— Что это с собакой?
— Гав!
Наследный принц Альберу Кроссман озадаченно смотрел через устройство видеосвязи.
— Не думаю, что такое милое создание подходит столь нечестивому человеку, как ты.
Пушистый щенок совершенно не вязался с рыжеволосым парнем в чёрной форме.
— Хаааа.
Вздохнувший Кейл явно был не в восторге.
«Вы хотите, чтобы я взял этого щенка с собой?»
«Да, господин. Пожалуйста, возьмите нашего Пушистика с собой».
Так изящно ответила Джопис перед тем, как он покинул её дом.
«Я ещё не могу полностью вам доверять. Поэтому мне нужен кто-то с моей стороны, кто сможет видеть, что вы делаете, и сообщать мне об этом».
Тем самым посланником выбрали щенка, который сейчас сидел на руках у Кейла. Щенка звали Пушистик.
«Брать щенка на битву — это немного…»
«Кейл-ним. Давайте возьмём её с собой».
В глазах Чхве Хана редко появлялся такой блеск, но именно с таким блеском он согласился с Джопис. Рон тоже кивнул.
«Молодой господин-ним. Сделаем, как она просит. Доверие — самое важное между торговыми партнёрами».
Затем он улыбнулся так ярко, что это почти выглядело зловеще. Кейла это немного испугало.
«Человек! Давай возьмём её с собой! Этот Пушистик милый! Она загадочный щенок, и почему-то мне хочется к ней приблизиться!»
Даже Раон думал так же и прокомментировал это в голове Кейла.
Кейл хотел сказать, что Раон должен оставаться невидимым, чтобы Джопис не увидела его, но возможности сказать это у него не было.
Даже серьёзный Гленн и Король наёмников Бад, который молча кипел от злости, согласились с Джопис.
«…Молодому господину-ним нужно что-то вроде щенка, чтобы…»
«Да. Тебе нужно что-то подобное, чтобы меньше буйствовать».
Кейл посмотрел на них с выражением: «что за чёрт вы несёте», но Бад говорил с Чхве Ханом. В отличие от обычного себя, он выглядел серьёзным.
«Хорошая идея».
«Да. Так Кейл-ним…»
Двое, которые успели довольно сильно сблизиться, посмотрели на Кейла, а тот не знал, что ему думать об их выражениях.
Так или иначе, итогом стало то, что рядом с Кейлом оказался щенок по имени Пушистик.
Он вспомнил, что сказала Джопис перед их уходом.
«За Пушистика вам беспокоиться не нужно. Если Пушистик рассердится, чёртова голова врага плюхнется на землю».
«…Прошу прощения?»
«О, ничего».
Улыбка.
Джопис изящно улыбнулась и сказала, что с нетерпением ждёт их следующей встречи.
Кейл отодвинул мысли о ней в сторону и сосредоточился на разговоре с Альберу.
— Обязательно связывайся со мной как следует даже на Восточном континенте.
— Да, хён-ним.
Скоро он собирался вернуться на Восточный континент.
Альберу некоторое время смотрел на Кейла, прежде чем снова заговорить.
— …Правда.
Позади Кейла, над полностью замёрзшим Озером Отчаяния…
Кружилась лёгкая метель, отличавшаяся от привычных снежных бурь.
— Какое грандиозное зрелище.
И там стояло бесчисленное множество людей, готовых выступить.
На широком озере…
Магический круг занял всю ширину льда и начал светиться.
На нём ожидали многочисленные эльфы в боевом снаряжении.
— Чтобы на Западном континенте было столько эльфийских воинов…
Альберу не мог скрыть потрясённого восхищения.
Все эльфы, кроме стариков, детей и минимального числа тех, кто должен был защищать каждую область, собрались у Озера Отчаяния, где находилось Мировое Древо.
— Молодой господин-ним, наша сторона готова.
К Кейлу подошёл эльф средних лет и доложил.
Рядом с ним стоял Пендрик, который поклонился Кейлу.
В оригинальной истории «Рождения героя» он погибал на ранних этапах, но сейчас всё ещё был жив. Эльф-целитель Пендрик впервые за долгое время присоединялся к Кейлу.
Эльфом средних лет рядом с Пендриком был рыцарь-хранитель Джит из эльфийской деревни в горах Десяти Пальцев.
Горы Десяти Пальцев были местом, где Кейл получил Огонь Разрушения, а также местом, где находилась эльфийская деревня, у которой украли ветвь Мирового Древа.
Рыцарь-хранитель Джит, лишившийся дома из-за кражи ветви Мирового Древа, добровольно вызвался возглавить эльфийских воинов.
Кейл встретился взглядом с рыцарем-хранителем Джитом и заговорил:
— Нервничаешь?
