Скри-и-ип.
Стул Кейла скрипнул, когда он поднялся. Направляясь к выходу, он спросил Тунку:
— Когда выдвигаемся?
Их целью, разумеется, был замок Мейпл.
— Завтра. Пойдём после речи короля.
Империя объявила войну первой.
Король Королевства Виппер тоже должен был выступить, чтобы поддержать боевой дух солдат и жителей.
Только так можно было хоть немного унять страх и тревогу в сердцах людей.
Кейл кивнул и вышел из комнаты.
— Тогда завтра увидимся на месте выступления.
Завтра все они отправятся на поле боя.
* * *
Дул весенний ветерок.
— Человек, человек! Я вижу вдали солдат и воинов! Похоже, мы наконец-то будем сражаться!
Кейл вдохнул весенний запах и направился туда, где должны были собраться многочисленные силы Виппера.
— Жрец-ним, я не слишком быстро иду?
— Нисколько. Всё в порядке.
Кейл ответил мягко, и тысячник улыбнулся. Он взглянул на Кейла и на жреца в белой мантии позади него, после чего сжал кулак.
Этот тысячник отвечал за сопровождение замаскированного Кейла.
Он уже видел Кейла раньше. Вспомнив тот момент, тысячник осторожно заговорил:
— Жрец-ним, я видел вас во время прошлой битвы у замка Мейпл и хотел сказать: для меня честь снова встретиться с вами.
Тысячник не забыл жрецов, которые пришли к замку Мейпл. Они изо всех сил лечили раненых. Образы этих людей отчётливо стояли у него перед глазами: тогда они казались ангелами, явившимися на зов бога, чтобы помочь.
И человек, который выглядел предводителем тех жрецов, снова вернулся в Королевство Виппер.
'Говорили, что он знаком с командующим Тункой-ним?'
Поговаривали, что этот жрец прибыл по просьбе командующего Тунки. Ещё говорили, что остальные жрецы вскоре тоже прибудут.
— Большое спасибо вам, жрец-ним.
Тысячник был искренне благодарен за то, что этот жрец пришёл в Королевство Виппер как раз перед битвой с Империей.
— Я не заслуживаю такой благодарности. Я лишь пришёл туда, где должен быть.
'Ого!'
Скромный ответ жреца потряс тысячника.
А вот Кейлу от этого стало немного тяжеловато.
'Почему он смотрит на меня с таким блеском в глазах?'
Почтительный взгляд тысячника вызывал у него отвращение.
Кейлу хотелось поскорее добраться до солдат, переждать королевскую речь и отправиться к замку Мейпл. Однако тысячник, которому поручили сопровождать двух жрецов, не мог бежать и вообще показывать какую-либо спешку, поэтому продолжал идти размеренным шагом.
А потом снова осторожно заговорил:
— Жрец-ним.
Кейл вздрогнул от его серьёзного тона. Именно в этот момент…
Ровно тогда, когда Кейл, Чхве Хан в мантии и тысячник собирались свернуть за угол и выйти к большой площади впереди.
— Человек! Я чувствую Тунку за углом! Кажется, он радостно идёт к тебе!
'Ах, как же раздражает.'
Кейла раздражало то, что Тунка с довольным видом направляется к нему.
Впрочем, внешне он продолжал сохранять улыбку жреца. Естественно, тысячник, не заметивший присутствия Тунки, осторожно сказал Кейлу:
— Заранее благодарю вас за помощь и на этот раз.
— Человек, Тунка уже прямо за углом! Кажется, он хочет тебя напугать! Я хочу напугать Тунку! Если он увидит меня, то, наверное, упадёт в обморок! Я хочу попробовать!
'Айгу, моя голова.'
Кейл почти вздохнул, но не позволил себе этого.
Всё из-за осторожного голоса тысячника.
— Понимаю, что, наверное, обременяю вас такими словами, но…
Кейл посмотрел на тысячника.
На Западном континенте не было жрецов, готовых приехать в Королевство Виппер. Войска Виппера сильно беспокоились о лечении раненых, ведь зелья тоже стоили дорого.
Поэтому тысячник был благодарен жрецам, которые пришли помочь хотя бы зельями, даже если сами не обладали целительной силой.
Человек, командовавший тысячей солдат, сейчас чувствовал весь груз надвигающейся войны.
И потому, когда ему сообщили, что он будет сопровождать двух жрецов, он всю ночь колебался, но всё же решил сказать то, что хотел.
При этом он боялся, что переступает дозволенную черту.
