Замок Мейпл находился на западной границе Королевства Виппер.
Ша-а-а-а-а…
Ветер скользнул по капюшону Чхве Хана.
Ледяной зимний воздух уже ушёл, и замок Мейпл окружало чуть более тёплое дыхание весны, но здесь всё равно ощущалась зима.
— Значит, король нас бросил?
— …Эй, говори тише.
— С какой стати мне говорить тише? Незачем. Мы можем верить только тому, чего добьёмся собственными руками.
Чхве Хан, незаметно шедший по коридору, остановился, услышав эти голоса.
Для замка Мейпл это была не обычная зима.
Король решил не произносить речь и не объявлять войну официально.
Из-за этого атмосфера вокруг замка Мейпл стала такой, будто люди стояли посреди лютого холода.
И у тех, кому пришлось встретиться с этим холодом, постепенно начало проступать одно чувство.
— Я буду следовать за командующим Тункой-ним до конца.
— Эй.
— К чёрту этих Могору или Моогору, как их там. Ты знаешь, через что я прошёл, чтобы оказаться здесь? У тебя ведь примерно то же самое, разве нет?
— Конечно знаю. Прекрасно знаю.
Ядовитая злоба. Солдаты начинали ожесточаться.
Такое было возможно лишь потому, что войны Королевства Виппер изначально начались с гражданской войны.
— О!
В этот момент Чхве Хан и солдаты встретились взглядами.
— Здравствуйте, жрец-ним.
— Здравствуйте, жрец-ним!
Выражения лиц солдат мгновенно сменились почтением, будто той злобной гримасы на них и не было. Чхве Хан слегка поклонился в ответ и снова пошёл вперёд.
'Чхве Хан, всё иначе, чем я представлял.'
Чхве Хан вспомнил слова Кейла, сказанные по пути в замок Мейпл. Кейл тогда улыбался, словно что-то его обрадовало.
'Мне кажется, люди Королевства Виппер рациональнее, чем я ожидал. Солдаты злятся на короля и Империю, но не похоже, что они обезумели.'
Глаза Кейла тогда блестели. Казалось, он был рад: изначально он пришёл просто выполнить работу, но теперь мог взяться за неё искреннее.
'Солдаты Виппера — подготовленные воины. Как думаешь, кто победит, если они сойдутся с солдатами Империи один на один?'
Чхве Хан оглянулся на солдат, которые его поприветствовали.
Их сердца были полны злобы.
Но они не сошли с ума.
Все они смотрели в будущее.
Эти люди уже побеждали сильных врагов — ту же фракцию магов.
Поэтому Чхве Хан без колебаний ответил на вопрос Кейла.
'Большинство солдат Виппера тренируются меньше двух лет. Их системе меньше трёх лет, и она всё ещё неуклюжая.'
Солдаты Империи, напротив, должны были пройти полноценную подготовку в системе, отточенной долгой историей.
'Но я думаю, в бою один на один солдаты Королевства Виппер победили бы.'
На поле боя, где на кону стоит жизнь, подготовка важна. Но есть кое-что важнее.
'Верно. Чхве Хан, они не знают страха.'
Кейл согласился с ответом Чхве Хана и довольно улыбнулся. Хотя сам Кейл, похоже, этого не осознавал, он выглядел успокоенным.
Вспомнив это, Чхве Хан поднял голову.
Магический круг телепортации, установленный в замке Мейпл.
Именно через него солдаты переместились в замок Мейпл, но солдаты Виппера, лично ощутившие пользу магии, активно избегали этого места.
Они выбрали практичность, даже понимая, что это делает их непоследовательными.
Па-а-ат.
Магический круг телепортации вспыхнул.
Вскоре на нём появилось несколько человек в белых мантиях.
— Давно не виделись.
Пришёл эльф Пендрик, скрывший свои эльфийские уши, а также несколько подчинённых скульптора-убийцы Фрезии. Сама Фрезия и близнецы Бога Солнца остались в Империи.
Чхве Хан огляделся. Лица солдат посветлели при появлении новых жрецов. А узнав, что пришёл Пендрик — жрец с целительными способностями, — они обрадовались ещё сильнее.
