— Кейл-ним, как думаете, путь к Острову Ветра будет трудным? Правда нужно, чтобы пошёл только один человек?
Чхве Хан спросил спокойно, а Раон взволнованно добавил в голове Кейла:
— Точно! Я же невидимый, значит, могу пойти! Нет такого места, куда великий и могучий дракон не смог бы попасть!
Кейл вздохнул и тихо посмотрел на Чхве Хана.
Кейл не знал ничего о том, что происходило после пятого тома «Рождения героя».
Что делал бы Чхве Хан после пятого тома?
«Несчастный ублюдок».
Кейл думал, что Чхве Хану не повезло даже больше, чем ему самому.
Он прожил счастливо семнадцать лет, прежде чем оказался заброшен в Лес Тьмы и начал такую ужасную жизнь, что трудно было представить что-то хуже.
Затем его вторая родина, деревня Харрис, была уничтожена, а её жители вырезаны.
После этого он совершал много хороших поступков ради общего блага, чтобы стать сильнее. Кровь всегда следовала за этим путём роста, словно была его естественной частью.
— …Кейл-ним?
— Несчастный ублюдок.
Чхве Хан, смотревший на Кейла с беспокойством, закрыл рот, услышав его комментарий.
— Человек! Чхве Хан сейчас смотрит на тебя в полном недоумении! Я чувствую то же самое! Кто кого называет несчастным?
Кейл просто проигнорировал комментарий шестилетнего.
Он решил сосредоточиться на голосе Суперкамня в голове.
— Несчастный ты ублюдок.
«…Даже от Суперкамня это звучит как-то странно неприятно».
— И что во мне несчастного?
Кейл начал ворчать. Лицо его перекосилось.
— Я старший сын графа, я богат, достаточно силён, чтобы меня не забили насмерть где попало, ну, я немного занят, но… И эти дела делают меня знаменитым… чёрт.
Кейл решил больше не ворчать.
Один разговор об этом уже злил его.
— Хууу, как мило.
Он проигнорировал комментарий Суперкамня.
Он также проигнорировал жалостливые взгляды группы, которая качала головами, и посмотрел на Короля наёмников.
— Ты и правда мой друг. Такое чувство, будто я нашёл родственную душу!
«Что не так с этим ублюдком?»
Кейл увидел, как Бад Иллис схватил его за руку.
— Я такой же! Я Король наёмников! Я глава Гильдии наёмников! Я тоже богат. И силён. Но работы много. И из-за этой работы моя жизнь на кону. Чёрт!
— …Хаааа.
Кейл оттолкнул руку Бада Иллиса и решил просто смотреть на туманный океан.
Так было спокойнее всего.
Однако, когда сквозь туман показался остров… когда они приблизились настолько, что можно было увидеть порт…
Кейл почему-то нахмурился.
— Это остров моей родины!
Перед ним был большой остров.
Но проблема была не в этом.
— Человек! Человек! Мне кажется, я чувствую запах алкоголя!
— Это запах алкоголя!
— Алкоголем так сильно воняет!
Он и Хон, о том, что они коты, Король наёмников уже знал, а также Раон — все трое детей в среднем девяти лет поморщились и прокомментировали запах, доносившийся из порта.
Кейл смотрел, как нос корабля подходит к порту, и предупредил детей в среднем девяти лет:
— Прежде чем пить здесь что-либо, сначала спросите Бикрокса.
Бикрокс невозмутимо кивнул. Котята тоже кивнули.
После этого Кейл дал детям в среднем девяти лет по дополнительной золотой монете на расходы и сошёл с корабля.
— Человек! Ты правда хороший человек! Ты дал нам больше обычных карманных денег!
— Давайте все вместе ходить и есть!
— Я чувствую вкусную еду!
Кейл подошёл к Чхве Хану, который тепло смотрел на взволнованных Он и Хона, и спросил:
— Сколько тебе нужно?
— Простите?
Кейл протянул ему мешочек с десятью золотыми монетами.
«Несчастный ублюдок. Нужно хотя бы накормить его большим количеством вкусной еды.
Похоже, он сильно похудел, так что надо его откормить».
