— Западный континент в шоке.
Наследный принц Альберу Кроссман смеялся по ту сторону устройства видеосвязи. Кейл смотрел на него из комнаты военных операций, откинувшись на пустой диван.
Первая битва закончилась.
Западный континент услышал удивительную новость.
Сокрушительное поражение Империи.
Империя, которая должна была обладать подавляющей мощью, рухнула перед воинами Королевства Виппер.
— Слухи о том, что герцог Хутен взят в плен, быстро распространяются по Западному континенту.
— Вам не кажется, что вы слишком много смеётесь?
Кейл отвернулся от оживлённого Альберу, чья бойкость словно перетекла с языка на всё лицо.
После этого он увидел Огонь Разрушения, который всё ещё мощно горел, хотя все остальные огни уже потушили.
— Хи-хи-хи, разве наш огонь не прекрасен?
'Ах, этот сумасшедший.'
Кейл проигнорировал голос огненной молнии. Затем снова повернулся и увидел сияющее лицо Альберу.
— Империя Могору связалась с нами.
Этого следовало ожидать.
— Они спросили, предоставляли ли мы Королевству Виппер магов.
— И?
Альберу ответил с весёлым выражением лица:
— Я сказал, что никогда этого не делал! Разве это не правда?
— Правда. Хотя технически вы дали им отпуск.
Чёрный дракон Раон покачал головой, увидев выражения лиц Кейла и Альберу. Кейлу не было дела до реакции Раона, и он равнодушно добавил:
— Правда, результаты битвы с Империей, похоже, распространяются слишком быстро. Странно.
Альберу фыркнул: взгляд Кейла оставался спокойным, несмотря на слова о странности.
— Да, это я распространил новости.
Новость о поражении Империи, причём с подробностями, быстро передали «людям» Западного континента.
Иными словами, она распространялась среди простого народа, а не среди правителей каждого королевства.
С окончания первой битвы прошло меньше половины дня, однако поражение Империи уже стало занятной историей в столицах каждого королевства.
— Разве не так мы заставим Империю запаниковать ещё сильнее?
— Превосходно, ваше высочество. Вы быстры, как юркая летяга.
Альберу нахмурился, не понимая, комплимент это или насмешка. С кислым выражением лица он обратился к паршивцу, характер которого был похож на его собственный.
— Сейчас ты так говоришь, но ведь сам отправишься в Империю распространять новости, верно?
Произнося это, Альберу перевёл взгляд на человека за спиной Кейла.
— Что ж, наш Меч Империи, похоже, довольно сильно потрясён, так что сначала тебе, вероятно, придётся заняться им.
Там был мужчина, связанный всевозможными путами и магическими заклинаниями.
В его глазах не осталось силы, словно за несколько часов он постарел на несколько десятилетий.
Его щёки дрожали от шока.
Герцог Хутен, Меч Империи.
Он подавленно смотрел на беловолосого Кейла и наследного принца Альберу, отображавшегося в устройстве видеосвязи.
Чхве Хан, с которого уже сняли магию окрашивания, стоял за ним и внимательно за ним следил.
— …Ммф… Ммф… Ммф!
Герцог Хутен не мог произнести ни слова из-за кляпа во рту, но всё равно издавал крик — или что-то вроде приглушённого стона.
'Королевство Роан! Вы, ублюдки из Роана, всё это время были зачинщиками! Как вы смеете пытаться занять место Империи!'
К сожалению, ни одна из его мыслей не могла прозвучать вслух.
Глаза герцога Хутена налились кровью от потрясения и обиды.
Однако Кейла это не трогало. Хороший человек мог бы почувствовать вину, но и Кейл, и Альберу занимали властные позиции и сыграли роль в судьбах многих людей во время битвы.
Те, на чьих руках кровь, по сути мало чем отличаются друг от друга.
Скрип.
Кейл поднялся со стула и увидел, как наследный принц Альберу мягко машет ему рукой, пока сам он расправляет жреческую мантию.