Чхве Хан обратился к Пендрику и подчинённым Фрезии:
— Прошу, следуйте за мной.
Люди, пришедшие сюда в качестве жрецов, чтобы лечить солдат, двинулись за Чхве Ханом.
Тап, тап.
Чхве Хан шёл по каменной дорожке к крепостной стене и вспоминал разговор с Кейлом.
'Мне не нужно ничего делать во время этой войны?'
Чхве Хан не мог раскрыть свою чёрную ауру.
'Почему это не нужно?'
Кейл в жреческой мантии ответил ему с изумлённым видом.
'Разве спасать людей — не работа?'
Кейл небрежно бросил Чхве Хану сумку с зельями.
'Даже без целительных способностей нам нужно лечить воинов и солдат зельями. Как только начнётся битва, нас, скорее всего, будут рвать во все стороны. Мы будем очень заняты, так что сосредоточься.'
В ответ Кейл увидел лишь пустой взгляд.
'Не хочешь этим заниматься?'
Такого быть не могло.
— Нет, вовсе нет. Я обязательно буду это делать.
Спасать людей было труднее, чем убивать, но спасение подходило Чхве Хану гораздо больше.
Чхве Хан не будет сражаться в этой войне. Зато он будет спасать людей.
И это давило на его сердце куда сильнее.
'Правда ли нормально, что я не буду сражаться?'
Этот вопрос ненадолго задержался в его мыслях, но вскоре он понял: думать об этом незачем.
Чхве Хан поднял взгляд, когда остановился перед лестницей, ведущей на центральную башню крепостной стены.
— Розалин.
Там стояла Розалин в мантии мага, с улыбкой, сияющей ярко, как солнце.
Позади неё находилась Мэри в коричневой мантии вместо привычного ей цвета, а также ещё несколько человек, скрывавших себя под тканью.
Были и те, кто не прятал лица и стоял, глядя только вперёд.
Это были маги, изначально родом из Королевства Виппер.
Теперь они стали гражданами Королевства Роан и смотрели лишь в спину Розалин.
Солдаты вокруг бросали на магов сложные взгляды.
Гнев, страх, ненависть, благодарность и облегчение. В этих взглядах смешались самые разные чувства.
Однако взгляды магов были суровы.
'Сражаться на войне.'
То, как их глаза были сосредоточены на одной цели, делало их похожими на мечников, стоящих с обнажёнными мечами.
Розалин посмотрела на Чхве Хана и кивком указала на лестницу.
— Пойдём?
— Да.
Чхве Хан и Розалин вместе начали подниматься по каменной лестнице. Чхве Хан ощущал присутствие людей, следовавших за ними, и думал.
Пусть он не мог сражаться, у него были друзья, которым он доверял это сделать.
'И…'
Чхве Хан поднял голову.
Тап. Тап. Тап.
Множество шагов двигалось в одном направлении, и едва Чхве Хан поднялся на вершину каменной лестницы, он услышал голос.
— Вы все здесь.
Белокурый Кейл поприветствовал их, опираясь на парапет.
— Отсюда хороший вид, правда?
За спиной Кейла, вдали, виднелись десятки тысяч воинов.
Войска Империи Могору.
Они нацелились на замок Мейпл Королевства Виппер.
'…Чёрт, их куда больше, чем я ожидал.'
Чхве Хан нахмурился.
Час назад.
Силы Империи прибыли к замку Мейпл.
От них веяло гнетущим ветром.
И этот ветер привёл замок Мейпл в состояние полной боевой готовности.
Солдаты Виппера сжимали оружие и источали ядовитую злобу, при этом улыбались жрецам и смотрели на магов сложными взглядами.
Их разговоры были не более чем попыткой немного расслабиться.
Бууууууууу!
Кейл перестал опираться на парапет. Тунка и Харол тоже были на башне.
Вождь Харол встретился взглядом с Кейлом.
— Империя начинает движение.
Трубный звук донёсся со стороны Империи.
Впереди имперских войск был виден человек.
Харол сразу заговорил:
— Силами Империи командует герцог Хутен.
Герцог Хутен.
Правая рука Имперского принца и единственный мастер меча Империи.
Именно он вёл рыцарей.
Буууууууууууууу!