— Жрец-ним, эти люди раньше были крестьянами. Они стали солдатами, чтобы выжить, поэтому даже после нескольких битв им всё ещё многого не хватает.
Тысячник подумал о солдатах своего отряда.
Большинство из них начинали вместе с фракцией немагов: это были либо коренные жители, которыми пренебрегали, либо обычные люди, угнетаемые магами.
— Когда война закончится, им нужно будет вернуться домой и снова пахать землю. Поэтому руки и ноги для них очень важны. Пожалуйста, пожалуйста, позаботьтесь о них.
Королевство Виппер последние два года постоянно воевало.
До сих пор именно они нападали первыми и одерживали победы, но теперь инициативу захватил враг.
А ещё пришло время прекратить войны.
Тысячник думал о мире, который наступит после войны, и тревожился о нём.
И жаждал его.
— …Человек, Тунка остановился за углом и не двигается.
Кейл сдержал ещё один вздох. Затем посмотрел на тысячника. От отчаянного взгляда командира ему стало неуютно. В бытность Ким Рок Су он видел немало таких взглядов.
— Тысячник-ним.
Когда Кейл тихо окликнул его, командир быстро замахал руками и ответил:
— Э-это просто мои бессвязные жалобы о том, как у них всё устроено, так что, пожалуйста, пропустите это мимо ушей! Кажется, я обременил вас тем, чего не должен был говорить! А, это не приказ начальства. Я сказал только потому, что переживаю…
— Всё будет хорошо.
Услышав ответ жреца, тысячник замолчал. Он увидел мягкую улыбку на лице жреца.
— Я слышал, что зерно, выращенное в Королевстве Виппер, очень высокого качества. С нетерпением жду возможности увидеть ваши богатые поля.
— …Жрец-ним.
Тысячник был безмерно благодарен стоявшему перед ним жрецу. Но Кейлу было неловко видеть это восхищённое выражение, поэтому он отвернулся и продолжил:
— Прошу, ведите нас.
— Эм, да, господин!
Тысячник энергично зашагал вперёд.
Кейл сдержал очередной вздох и последовал за ним, а Чхве Хан мельком глянул в сторону угла, затем глубже натянул капюшон и тоже пошёл.
— Человек, кажется, Тунка застыл!
Кейл, как обычно, проигнорировал слова Раона.
* * *
Вскоре Кейл прибыл туда, где собрались многие солдаты и воины.
Здесь в ветре уже не чувствовалось весеннего аромата.
В нос бил только запах пыли и земли.
Для этого места это было естественно.
Тысячник, сопровождавший Кейла, направился к своему отряду, а Кейл и Чхве Хан пошли к Харолу и остальным вождям.
Харол встал рядом с Кейлом и медленно заговорил:
— Их меньше, чем вы ожидали, верно?
— Полагаю, остальные солдаты уже в замке Мейпл, вождь-ним.
Харол принял уважительную манеру жреца Кейла так, будто давно к ней привык, и ответил:
— Верно. Больше половины перевели в замок Мейпл сразу после объявления войны Империей. Остальных планируем перебросить туда сегодня.
Кейл понизил голос, чтобы никто больше не услышал.
— Вам всё-таки удалось убедить солдат использовать магические свитки.
Империя могла вторгнуться в любой момент. Им нужно было передвигаться как можно быстрее, а лучше магии телепортации для этого ничего не было.
Когда Кейл указал на солдат и повернулся к Харолу, тот отвёл взгляд и ответил:
— …Жители Королевства Виппер ненавидят и презирают магию. Но умереть всё равно боятся.
Солдаты не хотели умирать.
Во время прошлой битвы у замка Мейпл они уже пережили появление огненного столпа. Поэтому они лучше многих понимали, насколько опасны алхимия и магия.
Именно поэтому они решили: пока они не работают напрямую с магами, пользоваться свитками телепортации и прочими магическими свитками допустимо.
Это было непоследовательно.
И Харол, и солдаты противоречили собственным убеждениям. Поэтому и вожди, и простые бойцы старались изо всех сил держать использование магических свитков в тайне.
— Хорошее решение.
Командующий чужого королевства одобрил их непоследовательность.
— Главное — остаться в живых.
Командующий Кейл произнёс это так, словно говорил истину, и Харолу пришлось сдержать смех.
'Да, только оставшись в живых, можно сделать всё, что хочешь.'
Последние дни Харол размышлял об одном.
Хотел ли он действительно создать мир без магии?
Или мир, где никто не будет угнетать людей с помощью магии?
Это были разные вещи.
