Как подступиться к Королю наёмников.
Информация от наследного принца оказалась крайне полезной для Кейла, который как раз размышлял над этим вопросом.
Но он заметил, что выражение лица Альберу стало странным. На слова Кейла о том, что его природные инстинкты мусора возбуждаются, у Альберу Кроссмана нашёлся только один ответ.
— …Мусора?
Альберу медленно переспросил, а затем рассмеялся Кейлу в лицо.
— Пвахаха!
Именно рассмеялся над ним.
— Ты говоришь такое, от чего настоящий мусор по всему миру катался бы по земле от смеха.
Кейл задумался.
Ему казалось, что язык Альберу, обычно невероятно ловкий и превосходно умеющий хвалить других, с каждым днём становился всё резче именно с ним.
Хлоп. Хлоп.
Альберу похлопал Кейла по плечу.
— Лучше уж просто оставайся бездельником.
Кейл не мог сказать, что не хочет быть бездельником, и только молча закрыл рот, пока Альберу качал головой, глядя на его реакцию.
— Ты говорил, что тебе нужно встретиться с лже-Убийцей драконов?
Наследный принц посмотрел на Эрухабена. Это было единственное, о чём Эрухабен попросил, пока Кейл был без сознания.
Кейл медленно кивнул.
— Да. Нужно.
Белая Звезда.
Говорили, что он последний Убийца драконов. Первым делом Кейлу следовало встретиться с Сайремом, лже-Убийцей драконов, и полукровкой-драконом, чтобы узнать о нём больше.
Разумеется, целительная сила для Эрухабена была важнее.
Взгляд Кейла снова вернулся к Эрухабену. Эрухабен пожал плечами и заговорил:
— Теперь я могу ответить на твои вопросы?
Вопросы о доме Ловцов драконов и о том, как уничтожить душу.
Кейл и остальные посмотрели на древнего дракона так, словно были готовы слушать. Даже Альберу, вернувшийся посреди разговора, похоже, понял, что сейчас прозвучит нечто важное, и сел на кровать. Наконец древний дракон начал говорить.
Это была история о Ловцах драконов, об Убийцах драконов.
— Происхождение дома Убийц драконов довольно необычно.
Эрухабен начал рассказывать древнюю историю, которую и сам услышал от другого древнего дракона, когда был моложе.
— Мы не можем точно сказать, когда это началось, но в какой-то момент сильнейшие люди континента собрались вместе и основали деревню.
Где находилась эта деревня, никто не знал.
Однако говорили, что эта маленькая деревня располагалась где-то на Западном континенте.
— Эти сильные люди были немного странными. Они одинаково развивали и дух, и тело.
Проще говоря, они напоминали мастеров боевых искусств.
— Говорят, они очень любили спарринги. Некоторые утверждают, что эти любители спаррингов собрались, чтобы сражаться с другими сильными людьми, но главное было не это…
Главное?
Кейл ждал, пока Эрухабен, сделавший паузу для напряжения, продолжит.
— Причина была в том, что там жил человек, равный по силе драконам. Он мог с лёгкостью победить китов, львов… да что там, всех зверолюдей, а также эльфов и дворфов.
Кейл заговорил:
— Этим сильным человеком был Убийца драконов?
— Да.
Затем Эрухабен добавил:
— Этот человек и был первым Убийцей драконов.
— …Первым?
— Да.
Древний дракон погладил юного дракона со свирепым взглядом по голове и продолжил:
— Говорят, тот Убийца драконов сказал: «Я тот, кто создал силу, способную победить драконов».
Затем он добавил:
— И ещё первый Убийца драконов сказал жителям деревни следующее.
Именно с этого всё началось.
— «Я передам свою силу самому сильному».
Эрухабен закрыл глаза и спокойно продолжил:
— Прошло много времени, и в той деревне появилось несколько разных домов.
Собрание людей, связанных кровью, называли домом.
Однако у первого Убийцы драконов не было детей.
Вместо этого он жил с другими сильными людьми деревни: с одними — как с побратимами, с другими — как с подчинёнными, с третьими — как с друзьями, в зависимости от связей, которые их соединяли.