К трубным звукам добавилось ржание лошадей.
— Чёрт, рыцарей целая тьма.
Тунка нахмурился. Но очень быстро его хмурое лицо расплылось в улыбке.
— Его зовут герцог Хутен?! Я разорву этого человека на куски! Ке-хе-хе!
Герцог Хутен не участвовал в прошлой битве у замка Мейпл. Это означало, что на этот раз Империя настроена серьёзно.
Бум! Бум! Бум!
Земля начала дрожать.
Не из-за магии и не из-за чего-то подобного.
Просто десятки тысяч солдат двигались вперёд вместе с кавалерией позади них.
— …Это не шутки.
Розалин нахмурилась.
Мастер меча Хутен.
Не то чтобы она его боялась.
— …Их даже больше, чем у Королевства Паэрун.
Три Северных королевства. Сейчас к замку Мейпл поднимали мечи и копья рыцари, числом почти не уступавшие рыцарям страны солдат и рыцарей.
Но эти рыцари отличались от северных.
— Доспехи всех рыцарей усилены магией. В каждом есть как минимум магический камень высокого ранга.
Розалин сообщила это всем, кто стоял на башне.
Империя.
Почему её называли Империей?
Розалин вспомнила сведения об Империи, которые изучала, когда была следующей в очереди на престол. Учитель, обучавший её королевским традициям и политике, однажды прервал урок, чтобы сказать ей кое-что.
'Империя должна быть выше среднего во всём. Так называют государство, которое превосходит остальные, если сложить все стороны воедино.
Ты должна это помнить.'
Королевство Роан было выше среднего в магии.
Королевство Паэрун — выше среднего в рыцарях.
Многие государства были сильны в одной области.
'Магия выше среднего, войска выше среднего, сила рыцарей выше среднего и, наконец, единственное на континенте пристанище алхимии.'
Розалин вспомнила вес Империи, о котором успела забыть.
'Они страшны потому, что всё это собрано вместе.'
Одни только рыцари Империи не были страшны.
С магией Империи можно было справиться отдельно.
Даже с имперской алхимией можно было совладать, если соблюдать осторожность.
Но её учитель предупреждал:
'Ты можешь возненавидеть меня за такие слова, но я говорю это потому, что ты станешь правителем.
Империя — государство, где всё выше среднего.
Королевство, которое хоть в чём-то ниже среднего, не сможет победить Империю.'
В завершение учитель сказал следующее:
'Ты ясно поймёшь это, если станешь врагом Империи.'
Империя, на этот раз действительно настроенная серьёзно, привела рыцарей уровня Королевства Паэрун в магических доспехах с магическими камнями высокого ранга — такого Паэрун позволить себе не мог.
Бууууууууу!
Затем из-за рыцарей появилась магическая бригада Империи.
Эта магическая бригада обладала более долгой историей, чем магическая бригада Королевства Роан.
Вождь Харол фыркнул.
'Они привели всё это лишь затем, чтобы вернуть один замок?'
Харол отчасти понимал страх короля Королевства Виппер.
Любой испугался бы, глядя на такие войска.
— Они действительно пришли не просто за замком Мейпл, а чтобы сожрать всё Королевство Виппер.
Харол полностью понял истинные намерения Империи. А ещё осознал, что в прошлой битве Империя смотрела на Королевство Виппер свысока и не старалась всерьёз.
Буууууууууууууу!
Звук имперских труб разрезал поле боя.
А замок Мейпл, напротив, был полностью безмолвен.
Солдаты и воины уже около часа стояли в строю у крепостной стены.
На миг их зрачки дрогнули и потускнели.
Ядовитая аура вокруг них словно немного рассеялась.
Причиной были огромные силы рыцарей и магов во главе с герцогом Хутеном. Давление, которое они ощущали сейчас, было несравнимо с прошлой битвой за замок Мейпл и огненным столпом.
'Сражаться с таким количеством магов уже само по себе тяжело. Сможем ли мы победить, если у них ещё и столько рыцарей?'
Некоторые думали именно так.
Именно в этот момент…
— А-а-а-а-а!
Буууууууууууууу!
Раздался крик, заглушивший трубы. В то же время они увидели, как их командующий перегнулся через парапет башни.