— Хорошо поработай над распространением новостей в Империи. Пусть люди узнают, что Империя потерпела сокрушительное поражение, чтобы они ворчали и жаловались Имперскому принцу.
Всё тело герцога Хутена задрожало.
Он не мог представить себе никого злее их.
В этот момент наследный принц Альберу невозмутимо добавил:
— Тогда мы сможем уничтожить Колокольню алхимиков, верно?
Тело герцога Хутена дёрнулось, будто его ударила молния. Он увидел, что и Кейл, и Альберу смотрят на него.
Затем прозвучал голос беловолосого Кейла:
— Не удивляйтесь так. Мы всё знаем, герцог-ним.
Кейл указал на свои белые волосы и произнёс одну фразу:
— Белая Звезда.
Взгляд герцога Хутена, полный обиды и ярости, изменился.
В нём появился страх перед неизвестным, непостижимым существом.
'Сколько они знают?
Нет, что именно они знают?'
Разум опустел, пока он смотрел на Кейла и Альберу.
Однако ответить на его вопрос было некому.
Щёлк.
Сказав всё, что хотел, Альберу, как обычно, завершил связь, а Кейл приготовился уходить и отдал приказ Чхве Хану.
— Запри его.
Герцог Хутен смотрел на Кейла, пока его волокли в темницу. Уголки губ Кейла медленно поднялись в улыбке, похожей на улыбку святого жреца.
С этой улыбкой на лице Кейл прибыл в трущобы столицы Империи Могору.
***
Столица Империи Могору.
Джам, который ранним утром шёл открывать овощную лавку, медленно остановился, услышав голоса.
— …Армия Империи проиграла?
— Меч Империи взяли в плен? Он проиграл этому Тунке?
Взгляд Джама обратился к стенам переулка.
Он увидел обрывки бумаг и услышал новые шёпоты.
— Я сам точно не знаю, но ты разве не видел объявление, которое вчера ночью расклеили по стенам? Там говорилось, что Империя проиграла.
— Не видел, я ночью не выходил. А когда пошёл посмотреть на рассвете, столичные стражи уже всё срывали.
Прошлой ночью. На каждой стене в переулках столицы было расклеено объявление.
< Сокрушительное поражение Империи Могору >
Содержание было шокирующим. Не помогало и то, что ранним утром солдаты спешно срывали объявления, а Императорский дворец не дал никакого официального ответа.
— …Мы правда проиграли?
— Не знаю.
— …С каких пор с нашей Империей Могору происходит только такое?
Утренняя картина, которая должна была быть оживлённой, казалась мрачной.
Нет, она была взрывоопасной.
После теракта в Церкви Бога Солнца приходили только дурные вести. Люди Империи начинали чувствовать тревогу.
Возможно, это было дурным предзнаменованием гибели.
Неужели с Империей случится что-то большое?
— Говорят, солдаты ищут людей, расклеивших эти объявления, да?
— Я слышал, они прочёсывают районы.
Увидев обрывки объявлений на стенах, Джам крепко сжал губы.
Он быстро зашагал дальше.
Перед открытием овощной лавки ему нужно было зайти в одно место. Он прошёл мимо торгового района и направился к трущобам, украдкой оглядываясь по сторонам.
Вокруг было много людей, похожих на него.
Все выглядели обычными, пусть и одетыми немного бедно, и торопились так, будто ненадолго заглянули сюда по дороге на работу.
Кроме того, у всех на лицах были улыбки.
На лице Джама тоже постепенно появилась улыбка.
Он медленно направился к старому, но чистому дому у входа в трущобы.
Скри-и-ип.
Он открыл старую деревянную дверь.
— Хм? Господин Джам! Вы пришли!
Женщина средних лет с тёплым выражением лица радостно взяла Джама за руку. Джам поприветствовал её мягче обычного.
— Жрица-ним, вы хорошо себя чувствовали?