— В конце концов все эти дома вместе стали называть домом Ловцов драконов.
Кейл произнёс:
— Значит, самый сильный человек из дома Ловцов драконов становился патриархом и Убийцей драконов, верно?
— Верно.
Выражение лица Кейла стало странным.
Белая Звезда говорил, что убил всех в доме Ловцов драконов.
«Я патриарх дома Ловцов драконов. И я же тот, кто уничтожил дом Ловцов драконов».
«Я убил всех, кроме себя».
Это означало, что он уничтожил целую деревню.
Причём деревню, полную сильных людей.
По какой причине он мог это сделать?
Кейл задумался о том, чего хотела Белая Звезда.
«Я могу сделать Кейла Ловцом драконов. После этого я наконец получу то, чего желал».
Так Белая Звезда сказал с утомлённым, но жадным лицом.
«Я перестану быть нарушителем и стану правителем».
Пока Кейл думал, Эрухабен вздохнул и продолжил:
— Я ошибочно решил, что ты из этого дома. Прошло так много времени, что я подумал: ты последний оставшийся человек из этого рода.
Кейл спросил:
— Тогда что значит, что он нарушитель?
Убийца драконов хотел стать правителем, а не нарушителем.
Кейлу было любопытно, что стоит за этим словом.
«Неужели это настолько важно, что он продолжал перерождаться?»
Кейл увидел, как лицо Эрухабена наполнилось одиночеством.
— Сама природа сочла Ловца драконов нарушителем.
Нарушитель. Слово звучало совсем не приятно.
— Это существо, способное убивать драконов, сильнейших существ мира, и… хм.
Эрухабен помолчал, обдумывая, как продолжить.
— На обратном пути с Восточного континента нам нужно будет зайти к Мировому древу. Я слышал всё это от других, так что не знаю, насколько сведения точны, но Мировое древо должно знать правду.
Мировое древо на севере Западного континента.
Им нужно будет снова его посетить.
— В любом случае Ловцы драконов — это люди, чья продолжительность жизни, физические способности и умения превзошли человеческие пределы. Именно поэтому они настолько сильны.
Он быстро добавил:
— Более того, это сила, которой могут обладать только люди.
Кейл начал осмысливать сведения о Ловце драконов.
Человек, сумевший преодолеть свои пределы, в итоге получил силу, достаточную даже для убийства драконов, которых называли сильнейшими в мире.
«…Голова раскалывается».
Им предстояло победить того, кто владел этой силой последние тысячу лет.
Он уже чувствовал, как начинается мигрень. Эрухабен сказал ещё кое-что, пытаясь немного облегчить сильно помрачневшую атмосферу.
— Ах да, ещё говорят, что единственным другом Владыки драконов был Ловец драконов.
— …Вот как?
— Да. Конечно, они, говорят, часто дрались друг с другом, обещая убить один другого.
Владыка драконов был предводителем драконов.
Убийца драконов был тем, кто мог убивать драконов.
И эти двое были друзьями? Странные отношения — вроде бы невозможные, но в то же время в них было что-то правдоподобное.
— Ну, с тех пор как Владыка драконов исчез, прошло много времени, так что я и сам не могу говорить наверняка.
Эрухабен пожал плечами. Затем украдкой посмотрел на Раона.
Но в этот момент услышал чей-то вопрос.
— Что значит уничтожить чью-то душу?
Эрухабен посмотрел на Чхве Хана, задавшего этот вопрос, и медленно начал отвечать.
— Душа, само существование человека исчезнет.
Больше ничего говорить не требовалось.
На мгновение комнату заполнила тишина.
Однако эта тишина быстро была нарушена. Кейл поставил тарелку со стейком, которую держал, на кровать и поднялся.
— Для начала пойдём.
Разве не стоило сперва встретиться с тем безумным Королём наёмников?
Если идти шаг за шагом, они непременно доберутся до цели.
* * *
Паааат!
Кейл моргнул от яркого света телепортационного магического круга.
Трактир «Надежда и любовь к приключениям».