— Это тебе.
На лице Чхве Хана было потрясение, но Кейл, уже повернувшийся и идущий с Он и Хоном на руках, не видел его выражения.
Однако удовлетворение на лице Кейла постепенно стало странным.
— О! Бад, ты вернулся? Лучший выпивоха вернулся!
— Ух ты, Бад, когда ты вернулся? Твой отец ничего не говорил, что ты возвращаешься.
Островитяне тепло приветствовали Бада, поднимавшегося к вершине острова.
— Гленн, давно не виделись. Как поживаешь?
Гленн Поэфф. Люди приветствовали и мага рядом с Бадом.
Фиолетоволосый маг встретился взглядом с Кейлом и сразу заговорил:
— Бад здесь странный.
— …Понятно.
Кейл кивнул.
Маг Гленн Поэфф продолжил:
— Изготовление алкоголя требует большой сосредоточенности и усилий.
Кейл слушал Гленна и наблюдал, как вокруг Бада собираются люди.
Никто из улыбающихся Кейлу и его группе чужеземцев не казался пьяным.
Кейл видел и здания вокруг, пока они двигались к горе на острове. Везде варили алкоголь.
Люди этого острова казались трудолюбивыми и счастливыми.
— Среда, влажность, температура и вентиляция для брожения и выдержки разных зерновых или фруктов. Всё это должно проходить без единой проблемы.
Услышав обстоятельное объяснение Гленна Поэффа, Кейл кивнул с удовлетворённым выражением.
Запах алкоголя доносился отовсюду, и действительно были люди, от которых сильно пахло спиртным, но все они работали над изготовлением алкоголя.
Гленн продолжил говорить:
— Алкоголь — это искусство.
«Хм?»
Кейл повернул голову, почувствовав, что что-то не так.
— Он прекрасен и артистичен, как магия. Даже алкоголь, разлитый одним и тем же человеком, будет отличаться по вкусу в зависимости от даты, времени и температуры в момент наполнения бутылки. Разве это не прекрасно?
Гленн, похоже, постепенно возбуждался.
— Алкоголь похож на жизнь. Это искусство, ИСКУССТВО! Поэтому мы должны относиться к нему как к чему-то драгоценному и беречь его!
Хлоп, хлоп, хлоп.
Островитяне начали аплодировать.
— У нашего Гленна всегда такие прекрасные мысли.
— Умные люди и говорят красиво! Да, алкоголь и правда искусство!
— О-о-о, алкоголь — это искусство? Как удивительно, человек!
— Мя-а-а-а-у.
— Мяу.
Дети в среднем девяти лет сосредоточились на разговоре островитян.
Кейл быстро пошёл вперёд, приблизился к Баду и прошептал ему за спиной:
— Эй.
— Хм?
— Быстрее веди меня туда.
Бад машинально кивнул, услышав зловещий тон Кейла, и быстро зашагал.
Бад медленно направился к вершине горы на острове.
У этой горы был удивительно ровный путь, почти такой же лёгкий для подъёма, как холм. Впрочем, Кейлу было бы всё равно: он просто использовал Звук Ветра и легко поднялся бы.
«Странно».
Чем выше Кейл поднимался по горе, тем слабее становился запах алкоголя.
Однако Кейл чувствовал, что что-то не так.
Свуууууууууш… Свуууууууш…
Чем выше он поднимался, тем яснее слышал звук ветра.
Всё более сильные порывы ветра наполняли уши Кейла, пока он двигался.
И наконец, когда он добрался до вершины и посмотрел на другую сторону острова…
— Там.
Бад указал на точку за туманным океаном.
Лицо Кейла застыло.
— Человек! Это выглядит слишком опасно! Не ходи!
Он услышал обеспокоенный голос Раона.
Свуууууууууш… Свуууууууш…
Посреди туманного океана он увидел остров, который сумел оттолкнуть даже туман и явить себя.
Иначе и быть не могло.
Свуууууууш…
Ветер.
Вихри с бесчисленных направлений, эти похожие на клинки ветра, ревели и окружали остров.
Честно говоря, Кейл даже не мог разглядеть сам остров.