Женщина средних лет в белой жреческой мантии с улыбкой передала ему маленькую стеклянную бутылочку. Улыбка на губах Джама была светлой, но в этот момент чуть дрогнула.
— Спасибо, жрица-ним. Большое вам спасибо.
Джам сжал бутылочку с зельем и едва не заплакал. Это хоть немного остановит кашель его дочери.
Уже какое-то время среди жителей трущоб и в самих трущобах тайно ходил слух.
'Появились целители, лечащие болезни.'
Никто не знал, когда и где начался этот слух.
Но слух оказался правдой.
Целители в белых мантиях появлялись и скрывались по столице, раздавая зелья или бесплатно оказывая простую помощь, не требующую целительных способностей.
— Этот титул немного обременителен, господин Джам.
— Жрица… нет, целитель-ним, я понимаю.
Хотя эти целители носили жреческие мантии, они отказывались, чтобы их называли жрецами или жрицами. На их мантиях также не было символа, указывающего, к какой Церкви они принадлежат.
Джам был благодарен этим людям. Поэтому он мог сделать только одно…
Женщина средних лет попросила Джама о простой услуге, которую легко было выполнить.
— Господин Джам, если встретите кого-нибудь больного или попавшего в беду, пожалуйста, расскажите им об этом месте.
Как могли существовать такие хорошие люди?
Целители всегда просили приводить к ним больных.
— Только сделайте это тайно. Вы понимаете, верно? В Империи в последнее время неспокойно… и, как вы знаете, людей вроде нас сильно сторонятся.
— Я знаю, понимаю.
— Да, спасибо, господин Джам.
Женщина средних лет горько улыбнулась.
— Кто сможет лечить больных, если нас выгонят?
Сердце Джама наполнилось восхищением самоотверженностью жрицы, заботившейся о больных, хотя его самого ждал ещё один долгий и тяжёлый рабочий день. Он поклонился доброжелательной жрице и вышел через старую дверь.
— Целитель-ним, я буду осторожен и прослежу, чтобы об этом месте не узнали.
— Да, спасибо. До свидания, господин Джам.
Скри-и-ип, щёлк.
Старая дверь закрылась.
Больше к ней никто не приходил.
— А ты довольно впечатляющая, знаешь?
Женщина средних лет повернула голову к источнику голоса. Она увидела человека, спускавшегося по лестнице со второго этажа старого дома.
— Ничего особенного, молодой господин-ним. Я просто горжусь тем, что делаю такое хорошее дело.
Кейл фыркнул.
Он прямо сказал женщине с доброжелательной улыбкой — убийце Фрезии:
— По-моему, ты полна сил после того, как впервые за долгое время занялась тайной работой прошлой ночью.
— Ха-ха-ха, конечно нет.
Фрезия с немного неловким выражением лица уклонилась от взгляда Кейла.
Убийца, вырезавшая кролика, похожего на сторожевого пса из ада, прекрасно изображала доброжелательную жрицу.
— Объявление ты тоже написала довольно хорошо.
Кроме того, она отлично справилась со своей основной работой.
Прошлой ночью объявления были делом рук Фрезии и её подчинённых.
'Имперский принц, вероятно, оказался в затруднительном положении.'
Внимание других стран к поражению Империи, конечно, должно было беспокоить Имперского принца, но ещё сильнее его, скорее всего, беспокоило внимание внутри самой Империи. Именно поэтому он наверняка пытался максимально контролировать распространение информации о войне.
Однако Кейл разрушил этот контроль ещё до того, как тот успел начаться.
Фрезия, тоже понимая это, заговорила освежённым тоном:
— Имперскому принцу скоро придётся как-то исправлять ущерб от этой войны.
Очевидно, ему придётся это сделать.
Разве не он объявил войну?
И только ли это?
Было ещё и письмо, которое он отправил Королевству Виппер. В тот момент, когда Королевство Виппер обнародует это письмо по всему Западному континенту, Империя станет посмешищем в глазах людей.