Перед ним показались стены комнаты, уже ставшей довольно знакомой. Когда свет исчез и зрение постепенно вернулось, Кейл начал думать:
«Давно мы тут не бы…»
Но закончить мысль он не успел.
— Ух!
Кейл невольно ахнул. Что-то налетело на него и врезалось в ногу.
— Мя-а-а-а-у.
Кейл опустил голову.
— Мя-а-а-а-у.
— Мяу.
Красный котёнок прыгнул к ноге Кейла и начал тереться о неё мордочкой. Передней лапой он ещё и постукивал по ступне Кейла.
— …
Серебряный котёнок, подошедший без единого звука, остановился в шаге от Кейла и просто уставился на него.
Кейл с невозмутимым лицом поднял красного котёнка Хона.
Он всё ещё был котёнком, но, откормившись, стал довольно тяжёлым.
Когда Кейл раскрыл другую руку, Он тоже прыгнула к нему в объятия. Затем он услышал голос Хона.
— Ты глупый!
— Он прав. Мой младший братик прав.
— Вы правда умные! Слабый человек иногда бывает идиотом!
«Хаааа».
Кейлу оставалось только вздохнуть, слушая, как дети в среднем девяти лет говорят одновременно. Затем он вздрогнул, взглянув вперёд.
— …Молодой господин-ним.
Перед ним стоял Рон с добродушной улыбкой на лице.
Но при этом он вертел в руках кинжал.
«Почему этот старик стал ещё злее, пока я его не видел?»
Зрачки Кейла дрогнули. Его слуга Рон каждый раз умудрялся внушать ему страх.
— Я слышал, последние две недели были для вас тяжёлыми, молодой господин-ним.
Кейл отвёл взгляд от Рона.
Похоже, Рон, Он и Хон уже знали, что он пролежал без сознания две недели.
«Ладно, Рон может знать, но кто, чёрт возьми, рассказал такую бесполезную вещь детям вроде Он и Хона?»
Кейл нахмурился и посмотрел на пришедшую с ним группу.
— Кхм, кхм! Я ничего об этом не знаю!
Раон ёрзал, изо всех сил стараясь отвести свои большие круглые глаза от взгляда Кейла.
«Это был ты».
Кейл вздохнул.
Раон наверняка связался с Он и Хоном, которые почти были ему семьёй, потому что не мог вынести тревоги.
— Ай.
Дверь комнаты едва не распахнулась с грохотом как раз в тот момент, когда Кейл вздохнул.
— Здравствуйте, молодой господин-ним.
Бикрокс открыл дверь в форме повара и встретился взглядом с Кейлом. Кейл вздрогнул, увидев Бикрокса, стоявшего с кухонным ножом.
Бикрокс осмотрел Кейла, Раона и Эрухабена, а затем, взглянув на Чхве Хана, прокомментировал:
— Все вы слишком худые.
Он снова закрыл дверь, добавив ещё одну фразу:
— Мне всё равно, придёте вы есть или нет.
«…Почему он говорит таким тоном?»
Кейл был потрясён. Он огляделся. Раон теперь был пухленьким, хотя сам Кейл и Эрухабен действительно были худыми.
— …Чхве Хан, ты тоже похудел?
— Нет, Кейл-ним.
Кейл нахмурился. В этот момент вмешался Раон.
— Чхве Хан, мне кажется, с тех пор как мы дрались с той супербезумной Белой Звездой, ты стал меньше есть!
Кейл уставился на Чхве Хана. Чхве Хан медленно отвёл взгляд.
— Я буду много есть.
— Верю тебе.
Чхве Хан вздрогнул от этого ответа, но Кейл уже повернулся к Рону. Рон мягко заговорил:
— Может, сначала поедите после такого дальнего пути?
— Да.
Щёлк.
Дверь открылась, и Раон активировал магию невидимости.
Трактир состоял из трёх этажей. Стоило Кейлу выйти в коридор, как он почувствовал что-то странное.
— …На третьем этаже нет гостей?
