Кейл посмотрел на Джопис.
Она взглянула на Бада и окружавшую его ауру, а затем пошевелила рукой.
«Мм!»
Глаза Кейла блеснули, когда он увидел, куда движется её рука.
Шаманы и иллюзионисты.
У всех у них был медиум.
Тигр-шаман Гашан использовал свой посох как медиум, когда читал заклинания. Тогда что могло быть медиумом Джопис?
Ш-ш-ш…
Её закрученные волосы распустились.
В тот же миг шпилька, оказавшаяся между её пальцами, начала испускать фиолетовый свет.
Вж-ж-жух…
Стоило этому фиолетовому свету вспыхнуть, как верёвки, связывавшие Бада, распались.
— Мой медиум — секрет.
Сказав лишь это, Джопис изящно снова закрутила волосы.
Кейл несколько мгновений смотрел на деревянную шпильку в её волосах, а затем вновь повернулся к Баду.
— Бад.
Гленн к тому времени как-то избавился от собак и приближался к Баду.
Щенки тихо сидели в углу комнаты и оглядывались, будто понимали атмосферу.
— Гленн, объясни всё Кейлу.
Бад указал на Кейла, который смотрел на него, слегка приподняв подбородок, затем скрестил руки и закрыл глаза.
— Но сначала нам нужно…
— Гленн.
Бад окликнул встревоженного Гленна и продолжил низким голосом:
— Объясни Кейлу. Мне нужно немного подумать.
Увидев его таким, Гленн повернулся к Кейлу, а тот добавил:
— Коротко и по делу.
— Да, понял.
Гленн посмотрел на Джопис, и та приложила указательный палец к губам.
— Я прекрасно знаю, о чём следует говорить другим, а о чём — нет.
Услышав, что она сохранит тайну, Гленн сразу заговорил:
— Мы решили, что обычные разведчики не смогут как следует провести расследование: северный регион Восточного континента отличается суровым рельефом и холодной погодой.
К тому же они направлялись расследовать секретную базу Арм и Врата в Мир Демонов, которые были ещё загадочнее.
— Поэтому мы отправили всех тысячу одного бойца Бригады рейнджеров.
Для Гильдии наёмников это были очень важные люди.
— Эта бригада состоит из специалистов, способных быстро приспособиться к любой местности и любой погоде. Их боевые возможности выше обычных тысячных отрядов и сопоставимы с тысячной рыцарской бригадой.
В разговор вмешался Чхве Хан:
— Возможно ли, чтобы настолько сильные люди пропали все сразу?
Он выглядел потрясённым.
— Вы уверены, что дело не в связи?
— Исключено.
Тем, кто сурово ответил Чхве Хану и покачал головой, был Король наёмников Бад Иллис.
Глаза его всё ещё были закрыты.
— Десять минут.
Кейл посмотрел на Бада.
— Тысячная Бригада рейнджеров делится на десять команд по сто человек. Каждая сотня, в свою очередь, делится на отряды по десять.
Иными словами, всего было сто отрядов по десять человек.
— И в каждом таком отряде есть один маг с устройством видеосвязи.
Взгляд Рона Молана переместился на Бада.
Хотя маги не были большой редкостью, всё равно поражало, что в каждом отряде у них нашёлся маг, способный пользоваться устройством видеосвязи.
Особенно учитывая, что речь шла об организации, а не о государстве.
— Более того, каждый отряд Бригады рейнджеров обязан защищать устройство видеосвязи любой ценой и не дать его уничтожить. Мы также выдаём магические камни на случай, если у мага не хватит маны.
Молчавший до этого Гленн заговорил:
— С помощью этих устройств они докладывают каждые десять минут.
От каждой десятки… Всего сто отрядов должны были выходить на связь каждые десять минут.
Для приёма этих докладов существовала отдельная группа связи с Бригадой рейнджеров.
— Тогда возможно, что у них закончились магические камни?
Чхве Хан спросил Гленна, но тот сразу, без малейших колебаний, покачал головой.
— Магические камни у них закончиться не могли. Мы выдаём минимум вдвое больше камней, чем необходимо на срок задания.
По их правилам, если миссия должна была длиться десять дней, бойцам выдавали запас как минимум на двадцать.
Рон заговорил:
— Это и правда ваша основная сила.
Чтобы подготовить такую бригаду, требовалось огромное количество времени, денег и усилий.
— Конечно. Именно их развитию я уделял больше всего внимания после того, как стал главой.