Джит ответил коротко:
— Мы на войне.
Для эльфов это была война.
Ни одно королевство Западного континента, кроме Королевства Роан, об этом не знало, но для эльфов, связанных с Мировым Древом, это была война за будущее, и потому им нужно было защищать свои дома.
Именно поэтому их напряжение и скованность были естественны.
В этот момент Кейл услышал другой голос справа.
— Для нашей стороны это тоже война.
Кейл, смотревший на Джита слева, повернул взгляд направо. Там стояла тёмная эльфийка Таша вместе с Мэри.
— Мы тоже готовы.
Она сказала это Кейлу и глазами коротко поприветствовала Альберу через устройство видеосвязи.
Альберу ответил ей тем же, прежде чем посмотреть на тёмных эльфов, стоявших за Ташей.
Воины тёмных эльфов выглядели одновременно расслабленными и напряжёнными.
Хотя их было меньше, чем эльфов, от них исходила аура тех, кто победил во множестве битв.
Эта группа воинов была одним из великолепных зрелищ, привлёкших внимание Альберу, и в то же время тем, что заставляло его испытывать воодушевление.
Затем Альберу заметил человека, который, казалось, был здесь самым взволнованным и возбуждённым.
— Это тот элементалист?
— Да, господин.
Элементалисты были очень ценными людьми. Вокруг него плавал слабый красный пушистый шарик.
Взгляд Кейла направился к нему, и элементалист Салли, встретившись с ним глазами, вцепился в лямки сумки за спиной и опустил голову.
Они решили взять Салли с собой на эту битву.
Причиной были слова элементаля ветра, обращённые к Кейлу, который держал в руке кнут волчка.
«Хаос, разрушение, война! Чтобы очистить мёртвую ману! И чтобы сразиться с тем элементалем тьмы! Малыш-огненный элементаль должен идти! И Салли, и малыш-огненный элементаль твёрдо решили!»
Этот малыш-огненный элементаль утверждал, что обладает атрибутом разрушения и, в отличие от других огненных элементалей, способен сжигать мёртвую ману и силу элементаля тьмы.
Если это действительно было так, во время двух предстоящих битв этот парень будет работать усерднее всех вместе с Кейлом, и его обязательно нужно было взять с собой.
Кейл посмотрел на Салли, а затем медленно огляделся.
Он видел многочисленных эльфов и тёмных эльфов.
— Молодой господин-ним.
Затем он увидел эльфийскую жрицу Адите и нескольких вождей эльфийских деревень, стоявших у берега озера.
— Мировое Древо-ним желает вам безопасного пути и сказала, что оставляет это вам. Я тоже надеюсь на успешное завершение вашего похода.
Адите слегка поклонилась, и Кейл кивнул.
— Я разберусь с этим как можно быстрее и скоро вернусь.
Затем он посмотрел на Альберу через устройство видеосвязи и обратился уже к нему:
— Я скоро вернусь.
— Хорошо. Я тоже начну.
После этого Альберу завершил вызов, а к Кейлу подошла его группа.
— Человек! Я привёл Чхве Хана и Бикрокса!
Чхве Хан и Бикрокс теперь стояли там, где только что находились Джит и Таша. Кейл обратился к ним, а также к эльфам и тёмным эльфам на озере.
— Мы отправляемся на Восточный континент.
Множество людей пришло в движение, направляясь на войну.
* * *
Под горным хребтом Молден.
В маленькой деревне, у которой даже не было настоящего названия… Точнее, люди называли её деревней-призраком. Потому что цель этой деревни заключалась в том, чтобы превращать жизни особых людей в пустые, словно призрачные.
Ауууууууууууу—
По деревне разнёсся звериный вой.
— Ах, я правда не могу уснуть!
Один из стражников деревни-призрака, приставленный надзирать за принцессой, поднялся и вцепился в волосы.
Он выглянул в окно.
— Эти проклятые сучки вообще никогда не спят?
— Просто ложись обратно.
Его товарищ на другой кровати натянул одеяло и пробормотал это.
Однако мужчина-надзиратель нахмурился и злобно уставился в окно.
Деревня-призрак.
Уже несколько лет жители этой деревни начали называть её Собачьей деревней.
Всё потому, что вокруг деревни внезапно появилось множество диких собак. Впрочем, жители любили этих собак: они были кроткими и защищали деревню от других диких зверей.
В последние несколько дней эти кроткие собаки стали появляться особенно часто.
Аууууууууууууу—
Они услышали новый собачий вой.
— …Почему эти сучки по очереди воют по ночам?!
— Ты громче них! Если так хочешь трепаться, иди наружу!