— У него только два варианта. Первый — отказаться от войны и сосредоточиться на стабильности внутри Империи…
Фрезия пожала плечами и продолжила:
— …Или он вместе с армией полностью сокрушит Королевство Виппер и покажет силу Империи.
— Конечно, будет второе.
— Верно? Даже если Меч Империи сломан, её гордость осталась прежней.
Если так, как Империя сможет сокрушить Королевство Виппер?
Как она принесёт облегчение людям Империи и успокоит их колеблющиеся сердца?
— Похоже, Имперскому принцу придётся самому выйти на поле боя.
— Именно.
Империи нужен был кто-то более впечатляющий, чем герцог Хутен.
Конечно, это должен быть Имперский принц.
Убийца Фрезия заговорила так, будто наслаждалась происходящим.
— Тогда Имперский принц…
Скрип.
Дверь открылась.
Фрезия быстро замолчала. Однако, увидев, кто вошёл и как дверь за ним закрылась, продолжила:
— …Тогда Имперский принц скоро будет захвачен в замке Мейпл, верно?
Кейл посмотрел поверх плеча Фрезии на человека, стоявшего перед закрытой дверью, и ответил:
— Именно. Он будет как крыса, запертая в кувшине.
А кошка поймает эту крысу.
Кейл перевёл взгляд на мужчину, стоявшего за Фрезией с обеспокоенным выражением лица.
— Сэр Рекс.
— …Молодой господин-ним.
— Вы хотели мне что-то сказать?
Рыцарь-кот сэр Рекс бросился сюда сразу, как только услышал о прибытии Кейла. Он ответил беловолосому Кейлу с тревогой в голосе:
— Да, мне нужно вам кое-что сказать.
— Следуйте за мной.
Кейл направился на второй этаж, и вскоре Кейл и Рекс сели на диваны напротив друг друга.
Кейл видел крепко сжатые кулаки Рекса. Тот выглядел очень усталым, под глазами залегли тёмные круги, словно его мучила большая тревога.
Под взглядом Кейла сэр Рекс прикусил губу, а затем заговорил:
— Молодой господин Кейл-ним.
Сэр Рекс вспомнил, что Кейл однажды сказал, указывая на него.
'Сэр Рекс — человек, который победит Императора и Имперского принца и взойдёт на трон.'
Рекс был потрясён этим замечанием. В то же время эти слова не давали ему спать по ночам. Содержание книг, которые Кейл дал ему, заполнило голову.
Лидерство, государственное управление и науки императора.
Вся информация, которую он прочёл после приказа Кейла учиться, смешалась в голове.
Из-за больших и малых происшествий Империя, казалось, кренилась прочь от устойчивого фундамента. В последние дни Рекс замечал эту перемену в атмосфере.
Именно поэтому изученное всё сильнее завладевало его мыслями.
Однако Кейл, человек, способный привести хаос в его голове в порядок, был невероятно занят, и Рекс не мог увидеться с ним до сегодняшнего дня.
Он медленно начал говорить:
— Я не обладаю качествами короля.
— Знаю.
Рекс вздрогнул.
Кейл просто ответил на слова, которые ему было так трудно произнести.
— …И я простолюдин.
Тот, кто не принадлежал ни к королевской семье, ни к знати, не мог стать Императором.
— Знаю.
Кейл ответил невозмутимо, будто спрашивал, зачем Рекс говорит настолько очевидные вещи.
Рекс внезапно лишился слов. Зачем Кейл сказал ему всё это, если сам всё знал?
— …Хотя я могу выглядеть справедливым человеком и казаться немного умным, я робкий и легко пугаюсь.
Кейл на мгновение почти незаметно замер.
'О, что это?'
Кейл посмотрел на Рекса с любопытным выражением и заговорил:
— Да, мне ты тоже таким кажешься.
Рекс нахмурился.
— Тогда почему вы выбрали меня…!
Почему вы выбрали меня, чтобы я стал Императором?
