Белая Звезда, Король Медведей Сайеру и Кейл.
Король наёмников Бад Иллис, прячась, слушал разговор этой троицы. Он несколько раз моргнул, а затем заговорил:
— Вам не кажется, что они странно ошиблись?
Он резко повернул голову к Чхве Хану, который сидел рядом на корточках.
— Не кажется?
— …Похоже на то.
Бад посмотрел на Чхве Хана. Тот ответил спокойно, но лицо у него было странное.
— …Хо.
Бад выдохнул.
— То есть, если коротко…
Он начал раскладывать мысли по полочкам.
— Они решили, что Кейл Хенитьюз много лет втайне готовился их остановить?
— Похоже на то! Король наёмников!
Раон, сидевший рядом с Бадом, замахал крыльями и согласился.
— …Хо.
Бад снова выдохнул и покачал головой. Впрочем, он понимал, почему они могли так ошибиться.
«Я бы тоже заподозрил неладное, если бы кто-то вдруг появлялся у меня на пути каждый раз, когда я пытался что-то сделать».
И разве Кейл был всего лишь мелкой помехой?
Если честно, Кейл Хенитьюз и его группа были похожи на настоящее бедствие. Если кто-нибудь задавался вопросом, как Кейл собрал вокруг себя таких сильных людей, всё становилось понятнее, стоило услышать их истории.
«Он дал мне поесть! Он привёл нас домой!»
«Он сказал не приходить, потому что это опасно, но всё равно дал мне много еды!»
«Человек спас мне жизнь! Благодаря человеку я впервые увидел ночное небо!»
Начиная с девятилетних детей…
«Что ж, граф Хенитьюз и его семья были чрезвычайно добры к нашей паре отца и сына».
«Я научился готовить в доме Хенитьюзов. Молодой господин-ним в прошлом был отбросом, но время от времени всё же оставался хорошим мальчиком».
Рон и Бикрокс.
«Мне некуда было идти. Нет, даже не так — у меня вообще ничего не было».
«Он показал мне мир».
Чхве Хан и Мэри.
Каждый раз, когда Бад слышал очередное объяснение, он поражался: как Кейл умудрился собрать под своим крылом людей с такими горькими историями?
«Он человек, который ничего не планирует!»
Чем больше Бад слышал о пути Кейла, тем меньше в нём казалось каких-либо планов.
Даже места, где Кейл нашёл древние силы, по большей части выглядели чудовищными совпадениями.
Разумеется, группа Кейла могла вырасти случайно, но в том, что касалось древних сил, он действовал весьма расчётливо.
К сожалению, об этом знал только Раон.
— …Может, это потому, что он хороший человек?
Бад задумался: неужели Кейлу так везло именно потому, что он хороший человек?
Но он быстро отбросил эту мысль. В Кейле было что-то необъяснимо дерзкое и раздражающее, из-за чего назвать его просто хорошим человеком было невозможно.
«И хладнокровным он тоже бывает».
Упорядочивая мысли, Бад вспомнил хладнокровного Кейла, которого не раз видел. Тогда ему пришло в голову одно «а что, если», и он задал Чхве Хану вопрос:
— Кейл ведь не готовил всё это годами, да?
Бад увидел, как Чхве Хан тут же улыбнулся. Улыбка выглядела невинной, но в ней ощущался странный холод. Бад неловко улыбнулся и пробормотал так, будто говорил сам с собой:
— Ха-ха-ха! Человеку не стоит предаваться таким бесполезным любопытствам!
После этого он медленно отвёл взгляд от Чхве Хана.
Чхве Хан странно посмотрел на Бада, который избегал его взгляда.
«Хорошо».
Но так было хорошо.
У Чхве Хана не было ответа на вопрос Бада.
Он ведь не мог честно сказать: «Кейл-ним так сильно изменился за последние два года, потому что он — друг моего племянника, Ким Рок Су, из другого мира. Тот Ким Рок Су был довольно чудаковатым и в своём прежнем мире вёл себя точно так же, как сейчас».
— Но что нам теперь делать?
Чхве Хан услышал бормотание Бада и уже собирался ответить.
И в этот момент…
— Ха-ха-ха-!
Громкий смех прокатился по пустому подземному городу.
Кейл слегка наклонился вперёд и молча наблюдал за смеющейся Белой Звездой.
Король Медведей Сайеру, который только что злился на Кейла, притих, увидев реакцию Белой Звезды.
— Ха-ха-ха, кх, ха-ха-ха-!
Кейл нахмурился.
«Он что, спятил?»
Белая Звезда смеялась так, словно внезапно сошла с ума. Кейл всегда называл его сумасшедшим ублюдком, но сейчас тот и правда выглядел сумасшедшим.
