встревоженного столичного стражника. В одной руке у Кейла была бутылка, в другой — бокал, полный алкоголя. Он посмотрел на стражника.
— Проверяй.
Внутри кареты стоял запах алкоголя. Сильно покрасневшее лицо Кейла и этот запах ясно показывали, что он пил с прошлой ночи.
Хотя до фестиваля оставалась ещё неделя, многие дворяне уже проходили через этот вход. Двое столичных стражников каждый раз заглядывали внутрь карет для беглой проверки. Однако такого зрелища стражник ещё не видел. Вице-капитан мягко улыбнулся ему и заговорил:
— Наш молодой господин лечит похмелье новой выпивкой. Он достиг вершины преодоления похмелья.
Кейл посмотрел на встревоженного стражника и на вице-капитана, который пытался похвалить его как можно лучше, и подумал:
«Ах, как утомительно».
Поэтому он сказал следующее:
— Нельзя побыстрее?
Стражник позвал второго стражника, чтобы тот осмотрел карету, полную пустых бутылок, и дал разрешение.
— Всё в порядке.
Вице-капитан медленно закрыл дверь, пока стражник приветствовал Кейла.
— Добро пожаловать в столицу.
Скрип. Щёлк.
Дверь полностью закрылась, и карета проехала через ворота.
Кейл протянул вперёд полный бокал в руке и заговорил:
— Похоже, добро пожаловать в столицу.
Тейлор, который больше не был невидимым, рассмеялся, передавая Кейлу кулон и принимая бокал.
— Давно меня никто не приветствовал.
Группа Кейла прибыла в столицу.
Загружаем комментарии…