Древний дракон Эрухабен молча стоял на стене территории Дубори Королевства Каро и смотрел вперёд.
Солдаты могли лишь украдкой поглядывать на него, но подойти не решались. От него исходило такое присутствие, что приблизиться было трудно.
Ш-ш-ш.
Волосы Эрухабена трепал ветер.
Днём ветер дул с моря на сушу, но стоило миновать полуночи и начаться новому дню, как он менял направление — теперь он шёл с суши к морю.
«Эрухабен-ним».
Тёмная эльфийка Таша объяснила ему эту внезапную перемену ветра, когда днём тайком вышла повидаться с ним.
«Когда из пустыни поднимается дым мёртвой маны, ветер всегда дует с суши к морю».
Именно поэтому дым мёртвой маны, начинавшийся в центре пустыни, редко доходил до территории Дубори.
«Кроме того, среди тёмных эльфов есть те, кто использует элементалей ветра, а также маги. На случай возможных изменений они усиливают ветер».
Услышав это, Эрухабен подумал, что тёмные эльфы очень добры.
Тёмные эльфы жили под землёй, скрываясь от людей и других рас, которые пытались их убить.
Но, по словам Таши, они долгое время старались, чтобы дым мёртвой маны не достигал территории Дубори.
«Это не так. Эрухабен-ним, мы делали это не ради территории Дубори и не ради людей. Если бы тайна пустыни раскрылась и Королевство Каро, расследуя её, нашло нас, это было бы плохо. Мы делали это потому, что боялись потерять свой дом».
Таша говорила, что это не ради других живых существ, но сам факт, что люди счастливо жили в Подземном городе, показывал: тёмные эльфы были великодушными существами.
— Лидер-ним.
Услышав голос, он повернул голову.
Шаман Гашан, глава племени Тигров, улыбался, глядя на Эрухабена.
Сейчас Гашан не мог называть Эрухабена по имени и не мог обращаться к нему «дракон-ним», поэтому временно называл его лидером. Когда Гашан сделал шаг в сторону, Эрухабен слегка поклонился человеку, которого увидел.
За Гашаном стоял наследный принц Валентино. Позади него были несколько местных лордов с более сильными войсками.
— Как он смеет перед его высочеством! Этот, этот наглец…!
Один из лордов из фракции наследного принца начал злиться из-за того, что поведение Эрухабена было грубым, но Валентино взмахом руки остановил его.
— Достаточно.
— Ваше высочество! Но вы только посмотрите, как этот человек вас приветствовал! Он смеет…
— Достаточно.
Услышав повторный ответ Валентино, дворянин закрыл рот. Он понимал: если продолжит спорить, пользы не будет.
— Я хочу, чтобы все лорды спустились вниз. Мне нужно поговорить с ним наедине.
Лорды выглядели растерянными от слов Валентино, но вскоре поклонились и ушли со стены.
Валентино, чей цвет лица за один день заметно ухудшился, устало посмотрел вслед дворянам, а затем повернулся к Эрухабену.
— Я не знаю, как к вам обращаться.
— Как вам удобнее, ваше высочество.
— …Хорошо.
Валентино внимательно оглядел двух членов группы Кейла, оставшихся в этом замке.
Шаман Гашан. Он обращался с Валентино очень уважительно и при этом дерзковато, хотя был довольно стар. Однако по мягкой манере Гашана Валентино понимал: перед ним сильная личность.
Его крупное телосложение само по себе давило на окружающих, но Валентино также видел, как Гашан управлял воронами на территории Дубори. Более того, узнав, что он Тигр, и понимая, что физическая сила у него должна быть исключительной, Валентино не мог обращаться с ним как с собственным подчинённым.
«Но с ним всё же проще. А вот этот маг передо мной…!»
Валентино странным взглядом посмотрел на Эрухабена.
Он видел, как Гашан ведёт себя рядом с Кейлом. Так он понял, насколько Гашан уважает Кейла. Но перед этим магом Гашан был ещё более смиренным.
«Он как минимум маг высшего класса».
Такой вывод сделали маги Королевства Каро об этом маге.
То, что рядом с Кейлом находился столь сильный человек, поражало, но Валентино больше удивлялся самому себе.
«Что-то странно. Я не могу легко с ним обращаться».