«Глаза красные».
Глаза у него налились кровью, а на шее проступили вены, будто он изо всех сил сдерживал ярость.
— Ха-ха-ха… ха… тсс.
Белая Звезда ещё некоторое время смеялся, затем вытер рот рукой и посмотрел на Кейла.
— Я считал это странным.
— Что именно странным?
Кейл неторопливо ответил на слова Белой Звезды и завёл одну руку за спину. Тот, кто с расстояния следил за его спиной, получил переданный им знак.
Однако Кейл смотрел на Белую Звезду так, будто ничего не сделал. Белая Звезда, не сводя с него глаз, заговорил:
— И у Чхве Хана, и у тебя время искажено, как у меня.
Кейл вспомнил битву у Колокольни алхимиков в столице Империи Могору.
Когда они впервые встретились, Белая Звезда сказал, что их время искажено.
— Но хотя я вижу, что твоё время искажено, я не мог понять, как именно.
— С чего это моё время искажено? Что за чушь ты несёшь?
— Нет. Это не чушь. Скорее уж, ты что-то скрываешь.
«Что?»
Кейл, который собирался подыграть Белой Звезде, вздрогнул, увидев, насколько тот спокоен.
Именно это Белая Звезда когда-то сказал Чхве Хану.
«У того мечника искажено время».
Он произнёс это прямо в сознании Кейла, чтобы никто другой не услышал.
«Он не из этого мира».
Затем он посмотрел на Кейла и сказал следующее:
«Более того. Ты, как и тот черноволосый ребёнок, как и я сам…»
Общее между Белой Звездой, Чхве Ханом и Кейлом.
«У тебя тоже искажено время».
Кейл отодвинул воспоминание в сторону и посмотрел Белой Звезде в глаза.
— Первый Убийца драконов, внезапно появившийся в этом мире. И Чхве Хан, чьё время искажено и который точно так же внезапно появился в этом мире. Когда я сложил кусочки головоломки, то увидел ответ.
Белая Звезда знал, что Чхве Хан не из этого мира. Получив маленькую зацепку, он смог связать Первого Убийцу драконов Нелана Барроу и Чхве Хана.
Этой зацепкой был «язык».
Язык, который никто на этом континенте не мог расшифровать, кроме Чхве Хана и Нелана Барроу.
Стоило ему понять это — всё стало ясно.
Нелан Барроу и Чхве Хан пришли из мира, где пользуются этим языком.
— Вот почему я пытался поймать Чхве Хана.
Таша, Бад, Мэри, Бикрокс, Он и Хон, которые скрывались и слушали, потрясённо посмотрели туда, где прятался Чхве Хан.
Они были потрясены не разговорами об искажённом времени, которых не понимали, а тем, что Белая Звезда целился в Чхве Хана.
Они вообще об этом не знали.
Кейл и Чхве Хан не только не говорили об этом; они также не знали подробностей об иллюзиях в замке лорда Дубори.
— Но вот что. Кейл, я не могу тебя прочесть. Твоё время искажено, но я не вижу, как именно.
Белая Звезда больше не улыбался. Он пристально рассматривал Кейла.
Этот ублюдок не был кем-то, кто пришёл из другого мира, как Чхве Хан.
Этот ублюдок не был тем, кто реинкарнирует, как он сам.
Тогда кем он мог быть?
Почему он не мог увидеть время этого ублюдка?
Забытая было информация всплыла в памяти Белой Звезды и подтолкнула его к новой мысли.
В этот момент заговорил Кейл.
— Откуда у тебя такая уверенность насчёт времени?
Искажено время или нет — откуда Белая Звезда так хорошо это знал?
Даже Эрухабен ничего не заметил в Кейле. Но хотя Белая Звезда не мог полностью понять истинную личность Кейла, он чувствовал: что-то не так.
«Нет, это не уровень “чувствует”. Он уверен».
Белая Звезда был уверен.
Кейл вдруг вспомнил, как Белая Звезда коснулся мёртвого дерева и понял правду об этом месте.
«…Может быть».
Такое возможно?
«У Белой Звезды есть способность, связанная со временем? Как? С какой силой?»
Единственной древней силой Белой Звезды, которую Кейл ещё не видел, была сила древесного атрибута. Но она связана со временем?
«Хотя это древесный атрибут?»
Шанс был невелик.
Тогда что это может быть?
У Кейла появилось дурное предчувствие.
И именно тогда…
Ухмылка.
Кейл увидел, как Белая Звезда начал улыбаться.
А затем услышал голос Белой Звезды у себя в голове:
— Кто ты?
По спине Кейла пробежал холод.