Товарищ рассердился, и окончательно проснувшийся мужчина решил выйти из спальни. Он схватил бутылку алкоголя с ближайшего стола, медленно подошёл к дивану и сел.
— Хааа, как же бесит.
Сколько ещё ему нужно будет присматривать за Джопис и её подчинёнными в этой деревне?
— Было бы куда проще просто убить её. Её величество слишком добра.
Он чувствовал разочарование в Элисне Первой, которая дорожила младшей сестрой, и злость на Джопис, осмелившуюся бросить вызов столь прекрасной особе. С этими мыслями он поднёс бутылку к губам.
Крепость у напитка была высокая, поэтому внутри быстро разлилось тепло.
И в этот миг…
Аууууууууууууу—
Аууу— ууууууу—
— Пф-ф, что за чёрт?
Он выплюнул алкоголь, который пил, и вскочил.
— Эти сучки с ума сошли?
Ауууууууу— ууууууууууууу—
— Гав, гав-гав!
Собачий вой доносился со всех сторон.
— Ах, чёрт! Что за хрень?!
Мужчина с бутылкой в руке в шоке вышел из караульного дома. Прохладный ночной ветер коснулся его кожи.
Он раздражённо нахмурился.
— Где эти проклятые воющие псы?
И в этот момент…
Гвааааааааааа—
Земля начала дрожать.
— А? Что происходит? Земля… почему трясётся земля?
Деревянный забор, окружавший маленькую деревню…
Эти деревянные ограды построили, чтобы не дать подчинённым бывшей принцессы Джопис сбежать и не позволить диким зверям ворваться в деревню.
Над этой деревянной оградой поднималась огромная земляная стена.
— Да чтоб тебя…!
— Что происходит?
— Почему земля вдруг…?
По всей деревне зажглись огни, люди выходили из домов. Разумеется, дома надзирателей тоже осветились.
— Эй, что происходит?
Товарищ мужчины, вышедший наружу, подошёл к нему и спросил о ситуации. Но сам мужчина был слишком ошеломлён, чтобы внятно ответить.
Бууууум— буууууум—
Земля продолжала дрожать, и земляная стена взметнулась вверх.
А затем он увидел, как кто-то подпрыгнул и приземлился на эту стену.
— …Эльфы?
Это были не люди.
И их было много.
— А-а-а-а!
Одновременно с взрывом раздался чей-то крик.
— …Пункт связи!
Взрыв произошёл в здании с устройством видеосвязи, совершенно не подходящим такой деревенской глуши.
Крик принадлежал магу, отвечавшему за это устройство. Стражники, осознавшие это, с дрожащими зрачками посмотрели на эльфов.
— …Эльфы нападают на человеческую деревню?
В тот миг, когда один из стражников пробормотал этот вопрос…
Из устройства видеосвязи в руке первого эльфа, запрыгнувшего на стену, прозвучал голос Кейла.
— Захватить всех стражников.
Деревня, теперь окружённая земляными стенами…
…больше не могла связаться с внешним миром.
Командующий Королевства Роан Кейл, который в этой миссии также был командиром эльфов и тёмных эльфов, отдал приказ. Услышав его, эльфы заговорили:
— Подчиняйтесь нашим приказам, если хотите жить!
Эльфийские воины спрыгнули с земляных стен, перемахнули через деревянные заборы и вошли в деревню. Затем они начали хватать стражников.
Определить, кто здесь стражники, эльфийским воинам было нетрудно.
— Вот этот!
— Те вон там!
Люди Джопис, которых держали под наблюдением, указывали на стражников.
Все они получили гостей ещё прошлой ночью.
Этими гостями были собаки с записками в пастях. Хозяйка собак отдала приказ своим подчинённым, которые жили вместе с ней в заключении.
Первым приказом в записках было указать на стражников.
— К пункту связи!
— Обыскать караульные дома!
Управленцы, рыцари, дворяне и служанки. Люди, следовавшие за Джопис, начали выполнять каждый свои приказы.
Рядом со стражниками, на которых не успели указать, стояли собаки.
— Эти псы с ума сошли?!
— Гав, гав!
Собаки указывали эльфам, кто был стражником.
— А-а-а-а!
— Почему эльфы…?!
— Думаете, королевство позволит вам делать что вздумается?! Угх!
Крики стражников раздавались со всех сторон и эхом разносились по деревне.
А на вершине холма, откуда было видно всё происходящее…
Тук-тук-тук.
Кейл постучал в дверь.
Вскоре дверь открылась, и появилась Джопис.
— Я давно ждала этого зрелища.
Кейл указал за дверь и заговорил:
— Госпожа, теперь отправимся в столицу.
Джопис изящно улыбнулась и подошла к Кейлу.
Под ними сиял магический круг телепортации.
Загружаем комментарии…