Эрухабен поприветствовал наследного принца королевства весьма грубо, но интуиция Валентино велела ему оставить это без внимания.
Глядя на Валентино, Эрухабен подумал:
«Интуиция у него довольно неплохая».
Эрухабен полностью подавил свой Драконий страх. И всё же этот наследный принц настороженно относился к нему и ступал осторожно.
Валентино говорил с ним тем же неформальным тоном, что и с другими, однако молчал о действиях Эрухабена, которые могли показаться высокомерными.
Он сам решительно подошёл к Эрухабену.
Это был человек с сильной интуицией.
— Тогда я буду называть вас просто магом.
— Как пожелаете.
— Хорошо.
Валентино на мгновение замолчал, словно тщательно обдумывал слова, а затем продолжил:
— Были ли какие-нибудь сообщения от командующего Кейла?
Задавая этот вопрос, Валентино чувствовал, что разум вот-вот переполнится множеством сложных проблем.
Королевство Каро разослало заявление всем королевствам, княжествам и свободным городам Западного континента. По сути, это было не столько заявление, сколько просьба о сотрудничестве.
Он сделал это, потому что решил: дальше бездействовать нельзя.
Валентино вспомнил слова лорда Дубори, произнесённые после того, как тот пришёл в себя.
«Ваше высочество. Я даже не знал, что меня околдовали! Клянусь! Неужели я похож на сумасшедшего, который сам затащил бы такого человека на свою территорию? Он связан с чёрной магией!»
Испуганный лорд Дубори умолял Валентино. Увидев его реакцию, Валентино, как и весь политический круг Королевства Каро, ощутил серьёзную тревогу.
Это был страх перед тем, что в будущем Северные Королевства… затем Империя Могору… а после Королевство Каро и все остальные будут сметены этим ублюдком Белой Звездой.
Они чувствовали и гнев.
«Как он смеет…!»
Он смеет управлять Королевством Каро по собственной прихоти?
Белая Звезда пытался не напасть на Королевство Каро, а обмануть его и играть с ним.
Именно это злило Валентино ещё сильнее.
Всё Королевство Каро было полно гнева и страха. Все согласились: необходимо сделать всё возможное, чтобы преодолеть эту ситуацию.
Вот почему королевство решило открыто продемонстрировать свою силу.
С завтрашнего дня каждая территория начнёт собирать войска, а маги и рыцари, находившиеся в разных местах, должны будут вернуться в столицу.
Другие королевства, получившие заявление, поддержали действия Королевства Каро. Многие всё ещё пребывали в смятении или считали, что Каро перегибает палку, но все соглашались: нужно что-то делать, большое или малое.
Не так давно Валентино получил письмо от наследного принца Королевства Роан Альберу Кроссмана.
< Давайте встретимся в ближайшие три дня. >
Влиятельные люди Западного континента должны были собраться во дворце Роан.
«Правильно, что Королевство Роан возьмёт на себя руководство».
Валентино знал силу Королевства Каро. Поэтому, хотя именно они первыми выступили, он передал поводья Королевству Роан.
У него не было возражений. Вместо этого Валентино вспомнил, что наследный принц Альберу добавил в конце сообщения.
< Прошу позаботиться о Кейле Хенитьюзе, моём названом младшем брате. >
История о том, как Альберу Кроссман взял Чхве Хана в наставники, а Кейла — в названые братья, была известна по всему Западному континенту.
Однако внимание Валентино привлекли не эти слова, а кое-что другое.
Кейл Хенитьюз.
Когда он прочитал это имя, Валентино захлестнуло неописуемое чувство.
Именно поэтому он вышел из стратегического шатра и поднялся на стену. Именно поэтому спросил мага перед собой, было ли какое-нибудь сообщение от Кейла.
Однако маг не дал ему желанного ответа.
— Нет, ваше высочество. От молодого господина-ним пока не было связи.
Валентино прикусил губу. Он не смог сдержать растущее в нём раздражение и заговорил:
— …Дым мёртвой маны поднимается из пустыни…!
Он пытался последовать за Белой Звездой, которая погналась за Кейлом в пустыню.
Он мог принять такое решение, потому что на территорию Дубори уже прибыло множество войск, и ещё больше было в пути. Однако после того как Эрухабен остановил их и рассказал о дыме мёртвой маны, все войска смогли лишь остаться на территории Дубори.