Обычно Бад произнёс бы это с гордостью, но сейчас на его лице не было даже тени улыбки.
То же самое относилось и к Гленну.
— Пять минут назад. Тогда мы не получили ни одного доклада.
Доклады, которые приходили каждые десять минут.
С момента, когда они должны были выйти на связь, прошло уже пять минут.
— Люди с вашей стороны пытались связаться с Бригадой рейнджеров?
На вопрос Рона Гленн кивнул.
— Пытались, но не смогли дозвониться ни до кого.
Вся связь оборвалась одновременно.
Это определённо была чрезвычайная ситуация.
И, как объяснил Гленн, была ещё одна причина, из-за которой ситуация выглядела даже тревожнее обычного.
— Тысяча один боец Бригады рейнджеров были разделены на одиннадцать групп по сто человек и исследовали гору со всех направлений.
— Значит, что-то должно было случиться со всеми разбросанными сотенными командами одновременно.
Рон издал низкий стон.
Северный горный хребет был довольно широким.
К тому же к секретной базе Арм вело множество разных путей. И всё же разбросанные бойцы Гильдии наёмников внезапно перестали выходить на связь все сразу?
Особенно такие сильные команды?
В этот момент заговорил Кейл:
— Одиннадцать команд по сто человек? Один человек — это команда из ста сам по себе? Я думал, вы сказали, что их тысяча один.
Десять отрядов по десять человек составляли команду из ста. Десять таких команд образовывали тысячную бригаду.
После этого подсчёта оставался один человек, и выходило, что один человек выполнял роль отдельной сотенной команды.
Гленн немедленно ответил на вопрос Кейла:
— В этом и проблема. Один человек из тысячи одного. Именно он — тот, кто ни при каких обстоятельствах не должен был прекращать связь с нами. Но и он недоступен.
— Кто это?
Кейл посмотрел на Бада. Бад открыл глаза и произнёс:
— Крыс.
Кейл вспомнил полукровку-дворфа-крыса Мюллера.
Племя Крыс славилось ловкостью рук, маленькими телами и проворством.
— Этот паршивец держится как можно дальше на случай худшего развития событий. В побеге ему нет равных. Но даже он перестал выходить на связь.
В Гильдии наёмников он был лучшим, когда дело касалось побега.
А значит, на всём Восточном континенте он был номером один по части бегства. И всё же даже он перестал связываться с ними.
— Такого объяснения достаточно?
Бад посмотрел на Кейла и спросил, пока Гленн стоял рядом. Гленн выглядел тревожным и уже собирался сказать Баду, что им нужно что-то делать.
Однако Бад успел обратиться к Кейлу первым.
— Похоже, тебе придётся мне помочь.
— Зачем спрашивать об очевидном?
Кейл ответил без малейших колебаний.
— Что тебе нужно?
— Информация.
Кейл понял, какую именно информацию хочет получить Король наёмников, даже без пояснений.
— Тебе нужна информация о том, что случилось с Бригадой рейнджеров. И только?
— Да. Наёмники часто получают ранения и в конце концов погибают во время работы. Но я не могу отмахнуться от этого, будто ничего не произошло.
Услышав слова Бада, Кейл поднялся и ответил:
— Конечно, не можешь.
Действовать было необходимо.
После ответа Кейла Чхве Хан подошёл к нему с напряжённым выражением. Чтобы добыть информацию, нужную Королю наёмников, им пришлось бы направиться к запретным Вратам в Мир Демонов и территории Белой Звезды вокруг них.
Это было опасное задание, и Король наёмников тоже это понимал.
— Было бы хорошо, если бы ты пошёл со мной.
Именно этого Король наёмников и хотел.
Однако Кейл покачал головой.
— Нет. Тебе идти незачем. У нас мало времени. И дел слишком много.
— …Вопрос Королевства Молден важен, но для меня вопрос Гильдии наёмников стоит первым.
— Я знаю.
Пат.
Кейл похлопал Бада по плечу и продолжил:
— Пока отложи вопрос Королевства Молден и создай отряд для спасения Бригады рейнджеров.
— Что?
Глаза Бада широко раскрылись.
— Чтобы собрать людей для такого отряда, тебе понадобится время. Если ты ещё и сам начнёшь собирать информацию, мы можем задержаться со спасением Бригады рейнджеров.
И Кейл, и Бад…
Никто из них не говорил, что Бригада рейнджеров мертва.
Бад выслушал Кейла и задал вопрос:
— Но сейчас мне больше всего нужна именно информация…?