Рекс, который даже слово «Император» не мог произнести легко, свирепо смотрел на Кейла.
Он выглядел испуганным. Это был не взгляд человека, который не хочет, а взгляд человека, которого пугает вес титула.
— Скажи наоборот.
— …Простите?
Рекс вздрогнул от слов Кейла и переспросил. Кейл повторил:
— Я сказал, скажи наоборот.
— …Что сказать наоборот?
— Скажи: «Хотя я могу выглядеть справедливым человеком и казаться немного умным, я робкий и легко пугаюсь», но наоборот.
Рекс закрыл рот.
Кейл улыбнулся его реакции.
Рекс был человеком, который несправедливо судил самого себя.
Увидев спокойный взгляд Кейла, сэр Рекс медленно заговорил:
— Хотя я легко пугаюсь и робок… я немного умён и…
Пусть и в облике кота, Рекс смог сбежать из Колокольни алхимиков, не попавшись. Более того, он сумел стать рыцарем благодаря одному лишь упорству, хотя был родом из трущоб.
К тому же он организовал группу и без колебаний нацелился на сердце Империи.
Спустя некоторое время Рекс смог закончить фразу.
— …Я справедливый человек.
— Верно. Это вы, сэр Рекс.
Выражение лица Рекса стало странным. А Кейл, в свою очередь, испытывал странное чувство из-за этой неожиданной ситуации.
Сколько людей могут назвать себя умными и справедливыми?
'Забавный парень.'
Кейл выпрямился на диване с непонятным выражением лица. В любом случае, он пришёл в Империю, чтобы сказать то, что должен.
И конечно, говорить он пришёл с сэром Рексом.
— Если вы не хотите становиться Императором, можете отказаться.
'…Можно не становиться Императором?'
Пока глаза Рекса расширялись, Кейл продолжил:
— Однако если Колокольня алхимиков будет разрушена, а Имперский принц падёт…
Если желания сэра Рекса и его группы исполнятся…
— …тогда Империя в любом случае падёт. Она рухнет в разруху. Возможно, даже полностью исчезнет.
У Империи было много грехов.
От Королевства Каро до Джунглей и даже Королевства Виппер — многие стремились добраться до Империи.
Хотя между Королевством Роан, четырьмя королевствами и одним племенем существовал союз, желание всё равно было страшной вещью.
— …Хм.
Лицо Рекса потемнело. Даже он считал, что это будет худший исход. Однако Кейл сказал, что такое возможно.
Именно в этот момент…
Шлёп!
Рекс увидел документ, который Кейл положил на стол. Когда глаза Рекса наполнились замешательством при виде названия, Кейл перешёл к делу.
— Королевство Роан делает вам предложение.
Это было предложение, по которому Королевство Роан могло расширить свою территорию без войны, одновременно дав Империи время снова встать на ноги и не подвергнуться вторжению других королевств.
На самой первой странице документа была карта.
Кейл указал на место на карте.
— Северо-западная часть Империи и юго-западная часть Королевства Роан.
Иными словами, граница между Империей и Королевством Роан.
Кейл обвёл это место. По сравнению с общим размером Империи круг был совсем небольшим.
— Здесь мы создадим свободный город.
Свободный город.
Место вроде города Либ-Ан на Восточном континенте.
— …Свободный город?
Рекс с пустым выражением лица переспросил, не ожидая такого поворота. Кейл улыбнулся и ответил:
— Да, свободный город магии и алхимии.
Выражение лица Рекса изменилось.
Магия Королевства Роан и алхимия Империи. Самые известные силы каждой страны.
— Палая Магическая башня и Колокольня алхимиков, которая вскоре падёт.
Кейл вспомнил разговор с Розалин.
'Молодой господин Кейл, было бы замечательно, если бы появилась земля. На самом деле она мне нужна.'
Думая о новом начале после разрушения и падения, Кейл заговорил:
— Разве им не понадобится новая земля, где они смогут жить?
Загружаем комментарии…