Если он выберет второе, он сможет принять магию.
Но если первое, то сейчас Королевство Виппер идёт по пути противоречий.
— Вождь-ним, командующий-ним прибыл.
Услышав голос одного из предводителей, Харол повернул голову.
Тунка появился один.
Он ничего не сказал и просто встал перед солдатами и воинами.
— Полагаю, его величество скоро будет здесь.
Кейл тихо пробормотал это и посмотрел на помост перед Тункой.
Когда король поднимет боевой дух солдат, Тунка отдаст приказ выступать. Кейл уже представлял, как десятки тысяч людей закричат одновременно.
Картина была бы весьма величественной.
Именно поэтому он ждал короля.
'…Хм?'
Но что-то было не так.
Все уже собрались, а короля нигде не было видно.
Он не видел даже рыцарской бригады, отвечавшей за охрану короля.
Одна минута, две минуты.
Прошло десять минут.
Назначенное время уходило.
Никто ничего не говорил.
Однако солдаты и командиры, стоявшие по стойке смирно, быстро переглядывались.
У вождей, собравшихся сбоку, лица были мрачнее тучи.
— Верховный вождь-ним!
Один из вождей окликнул Харола. Все они, похоже, пребывали в панике.
Харол, напротив, сохранял бесстрастное лицо, но глаза его сверкали от гнева. Вождь, позвавший его, увидел этот яростный взгляд и больше ничего не сказал.
Именно в этот момент…
— Кхм.
На площадь вошёл рыцарь.
Это был заместитель капитана личной рыцарской бригады короля.
Едва войдя, он направился к вождям у входа.
— Что происходит?
От холодного тона Харола заместитель капитана вздрогнул, затем развернул пергамент и начал говорить. Голос его звучал довольно громко.
— Его величество плохо себя чувствует, поэтому не сможет произнести речь.
— Ха.
Кейл услышал, как Чхве Хан позади него усмехнулся.
И не он один.
Взгляды вождей стали враждебными.
'Человек, который ещё вчера орал в стратегической комнате, внезапно заболел? Причём настолько, что не может выступить?
Полный бред.'
Взгляды вождей превратились в острые кинжалы.
Король никак не мог быть болен. Он относился к своему телу как к самой драгоценной вещи на континенте.
Да что там болен — он наверняка был совершенно здоров, но просто решил не участвовать в этом выступлении.
Из-за вчерашних действий Харола и Тунки?
'Не может быть.'
Этот король дорожил своим достоинством не меньше, чем здоровьем.
Такой король обиделся на вчерашнюю угрозу Тунки и поэтому не явился сегодня? Нет, такого быть не могло.
'Скорее всего, он просто боится Империи.'
Выступить здесь означало бы принять прямое столкновение с Империей и объявить войну.
Но если он уклонится от речи, официального заявления от него не будет. В случае победы Империи и её наступления на дворец Виппера у него появится повод спасти собственную шкуру.
Король оставлял себе путь к отступлению и сохранял нейтралитет — точно так же, как во время войны между магами и фракцией немагов.
Вот почему Харол был вне себя от ярости.
— …Заместитель капитана, ты понимаешь, как это выглядит?
Солдаты погрузились в смятение.
Они уходили на войну.
На войну, чтобы защитить своё королевство.
На войну, чтобы защитить эту землю.
Но хозяин этой земли заявил, что болен, и даже не пришёл проводить их, когда они идут рисковать жизнью ради родины.
Он даже не поддержал их.
Что это означало?
Как это выглядело в глазах солдат и жителей?
Он что, считал солдат идиотами?
Любой понял бы: король, похоже, испугался.
Как бы силён ни был воин, его боевой дух сломается, если лидер покажет страх.
И король, и стоявший здесь заместитель капитана должны были это понимать.
Взгляд Харола стал таким же злобным, как тогда, когда он целился в Магическую башню.
Поскольку он всегда был безумцем, ему ничего не стоило полностью проявить эту сторону и впиться взглядом в заместителя капитана. Тот отвёл глаза и продолжил читать написанное на пергаменте.
— Кхм. Хотя он не может прийти и выступить лично, его величество просил передать, что болеет за вас.
'Болеет за нас?
Не желает победы, а просто болеет?'
Харол не мог в это поверить.
'Проклятый ублюдок, которого забить до смерти мало!'
Он считал, что король даже хуже мастера Магической башни.
Безумие и жестокость Харола теперь были направлены на короля. Казалось, он готов убить его прямо сейчас.
Но сейчас он не мог действовать по своему желанию.
Солдаты начали перешёптываться.