— А, разве я не сказал, что добуду её для тебя?
Бад потерял дар речи.
Вся Бригада рейнджеров исчезла, отправившись добывать информацию.
— …Ситуация будет совсем не такой, как тогда, когда мы внезапно ворвались в прошлый раз.
Белая Звезда, вероятно, ждала Кейла. Если его там не было, то он, скорее всего, собрал значительное число людей, чтобы безжалостно оторвать головы любым вторгшимся врагам.
Вероятность, что они столкнутся с атакой совершенно иного уровня, чем их прошлый внезапный налёт, была высока.
Бад объяснил это спокойному Кейлу.
— Я знаю.
— Но ты говоришь, что мне не нужно идти?
— Да.
В этот момент…
— Кейл-ним.
К нему подошёл Чхве Хан.
— Вам опасно идти одному.
После их последней встречи Белая Звезда, вероятно, был в ярости. И они собирались в такой ситуации отправиться к северной секретной базе, где Белая Звезда, скорее всего, находился?
Более того, они собирались приблизиться к Вратам в Мир Демонов, которые действительно могли быть соединены с Миром Демонов?
Чхве Хан никак не мог отпустить Кейла одного.
— Кто сказал, что я пойду?
Чхве Хан вздрогнул, а Кейл посмотрел на Короля наёмников и продолжил:
— Есть люди, которым всё равно нечем заняться во время дела с Королевством Молден. Я как раз думал, что их много, а задач для них нет, так что попросим их помочь. Тем более к вопросу Молдена они тоже не совсем непричастны.
— Ах.
Чхве Хан тихо выдохнул, поняв, а Бад спросил напряжённо:
— …Кто они?
— Эльфы.
Все, кроме Чхве Хана, вздрогнули, услышав ответ Кейла.
— И элементали, заключившие контракты с эльфами. Заставим их поработать.
Заставим кого поработать?
Пока глаза всех широко раскрывались, Кейл достал из внутреннего кармана кнут золотого волчка и взял его в руку.
Затем он посмотрел на потрясённых людей и продолжил так, будто понимал, о чём они думают:
— А. Не волнуйтесь. Это не такое задание, где эльфы могут пострадать.
В тихой комнате…
Мимо группы пронёсся мягкий ветерок, щекотный, словно весенний.
«Хаос, разрушение! Не волнуйся! Я возьму элементалей ветра и тщательно выясню, что происходит! Хаос, разрушение, расследование!»
«Вздох. Этот парень с каждым днём всё страннее. В любом случае, Кейл, не беспокойся».
Другой элементаль ветра мягко ответил.
«Мы просто возьмём элементалей ветра, связанных контрактом с эльфами, и пойдём разведать обстановку».
У эльфов не было причины пересекать северный горный хребет и идти к секретной базе. Поэтому и повода пострадать у них не должно было быть.
Элементалям ветра нужно было лишь оседлать ветер, перелететь через горы, провести разведку и найти Бригаду рейнджеров.
«Хаос, разрушение! Конечно, мы будем избегать Короля Львов, который съел элементаля тьмы!»
Король Львов Дорф, съевший элементаля тьмы, с большой вероятностью мог заметить присутствие других элементалей поблизости. Значит, им нужно было просто держаться подальше от этого ублюдка и его подчинённых.
Без контрактёра элементалям было трудно показываться или наносить материальные атаки, но они могли свободно странствовать по миру…
Пока их не поймают.
«Мы тоже должны что-то сделать, ведь речь идёт о защите Мирового Древа!»
«Верно! Хаос, разрушение, защита! Мы защитим наш дом! Мы оторвём голову Белой Звезде! Хаос, разрушение, отчаяние!»
«Вздох. Опять этот проклятый хаос с разрушением. В любом случае, сначала мы проверим, в безопасности ли Бригада рейнджеров».
«Умные ребята».
Кейл слушал, как трое элементалей ветра, которые постоянно следовали за ним, строят план, и удовлетворённо улыбался. Их планирование заставило его подумать, что они тоже сильно выросли.
Однако улыбка быстро исчезла.
Речь шла о жизни и смерти тысячи одного бойца Бригады рейнджеров.
Ему нужно было действовать быстрее всех.
— Я направляюсь в эльфийскую деревню.
Ему нужно было забрать эльфов Западного континента, а затем втянуть эльфов Восточного континента и устроить переполох в северном регионе Восточного континента.
Разумеется, раз уж он будет там, он собирался прихватить и тёмных эльфов.
Загружаем комментарии…