— А-ха-ха-ха-ха-ха!
Командующий размахивал железной дубинкой и смеялся.
Его глаза были глазами безумца.
Увидев это, солдаты вернули прежние взгляды.
Безумие в глазах Тунки заражало солдат.
У слабых есть способ победить сильных.
Нужно сойти с ума.
— Вот так.
Кейл произнёс это, глядя на Тунку. Затем медленно подошёл к своим людям.
Розалин заговорила:
— Похоже, Империя скоро двинется вперёд. Мы отправимся на свои позиции.
— Похоже, мне тоже пора к вождям.
Харол быстро добавил это.
Кейл спокойно ответил им обоим:
— Сначала досмотрите до конца.
— Простите?
Харол растерянно переспросил как раз тогда, когда…
Буууууууууууууу!
Снова раздался резкий звук трубы, и земля начала дрожать.
Харол посмотрел на врагов вдали.
Кейл тоже смотрел на них.
'Осталось ещё кое-что.'
Маги и рыцари.
Это был не конец.
Кейл вспомнил дворец, обрушивавшийся из-за теракта во время его визита в Империю.
Щит Кейла поддержал падающую большую башню.
Однако в середине кто-то другой взял на себя эту роль, чтобы не дать ей рухнуть.
Алхимики.
Они создали в дворце новый столп, чтобы поддержать крышу. Кейл вспомнил тот необычный способ применения алхимии.
Именно поэтому перед этой битвой с Империей он размышлял.
'Империя захочет короткой битвы? Или попытается затянуть её?'
Если их целью был замок Мейпл, они захотели бы закончить всё быстро. Но если целью было Королевство Виппер — им нужна была долгая война.
Бум! Бум! Бум!
Земля начала трястись.
Из ниоткуда стали подниматься земляные столбы, похожие на тот, что поддержал крышу дворца в Империи.
Один за другим.
Сочетание алхимиков и магов, которые тогда удержали дворец после теракта группы сэра Рекса, теперь явило миру такие же большие и прочные столпы.
Розалин ахнула и произнесла:
— Они высотой с замок Мейпл.
Столпы взметнулись на высоту замка Мейпл. На их вершинах стояли алхимики и маги. Под каждым столпом собрались рыцари и солдаты.
Их построение выглядело так, будто могло справиться и с дальними, и с ближними атаками.
Харол невольно пробормотал:
— Словно появился ещё один замок.
Теперь это стала битва между двумя замками.
Он внезапно почувствовал, будто ему не хватает воздуха.
Империя Могору опережала остальной Западный континент в военной мощи, магии и технологиях. Наконец-то раскрылся истинный облик Имперского принца, притворявшегося хорошим человеком.
И в этот момент Кейл заговорил:
— Хорошо. Именно это я и хотел увидеть.
Он звучал так, словно ждал, что Империя выступит именно так.
Харол, как и все остальные на башне, посмотрел на Кейла.
Но Кейл проигнорировал их взгляды и положил руку на плечо человека в мантии. Тот был укутан с головы до ног, почти как Мэри.
Кейл снял капюшон, скрывавший лицо этого человека.
Из-под него показались дрожащие зрачки мужчины средних лет, обращённые к Кейлу.
Кейл подготовился к этой войне с Империей так же тщательно, как к войне против Несокрушимого альянса и их союза трёх королевств и двух племён. Возможно, к войне с Империей он подготовился даже лучше.
Кейл посмотрел на мужчину перед собой сверху вниз.
— Теперь понимаешь, зачем я тебя позвал?
Канелле, вождь племени огненных дворфов, смотрел на Кейла снизу вверх.
Вождь дворфов Канелле почувствовал озноб, глядя на равнодушное лицо жреца. Холодный командующий перед ним даже не верил в бога, но в его глазах не было ни тени страха.
Казалось, он не боялся ни Империи, ни войны.
Дрожащий голос вождя произнёс:
— Мы должны уничтожить алхимию?
Вождь племени огненных дворфов увидел, как жрец ярко улыбнулся, словно он назвал правильный ответ.
Улыбка была такой светлой, что от неё по коже пробежал холод.
Загружаем комментарии…