Он мог лишь понять, что остров там есть, по тысячам — нет, десяткам тысяч ветровых клинков и вихрей, сталкивающихся друг с другом.
— Кейл-ним.
Чхве Хан подошёл к Кейлу с серьёзным выражением лица.
«…Это совершенно не похоже на искусственное».
Именно поэтому лицо Чхве Хана было таким серьёзным.
Это не была ни аура, ни мана. То, что находилось на том острове, было природным ветром.
И этот ветер ревел, как стихийное бедствие.
Три Запретные Зоны. Это место действительно соответствовало одной из них.
Древний дракон Эрухабен подошёл к Кейлу.
— Давно я здесь не был.
Он повернулся к Кейлу и спокойно продолжил:
— Тебе не нужно туда идти.
Однако в ответ все услышали привычный расслабленный голос Кейла.
— Мне нужно идти.
В его ответе звучала уверенность.
В этот момент прокомментировал Суперкамень.
— Давай выберем этот трудный путь.
— Путь, на котором тебе не придётся жертвовать ни собой, ни другими. Но твоему телу будет больно и тяжело. Ты можешь пострадать.
— Зато твой разум будет спокоен.
Кейл заговорил.
Путь, на котором разум будет спокоен.
— Это и есть лёгкий путь.
* * *
— Дальше тебе нужно идти одному.
Кейл стоял на палубе.
Он щурился, потому что из-за свирепого ветра было трудно держать глаза открытыми.
Остров Ветра.
Ветер с острова поднимал бурные волны, пытаясь оттолкнуть корабль.
— Я хочу пойти с тобой!
— Я тоже!
— И я!
Дети в среднем девяти лет прижались к Кейлу.
Маг Гленн Поэфф скрестил руки и заговорил:
— Это невозможно. Остров показывает древний артефакт только одному человеку с атрибутом ветра за раз.
Бад Иллис указал на участок острова, который было трудно разглядеть из-за ветра.
— Это вход.
Затем с обеспокоенным выражением продолжил:
— Ты помнишь, что я говорил прошлой ночью?
Прошлой ночью.
Бад Иллис рассказал Кейлу, как можно выйти с Острова Ветра живым.
Кейл вспомнил слова Бада.
«В самом глубоком месте Острова Ветра есть храм. Там стоит алтарь, а на нём — сосуд».
«Этот сосуд наполняется жидкостью, когда ты передаёшь его раненому или умирающему. Если выпить жидкость, она исцелит».
Древний артефакт в форме сосуда.
«Однако у сосуда, похоже, есть предел. Или он просто старый, но каждый раз, когда им пользуются, на нём появляется трещина. Думаю, этот древний артефакт имеет ограниченное число применений».
В конце концов сосуд будет трескаться до тех пор, пока не разобьётся.
«Согласно истории, оставленной моей семье, до сих пор сосуд использовали три раза».
«И ещё сосуд нужно вернуть на алтарь в течение одной недели».
Кейл повернулся к Баду.
Остров Ветра.
В какой-то момент семья Бада прибыла на этот остров, основала первую винокурню и поддерживала её до сих пор.
«Люди моего дома наследуют древнюю силу атрибута ветра через поколение».
Когда Бад говорил это, на его лице была горькая улыбка.
«Я хранитель Острова Ветра».
«Такова была воля моего предка, поселившегося на этом острове. Однако наш предок не оставил причины, почему мы должны быть хранителями Острова Ветра. Но…»
За всё короткое время знакомства Кейл ни разу не видел у Бада такого серьёзного выражения лица.
«Но он сказал, что мы должны проследить, чтобы древний артефакт не попал в руки злого человека. И сказал уничтожить его, если будет казаться, что зло собирается его забрать».
Кейл закончил вспоминать то, что Бад рассказал ему прошлой ночью, и посмотрел туда, куда Бад указывал.
Король наёмников вложил в руку Кейла сигнальную ракету на случай чрезвычайной ситуации.
— Запусти её, если решишь, что не справляешься. За древним артефактом всегда можно вернуться в следующий раз. Даже если путь займёт больше времени, за три дня ты должен успеть добраться туда и выйти.
Три дня.