Он думал, что дела у трактира идут хорошо, но третий этаж пустовал. Рон ответил, увидев разочарованное выражение на лице Кейла:
— Я держал третий этаж пустым целую неделю, после того как услышал, что вы прибудете, молодой господин-ним.
«…Но нам же нужно зарабатывать. Он не должен был делать это ради меня».
Однако Кейл ничего не сказал: Рон сделал это в его интересах. Идя впереди, Рон спросил:
— Вы приехали встретиться с Королём наёмников?
— Да. Думаешь, получится быстро выяснить, где сейчас находится Король наёмников?
Ему нужно было встретиться с Королём наёмников как можно скорее. Кейл заметил, как Рон бросил взгляд на всё ещё бледного Эрухабена.
— Молодой господин-ним.
На лице Рона появилась странная улыбка.
— Сейчас атаковано множество отделений Гильдии наёмников. Говорят, за нападениями стоит Арм.
Кейл кивнул: он уже знал, что это правда.
В конце концов Белая Звезда нацелилась на Гильдию наёмников. Значит, должна была атаковать её отделения.
— Поэтому, как говорят, Гильдия наёмников расследует каждое нападение и готовится к войне против Арм.
Сражение между организацией, контролировавшей преступный мир, и Гильдией наёмников.
Одни мысли об этом заставляли представить нечто грандиозное. Лицо Кейла стало серьёзным. Он почувствовал, что может случайно оказаться втянутым во что-то очень большое.
И тут Рон произнёс нечто неожиданное.
— Говорят, Король наёмников лично возглавляет эти следственные группы и посещает места нападений. Несколько дней назад мы получили информацию, что вскоре он посетит первое атакованное отделение.
«О?»
Это была полезная информация.
— Где находится первое атакованное отделение?
Первое место, где Арм напала на Гильдию наёмников. Где это могло быть?
Задав вопрос, Кейл почувствовал странность.
Потому что уголки губ Рона задёргались. Его добродушная улыбка исчезла.
— Молодой господин-ним, вы должны знать, где это. Вы должны помнить случай в начале года, когда Арм открыто напала на Гильдию наёмников.
«…Не может быть».
В памяти Кейла всплыла сцена.
— …Тот случай?
Трактир находился в Либ-Ан, свободном городе Восточного континента.
Отделение Гильдии наёмников в Либ-Ане было атаковано.
— …Ты говоришь о том, что сделал я?
Кейл вспомнил, как притворился Арм и напал на отделение Гильдии наёмников в Либ-Ане.
— Человек! Мы обчистили сейф главы отделения Гильдии наёмников!
«Ах да.
Мы обчистили тот сейф».
— …Ты шутишь, да?
Кейл увидел, как Рон начал улыбаться.
— Молодой господин-ним, это не шутка. Ходят слухи, что он направляется в Либ-Ан для расследования.
— …Э-э, хм.
Кейл на мгновение замолчал, а затем снова заговорил:
— Хорошо.
«Они же никак не поймут, что отделение ограбил я, а не Арм».
Кейл решил расслабиться.
— Именно, молодой господин-ним. Всё складывается идеально.
Добродушная улыбка вернулась на лицо Рона. Кейл почему-то почувствовал себя неуютно, но долго думать об этом не смог.
— Пожалуйста, сначала поешьте. Уверен, Бикрокс уже всё для вас приготовил.
«Еда Бикрокса и правда хороша».
Кейл посмотрел на Эрухабена, который кивнул, и направился на первый этаж.
— О.
Спускаясь вниз, Кейл улыбался всё шире и шире.
— О.
Древний дракон тоже издал восхищённый возглас.
— Человек! Мы можем разбогатеть! Гостей так много! Думаю, мы заработаем кучу денег!
На втором этаже не было свободных комнат, а первый этаж сейчас был полон гостей. Впервые за долгое время на лице Кейла появилась сияющая улыбка.
Он почти чувствовал, как деньги начинают складываться в гору.
Именно в этот момент…
Кейл вздрогнул, оглядев первый этаж.
Он почувствовал странное ощущение, посмотрев на людей за одним из столов.
Один человек сидел в мантии, закрывавшей его до самой головы. Напротив него сидел ещё один мужчина.