Многие голоса были полны тревоги.
'Солдаты волнуются!'
Их боевой дух падал.
Харол нахмурился.
'Если бы я знал, что всё так обернётся, сразу перебросил бы их всех в замок Мейпл!'
Именно тогда…
Бум!
Раздался громкий удар, от которого содрогнулась земля. Харол увидел, как жрец Кейл указывает на верх помоста.
Кейл улыбался.
Харол повернул голову.
Человек, заставивший землю дрогнуть, поднимался на помост.
Тунка.
Он встал наверху.
И закричал:
— Я тупой.
'Айгу.'
Кейл хмыкнул и закрыл лицо ладонью.
Голос, достаточно громкий, чтобы заглушить шёпот солдат, разнёсся над площадью.
— Я не знаю красивых слов, и голова у меня работает плохо. Но одну вещь я всё-таки знаю…
Все солдаты и рыцари посмотрели на Тунку.
— Почему вы решили идти за мной?
Воины были коренными жителями, которых презирали и называли варварами.
Солдаты в основном были обычными людьми, бывшими крестьянами.
Когда они сражались в гражданской войне против фракции магов, они пошли за Тункой из ярости.
— Почему вы подняли сельские орудия, схватили камни и пошли за мной?
Вопрос Тунки заполнил всю площадь.
Это не было харизматичной речью, с которыми большинство лидеров выступают перед войной. Слова были грубыми, а сам он выглядел отвратительно, стоя там наверху.
Более того, его взгляд будто был готов наброситься и убить любого, кто ему помешает.
Тунка и правда злился.
— Почему мы сражались?!
Почему жители Королевства Виппер в исступлении напали на могущественных магов?
Выражения лиц солдат, которые два года назад ещё не знали, что значит сражаться, начали меняться.
Вожди смотрели на Тунку.
Харол неосознанно подошёл к Кейлу. Кейл тихо прошептал ему:
— Это шанс. Хотя сам Тунка, похоже, этого не понимает.
Харол услышал спокойный голос, настолько тихий, что его мог разобрать только он.
— Это ваш шанс. Шанс объединить жителей и солдат.
Разъярённая толпа вспомнила, как, обезумев, жаждала крови.
Во взгляде Харола появилось что-то новое — не прежняя безумная ярость.
Тунка и Харол.
Они были центром фракции немагов, а теперь стали центром Королевства Виппер.
И в этот момент Харол снова услышал голос Тунки.
— На этот раз я тоже буду только идти вперёд!
Тунка выглядел как безумный тиран, который когда-то изначально притянул к себе людей.
Солдаты и воины задумались.
Перед ними был их лидер, который сражался, глядя только вперёд.
— Ваше мнение не важно.
Да. Все они пошли за ним, потому что их пленила сама манера Тунки.
— Идите за мной.
Глаза солдат и воинов мгновенно расширились.
Их лидер, всегда бросавшийся вперёд, продолжил:
— Догоняйте меня.
Так говорил их лидер, вновь и вновь приводивший их к победе.
Жаркое исступление начало охватывать солдат.
Сейчас Тунка был в ярости.
Он злился на Империю и на короля Королевства Виппер.
И потому хотел уничтожить всё.
Но Тунка действительно изменился.
Его взгляд скользнул в сторону. Он увидел Кейла. Увидел, как Кейл спокойно улыбается, и продолжил:
— Не беспокойтесь о том, что у вас за спиной.
Смотрите только вперёд. Не тревожьтесь о тыле.
Тунка был тем же Тункой, что прежде, и одновременно другим.
Подчинённые ответили ему.
Бум! Бум! Бум!
У-у-у-у-у-у-у-у!
Воины, казалось, снова готовые броситься в бой, топали ногами, а солдаты громко кричали.
Кто-то со стороны мог бы подумать, что они все сошли с ума.
— Человек! Теперь приведём Медведей и огненных дворфов? Приведём их в замок Мейпл?
Кейл кивнул.
Безумная толпа, когда-то внушавшая страх другим государствам Западного континента, собралась воедино, не думая ни о чём другом.
'Нет.'
Кейл упорядочил мысли.
Теперь оставалось только сжечь всё дотла.
Именно тогда…
— Хочешь превратить всё в море огня?
Огненная молния, которая после поглощения десяти миллиардов галлонов какое-то время молчала от потрясения, внезапно закричала.
— Моё сердце бешено колотится. Что мне делать?
'…Этот сумасшедший.'
Кейл проигнорировал огненную молнию.
Загружаем комментарии…