Бад сказал, что трёх дней более чем достаточно, чтобы войти и выйти обратно.
Кейл медленно кивнул.
— Молодой господин-ним.
Кейл вздрогнул. Рон смотрел на одежду Кейла, а затем заговорил:
— Пожалуйста, используйте еду и материалы в пространственной сумке по мере необходимости. Вы знаете, что внутри, верно?
— Да, да. Прекрасно знаю. Я знаю всё, что ты только что сказал, Рон.
Кейл быстро кивнул.
— Человек! Запусти ракету, если понадобится помощь! Я разрушу остров!
Он услышал шёпот свирепого дракона.
— Кейл-ним, я буду ждать здесь, за пределами острова.
«…Нет нужды ждать на корабле».
Кейл сделал вид, что не слышал комментария Чхве Хана.
— Кейл.
— Я продлю твою жизнь.
Кейл быстро перебил Эрухабена, оттолкнулся от палубы и взмыл вверх. Он повернулся к группе и махнул рукой.
— Я вернусь.
Свуууууууш…
По сравнению с ветрами Острова Ветра звук был тихим, но Звук Ветра начал окружать тело Кейла.
Затем он стрелой рванул к острову.
Свуууш… Свуууш…
Мантия Кейла и одежда под ней развевались.
Однако он без колебаний летел к месту, на которое указал Бад.
«Давно я так никуда не ходил один».
Он не двигался в одиночку с тех пор, как получил Неразрушимый щит.
— Будет опасно.
— Будь осторожен.
Кейл начал улыбаться.
Он слышал голоса владельцев древних сил.
«Похоже, я не совсем один».
В голове у него всё ещё были голоса.
Свуууууууууш… Свууууууш…
Добравшись до точки, на которую указывал Король наёмников, он увидел два огромных вихря, сталкивающихся друг с другом.
Шаааааааа…
Однако Кейл заметил между ними маленький просвет.
«Кейл Хенитьюз, следуй только тем путём, который я тебе укажу. Это единственный способ не быть изрезанным ветровыми клинками».
Кейл вспомнил маршрут на карте, которую Король наёмников передал ему, и рванул к этому маленькому просвету.
В этот момент Кейл услышал голос воровки, хозяйки Звука Ветра.
— Я была обычным человеком.
Хриплый голос был полон печали.
— Но когда моя семья умерла, а наш дом был разрушен…
Эта печаль постепенно превращалась в гнев.
— Тогда я стала воровкой. В итоге я стала величайшей воровкой Западного континента.
— Потому что украла древний артефакт из храма.
Свуууууш…
Пронзив просвет между двумя вихрями, Кейл увидел остров.
Остров Ветра, одна из Трёх Запретных Зон.
«На Острове Ветра нет жизни».
Так сказал ему Король наёмников.
«Потому что там только земля и камни, отравленные мёртвой маной».
Кейл увидел чёрный остров.
Воровка продолжила:
— Я была обычным человеком, но умела обращаться с ветром и имела ещё одну особую силу.
Силы, которыми она обладала в прошлом.
Звук Ветра.
Он состоял из ветра и звука.
— Я могла слышать звук ветра.
Звук, который издавал ветер.
— Я могла слышать голоса элементалей ветра.
Элементали были природными существами, о которых говорили, что они ближе всего к природе.
Она не была ни эльфом, ни элементалистом, чтобы заключить контракт с элементалем, однако воровка могла слышать только голоса элементалей ветра.
Она не могла видеть или чувствовать их, но слышать было достаточно.
— Всё равно я с самого начала не видела. Мне нужен был только звук.
Величайшая воровка древних времён была слепой. Но она могла чувствовать и слышать всё.
— Найди кнут моего волчка.
— Он приведёт к тебе множество сильных, но дружелюбных, хитрых, но вспыльчивых союзников.
Женщина с хриплым голосом мягко сказала Кейлу:
— Мне нравится твоё решение. Давай легко пройдём этот трудный путь. Я буду с тобой.
Кейл начал улыбаться, глядя на чёрный остров.
* * *
Неделю спустя Кейл всё ещё не вышел с острова.
Загружаем комментарии…