Выражение лица Кейла стало странным, когда он посмотрел на этого человека.
— …Рон.
Кейл позвал Рона, не отрывая взгляда от того человека.
Первый этаж трактира.
Красивый мужчина с приятным, свежим лицом сидел за угловым столом и пил много алкоголя. Он пил так, словно это была его работа.
— Молодой господин-ним.
Когда Кейл повернулся к Рону, тот улыбался.
— Он приехал расследовать.
Рон улыбался так, словно всё знал заранее.
— Эти гости прибыли вчера.
— Ах.
«Этот синеволосый мужчина, случайно, не…»
— Раон.
Кейл тихо позвал своего дракона, специалиста по опознанию людей. Раон быстро сообщил ему, словно стараясь оправдать невысказанные ожидания Кейла:
— Человек! Человек в мантии напротив алкоголика — маг высшего ранга!
Однако это была информация не о мужчине, который заливал в себя выпивку.
Зато Чхве Хан неожиданно подошёл и прошептал:
— Кейл-ним.
— Хм?
Чхве Хан смотрел на синеволосого мужчину. Кейл тоже посмотрел на него.
— Он мастер меча.
«…Значит, это Король наёмников.
Ну каковы шансы?»
Рон начал объяснять, словно понял мысли Кейла. Он тихо прошептал:
— Крупный трактир, недавно открывшийся в Либ-Ане. Преступный мир Либ-Ана пришёл в беспорядок с того самого дня, как этот трактир открылся. Разве этого недостаточно, чтобы прийти и проверить его?
Именно в этот момент…
Алкоголик резко повернул голову.
«Хм?!»
Кейл встретился с ним взглядом.
Он не мог не вздрогнуть от такого внезапного развития. Ведь ему нужно было выстроить хорошие отношения с Королём наёмников. Разве не только так можно было легко заставить его отдать целительную силу?
Синеволосый мужчина заговорил:
— А?
Он склонил голову набок, а затем вскочил. После этого быстро направился к Кейлу.
«Что за…?»
Кейл начал нервничать.
Он понимал, что синеволосый идёт именно к нему. Тот всё время смотрел прямо на него.
Когда они оказались друг перед другом, синеволосый мужчина раскинул руки, приветствуя Кейла.
— Друг!
«Что?»
Кейл в шоке ответил на объятие. Синеволосый мужчина, Король наёмников Бад Иллис, заговорил радостным голосом:
— Рад встрече!
«…Хм, не понимаю, что происходит, но мы уже были друзьями?»
Кейл увидел, как лицо Короля наёмников быстро помрачнело, когда объятие закончилось.
— Хм?
«И что теперь?»
Король наёмников немного пошарил в одежде и вытащил очки, пока Кейл стоял в оцепенении. Надев их, он снова заговорил.
Голос у него всё ещё был бодрым.
— О, ты не мой друг.
«…Этот ублюдок…»
Кейл почему-то начал раздражаться. Однако Король наёмников Бад Иллис ярко улыбнулся и продолжил:
— Но я чувствую запах.
«Запах? Какой запах?»
Кейл, который старался вести себя как хороший человек, чтобы выстроить с Бадом Иллисом как можно более благоприятные отношения, не смог удержаться и нахмурился.
«Тунка, бывший главарь бандитов с горы Либ, все они говорили одно и то же. Почему они все твердят, что что-то чувствуют? От меня пахнет сильным человеком или чем?»
Король наёмников продолжил обращаться к раздражающемуся Кейлу:
— От тебя пахнет алкоголиком!
— …Ого.
Мужчина, от которого самого разило алкоголем, но который при этом выглядел совершенно трезвым, не обратил внимания на реакцию Кейла и продолжил свежим, бодрым тоном:
— В таком случае…
Кейл увидел протянутую к нему руку.
Король наёмников предлагал пожать руку. И весело добавил:
— Рад встрече, друг!
«…Он и правда безумец».
Кейл не мог не восхититься тем, насколько точную информацию дал ему наследный принц Альберу.
Загружаем комментарии…