Разумеется, Кейл заранее обсудил это с тёмными эльфами, прежде чем раскрыть информацию Валентино.
Изначально они не собирались раскрывать это, но выбора не осталось: Белая Звезда ворвался на территорию Дубори, а силы Королевства Каро были собраны здесь.
Нельзя было просто позволить войскам Каро с территории Дубори броситься вперёд в пустыню.
Таша рассмеялась, услышав об этом.
«Ну, это даже хорошо. Теперь никто не сунется в пустыню — все испугаются дыма мёртвой маны».
Она была права.
Дворяне, громко кричавшие, что нужно убить Белую Звезду, первыми отступили.
Валентино посмотрел на пустыню.
Из-за тёмного ночного неба и чёрной пустыни он не мог как следует разглядеть дым мёртвой маны.
Но ему казалось, что он едва видит нечто, похожее на марево.
В прошлом он решил бы, что это мираж, но теперь, зная, что это такое, он чувствовал страх.
Именно поэтому Валентино не мог не спросить:
— Командующий Кейл будет сражаться внутри этого чёрного дыма?
Люди умирают, если поглощают мёртвую ману.
Кейл тоже должен был это знать. И всё же он готов был войти в эту смертельную ловушку?
— Да, ваше высочество. Молодой господин-ним сражается в пустыне.
Валентино посмотрел на спокойно ответившего Эрухабена и спросил снова:
— Тёмные эльфы и некромант — одно дело, но разве командующий Кейл и мастер меча не окажутся в опасности, если вдохнут дым мёртвой маны?
— Конечно, окажутся.
— …Даже несмотря на то, что молодой господин Кейл сказал, будто будет в безопасности и у него есть способ сражаться…
По-человечески…
Забыв о своём положении наследного принца, Валентино растрогался: он по-человечески чувствовал благодарность к Кейлу и сожаление перед ним.
Ему было грустно, но он также был полон надежды.
Он печалился при мысли о страданиях Кейла, но радовался возможности будущего без Белой Звезды.
«Хм».
Эрухабен, поглаживая подбородок, наблюдал за Валентино, на лице которого ясно отражались все эмоции.
«Это правда, что Кейл Хенитьюз страдает. Этот невезучий ублюдок вечно изматывает себя… Помочь ему, что ли?»
Эрухабен начал говорить ради этого невезучего ублюдка.
— Ваше высочество.
— Вы хотите что-то сказать?
Валентино с любопытством посмотрел на Эрухабена: это был первый раз, когда Эрухабен сам обратился к нему. Встретив его взгляд, Эрухабен продолжил спокойным голосом:
— Есть способ, позволяющий живому человеку эффективно сражаться с мёртвой маной.
Глаза Валентино мгновенно распахнулись.
— Что это? Какой способ? Скорее скажите мне!
Если такой способ существовал, он хотел отправиться в пустыню со своими рыцарями.
Эрухабен увидел в глазах Валентино всё, о чём тот думал, и продолжил:
— Нужно обрызгать или покрыть всё тело жизненной силой.
— …Жизненной силой?
— Да, ваше высочество. Жизненной силой.
Тигр-шаман Гашан вздрогнул и посмотрел на Эрухабена.
Метод, который описывал Эрухабен, был очень глупым, очень страшным и очень печальным.
«Похоже, он и правда дракон».
Гашан подумал, что Эрухабен, говорящий об этом так, словно ничего особенного не происходит, действительно похож на дракона.
Но он промолчал и не стал вмешиваться в разговор. Он знал, что у Эрухабена должна быть причина.
Валентино посмотрел на Эрухабена и заговорил:
— Как жизненная сила помогает сражаться с мёртвой маной?
— Мёртвая мана, как следует из названия, — мёртвое присутствие. Противоположное и несовместимое с ним присутствие — живое, жизненная сила. Поэтому мёртвая мана не может приблизиться к тому, кто покрыт жизненной силой.
— Тогда что такое эта жизненная сила? Если это противоположность мёртвой маны, значит, обычная мана?
— Нет, ваше высочество. Мы говорим о силе, противоположной и несовместимой со смертью. Это не вопрос маны.
— Тогда?
Эрухабен произнёс одно слово. На его лице не было и следа улыбки.
— Кровь.
Всё тело Валентино мгновенно застыло.
Загружаем комментарии…