До сих пор многие спрашивали его о его личности.
Альберу Кроссман спрашивал. Мировое древо спрашивало. Белая Звезда тоже спрашивал при первой встрече.
Однако этот вопрос ощущался иначе, чем все остальные.
Белая Звезда продолжил говорить в сознании Кейла:
— Ты переселенец, верно? Кто ты такой, тот, кто находится внутри тела Кейла Хенитьюза?
«Чёрт. Он выяснил».
Хотя внутри Кейл тревожно ругался, лицо его оставалось спокойным.
Белая Звезда снова заговорил — теперь вслух.
— Из тела в тело. Ты перемещался и готовился. Очень долго.
«М?»
Кейл вздрогнул.
Глаза Белой Звезды засияли ещё ярче, когда он увидел эту реакцию, и тот продолжил:
— Ты продолжал жить, вот так перепрыгивая из тела в тело.
Белая Звезда всё сильнее убеждался в своих подозрениях.
Кейл, чьё время было искажено.
Он не был межпространственным путешественником вроде Чхве Хана и не был реинкарнатором вроде Белой Звезды. Значит, оставались только два варианта: он переселенец или регрессор. Поэтому Белая Звезда сначала выбрал переселение — так Кейл мог бы гораздо дольше готовиться, чтобы остановить его стремление к мировому господству.
И Кейл на это отреагировал.
Ублюдок с каменным лицом наконец вздрогнул из-за его слов.
Белая Звезда уже много раз сталкивался с фальшивыми выражениями Кейла. Даже если он не мог читать эти маски, настоящие выражения Кейла он распознать умел.
Потрясённое лицо Кейла, его вздрагивание…
«Это настоящее».
Белая Звезда был уверен, что прав.
Кейл действительно был потрясён — именно так, как думала Белая Звезда.
«Погодите, это же как-то странно? Как он пришёл к такому выводу?»
Кейл был потрясён ходом мыслей Белой Звезды.
Переселение — да, это было верно. Но он не был тем, кто переходил из тела в тело, пытаясь остановить желание Белой Звезды править миром.
Он просто уснул, читая книгу, и оказался в этом мире.
— Хе-хе. Да, твои мысли и поступки не могут принадлежать простому восемнадцати- или двадцатилетнему юнцу.
«Наверное, это правда?»
У него ведь была ещё жизнь Ким Рок Су.
— Что скажешь? Я прав?
Кейл честно ответил на вопрос Белой Звезды:
— Нет?
— Снова притворяешься невинным. Пф-ф.
«Что вообще с этим ублюдком?»
До сих пор Кейл был настолько потрясён, что уже даже перестал удивляться.
Но его лицо быстро похолодело. Он увидел, как Белая Звезда поднял правую руку. Предчувствие было плохим.
— Этот ублюдок…!
Кейл увидел, как из правой ладони Белой Звезды поднимается пламя. Оно выглядело готовым в любой миг выстрелить в потолок.
— Человек! Похоже, Белая Звезда собирается разрушить это подземелье! Он сделает это, хотя Король Медведей здесь!
«Именно!»
Дым мёртвой маны был ядовит для Короля Медведей. Кейл непроизвольно повернулся к Сайеру. В этот момент он услышал смех Белой Звезды.
— Хе-хе. Похоже, я ошибся.
— А-а-а-а!
Сайеру закричал.
Белая Звезда пробормотал в ответ:
— Заткнись к чёрту.
— Хорошо.
Ветер создал квадратную стену и окружил Сайеру. Сайеру улыбнулся и замолчал, а Кейл увидел, как огненный меч Белой Звезды, словно стрела, взмыл к потолку.
— Нет!
Крик Кейла эхом разнёсся по округе.
Белая Звезда повернулся к нему.
— Почему мне нельзя?
И когда Белая Звезда произнёс это и начал улыбаться…
— Не то чтобы тебе нельзя. Просто я хотел сделать это первым.
— Что?
БАААХ!
Грохот взрыва ударил по ушам Белой Звезды. В этом огромном подземном городе… Куполообразный потолок города… Часть этого огромного купола взорвалась.
— Это начало.
Стоило словам Кейла дойти до ушей Белой Звезды…
Кра-а-а-ак.
По краям купола поползли трещины.
БААААААХ!
Огненный меч вонзился в центр купола, вызвав ещё один мощный взрыв.
И это было лишь начало. Взрывы продолжались.
Бах, ба-а-ах, бах!
По краям потолка один за другим гремели взрывы.
— Кейл Хенитьюз!
Белая Звезда увидел Кейла, который улыбался, глядя на взрывающийся потолок.
А затем потолок этого заброшенного подземного города обрушился.
Загружаем комментарии…